第23章
メアリは夜明けごろ、身をよじり、うめき声を上げ始めた。おれはベッドに歩み寄り、彼女に手を置いた。
「よしよし、いい子だ。大丈夫だよ。サムがここにいるからね」
彼女は目を開いた。目には、一瞬、初めて寄生生物に取りつかれたときと同じ恐怖が宿っていた。だが、おれの姿を見ると、彼女はほっとして力を抜いた。
「サム！ ああ、あなた、ものすごく恐ろしい夢を見たの」
「大丈夫だよ」と、おれは繰り返した。
「どうして手袋なんかしているの？」
彼女は自分の身体に巻かれた包帯に気づいた。愕然とした表情になり、言った。
「夢じゃなかったのね！」
「そうだよ、愛しい人。夢じゃなかった。でも、もう大丈夫だ。おれが殺した」
「殺したの？本当に死んだのね？」
「間違いない」
家の中には、そいつが死に際に放った悪臭が、まだ強烈に漂っていた。
「ああ……こっちへ来て、サム。ぎゅっと抱きしめて」
「肩を傷つけてしまうよ」
「抱きしめて！」
だから、おれはそうした。彼女は火傷など気にしていないようだったが、おれは傷に触れないよう気をつけた。やがて、彼女の震えは少しずつ弱まり、ほとんど完全に止まった。
「ごめんなさい、あなた。わたし、弱虫で女々しくなってしまって」
「おれが連れ戻されたときのひどい有様を見ていれば、そんなことは言わなかっただろうね」
「見たわよ。さあ、何があったのか話して。どうしても知りたいの。最後に覚えているのは、あなたがわたしを暖炉の中へ押し込もうとしていたところなの」
「いいかい、メアリ。おれにはどうしようもなかったんだ。そうするしかなかった――そいつを引き剝がせなかったんだ！」
彼女はおれの肩を揺さぶった。今度は彼女がおれを慰める番だった。
「わかっているわ、あなた。わかっている。そうしてくれてありがとう！ 心の底から感謝しているわ。また、あなたにすべてを救ってもらったのね」
おれたちは二人とも少し泣いた。やがて、おれは鼻をかんでから話を続けた。
「呼んでも返事がなかった。それで居間に行ってみたら、そこにおまえがいたんだ」
「覚えているわ――ああ、あなた、わたし、必死に抵抗したのよ！」
おれは彼女を見つめた。
「わかっているよ。逃げようとしたんだろう。でも、どうやって？ 一度ナメクジに取りつかれたら、それでおしまいだ。抵抗する方法なんかない」
「そうね、負けてしまった。でも、抵抗はしたわ」
この謎に答えはなかった。
どういうわけか、メアリは寄生生物の意志に自分の意志を対抗させた――そんなことは不可能なはずなのだ。おれにはわかっている。
確かに、彼女は最後には屈してしまったが、そのときおれは、自分よりもずっと頑強で強い人間と結婚したのだとわかった。美しい曲線を描く身体と、女性らしさのすべてを備えた彼女は精神的にも肉体的にもおれより強い人間だったのだ。
おれには、ひそかな予感があった。もしメアリが、ほんのわずかでもナメクジに抵抗できていなかったら、おれはあの闘いに負けていただろう。おれには、どうしてもできないことがあり、そのハンディキャップを背負っていたのだから。
「サム、明かりをつけるべきだったわね」と、彼女は話を続けた。「でも、ここで怖い目に遭うなんて、考えもしなかったの」
おれはうなずいた。ここは安全な場所だった。ベッドにもぐり込むときや、誰かの温かい腕に守られて身を寄せるときと同じように。
「パイレートがすぐにそばに来たの。手を伸ばしてあの子に触れるまで、あんなものがいるなんて気づかなかった。それからでは遅すぎたのね」
彼女は片腕で身体を支えながら起き上がった。
「パイレートはどこ？ 無事なの？ 呼んできて」
そこで、おれはパイレートのことを彼女に話さなければならなかった。
彼女は表情を変えずに話を聞き、うなずいた。それきり、二度とパイレートには触れなかった。
おれは話題を変えた。
「さて、目も覚めたことだし、朝食を作ってやらなくちゃな」
「行かないで！」
おれは立ち止まった。
「絶対に、わたしの目の届かないところへ行かないで」と、彼女は続けた。「どんな理由があってもよ。すぐに起きて、わたしが朝食を作るから」
「冗談じゃない。おまえはおとなしくベッドに寝ているんだ。いい子だからな」
