U.S. Air Force photo/Staff Sgt. Jacob Bailey
短距離滑走路からの離着陸性能とジェット機の速度で大量の貨物を輸送する能力は極めて価値が高いとはいえ、C-17の生産再開は容易ではない
ボーイング社は、C-17グローブマスターIIIの追加生産で少なくとも一カ国の顧客と交渉中であると発表した。 世界中の国々が自国の軍隊の能力を高めようとしており、C-17の直接的な後継機が待機していない状況下で行われている。
ボーイング・グローバル・サービス・ガバメント・サービス担当副社長兼ジェネラル・マネージャーのターボ・シェーグレンは、本日パリ航空ショーで、C-17の生産再開の可能性を視野に入れ、ある国と「初期段階」の協議が進行中であることを認めた。
2015年初頭、カリフォーニア州ロングビーチにあるボーイングのC-17施設で行われた最後の「大規模接合」において、最後のC-17、279機目のグローブマスターIIIが組み建てられた様子を撮影したビデオ：
「非常に並外れた努力の賜物です」とシェーグレンは語り、「同機の実用性を反映している」と指摘した。
彼は、新造C-17への関心が他の数カ国からも示されていると付け加えた。
これらの国の名前は挙げられていないが、本誌はボーイングに詳細を問い合わせている。
関係する国々は、C-17の既存の顧客ベースの一部なのか、そうでないかもしれない。
C-17は、最大の運用国であるアメリカ空軍のほか、オーストラリア、カナダ、インド、クウェート、カタール、アラブ首長国連邦、イギリスが使用している。NATOの多国籍戦略空輸能力重空輸航空団もC-17を運用している。
オーストラリア空軍アンバーリー基地の第36飛行隊で、エンジン整備を終えたC-17。 オーストラリア国防総省 CPL Brenton Kwaterski
C-17の新たな顧客となる可能性があるのは日本だ。
今年初め、石破茂首相はC-17購入への関心を明らかにした。以前、本誌は、日本向けの機材は、米空軍から、または同盟国の在庫から譲渡されなければならないと推測していた。だが新たな生産ラインが開設されれば、状況は一変する。
確かに、C-17に対する継続的な需要は、既存の運航会社と潜在的な新規顧客の両方から理解できる。
中国とロシア以外では、C-17に相当する航空機は存在せず、多くの国がエアバスA400MやエンブラエルC-390ミレニアムを空輸のニーズに対応させている。
英国空軍のA400M。 Crown Copyright Sgt Matty Matthewsポルトガル空軍のKC-390。 ブラジル空軍ジョンソン・バロス
A400Mはもともと、C-130ハーキュリーズとC-17の間を埋める機体として販売された。一方、C-390はしばしばジェットエンジンを搭載したC-130と表現されてきた。
C-17は10万ポンドの貨物を4,500海里以上輸送できる。比較的低速で高角度の急接近が可能なため、小さく狭い飛行場や、長さ3,500フィート、幅わずか90フィートという短い滑走路でも運用できる。 戦術能力を持つ一方で、長距離の重量物戦略輸送機としても同様に優れている。
未整備滑走路から飛行する米空軍のC-17。 アメリカ空軍
A400Mとは異なり、C-17はM1エイブラムス主力戦車まですべてを空輸できるため、その桁外れの積載能力は印象的で有用だ。
C-17に積み込まれるM1エイブラムス戦車。 アメリカ空軍
対照的に、A400Mは特定の戦略的能力を有する戦術的輸送機である。 A400Mは3万ポンドの貨物を2,400海里以上運ぶことができ、未整備または準整備された滑走路からの運用も可能だ。
A400MがC-17の直接的な代替機でないことは明らかだが、同時にボーイングは、グローブマスターIIIの代替機の計画はないと言っている。
しかし、需要がどうであれ、C-17を再び生産に戻すのは一筋縄ではいかないだろう。
2018年、ボーイングがC-17を製造していたカリフォーニア州ロングビーチの施設を売りに出すと報じた。
これにより、C-17の生産だけでなく、南カリフォーニアにおけるボーイングの軍用機の連続生産も決定的な終わりを迎えるかと思われた。しかしその時点でも、米空軍の新たな要求が再稼働を魅力的なアイデアとするかどうかについては疑問があった。
具体的には、米空軍は当時、部隊規模を大幅に拡大し、人員と物資を世界中に移動させる能力を強化する一環として、C-17飛行隊を3個追加しようとしていた。 これらの計画は頓挫したが、C-17の構想は当時、ある種の非計画的なものに思えた。
ボーイングのロングビーチ工場は、ロングビーチ空港に隣接する約400万平方メートルの土地から成り、現役当時は米空軍と海外の顧客向けに279機のC-17を生産していた。
マクドネル・ダグラスは1991年にこの地でC-17を開発し、生産を開始した。ボーイングは1997年に同社を買収し、その過程でグローブマスターIIIプログラムと生産設備を引き継いだ。
