米空軍のB-21レイダー爆撃機開発は順調に進んでいるのか、この先に待つ不確実な要素とは（National Security Journal)

 

2022年12月2日、カリフォーニア州パームデールで一般公開されたB-21レイダー。 (U.S. Air Force photo)

国防総省のほぼすべての主要なプログラムが苦戦中に見える。技術上のボトルネック、産業力の問題、労働力の問題、さらに一般的な官僚の混乱が、ロシアや中国との競争という課題に国防産業基盤全体が直面しているにもかかわらず、納期の遅れやコスト超過を生み出している。

　こうした問題の主な例外がB-21レイダーであるというのは意外だ。

　B-21計画の目的は、B-1BランサーとB-2スピリットに代わる新世代の戦略爆撃機を製造することだった。亜音速のB-21は、ステルス性を利用して敵の防空網に侵入し、通常兵器または核兵器のペイロードを運搬するように設計されている。レイダーが必要とされたのは、B-1Bフリートの老朽化と技術的陳腐化（異なる技術的現実の中で設計・製造された）、そしてB-2フリートのコストと小型化のためだ。

　戦略爆撃機計画は、歴史的に深刻な調達問題に悩まされてきた。というのも、数十年の耐用年数を想定した先端技術プラットフォームに、さまざまな能力を統合しようとするからだ。第二次世界大戦では、B-29スーパーフォートレスが大きな頭痛の種で、その後の爆撃機計画はすべて重大な問題に悩まされてきた。

　しかし、B-21はこうした問題を回避しているように見える。 B-21はどのようにして回避したのだろうか？

B-21のコスト

　B-21の存続に対する最大の脅威は、早くからコスト・スパイラルとして認識されていた。

　コスト超過と議会の監視という"死のスパイラル"は、冷戦終結時にB-2フリートの成長を事実上停止させ、空軍にはわずかなユニットしか残さなかった。その結果、運用コストが上昇し、戦闘不能やメンテナンスの問題に対する艦隊の回復力が低下する。

　この問題を回避することがB-21プロジェクトの中心で、プラットフォーム専用に開発された新技術を最小限に抑え、過去のプロジェクトから学んだ教訓を最大限に生かすことを意図した。

　この努力により、少なくともこれまでのところ、プロジェクトはほぼ成功している。B-21のコスト・プロファイルは管理可能なままであり、これは主にノースロップ・グラマンがコスト予測を念頭に置いてプロジェクトを推進したためである。レイダーのコストは、平均単価が6億9200万ドルとわずかに伸びたものの、昨年10年間の予想範囲内である。

　レイダーの初飛行は2023年11月10日に実施され、まずは少量の初期生産を開始しており、初期ユニットは最終的に最前線で活躍することが期待されている。

今どの段階にあるのか？

　もうひとつの大きな疑問は、B-21がここ2年間でウクライナで生まれた戦争観にどのように適合するかということだ。

　紛争の大部分において、有人航空は無人航空機や大砲の使用と相対して傍観されてきた。前線の両側には防空網が張り巡らされており、航空機が前線に接近して活動するのは自殺行為に近い。さらに、ロシアもウクライナも有人航空機による長距離侵入攻撃は行っておらず、代わりにスタンドオフ・レンジからミサイルやその他の兵器を発射することを好んでいる。 B-21は確かにそのような任務を遂行できるし、おそらくロシアが戦時中に使用した老朽化した爆撃機の寄せ集めより効果的だろう。

　さらに、B-21は航続距離が十分に長いので、ドローンによる攻撃から比較的安全な基地から運用し作戦を行うことができる。 それでも、長距離ミサイルの運搬はB-21の能力を試すものではなく、新たな戦略爆撃機計画の費用を正当化するものでもない。

長距離爆撃機の時代は終わったのか？

　長距離攻撃爆撃機を時代遅れと決めつけるのは早計だ。 ひとつには、B-21は争いの絶えない前線に沿って通常軍事作戦を支援するための攻撃は可能だが、これは中心的な目的ではない。レイダーは、核事業の一部である標的を含め、紛争空域の奥深くに攻撃を実施する能力を有している。

　米空軍が長距離攻撃能力を維持するには、ステルス性と20機以上の航空機が必要だ。もうひとつは、レイダーが「バトル・マネージャー」としての前例のない能力を持つことを意図していることで、現代の戦場における困難な偵察と通信の管理を支援するプラットフォームとなる。

　この役割は、対テロ戦争中にレガシー爆撃機（B-1BやB-52など）が新たな通信とデータ管理の役割を果たすことで生まれた。

　したがって、レイダーのような大型ステルス機の存在は、現代の偵察・攻撃複合体を構成するシステム全体の能力を向上させるはずだ。

長期的にB-21レイダーはどうなるのか？

　現代の調達プログラムとしてはほとんど前例のないことだが、B-21レイダーはほとんどのマイルストーンを達成しつつあるようだ。コンステレーション級フリゲート艦は、最近のGAO（米政府監査院）の報告書でプログラム全体の健全性を脅かす一連の問題が公表されるまでは、順調に進んでいるように見えた。

　国防総省のプロジェクトを見ていると、しばしばもう片方の靴が落ちるのを待つ練習のように感じることがある。技術的な問題、労働力の問題、ソフトウェアの問題がプロジェクト全体を頓挫させ、就航開始を延期し、コストを押し上げれば、誰もがこのゲームがロウソクを灯す価値があったのかどうか疑問に思うようになる。

　これまでのところ、B-21レイダー計画はその謙虚さでうまく機能しているが、戦略爆撃機部隊の中で誇りを持てるようになるまでには、まだ多くの仕事が残っている。■

The Air Force’s B-21 Raider Bomber Faces An Uncertain Everything

By

Robert Farley

https://nationalsecurityjournal.org/the-air-forces-b-21-raider-bomber-faces-an-uncertain-everything

著者について ロバート・ファーレイ博士

2005年よりパターソン・スクールで安全保障と外交を教える。 1997年にオレゴン大学で理学士号、2004年にワシントン大学で博士号を取得。 著書に『Grounded： The Case for Abolishing the United States Air Force』（University Press of Kentucky、2014年）、『Battleship Book』（Wildside、2016年）、『Patents for Power: Intellectual Property Law and the Diffusion of Military Technology』（University of Chicago、2020年）、最近では『Waging War with Gold』がある： Waging War with Gold: National Security and the Finance Domain Across the Ages」（リン・リエナー、2023年）。 ナショナル・インタレスト』、『ディプロマット』、『APAC』、『ワールド・ポリティックス・レビュー』など、多くの雑誌やジャーナルに寄稿： APAC』、『World Politics Review』、『American Prospect』など。 また、『Lawyers, Guns and Money』の創刊者であり、シニア・エディターでもある。