「こっちへ来て、その手袋を脱いで。手を見せてちょうだい」
おれは手袋を脱がなかった。脱ぐことなど考えたくもなかったのだ。麻酔が切れて、痛みが戻ってきていた。
彼女はうなずき、厳しい表情で言った。
「やっぱりね。あなたのほうが、わたしよりひどい火傷を負っているわ」
結局、朝食を作ったのは彼女だった。
そのうえ、彼女はきちんと食べた。おれはコーヒーをポット一杯飲みたいだけだったのだが。
それでも、おれは彼女に水分をたっぷり取るよう強く言った。広範囲の火傷は、決して軽く考えてよいものではない。
やがて彼女は皿を脇へ押しやり、おれを見つめて言った。
「あなた、わたし、こんなことが起きたのを後悔していないわ。これでわかったから。今ならわかる。わたしたち、二人とも同じ経験をしたのね」
おれは謙虚にうなずいた。彼女が何を言いたいのか、わかっていた。
幸せを分かち合うだけでは、十分ではないのだ。
彼女は立ち上がって言った。
「さあ、もう行かなくちゃ」
「そうだな」と、おれは同意した。「もう行かなくちゃ。できるだけ早く、おまえを医者に診せたい」
「わたしが言ったのは、そういう意味じゃないわ」
「わかっているよ」
それ以上、話し合う必要はなかった。二人ともわかっていたのだ。音楽は終わった。今こそ、仕事に戻るときだった。
おれたちがここへ来るのに使ったガラクタ同然の乗り物は、まだおれの住居の着陸床に置かれたままで、レンタル料金を刻々と積み上げていた。
食器を焼却し、常設回路以外はすべての電源を切り、出発の準備を整えるのに、三分もかからなかった。
靴が見つからなかったが、どこに置いたかはメアリが覚えていた。
おれの手が使いものにならなかったので、運転はメアリが担当した。
飛び立ってから、彼女はおれのほうを向いて言った。
「まっすぐセクションの事務所へ行きましょう。そこで治療を受けて、何が起きているのか調べるの。あなた、手が痛くて耐えられないというわけではないわよね？」
「それでいい」と、おれは答えた。
手は痛んでいた。だが、あと一時間くらい待ったところで、痛みがこれ以上ひどくなるわけでもない。
おれは一刻も早く状況を知りたかった――そして、仕事に戻りたかった。
メアリにニュース画面をつけてくれと頼んだ。以前はニュースを聞くことをあれほど避けたがっていたおれが、今では新しいニュースを聞きたくてたまらなかった。
ところが、車の通信装置は、ほかの部分と同じくらいガラクタ同然だった。音声すら受信できない。
幸い、遠隔操縦回路はまだ正常に作動していた。そうでなければ、メアリは手動で交通の流れを縫って進まなければならなかっただろう。
しばらく前から、おれの頭を離れない疑問があった。おれはそれをメアリにぶつけた。
「ナメクジが、ただ面白半分に猫に取りつくなんてことはないよな？」
「そうでしょうね」
「だが、なぜだ？ 筋が通らない。でも、筋が通っていなければならないんだ。あいつらの行動は、どれも筋が通っている。あいつらの立場から見れば、ぞっとするほど合理的なんだ」
「でも、今回のことにも理由はあったわ。あの方法で、人間を捕まえたのよ」
「ああ、それはわかっている。でも、どうやってそんな計画を立てたんだ？猫が人間を捕まえてくれるかもしれないという、そんな偶然に賭けて、自分から猫に取りつく余裕があるほど、あいつらの数が多いとは思えない。いや、それとも、そこまで数が多いのか？」
おれは、類人猿の背中にいたナメクジが、どれほどの速さで二匹に分裂したかを思い出した。飽和状態にまで侵略されたカンザスシティのことも思い出し、身震いした。
「どうしてわたしに聞くの？ わたしには分析的に考える頭がないもの」
ある意味では、それは本当だった。メアリの頭が悪いわけではない。ただ、論理の段階を飛び越えて、直感で答えにたどり着くのだ。
おれは違う。論理を積み重ね、あれこれ考え抜かなければ答えが出ない。
「謙虚な女の子を気取るのはやめて、これを考えてみてくれ。まず、最初の疑問は『ナメクジはどこから来たのか？』だ。歩いてきたわけじゃない。別の宿主の背中に乗って、パイレートのところまで来たはずだ。では、その宿主は誰だ？ おれは、オールド・ジョン――ヤギのジョンだと思う。パイレートが、ほかの人間をあそこまで近づけたとは思えない」
