E-2DはE-7より小型で一部能力を欠くものの、E-7が着陸できない過酷な前線基地から離着陸が可能という利点もある
ノースロップ・グラマン/米空軍
トランプ政権の新年度国防予算案において、米空軍の空中早期警戒管制（AEW&C）システムに関する重大な転換点が浮上してきた。E-3 セントリー空中警戒管制システム（AWACS）は、機数減少と老朽化が進み、維持が困難な状態に陥っている。ボーイング737から開発され、複数の同盟国で運用中の実績あるE-7ウェッジテイルは、E-3の退役とミッションの送信部分を宇宙ベースの分散型衛星コンステレーションに移行するまでの橋渡し役となる予定だった。しかし、政権の希望通りになれば、同機計画は実現しません。E-7はキャンセルされ、現在米海軍が運用している E-2D ホークアイがその穴を埋めることになる。
この大きな展開は、ピート・ヘグセス国防長官、ジョン・ケイン統合参謀本部議長、ブリン・ウーラコット・マクドネル国防次官が、上院予算委員会で証言したことで明らかになった。マクドネルは国防長官特別補佐官であり、現在、国防次官（会計監査官）および国防総省最高財務責任者の職務を代行している。2023年、米空軍は、E-3 の一部を置き換えるため、E-7 を最大 26 機購入する意向を発表していた。
米空軍におけるE-7ウェッジテイルの概念図。米空軍
本日の公聴会では、米空軍早期警戒・制御（AEW&C）部隊の現在の将来に関する質問が、アラスカ州選出の共和党上院議員リサ・ムラコウスキーから終盤に提起された。ムラコウスキー議員の選挙区では、戦闘機、給油機、E-3セントリー機が定期的に離陸し、広大な北極圏の荒野上空でロシアの戦闘機、爆撃機、監視機を迎撃している。昨年、中国軍のH-6ミサイル搭載機がロシアとの共同任務の一環でアラスカ沖に初めて出現した。同地域における中国軍の空軍と海軍のプレゼンスは、今後さらに拡大すると予想されている。
この状況を踏まえ、E-3機隊の老朽化がどれほど深刻な問題となっているかが、ムルコウスキー議員の質問の核心だった。「私は懸念しています。北部にE-3能力はありますが、私たちは皆、E-7ウェッジテイルの配備を期待していました。現在、北部ではほぼ機能不全の状態です。これは残念なことです。そして、予算案ではプログラム廃止が提案されています。E-3機群は現在ほぼ運用不能な状態です。宇宙ベースのシステム（いわゆる『空中移動目標指示装置』）への移行意図は理解していますが、私の懸念は、このシステムが導入されるまで、テープでつぎはぎを続けるような対応では、運用準備態勢とカバー範囲を維持できない点です。では、そのレベルを維持する方法をどうするのでしょうか？」
米空軍E-3セントリー。USMC
これに対しケイン議長は「ご存知の通り、E-3とE-3コミュニティは長年非常に重要な存在でした。会計検査官に判断を委ねますが、宇宙ベースの能力が実用化されるまでの間、追加の空中プラットフォームへの投資を通じてギャップを埋める橋渡し戦略を有しています」と上院議員の質問に答えた。
ここで E-2D が登場した。マクドネルはさらに、「2026 年度（2026 年度）の予算には、5 機の専用 E-2D を備えた合同遠征 E-2D 部隊のために 1 億 5000 万ドルが計上されており、短期的なギャップを埋めるための追加 E-2D にも 14 億ドルの予算が割り当てられています」と付け加えた。現在、E-2D を運用している米軍部隊は、米海軍のみだ。
米海軍の E-2D ホークアイ空中早期警戒管制機 。ロッキード・マーティン
アラスカ州選出の同上院議員は、「それは、アラスカ北部で起こっていることに影響があるのでしょうか？」と尋ねた。
