Boeing Australia
米海軍はオーストラリアでのMQ-28のテストに関与しており、同ドローンは海軍のCCAプログラムに適している可能性がある
米海軍は、米豪のMQ-28ゴーストバット Ghost Bat「忠実なウイングマン」型ドローンプログラムを将来の産業連携のモデルとして宣伝しており、同時にドローンに対する米軍の継続的な関心を確認している。 一方では、MQ-28はこれまで主に米空軍向けのプログラムとして注目されており、他方では、海軍は空母ベースの共同戦闘機（CCA）計画を定義するため取り組んでいる。
スーパーホーネットと並ぶゴーストバットドローン。 ボーイング
海軍がMQ-28から何を得ようとしているのか、そしてこのプラットフォームに対するより広い目標について本誌に尋ねられた海軍次官補室研究・開発・取得（RDA）の広報担当官ロン・フランダース少佐は、次のように述べた：「MQ-28に関する米国とオーストラリアのパートナーシップは、同盟国がハイエンドの軍事能力を共同設計し、共同生産する新しいモデルを象徴するものです。米国は、MQ-28のAIによる自律性とモジュール設計を将来の空戦作戦に活用することに強い関心を示しています」。
この回答の最初の部分で言及されたハイテク軍事ハードウェアの共同開発は、もちろんMQ-28に限定されるものではない。回答の後半は、海軍がMQ-28とその関連技術をどのように活用するかを真剣に検討している可能性を示唆するものである。
オーストラリアがボーイングとMQ-28を共同開発していることが明らかになったのは2019年のことで、当初は「エアパワー・チーミング・システム（ATS）」と呼ばれていた。これらの無人機のうち1機の初飛行は2021年に行われた。一方、3機のゴーストバットのプロトタイプが製造され、オーストラリアで飛行試験が行われたことが知られている。
ボーイングはオーストラリアのクイーンズランド州でMQ-28を製造し、オーストラリア空軍（RAAF）の将来計画の重要な一部として提供する計画だ。
2022年の時点で、RAAFは2025年末までに少なくとも10機のMQ-28を取得し、その時点で運用飛行を開始したいと述べていた。先月、ボーイングはこのプログラムに関する最新情報を提供し、今年後半に一連の飛行試験デモンストレーションを行う計画を指摘した。このデモンストレーションでは、MQ-28がE-7ウェッジテイルやF-35ステルス戦闘機など搭乗員付きアセットとチームを組み、作戦に関連した任務を遂行する。今年3月の時点で、テストチームは100回のテスト飛行を記録している。
一方、米空軍もゴースト・バットを試験目的で利用すると発表しており、その設計は同軍のCCAプログラムの「技術フィーダー」として機能している。
ステルス戦闘機F-22ラプターと一緒に飛行するMQ-28ゴーストバットを描いた米空軍のCGIスクリーンショット。 米空軍
昨年2月、豪国防総省は「2023年3月30日に米国とCCA開発プロジェクト協定を締結した」と発表した。これは空軍のCCAプログラムに関するものだと広く推測されていたが、海軍の取り組みを指している可能性もある。
米空軍は現在、2案のCCA設計を選択し、少なくともその取り組みのインクリメント1で競合している一方で、米海軍はより慎重なアプローチを取っている。
ジェネラル・アトミクス社（上）とアンドゥリル社（下）が現在開発中のCCA設計の合成レンダリング図と新しい正式名称。 ジェネラル・アトミクス／アンドゥリル
この時点で、空軍のCCA取り組みのインクリメント2は、空軍が過去に確認したように、初めて外国の参加を含むものになる可能性があることも注目に値する。これでMQ-2に機会を提供する可能性がある。
一方、海軍は空母をベースとしたCCAの開発と実戦配備を計画しており、同軍の戦闘機と戦力増強の役割を果たすが、少なくとも当面の間は、同軍はMQ-25スティングレイ・タンカー・ドローンとそれを支えるインフラに重点を置き、米空軍がCCAのコンセプト実証を進めるのを見ている。
試験中にF/A-18Fと接続するMQ-25デモ機。 米海軍
MQ-28に関する海軍の声明が興味を引くのは、このアプローチによるものであり、ゴーストバットが同軍のCCA構想に入り込む可能性を示唆している。
一方で海軍は現在、数千万単位の単価でよりハイエンド能力を追求している空軍よりも、より安価で使い捨てのCCAに関心を持っていると思われる証拠もある。これは、大型で高価な設計であるMQ-28に不利に働くと思われる。