「オールド・ジョン？」
メアリは目を閉じ、それから開いた。
「何も感じないわ。わたし、彼とは親しくなかったから」
「それは問題じゃない。消去法で考えれば、彼しかいないと思う。ほかの人間が全員『裸の背中』命令に従っていたとき、オールド・ジョンは上着を着ていた……人を避けて暮らしているから、それが許されていたんだ。つまり、裸の背中作戦が始まる前から、彼はナメクジに取りつかれていたはずだ。だが、それでも先へ進めない。山奥に住む隠者を、なぜわざわざ狙う必要があったんだ？」
「あなたを捕まえるためよ」
「おれを？」
「あなたを取り戻すために」
その考えには、ある程度の筋が通っていた。
いったんあいつらの支配から逃れた宿主は、誰であろうと標的として記録されているのかもしれない。そうだとすれば、おれたちが救出した十数人の国会議員や、ほかの人々――メアリも含めて――は、特別な危険にさらされていることになる。
この点は分析班に報告しておこう。
いや、メアリは違う。彼女に取りつかれていたことを知っているナメクジは、もう死んでいるのだから。
一方で、あいつらは特におれを狙っているのかもしれなかった。
おれに何か特別なところがあるとすれば、何だ？
おれは秘密工作員だ。
それ以上に重要なのは、おれに乗っていたナメクジが、オールドマンについておれが知っていることを把握していたはずだという点だった。しかも、おれがオールドマンに接触できる立場にいることも知っていた。
おれを取り戻そうとする理由としては、それで十分だった。
おれには、オールドマンこそがあいつらの最大の敵なのだという、感情に根ざした確信があった。そして、ナメクジも、おれがそう考えていることを知っていたに違いない。あいつは、おれの頭の中を自由に使えたのだから。
そのナメクジは、オールドマン本人にも会っていた。話までしていたのだ。
待てよ。そのナメクジは死んでいる。
そう考えた途端、おれの理論は崩れ落ちた。
だが、次の瞬間には、また組み上がり始めた。
「メアリ、聞きたいんだが、おまえ、あの日の朝、おれと一緒に朝食を食べて以来、自分のアパートを使ったことはあるか？」
「ないわ。どうして？」
「これからも行くな。どんな用事があっても戻るな。あいつらに捕まっていたとき、おれはアパートに罠を仕掛けなければならないと思ったのを覚えているんだ」
「でも、仕掛けなかったんでしょう？ それとも、仕掛けたの？」
「いや、仕掛けていない。だが、その後、誰かが罠を仕掛けた可能性はある。オールド・ジョンと同じようなものが、クモのように待ち伏せしているかもしれないんだ。きみや、おれが戻ってくるのをな」
おれは、ナメクジについてのマクルヴェインの理論を、メアリに説明した。「集団記憶」という考え方だ。
「最初に聞いたときは、科学者が大好きな夢物語を並べ立てているだけだと思った。だが、今はわからない。あらゆる事実を説明できる仮説は、これしか思いつかないんだ……そうでなければ、あいつらが、魚を捕るのに小川ではなく浴槽を使うような、ひどく愚かな連中だと考えなければならない。だが、そんなはずはない」
「ちょっと待って、あなた。マクルヴェイン博士の理論だと、一匹一匹のナメクジは、実際にはほかのすべてのナメクジでもある、ということなの？ つまり、昨夜わたしに取りついたあれは、あなたに取りついていたナメクジと同じくらい、あなたに取りついていたものそのものだということ？ ああ、だめ、わからなくなってきたわ。つまり……」
「大筋ではそういうことだ。離れている間は、それぞれが個体として存在している。だが、直接交信すると、記憶を統合する。そして、トゥイードルダムがトゥイードルディーとまったく同じものになる。
「もしそれが本当なら、昨夜のあいつは、おれから得た情報をすべて覚えていることになる。ただし、それには条件がある。あいつが、おれに取りついていたナメクジと直接交信していたか、あるいは、そのナメクジと直接交信した別のナメクジと交信していたか、または、何匹ものナメクジを経由して、おれに取りついていたナメクジと直接交信したものにつながっていたか、ということだ。もちろん、おれに取りついていたナメクジが、おまえに取りついていたナメクジから情報を得た後の話だが――あいつらの習性を考えれば、そうなっていたに決まっている。
