秘密実験場にある巨大な格納庫増築は、より大きく、より能力の高い飛行船開発の計画があることを示している
中国北西部の人里離れた場所にある巨大な格納庫が、300フィートの増築を受け、さらに大きくなった。この施設は、情報収集、長距離通信、ミサイル防衛のための早期警戒能力、あるいはドローンやその他のペイロードの発射プラットフォームとして機能する可能性さえある。
しかし、なぜ中国は、地球上最大とは言わないまでも、最大級の飛行船格納庫を今以上に大きくする必要があるのか？この拡張工事は、中国が大型飛行船を開発する計画を持っている可能性を示唆している。
中国新疆ウイグル自治区のボステン湖の近くにある格納庫の増設は、本誌がPlanet Labsから入手した新しい衛星画像で見ることができる。 全長1,150フィート、幅450フィート、高さも十分なオリジナルの格納庫の建設は2013年に始まり、2015年に完成したようだ。少なくとも縦横の大きさを実感してもらうために、ニミッツ級超大型空母であれば、増築前にすでに格納庫の左右に100フィート（約1.5メートル）の余裕を持って格納庫内に収まる。
2024年6月7日に撮影された格納庫の高解像度衛星画像で、建設中の拡張部分が写っている。この斜視図ではメインドアが開いており、構造物の高さがよくわかる。photo © 2024 planet labs inc. 無断複写・転載を禁じます。許可を得て転載
Planet Labsの追加画像を確認すると、拡張工事は今年7月までにほぼ完了していた。
2024年7月28日に撮影された格納庫の低解像度画像で、拡張部分の作業は完了しているように見える。photo © 2024 planet labs inc. All rights reserved. 許可を得て転載
2022年、ダウンリンク・チームは、格納庫の増築のための基礎工事と、敷地全体の大幅な拡張を示すその他の工事を発見した。
photo © 2022 planet labs inc. All rights reserved. 転載許可済み / @SimTack
2022年に見えた格納庫の南側に隣接する、長さ450フィート（約9.5メートル）の長方形の別の小さな基礎は、その後、隣接する壁で囲まれた敷地を持つ、構造物に変わった。すぐ東側にある管理棟と思われる建物群の工事も完了しているようだ。
何がこの新しい格納庫の増築を促したのかは不明だ。すでに述べたように、この建物は中国の飛行船開発に関連している。昨年、民間企業BlackSkyが撮影した別の衛星画像には、格納庫から西に延びる作戦区域に、涙滴型の飛行船かエアロスタットのようなものが写っていた。
BlackSkyの画像に写っている見かけの飛行艇は、格納庫よりもかなり小さく、他の既知の中国の飛行艇のデザインも同様であった。Yuan MengとBNST-KT-02は、それぞれ全長約246フィートと328フィートと報告されており、ここで詳細を知ることができる代表的な例である。
元蒙飛行船に関する中国語のインフォグラフィック。中国のインターネット
確かに、このサイズの格納庫は、飛行船やその他の軽量飛行船数機を一度に収容するために使われることが多い。しかし、より大きな長方形のクレードルが過去に新疆の格納庫で観察されており、少なくとも部分的には、より大きなデザインを格納することを意図していることは明らかだ。CNNが昨年報じたところによると、飛行船を地上で移動させるための、同じではないにせよ、似たようなクレードルの特許は、63660部隊として知られる人民解放軍（PLA）の一部隊にも関連している。
すでに世界最大級の格納庫の新たな拡張は、この施設が大型飛行船を保護するためのものであることを証明し、将来的にそこからさらに大きな設計の飛行船が運用される可能性を示している。
この格納庫と関連施設は、ミサイル防衛や対衛星活動、電磁パルスや指向性エネルギー兵器技術に関連するPLAの他の施設の近くに位置している。新疆ウイグル自治区第二の都市であり、バイインゴリン・モンゴル族自治州の州都でもあるコルラに近いことから、この地域全体はコルラ・イーストと呼ばれることもある。
