ロッキード・マーチンのスカンクワークスによる第6世代戦闘機のコンセプトアート。 (ロッキード・マーチン）
空軍は次世代戦闘機のベンダーを年内に選定するはずだったが、そうならず、政権変更後に隻送りとした
何年もの開発期間を経て、空軍は2023年5月、未来的なステルス戦闘機の蓋を開け、2024年に選定の勝者が選ばれると発表した。
その後、おそらく空軍にとって今年最大のプログラム上の逆風が吹き始めた。それは、次世代航空優勢戦闘機を実戦配備しないのか、するとしたらどのような形でするのかという問題だ。
NGADの運命がワシントンで囁かれ始めた今年の夏、問題は始まった。核弾頭を搭載したセンチネル弾道ミサイルのコスト超過や、B-21レイダーのような高価な新プログラムのような、頭痛の種のおかげで、空軍にのしかかる予算制約が、空軍が2026会計年度予算を組み立てる際に、犠牲者を出し始めたのだ。
6月、デビッド・オールヴィン空軍参謀総長は、NGADが苦境に立たされていることを示唆する発言をした。その後、フランク・ケンドール空軍長官は、ステルス戦闘機計画が一時停止中であることを確認し、明白なことに屈する形で、空軍は今月、プログラムの「今後の進め方」はトランプ政権によって正式に決定されると発表した。
空軍の優先事項が競合していることを考えると、NGADのジレンマを単に財政的なものと見なしたくなるかもしれないが、問題はドルよりも深い。「中国、中国、中国」のモットーで知られるケンドールは、人民解放軍の近代化の規模と範囲に苛立ちをたびたび表明してきた。 NGADの再検討は、人民解放軍による脅威の「蓄積」、すなわち、より長距離でより高性能な防空能力によって推進されてきたと彼は本誌に語った。 根底にある暗黙の疑問 新型有人戦闘機は、アジアのライバルに追いつくアメリカにとって最善の方法なのか？
宇宙を利用したISRや通信、CCA（コラボレイティブ・コンバット・エアクラフト）と呼ばれるドローンのウィングマン、そして脅威を無力化するために異種のセンサーや武器、射手をつなぎ合わせる「キル・ウェブ」の芽生えといった技術を特徴とし、防衛省自身の能力も急速に進化している。
ケンドールは7月に、「NGAD戦闘機は、CCAと連動する必要があり、宇宙からの支援やその他の機外支援、そして我々の最新鋭兵器を使用するアーキテクチャーの中で機能する必要があると述べた。「だから、最終的なコミットメントをする前に、本当に注意深く、正しい道を歩んでいることを確認する機会を得たのだ」。
NGADの課題は、容赦ない地理的条件にもある。 アメリカ軍がPLAと衝突した場合、特に台湾海峡上では、中国軍はホームフィールドで大きな優位を享受することになる。北京の急成長するミサイル兵器はさらに、この地域にあるアメリカの重要施設を破壊する脅威があり、地上駐機中に十字砲火に巻き込まれる可能性も含まれている。
「F-22クラスの航空機をサポートするために必要なインフラは、言うなれば脆弱性につながる。例えば滑走路の長さだ」とケンドールは以前、本誌に語っている。
作戦上の影響だけでなく、NGADをめぐる不確実性は産業基盤にも影響を及ぼす。ボーイングとロッキード・マーチンは、公の場では手を挙げることを避けているが、この契約をめぐってドッグファイトを繰り広げている。苦境に立たされている巨大企業ボーイングは、セントルイスにある同社の戦闘機ハブで次世代機製造を強化するために、すでに数十億ドルを投資している。 ロッキードにとっては、現在最新鋭の第5世代F-22やF-35を何百機も生産している同社のステルス戦闘機の連勝記録を伸ばすことになる。
エンジンメーカーのGEエアロスペースとプラット・アンド・ホイットニーも同様で、NGAD戦闘機のパワープラント製造のために別々に競争している。 空軍がF-35のエンジン換装を見送った後、NGADエンジンのプログラム名である次世代適応推進計画は、革命的な「適応型」パワープラント技術を前進させるために残された唯一の道であるように見える。
皮肉なことに、空軍のNGAD休止で海軍が別の次世代戦闘機を最初に開発することを促す可能性がある。空軍が第6世代戦闘機の設計に頭を悩ませている一方で、海軍関係者は以前、Aviation Weekの取材に対し、海軍は計画に自信を持っており、2025会計年度末までに海軍の将来の機体に関する技術・製造開発契約を締結する予定だと語っている。
このような状況だが、ケンドールは何らかの形でNGAD戦闘機が製造されると確信している。そしてそのために、空軍内部の分析では有人の次世代プラットフォームの開発が支持されていると、以前本誌が報じた。 しかし、1月に新政権が発足し、「政府効率化省」の共同代表であるイーロン・マスクとヴィヴェック・ラマスワミは、現在の戦闘機調達の取り組みに疑問を呈している。
トランプ政権が何をするかは不明だが、歴史が何らかの指針になるのであれば、有人戦闘機は少なくともあと1世代は残るかもしれない。空飛ぶ車と同様、有人戦闘機の死は何十年前から予測されてきたが、どちらも実現していない。■
A year of next-gen fighter doubts for the Air Force: 2024 in review
This was supposed to be the year that the Air Force selected a winning vendor to build its next-gen fighter. Then reality set in.
on December 27, 2024 at 10:58 AM
https://breakingdefense.com/2024/12/a-year-of-next-gen-fighter-doubts-for-the-air-force-2024-in-review/
第1次トランプ政権時にNGADプロジェクトを主導したローパー次官補が退官し、老いぼれバイデン政権の無能な空軍幹部に引き継いだNGADプロジェクトは、霧の中の錐もみ状態に陥ったようだ。
返信削除ローパーは、あたかも10年先を見通して次世代戦闘機開発を主導していたが、その後の連中は、目先のことが分からず、何もかも判断不能になったようだ。つまりそのような連中は、管理・判断能力が無く無能であり、4年間を無駄にしたのだ。このことは、老いぼれバイデン政権の逆差別政策の弊害でもあるように見える。これは、空軍に限ったことでなく、他軍種でも同様の弊害が見られる。
次世代戦闘機は、高額であり米国と言えども少数しか配備できないことは、初めから分かっていたことだ。だからこそローパーは、特定の性能に特化したより安価なシリーズを求めていたのではないのか？ しかも現在の戦闘機のように長期間使用するつもりは無い。
極めて高額な重戦闘機を長期に使うつもりはないと考えれば、別の回答もあっただろう。
無能な空軍幹部が、NGADについてあれやこれや考えている間に、CCP/PLAは、第6世代戦闘機らしきものを公開した。第5世代機もまともに作れない技術で第6世代戦闘機とはおこがましいが、このことは、片腹痛いことである。