「そうなっていたはずだ――最初の一匹の話だが……待てよ、ややこしくなってきた。ナメクジを三匹用意しよう。ジョー、モー、それから、ええと、ハーバートだ。ハーバートが昨夜のやつで、モーが……」
「個体じゃないのなら、どうして名前なんかつけるの？」
メアリが尋ねた。
「区別するため……いや、別に理由はない。とにかく、マクルヴェインが正しいとすれば、何十万匹、いや何百万匹ものナメクジが、おれたち二人のことを完全に把握しているんだ。名前も、顔も、何もかも知っている。おまえのアパートも、おれのアパートも、山小屋の場所も知っている。あいつらの名簿に、おれたちは載っているんだ」
「でも……」
彼女は眉をひそめた。
「それは嫌な考えね、サム。あいつらは、どうやってわたしたちが山小屋にいる時間を知ったの？ あなたは誰にも行くことを話していなかったし、わたしだって知らなかったのよ。あいつらは、ただ現地に張り込んで待っていたのかしら？ ええ、そうね、きっとそうしたのでしょうね」
「そうするしかなかったんだろう。そもそも、待つことがナメクジにとって何か意味を持つのかどうかもわからない。あいつらにとって、時間というものは、おれたちとはまったく違う意味を持っているのかもしれない」
「ヴェネリアンみたいに？」
彼女がそう言ったので、おれはうなずいた。
ヴェネリアンは、自分のひ孫のひ孫と「結婚」しておきながら、その子孫より若いということが十分にあり得る。もちろん、どんなふうに夏眠するかにもよるのだが。
「いずれにしても」と、おれは続けた。「このことは報告しなければ。背後に何があるのかについてのおれたちの推測も含めてな。あとは分析班の連中に検討してもらおう」
おれは、もし自分たちの推測が正しければ、オールドマンは特に警戒しなければならない、と続けるつもりだった。あいつらが狙っているのは、おれやメアリではなく、オールドマンなのだから。
だが、そのとき、おれの電話が鳴った。休暇に入ってから初めてだった。
おれが応答すると、通話装置の相手が話し始めるより先に、オールドマンの声が割り込んできた。
「直接、報告に来い」
「今、向かっています」と、おれは答えた。「三十分ほどで着きます」
「もっと早く来い。おまえはケイ・ファイブを使え。メアリにはエル・ワンから入るよう伝えろ。急げ」
オールドマンは電話を切った。
おれが、どうしてメアリも一緒にいるとわかったのか尋ねる間もなかった。
「聞こえた？」と、おれはメアリに尋ねた。
「ええ。わたしも回線につながっていたから」
「どうやら、いよいよ本番が始まるらしいな」
着陸するまで、おれは状況がどれほど劇的に変わってしまったのか、理解していなかった。
おれたちは「裸の背中」作戦には従っていた。だが、「日焼け」作戦については何も知らなかったのだ。
降り立つと、二人の警官が近づいてきて、おれたちを止めた。
「そこを動くな！」と、一人が命じた。「急な動きをするなよ」
態度と、抜き身の銃がなければ、警官だとはわからなかっただろう。二人は銃帯と靴、それに、ほとんど紐と変わらないような、ひどく小さなふんどしだけを身につけていた。
もう一度よく見ると、腰帯には警察のバッジが留められていた。
「さて」と、同じ警官が続けた。「ズボンを脱げ、兄弟」
おれの動きが遅いのが気に入らなかったらしい。彼は怒鳴った。
「さっさとしろ！ 今日だけで、逃げようとして撃たれたやつが二人いる。おまえが三人目になってもおかしくないぞ」
「サム、言うとおりにして」と、メアリが静かに言った。
おれは従った。
おれの短パンは、下着が一体になったワンピース型だった。それを脱ぐと、靴と手袋だけを身につけた姿になった。まったく間抜けな格好だったが、短パンを脱ぐ際、電話と銃はうまく隠したままにしておくことができた。
警官は、おれに後ろを向かせた。
相棒が言った。
「こいつは問題なしだ。次はそっちだ」
おれが短パンをはき直そうとすると、最初の警官が止めた。