米空軍の中国航空宇宙研究所（CASI）の2023年の論文によると、「63660部隊は2019年頃まで北京語のメディアではなかなか言及されず、その頃から、部隊が河南省洛陽市を拠点とし、新疆ウイグル自治区に試験施設を維持していることが明らかになっている。「同部隊の最近の調達発表は、調達品の一部が衛星用途に使用されることを示している。このユニットは登場以来、急速に複数のHPM（高出力マイクロ波）とEMP（電磁パルス）関連の発明特許を取得している」。
2023年の63660部隊の募集通知には、『2つの爆弾1つの衛星時代』に生まれ、『馬蘭精神』を体現しているとあり、新疆ウイグル自治区の旧GAD（PLA総軍備部）21基地との歴史的なつながりを示している。「募集通知には、同部隊が電子情報技術、軍事兵器開発、航空宇宙技術、人工知能無人システムなどの分野で最先端の兵器試験・評価に携わっているとも記されている。
その後、PLAの戦略支援軍（PLASSF）の傘下に入った21基地は、格納庫のあるボステン湖の対岸にあるマランに本部を置く高度に機密化された核実験施設である。PLASSFを解散し、航空宇宙軍、サイバースペース軍、情報支援軍という3つの独立した組織に置き換える計画をPLAは今年初めに発表した。
PLAAF（中国空軍）の秘密基地である馬蘭空軍基地もまた、湖の北側に位置している。
これらすべての格納庫と飛行船の開発は、少なくともある程度は、ミサイル防衛、対衛星、その他の中国の先進的な軍事研究開発努力と絡み合っている可能性が非常に高いという本誌の以前の評価と一致している。同時に、PLAは、軍需品の発射プラットフォームや無人航空システムの群れなど、さまざまな役割に使用する飛行船やその他の軽量航空機にも明確な関心を持っている。大型飛行船は、大型の貨物を運ぶこともできる。これは、米軍を含む世界中の軍隊の間で現在高まっている関心を反映しているが、中国はこの分野における明確なリーダーである。
中国北西部に新たに拡張された格納庫の一部に収まる飛行船は、極端な航続距離と耐久能力を備えた巨大な機体になる可能性がある。飛行距離が長く、耐久性のある軽量な機材は、センサーや通信システムにとって、広大な視野を持つプラットフォームとなる。太陽光発電を利用すれば、無搭乗の飛行船や気球は、着陸することなく一度に数カ月から数年間も運用できる可能性があり、情報・監視・偵察（ISR）、通信中継、その他の任務をサポートする擬似衛星として機能する。
中国政府はすでに、動力および／または操縦可能な高高度気球や、地域内および大陸間運用が可能なその他軽量航空機を利用した成層圏情報収集能力に多額の投資を行っている。昨年、中国のスパイ気球が米国領空に侵入し、米国とカナダの上空を通過した後に撃墜されたことで、この事件は国際的な話題となった。この事件により、太平洋地域で同様の気球が目撃された。2022年には、フィリピンのルソン島に近い南シナ海上空でも、元蒙と似たようなデザインの飛行船が目撃されている。ルソン島西方海域のさまざまな浅瀬の支配権は、中国とフィリピンの間で特に激しく争われている。
今年初め、台湾当局は、台湾上空で高高度気球の発射が相次ぎ、中国が心理戦キャンペーンを展開し、民間航空交通の安全を脅かしていると非難した。一般的な嫌がらせのため軽量飛行機を使用した別の事例として、北朝鮮は今年初め、排泄物やその他のゴミを乗せた風船を大挙して韓国上空に飛ばした。これらの事件は、民間航空交通を混乱させ、気球のペイロードに何が含まれているのかという懸念を引き起こした。
新疆ウイグル自治区の砂漠にある格納庫の拡張について言えば、これは中国の軽量飛行船への野心を強調するものであり、大型で高性能な飛行船が設計される可能性を示唆している。■
China’s Gigantic Secretive Blimp Hangar Has Gotten Even Larger
A 300-foot-long extension to a huge hangar at a secretive Chinese test range points to plans for larger, more capable lighter-than-air craft.
Posted on Aug 6, 2024 3:47 PM EDT
https://www.twz.com/air/chinas-gigantic-airship-hangar-has-gotten-even-larger
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