Air Force Times
B1-B、F-15、B-52など登場時点と比べ現在は新しい機体といってよい
極超音速兵器を発射可能となった1990年代生まれのB1-B爆撃機は、改良された兵装庫、通信・戦闘指揮技術、火器管制システム、航空攻撃用の拡張兵器でアップグレードされている。
爆撃機による抑止作戦で韓国との実弾爆撃演習に参加したランサーは、長期運用に備え、空軍によって保存・強化され続けている。
1998年のデザート・フォックス作戦で初めて登場したB1-Bランサーが、最近朝鮮半島上空で行われた米韓共同実弾爆撃機パトロールに参加したことでもわかるように、いまだに未来に向かって躍進を続けているのは、こうした理由からであろう。
B-52爆撃機やF/A-18スーパーホーネット、F-15イーグル戦闘機など、多くの航空機がそうであるように、耐用年数、技術的妥当性、攻撃能力は、数十年前の機体でも、予想される耐用年数を何年も超えて維持・強化することができる。例えば、B1-B、F-15、B-52は、登場した当初と比べれば、今ではほぼ新しい機体と言って良い。これは、電子機器、コンピューティング、兵器、通信技術が陳腐化した後も、機体が存続しうることが多いからである。 多くの場合、機体や航空機の構造を完全に取り替えたり作り直したりすることなく、将来の使用に備えて補強・強化することができる。
B1-B爆撃機は、他の戦闘機に比べると派手さはなく、決してステルス性は高くないが、静かで、しばしばあまり認識されていない「主力」爆撃機として運用されており、例えば、数年にわたるイラク戦争とアフガニスタン戦争では、JDAMを何千発も投下した。
B-1は40,000フィートでマッハ1.25の速度を達成することができ、上昇限度は60,000フィートだ。JDAMを含む各種爆弾を発射する： GBU-31、GBU-38、GBU-54など。また、小口径爆弾GBU-39。
近年、エンジンは性能改修され、照準システムと情報システムも更新されている。新しい統合バトル・ステーションには、搭乗員用ディスプレイと飛行中のデータ共有のための通信リンクが含まれている。
完全統合型照準ポッドと呼ばれる別のアップグレードは、照準ポッドのコントロールとビデオフィードをB-1のコックピットディスプレイに接続する。
B-1はまた、ボムラック・ユニットのアップグレードにより、500ポンドクラスの兵器の搭載能力を60％向上させた。その一環として、空軍はB-1Bの武器格納庫をより多くの武器を搭載できるように再構成し、B-1Bの弾倉容量を24発から40発へ増やした。
一部のB-1は退役したが、空軍の意図的な爆撃機フリート管理戦略の一環として、多数が残っている。新型爆撃機B-21が今後数年間で順次導入されることを考えれば、空軍はB-21が十分な数で導入されるまでの数年間は、実戦投入可能なB1-B爆撃機を維持する必要がある。■
Kris Osborn is the President of Warrior Maven - Center for Military Modernization. Osborn previously served at the Pentagon as a Highly Qualified Expert with the Office of the Assistant Secretary of the Army—Acquisition, Logistics & Technology. Osborn has also worked as an anchor and on-air military specialist at national TV networks. He has appeared as a guest military expert on Fox News, MSNBC, The Military Channel, and The History Channel. He also has a Masters Degree in Comparative Literature from Columbia University.
How The 90s-era B1-B Bomber Flew Over Korean Peninsula, Surging into Future War
By Kris Osborn, President, Warrior
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