「おい！ 面倒を起こしたいのか？ そのまま脱いでいろ」
おれは理性的に答えた。
「身体検査は済んだでしょう。公然わいせつ罪で逮捕されたくはありませんからね」
彼は驚いた顔をし、それから大声で笑い、相棒のほうを向いた。
「聞いたか、スキー？ こいつ、公然わいせつ罪で逮捕されるのが怖いんだとよ」
もう一人の警官は、辛抱強く説明した。
「いいか、田舎者。協力してもらわなきゃ困るんだ。規則は知っているだろう？ 俺としては、おまえが毛皮のコートを着ていようが構わん。だが、公然わいせつ罪で捕まることはない。死体として運び出されることになるだけだ。自警団の連中は、俺たちよりずっと簡単に撃つからな」
彼はメアリに向き直った。
「では、お嬢さん。お願いしますよ」
メアリは何も言い返さず、短パンを脱ぎ始めた。
すると、二人目の警官が親切そうに言った。
「いや、そこまでする必要はありませんよ、お嬢さん。そういう作りの服ですからね。ただ、ゆっくり後ろを向いてください」
「ありがとう」
メアリは言われたとおりにした。
警官の言い分には一理あった。メアリの短い下着は、まるで身体に直接吹きつけて塗ったかのようにぴったりしていた。ホルターネックのトップスも、どう見てもメアリ自身以外には何も隠していなかった。
「その包帯はなんだ？」と、最初の警官が言った。「服の下には何も隠せそうにないがな」
おれは心の中で思った。
とんでもない。こいつは大きな間違いをしている。メアリは今、この包帯の下に少なくとも二丁の銃を隠し持っているはずだ。ハンドバッグに入っているものとは別に。それに、そのうち一丁は、こいつの銃よりも早く熱くなる準備ができているに違いない！
だが、口に出したのは別のことだった。
「彼女はひどい火傷を負っているんです。それがわからないんですか？」
警官は、おれが下手くそに巻いた包帯を疑わしげに見た。
おれは、少しでも包帯が多いほうがよい、という考えで処置をしていた。実際、彼女が最もひどい火傷を負った肩に巻いた包帯は、ナメクジを隠す目的だったなら、十分に隠せてしまうほど厚くなっていた。
「うーん……」と、彼は言った。「本当に火傷しているならな」
「もちろん火傷しています！」
おれは自分の判断力が失われていくのを感じた。おれは、妻のことになると理屈が通じなくなる、まさに典型的な頑固亭主だった。
自分でもわかっていた――そして、そういう自分が嫌いではなかった。
「ちくしょう、彼女の髪を見てください！ あんな髪を、あんたをだますためだけに台無しにすると思いますか？」
最初の警官は、陰気な声で言った。
「そういうことをする連中もいる」
もう一人の、より辛抱強い警官が言った。
「カールの言うとおりだ。申し訳ないが、お嬢さん。その包帯を確認させてもらわなければならない」
おれは興奮して言った。
「そんなことをしていいはずがない！ おれたちは医者のところへ向かっているんです。そんなことをしたら――」
「サム、手伝って。自分では外せないの」
メアリが言った。
おれは口を閉じ、大きな包帯の端をめくり始めた。怒りで手が震えていた。
やがて、年配の、親切そうな警官が口笛を吹いた。
「これで納得した。カール、おまえはどうだ？」
「俺もだ、スキー。なんてこった、お嬢さん。まるで誰かに丸焼きにされたみたいじゃないか。いったい何があったんだ？」
「サム、説明してあげて」
メアリに言われ、おれは事情を話した。
年配の警官は、最後にこう言った。
「お嬢さん、失礼な意味じゃないが、あんたは運がよかったほうだと思うよ。そうか、今度は猫か。犬については知っていた。馬もそうだ。だが、猫とはな……普通の猫が運び屋になれるとは思わなかった」
彼は曇った顔をした。
「うちにも猫がいるんだが、始末しなければならなくなった。子供たちは嫌がるだろうな」
「お気の毒に」と、メアリは言った。本当にそう思っていることが声から伝わってきた。
「誰にとっても、つらい時期ですね」
「よし、みなさん、もう行っていいですよ――」
「ちょっと待った」と、最初の警官が言った。「スキー、この女性がその背中の包帯をつけたまま街を歩いたら、誰かに焼き殺されるかもしれないぞ」
年配の警官は顎をかいた。