ボーイングは現在も南カリフォーニアでC-17関連のメンテナンスやその他のサービスを提供しているが、2015年に最後のグローブマスターIIIが工場を去って以来、ロングビーチの生産施設は遊休状態となったままだ。
2013年にRANDコーポレーションは、数年間の休止の後にC-17の生産を再開するためにかかるであろう費用について詳細な分析を行った。その数値は、燃料効率を改善した最大150機の新型派生機の生産をサポートするための80億ドル近いものだった。RANDは、ボーイングがこれらの航空機をロングビーチ以外の場所で製造することを想定していた。
2010年に提案されたC-17FE（C-17 Fuel Efficient）をオリジナルのC-17Aと比較したコンセプトアート。 ボーイング
本誌はボーイングに連絡を取り、C-17の製造を再開するために今何が必要なのか、より良いアイデアを得ようとしている。
生産再開は既存のC-17フリート向けに近代化とサポートを提供するボーイングの統合サステインメント・プログラム（GISP）と連携する可能性もある。
新たな生産が可能であることが証明されれば、ボーイングはおそらく、より能力が高く効率的なサブタイプである更新された構成を検討するだろう。 これらの改良の一部は、オリジナル・シリーズで製造されたC-17のアップグレードにも関連するかもしれない。
より長期的には、米空軍は混合翼胴（BWB）設計のような、よりエキゾチックな空輸能力を視野に入れている。米空軍が将来必要とする能力やプラットフォームについてはまだ未知の部分が多いが、少なくとも現段階では、レガシーな空輸プラットフォームに比べてはるかに高い生存性が求められている。改修型C-17は、その点では実現できないだろう。
ステルス性を持たないボーイングBWBデザインの想像図（空中給油機戸として想定）。 ボーイング
一方、C-5ギャラクシーとC-17を置き換える必要性はますます高まっている。米空軍の新型郵送機プログラムはまだ初期段階にあり、（現在はまだ非公式な）次世代空輸（NGAL）という名称で進められるのか、あるいは次世代空輸システムという名称で再構成され、複数のプラットフォームや能力のファミリーを含むという事実をよりよく表現できるようになるのかは不明である。いずれにせよ、まったく新しい戦略的空輸機、あるいは戦略的空輸機ファミリーを立ち上げ、提供する時間はあまりない。
米空軍C-17フリートの運命にとって決定的に重要なのは、この重要な航空機が計画をはるかに上回る割合で任務に就いているという事実である。特にアフガニスタンからウクライナまで、世界中の主要な有事によって、これらの機体には多くの余分な時間が費やされている。 将来、太平洋方面で有事が発生する可能性があれば、C-17の出動はさらに厳しくなり、長期化する可能性もある。 国防総省が望む分散型の方法で紛争と戦うためには、C-17の能力増強が必要だという意見もある。その上、有望な新機能がC-17にスタンドオフ兵器運搬による運動論的役割を実行する能力を与えつつあり、これは爆撃機部隊の負担を軽減する素晴らしい方法となりうる。 同時に、航空兵站が極限まで追い込まれる時期に、その任務を実際に遂行する能力がどこから来るのかという疑問もある。 それゆえ、C-17の追加生産、あるいは同様の能力を持つ機材を求める声が大きくなっているのだ。
このように考えれば、米空軍はC-17を追加購入する機会があれば、その資金さえ見つかれば、ギャップフィラーとして歓迎するかもしれない。実際、新造C-17に対する外国の関心の度合いによっては、生産再開を軌道に乗せるためには国防総省からの発注が不可欠になるかもしれない。
現時点では、C-17の生産再開が可能なのかどうか、ましてや経済的に実施可能なのかについては疑問が残ったままだ。
一方で、人里離れた未整備の滑走路に着陸できたり、エイブラムス主力戦車を搭載できる輸送機を模索する顧客にとって、現時点では現実的な選択肢がほとんどないままだ。■
Boeing In Talks To Restart C-17 Production
The ability to operate from short fields and haul heavy loads at jet speeds is coveted, but a C-17 production restart would be far from easy.
Published Jun 18, 2025 3:21 PM EDT
https://www.twz.com/air/boeing-in-talks-to-restart-c-17-production
トーマス・ニューディック
スタッフライター
軍事航空宇宙のトピックや紛争を20年以上取材した経験を持つ防衛ライター兼編集者。 多くの著書を執筆し、さらに多くの編集を手がけ、世界有数の航空出版物の多くに寄稿している。 2020年にThe War Zoneに加わる前は、AirForces Monthlyの編集者だった。
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