RIMPACで実弾発射テストをするのでしょうか。SM-6の航空機発射バージョンが超長距離対空ミサイルとなるのか、対艦対地攻撃ミサイルとなるのか、全てに投入可能な万能ミサイルとなるのか注目されるとこトロですが、ここに来て米軍は既存装備を当初は想定しなかった用途に投入すべく改装する動きが柔軟に展開されていますね。
AEROS808
何年も影に隠れていた、海軍史上最長射程の空対空ミサイルの全貌が明らかになった
米海軍が公表していなかったが、戦術的に大きな影響を及ぼす兵器が数年前から存在することがわかっていた。今回その存在だけでなく、正式名称も判明した。
RIM-174としても知られる汎用性の高いSM-6ミサイルの空中発射バージョンは、2年に1度の世界最大の国際海上演習である環太平洋合同演習（RIMPAC）で米海軍のF/A-18E/Fスーパーホーネット戦闘機に搭載されている。ミサイルは、AIM-174Bという名称がついており、（超長距離）空対空ミサイルであることが明らかである。しかし、過去に取り上げたように、この兵器は、防空拠点や軍艦など、優先順位の高い地上目標を攻撃する可能性もあり、準弾道ミサイルとして機能する。両翼の下にXAIM-174Bミサイルを装備した、第192打撃戦闘機飛行隊（VFA-192）のF/A-18E、"ゴールデン・ドラゴンズ"が、昨日ハワイの真珠湾ヒッカム統合基地で目撃された。
同隊は現在、空母カール・ヴィンソン（CVN-70）の第2空母航空団（CVW-2）の一部として配備されている。
目撃したaeros808によると、同じCVW-2所属するVFA-2「バウンティ・ハンターズ」の別のスーパーホーネットも、昨日、VFA-192の2隻として目撃された。各機は2基のNAIM-174Bを搭載しており、接頭辞のNは、これらのミサイルが特別試験用に改造されたものであることを示している。
ミサイル自体は、NAIM-174Bの名称が前方端に目立つように付けられているが、過去に見たオレンジ色の例とは対照的に、グレーに塗装されている。ミサイルは不活性（弾頭が装着されていないことを意味する）とマークされ、このことと実弾モーターを搭載していないことを示す青いバンドも付けられている。ミサイル本体の中央近くにある黒と黄色のマーキングは、校正用のマーキングのようで、放たれた後のミサイルの挙動を調べたり、鹵獲（ろかく）試験をしたりしやすくしている。
これらのミサイルがリムパック中に登場したという事実は、控えめに言っても興味をそそる。これは戦術テストを示しているのかもしれないが、実弾演習の一環として実弾のAIM-174Bが使用される可能性を示唆している可能性もある。これは空対空の役割かもしれないが、今回は米海軍の退役強襲揚陸艦である元USSタラワが、演習中にハワイ沖で撃沈される可能性が高い。米国主導のSINKEX演習で、大型強襲揚陸艦が波の下に沈められるのは10年以上ぶりのことで、これは重要な出来事となる。
もしAIM-174Bが、我々が過去に提唱したようにSM-6の地表攻撃能力を保持しており、現時点で実弾ミサイルとして存在するのであれば、主要な多国籍軍の実弾射撃イベントでこのサイズの標的に対してテストする機会は非常に有益であり、敵対国に強力なメッセージを送ることになるだろう。
我々は米海軍に連絡を取り、今のところ非常に影の薄いプログラムであるこのプログラムの詳細について聞いた。
スーパーホーネットとSM-6/AIM-174Bの組み合わせは3年前に初めて目撃されたが、先に述べたように、海軍が公式に認めたことは一度もない。
今年4月、17日にカリフォーニア州チャイナレイク海軍航空兵器基地の北で、F/A-18E/Fがミサイルを搭載している写真がさらに出てきた。この時、航空機は航空試験評価飛行隊（VX）9、あるいはおそらくVX-31のものだった。
明らかに、このミサイルはテスト中、あるいは少なくとも評価中であった。テストパイロットが操縦している可能性はあるが、艦隊の航空機が新しい標準色でミサイルを搭載しているのも、この能力が運用可能なものに成熟しつつあることを示している。
しかし、AIM-174Bがどのような目標に対抗することを主目的としているのかは、その呼称からもわかるように、まだわかっていない。空対空が重要な能力であることは明らかだが、SM-6の他の副次的な能力についてはどうだろうか。
SM-6はもともと、長距離の空中脅威や飛行末期の弾道ミサイルに対処するために設計された。現在では、特定の状況下において、極超音速兵器に対する能力も備えている。