ボーイングはすでにMQ-28を空母搭載用途に売り込んでおり、英国海軍が作成したブリーフィングでは、尾翼のフックが見えるドローンの改良型または派生型が空母に着艦する様子が描かれている。ボーイングはその後、米海軍向けでもあることを確認した。
ボーイングは2023年、本誌に対し、この特別な開発に関する質問に対し、「国内外での予測能力要件を満たすため、将来の選択肢を検討しています。具体的なバリエーションの詳細については公表できません」と回答した。
全体的に、MQ-28の設計は、迅速に交換可能な機首部分を含む高度なモジュール性を強調したものだ。また、オープンアーキテクチャー・ミッションシステムを多用している。米海軍が、あるいは他の顧客が、空母ベースのMQ-28の開発を進めることを決定した場合、これらの要素はそのプロセスを容易にするだろう。
海軍であれ空軍であれ、本誌は以前、オーストラリア・イギリス・アメリカの3カ国防衛協力協定（AUKUS）が、空軍のCCAプログラムで理想的な協力の枠組みを提供する可能性があると指摘していた。
また、米海軍がCCA要件を定義するため、すでにMQ-28のテストプログラムに関与していることを示す証拠も出てきた。ジェームズ・ムーア・リカタ中佐（コールサイン「トゥー・タイムズ」）の公式伝記によると、彼は2023年2月、メリーランド州ウェブスター海軍離島飛行場にある航空試験評価飛行隊24（UX-24）の「ゴースト・ウルフ」に出頭し、先進開発の政府飛行試験責任者の役割を引き受けた。ここでリカタは、「米海軍共同戦闘機（CCA）の軍事試験評価責任者、および米豪政府間のCCA開発プロジェクト取り決めにおける米海軍の主要試験代表者を務めた」。
リカタは今年2月にその任を離れ、カリフォーニア州チャイナレイクにある航空試験評価飛行隊31（VX-31）にチーフ・テストパイロットとして加わった。経歴にはMQ-28の名前はないが、米豪両政府が関与する "CCA開発プロジェクト・アレンジメント"の記述は、ゴーストバットがその取り組みの主要な焦点であったことを示唆している。
米海軍とオーストラリア空軍はMQ-4Cトライトンという高高度・長時間耐久ドローンも運用しており、無搭乗領域での協力で選択肢がある。一方、オーストラリア政府はMQ-28をCCAとして特に言及しており、これはトライトンには当てはまらないだろう。
ミズーリ州セントルイス郊外のミッドアメリカ空港では、MQ-28とMQ-25のデモ機が一緒に目撃されている。こちらで紹介しているように、ボーイングが2023年に発表した米国初のゴーストバットの写真では、この場所で2機が並ぶ様子が写っており、海軍のMQ-25とのクロスオーバーの可能性も指摘されている。特に、MQ-25プログラムは、空母甲板から固定翼無人機を定期的に運用するために必要なインフラの開発という点で、海軍のCCAの取り組みに食い込むことになる。
2023年、MQ-28とMQ-25のデモ機（後者はT1としても知られる）が、ミズーリ州のミッドアメリカ空港に並んで登場した。 ボーイング
本誌は、ワシントンDCにあるオーストラリア国防省オフィスの担当者に連絡を取り、海軍とMQ-28の関係について詳しく聞いた。
しかし、米海軍がMQ-28に注目しているのは明らかで、たとえ試験評価ベースであったとしてもである。しかし、設計の多用途性と、ボーイングが空母に対応させるために必要なことをすでにある程度のレベルで検討している事実に基づけば、この無人機は、海軍がCCA要件の定義に着手する際に、より深い関心を持つ可能性がある。■
MQ-28 Ghost Bat Is Of “Strong Interest” To The U.S. Navy
The Navy is involved in testing of Australia’s MQ-28, and the drone could be well placed to capitalize on the service’s emerging CCA program.
Updated Apr 15, 2025 5:07 PM EDT
https://www.twz.com/air/mq-28-ghost-bat-of-strong-interest-to-u-s-navy
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