「それはそうだな」と、彼はメアリに言った。「あんたは、包帯を外したままでは耐えられないだろう。仕方ない、パトカーを一台、手配しよう」
彼らはそうしてくれた。ちょうど一台着陸してきたので、二人は呼び止めた。
おれは、借りていたガラクタ同然の乗り物の料金を支払った。それから、メアリの住居の入口まで、彼女と一緒に行った。
入口はホテルの中にあり、専用エレベーターを使うようになっていた。余計な説明を避けるため、おれも一緒に乗り込んだ。
メアリが、エレベーターの目立つ操作盤に表示されていない階で降りたあと、おれは上へ戻った。
彼女と一緒に中まで行きたい気持ちはあった。だが、オールドマンは、おれにケイ・ファイブから入るよう命じていた。だから、ケイ・ファイブへ向かうしかなかった。
短パンをはき直したいという気持ちもあった。
パトカーの中や、メアリが撃たれないよう警官たちに囲まれながらホテルの脇の入口まで急いで歩いたときには、そこまで気にならなかった。だが、エレベーターを降り、ズボンをはかずに世間の目にさらされるとなると、かなりの度胸が必要だった。
しかし、心配する必要はなかった。
目的地までの短い距離を歩いただけで、去年の冬とともに、社会の根本的な慣習の一つが消え去ってしまったことがわかった。
ほとんどの男は、警官たちと同じような細い紐を身につけていた。実際には、男性器を覆うための前掛けのようなものだった。
だが、ニュー・ブルックリンで靴以外は何も身につけていない男は、おれだけではなかった。
特に一人、よく覚えている男がいた。彼は街路の屋根を支える柱にもたれ、通り過ぎる人間を冷たい目で一人ひとり吟味していた。
身につけているものといえば、スリッパと「VIG」と記された腕章だけ。そして、脇にはオーウェンズ式暴徒鎮圧銃を抱えていた。
ケイ・ファイブに着くまでに、同じような男をさらに三人見かけた。おれは短パンを持ってきてよかったと思った。
女たちの中には裸の者もいれば、そうでない者もいた。だが、服を着ている女たちも、裸と大差なかった。細い紐のブラジャーに、透けて見えるプラスチック製のパンツ。ナメクジを隠せるものなど、何一つなかった。
おれが思うに、ほとんどの女性は服を着ていたほうが見栄えがよかっただろう。できれば、トーガのようなゆったりした衣服がよかった。
もし、これが長年にわたって説教師たちが心配していたことなのだとしたら、彼らは完全に見当違いをしていたことになる。こんなものでは、男たちの中にいる陽気な古い獣を呼び覚ますことなどできない。
全体として、陰鬱な光景だった。
それが最初の印象だった。だが、目的地に着く前に、その印象さえ薄れてしまった。
醜い身体は、醜いタクシーと同じだった。目は自動的にそれらを無視するようになる。
ほかの人々も同じらしかった。街を歩く人々は、まるで完全に無関心になってしまったかのようだった。
「裸の背中」作戦によって、すでに慣らされていたのかもしれない。
一つだけ、ずっと後になってからようやく意識したことがあった。
最初の一区画を歩き終えたころには、おれは自分が裸であることを忘れていたのだ。
自分の肌がむき出しになっていることを忘れたあとで、ようやくほかの人々の姿に気づくようになった。
どういうわけか、アメリカ社会は、慎み深さに関するタブーについて、根本的に間違っていたらしい。それも何世紀もの間ずっと。
真正面から向き合ってみれば、それは、窓に掛かったカーテンが風に揺れているだけなのに、幽霊だと思い込んでいたようなものだった。
それ自体には、何の意味もなかった。肯定的な意味も、否定的な意味もない。道徳的でも、不道徳でもない。
肌は肌だ。それがどうしたというのだ？
おれはすぐにオールドマンに会うことができた。
彼は顔を上げ、うなった。
「遅かったな」
おれは答えた。
「メアリはどこです？」
「医務室だ。治療を受けながら、報告書を口述している。手を見せろ」
「それは医者に見せますよ。どうも」と、おれは答えた。手袋を脱ぐ気はなかった。
「何が起きているんです？」
「ニュースくらい聞いていれば、何が起きているかくらいわかるだろうが」と、オールドマンは不機嫌そうに言った。
