(U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Kaitlyn Ergish)
ロッキードはNGAD失注を受け、F-35に第6世代の能力を組み込む計画で、ジョイント・ストライク・ファイターへの注力を継続したいと表明した
ロッキード・マーティンは、量産中のF-35 ジョイント・ストライク・ファイターが、F-47次世代空優戦闘機の能力の80%を半分のコストで提供できると主張している。これは過大な主張であり、F-35を今後数十年にわたり現役維持し、F-47の代替機として提供しようというもの。この実現には、ロッキードがボーイングに敗れたNGAD戦闘機プログラムで開発された技術をF-35に組み込む必要がある。小規模な改良を超え、F-35の基本「シャーシ」を活用することで「NASCARアップグレード」を実現できるという。この「第5世代プラス」の再設計には、NGADで開発された新素材、幾何学構造、対抗措置が含まれる可能性がある。また、ロッキードはボーイングのNGAD戦闘機競争での勝利に対し、正式な抗議を行わないことも明らかになった。
これらの詳細は、本日朝の決算説明会でロッキード・マーティンCEO、ジム・タイケットが直接述べたもので次のように述べた：
「私たちは、これらの［NGAD］技術を現在のシステムに適用し、既に実証された製品を未来にさらに適応させるとともに、現在進行中および今後の開発で提供する能力を強化する計画です。例えば、NGAD競争への投資から得た知識と技術開発は、F-35を『5th generation plus』能力に強化する決意を強化しました。また、チームに対し、6世代目の能力の80%をコストの50%で実現するよう挑戦を課しました。このビジョンを実現するため、当社は破壊的イノベーションを推進し、最近確立した内部能力とAI自律性、有人・無人チームング、指揮統制システムを全社的に強化していきます。これらの技術投資は顧客の優先事項と一致しており、比較的低コストで能力の著しい向上を実証しています。」
さらに、株主に対しタイケットは、同社はボーイングへのNGAD戦闘機契約の抗議を行わないと述べた。これは比較的重大な展開で、同社は研究開発を既存の戦闘機であるF-35とF-22に再投入し、その性能を強化する方針で、おそらくF-47が量産に至らない場合に対応する狙いがあると推測される。
「当社は米空軍からNGAD決定に関する機密扱いの説明を受けました。そのフィードバックを社内で検討し、説明内容すべてを検証しています。機密保持のため詳細は明かせませんが、対応しています。戦略的な観点から、この決定に対する抗議は行いません。」
「米国政府のNGAD決定に抗議するつもりはありません。当社は、NGAD提案のために開発した技術を、既存のF-35とF-22の基盤に適用する方向で前進しています。F-35の機体フレームに数多くの先進技術を適用することで、単機当たりのコストを50%に抑えながら、80%の能力を実現できると考えています。これらの技術の一部は既にBlock 4やF-35で開発中ですが、他の技術も適用可能であり、国防総省に迅速に提案し、その機体フレームを未来向けに強化する予定です。これがF-35の「第5世代プラス」コンセプトです。過去数年間にNGAD技術に投資した成果は、直接この機体に適用されることになります。」
ロッキード・マーティンは、トランプ政権との良好な関係を維持する必要があるため、F-47の決定に異議を唱えることはリスクの高い判断だった。同社は主要顧客である米連邦政府に販売する他の製品を多数抱えている。これには、NGADプログラムの全体像における多くの要素が含まれ、無人システムから武器、指揮統制アーキテクチャまで多岐にわたる。あえて抗議すれば、同社が政権との今後の取引や既存の取引における立場を危険にさらす可能性がある。
タイケットCEOがF-35に関して「シャーシ」という言葉を使用している点も注目に値する。プラットフォームを、能力要件を柔軟に反映できるキャンバスとして捉えることは、特に航空分野において「流行」となっています。この点を踏まえると、ロッキードがF-35の「Block 4」以降の方向性を包括的に提案するまで、そう遠くないかもない。その変更内容は、NGAD戦闘機競争での敗北前の想定より革新的なものになる可能性がある。米空軍は既に、現在のF-47よりはるかに安価な代替案を提案していた。大幅に再設計されたF-35が、この代替案の市場に参入する可能性がある。
少なくとも、ロッキード・マーティンはボーイングのF-47への敗北を振り返ることはなく、既存のポートフォリオにある2つの第5世代戦闘機プログラムに注力し続けることが明らかになった。そのうちのF-35は1,100機以上が生産され、需要が依然として堅調だ。そして、本誌が常に指摘してきたように、NGADの有人戦闘機要素は最も注目される部分だが、この広範なプログラムには多くの他の機会が存在し、無人コンポーネントが将来の成長軸として最も重要であると言える。ロッキードは既に、F-22の近代化に向けた取り組み（これまでに機体の大幅な再設計を含む）を、NGAD関連作業を支援するために活用している。