標準的なSM-6が、優先順位の高い地上や海上の目標に対して使用できることは、大きな付加価値である。この能力はAIM-174Bにも及ぶ可能性があり、準弾道ミサイルのクラスに入ることになる。
SM-6はまた、ミサイルの発射プラットフォームと関係ない遠隔ターゲティングを提供できる、さまざまなプラットフォームから重要なデータを受信できる「ネットワーク化」されたミサイルでもある。この意味では、F-35ステルス戦闘機、E-2Dアドバンスト・ホークアイ・レーダー機、イージス艦、SM-6のような兵器のようなプラットフォームの補完的能力をますます結集しつつあるNIFC-CA（海軍統合火器管制・対空コンセプト）を利用することができるだろう。例えば、スーパーホーネットがAIM-174Bを使用して、弾道ミサイルのような他の方法では扱えない目標だけでなく、自身のレーダーの範囲を超えた目標に対処することができるようになる。
空対空兵器としてのAIM-174Bはスーパーホーネットに数百マイル以上の距離で多種多様な空中の脅威と交戦する能力を提供する。これは現行のAIM-120 AMRAAMに対し大きなアドバンテージとなり、開発中のAIM-260 JATMの射程を超える可能性も高い。戦闘機による高速・高高度での空中発射は、標準的なSM-6が利用するブースターはなくても、地表発射型より大幅に射程が長く、運動性能も向上する。地表発射型SM-6の射程は約230マイルと考えられているが、これは使用されるモードなど多くの要因に左右される。
中国が現在、独自超長距離空対空ミサイルを配備していることを考えれば、このような長距離ミサイルは大きな利点となる。AIM-174Bを、空中早期警戒機、偵察機、海上哨戒機、空中給油機、爆撃機／巡航ミサイル空母機に対して長距離で使用することは、海軍の航空戦闘能力を大きく向上させ、鈍重な敵機にとって大きな脅威となる。これは、米国が中国の迫り来る反アクセス・インフラに対抗するための重要な手段のひとつとなるだろう。
AIM-174Bは、地上や海上の目標に対して、スーパーホーネットに迎撃が難しい武器でかなりの距離を攻撃する手段を与える。飛行の最終段階で極超音速に近い、あるいはそれを超える速度に達するため、ミサイルを防御するのは至難の業だ。この速度は、命中率が非常に高いことを意味し、要塞化されたターゲットに対しても使用することができる。
我々はまた、このミサイルが、空気発射弾道ミサイルのような敵の能力をエミュレートする訓練やテストのサロゲートとして使用される可能性があることを指摘しなければならない。その可能性は十分にあるが、この呼称がそのような方向を示していないことは確かであり、またこのプログラムを取り囲む秘密主義もそのような方向を指し示していない。それでも、空中発射されるSM-6は、運用兵器としてだけでなく、脅威の代用ターゲットとしても機能する可能性がある。
このような能力は、将来、太平洋で中国と衝突する可能性がある場合、極めて重要な意味を持つ。米軍は、非常に長距離の「キル・チェーン」が支配的になると予想しており、今回のリムパックでそれが実証されるのは確実だ。
要するに、この最新の進展は、SM-6の空中発射型が運用の現実味を帯びているか、近いうちに現実味を帯びてくることを強く示唆しているということだ。もしそうなれば、海軍は能力上で大きな飛躍を実現することになる。
日本時間午後3時更新
鋭い観察眼を持つ @nukepopcornから、今週AIM-174がUSSカール・ヴィンソン搭載のスーパーホーネットに装備され、パールハーバーに停泊中のスーパーキャリアツアーで撮影されたビデオに収められているとの情報を得た。問題のスーパーホーネットはVFA-113スティンガーズのF/A-18Eで、AIM-174だけでなくAIM-9XやAMRAAMを搭載し、空対空戦闘用に設定されているのがわかる。海軍が、この兵器を公然と展示しているという事実は、公式コメントが近々発表される可能性を高めている。■
AIM-174 Super Hornet-Launched Variant Of SM-6 Missile Breaks Cover In Hawaii (Updated)
UPDATED ON JUL 3, 2024 3:00 PM EDT
https://www.twz.com/air/aim-174-super-hornet-launched-variant-of-sm-6-missile-breaks-cover-in-hawaii
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