米空軍（USAF）の低コスト次世代戦闘機の概念図。（USAF）
NGAD技術とその移行の資金調達方法、およびこれらの技術をF-35に統合する自信について尋ねられた際、タイケットは具体的な詳細を多く明かした：「当社では7万人のエンジニアと科学者が、常に興味深い研究開発に取り組んでいます。一部は、米国政府とF-35プログラム自体によって既に資金提供されています。一部のコンポーネントは機密のため、詳細は明かせません。
しかし、戦闘機パイロットが勝利するために必要な主要な技術やアプローチについては、一般論としてお話しできます。当社と政府はこれらの分野に共同で投資しています。これらの要素の一部は、現在のF-35プログラムを通じ実施されています。その一部は、政府がNGADの研究開発（R&D）の競争プロセスに資金を提供したもので、ロッキード・マーティンとボーイングの両社に対し、数年かけて政府が資金を拠出しました。また、当社は両プログラムに対して独立した投資も行いました。
したがって、明確な割合はありませんが、米国政府、同盟国、ロッキード・マーティンが、私が言及している技術において共同投資を行っています。私自身が若い頃、この分野に携わった経験から、これらの技術は本当に重要です。一つは、敵を自分よりも遠くから検知する能力です。これにはレーダーやパッシブ赤外線センサーが含まれます。パッシブ赤外線は特に重要で、なぜならレーダーを送信すると、相手の電子戦受信機に検知され攻撃を受ける可能性があるからです。
したがって、赤外線センサー（受動的）を強化し、その上に最先端のレーダーを組み合わせる必要があります。これらのセンサーは極めて重要です。ホワイトハウスで大統領は「空中戦ではドッグファイトは不要だ。相手がいることすら気づかれない状態で撃墜したい」と述べていました。
まず、重要なセンサーで相手を検出します。次に、相手が私たちを検出できないようにします。それがステルス技術です。私たちのNGAD提案で採用している技術の一部は、材料、形状、ステルス対策など、あらゆる分野に応用可能です。つまり、見えなくなるのです。
これが方程式の第一部です。方程式の第二の要素は、敵の武器がこちらに到達する前に、敵の航空機を撃墜できる追跡システムと武器を保有することです。NGAD提案で開発された技術や能力を、ここに適用可能です。つまり、F-35です。私たちは基本的に、シャシーをフェラーリに変えるようなことを行うのです。
これはNASCARのアップグレードのようなもので、F-35にNGADとF-35プログラムの両方で共同開発された技術を適用し、当社の航空工学チームへの挑戦は、第6世代の能力の80%を半分のコストで実現することです。これはエンジニアたちにとって、実現可能な道筋がない限り同意しなかったでしょう。これが私たちが取り組むべき課題です。これは、ロッキード・マーティンが過去4~5年間取り組んできた「ベストバリューアプローチ」です。限られた予算と増加する脅威を抱える顧客に、最高の価値を提供する方法です。
当社はデジタル技術を活用します。一つのシステムから得たものを別のシステムに応用し、最高の価値の方程式を創出しようと試みています。これは業界では少し新しい考え方かもしれませんが、当社はそのように考えています。価値は重要であり、おそらく最高技術と同等かそれ以上に重要です。
スケーラブルでなければならない、手頃な価格でなければならない、そして毎回機能しなければならない。それが当社の目指すものです」。
全体として、世界最大の防衛企業ロッキードは現在、F-35への投資を倍増させている。同機は、少なくとも概念上は、現在の姿と大きく異なってくる可能性もある。ジョイント・ストライク・ファイターが数十年間かけて未来の脅威に対応できるかは、今後の展開次第だが、同社の主張の実現は非常に困難な課題となるだろう。■
Giving F-35 “NASCAR Upgrade” Can Deliver 80% Of F-47 Capabilities At Half Cost: Lockheed
Lockheed doubles down on the Joint Strike Fighter after its F-47 loss with plans to inject 6th generation capabilities into the F-35's 'chassis.'
Updated Apr 22, 2025 4:02 PM EDT
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