「答えはイエスです。私はそう思います。この議論全体を、私たちが直面している困難な選択のひとつとして記録しておこうと思います。しかし、ご存じのとおり、E-7 は開発が遅れており、高価で「金メッキ」のような機体です。そのため、このギャップを埋めてから、宇宙ベースの ISR（情報、監視、偵察）に移行することが、あらゆる課題を考慮した上で、最善の方法であると考えています」とヘグセス長官は答えた。
昨日、下院歳出委員会で開催された別の公聴会でも、ヘグセス長官はウェッジテールを「現代の戦場では生き残れない」例として挙げ、 「より堅牢な既存プラットフォームに資金を提供し、その近代化を確実に進める」広範な計画に言及していた。
米国議会の監視機関である政府監査院（GAO）が本日発表した、注目度の高い米軍の調達プログラムに関する年次評価報告書は、米空軍による E-7 取得二関連した問題で洞察を提供している。当初の計画では、今年から最終仕様による生産を開始する前に、生産仕様のプロトタイプ（RP）2 機を取得する予定だった。空軍は、ウェッジテイルの初期運用能力（IOC）を2027年に達成する見込みだった。
「空軍当局者は、2026会計年度第2四半期までに生産を開始し、E-7A RP MTA（中間段階調達）の迅速なプロトタイピング努力を完了するため、主要な能力調達経路において並行してプログラムを開始する計画だと述べた」とGAOは指摘している。「彼らは、航空機の製造とその後の改修に伴うリードタイムを補うため、E-7A RP迅速プロトタイピング計画と並行して生産を開始する必要があると述べた」「当機関の最後の評価以降、プログラムはボーイングとの契約を確定化した。契約確定後、ボーイングは最初の飛行試験を9ヶ月延期し、2027年5月に変更した」と報告書は付け加えている。「空軍当局者によると、延期は、部品の調達、資格試験、機体改修に影響を与える遅発的な必須のセキュリティアーキテクチャ変更が原因だった」。
「プログラムは、空軍が2024年8月にMTA迅速プロトタイピング努力の契約を確定し、2028会計年度までに2機の運用可能なE-7Aプロトタイプ機を納入する予定であると述べた」とGAOはさらに指摘する。「プログラムは、総調達コストの33％増加は、非反復エンジニアリングに関連する追加範囲を反映した更新された手法によるもので、主な要因はソフトウェアと航空機サブシステムである」と付け加えた。
昨年、空軍はボーイングとのRPジェット機契約の最終化における困難について非常にオープンに述べていました。両者は最終的に約$26億ドルの契約に合意していた。
今年初めに空軍が公表した契約通知でも、RP機と量産型機との間で重大な相違点が指摘されており、新型レーダーの採用可能性も含まれている。現在、世界中で運用中のE-7の既存バージョンは、ノースロップ・グラマンのマルチロール電子スキャンアレイ（MESA）レーダーを搭載している。
米空軍がE-7を廃止し、既に国防総省の保有機材に組み込まれているE-2Dを活用する方針は、多くの疑問を提起する。例えば、米空軍が最終的に何機を保有することになるのか？2024年時点では、米空軍のE-3機群は16機でした。
まず重大な能力のトレードオフが存在する。ホーカーアイは、センチネルやウェッジテイルに比べはるかに小型の機体だ。極めて高い能力を有していますものの、航空母艦運用に最適化された機体である。乗員数はわずか5名で、伝統的なAEW&C（空中早期警戒管制）を超えた高度な任務や複雑な作業を行うための人的リソースが制限される。
E-2D は空母運用に最適化されている。USN
E-2 は、E-3 および E-7 より航続距離が短く、速度もはるかに遅い。これは、移動時間が長くなることを意味し、同機は、同軍が現在行っている対空作戦におけるジェット機中心の運用にあまり適合していません。E-2Dに搭載されているロッキード・マーティン製のAN/APY-9 レーダーは、非常に高性能だが、その他の高度なデータ融合および中継システムの多くは、海軍独自のものだ。これらのシステムは、空軍運用では削除されるか、あるいは使用されないまま残されるだろう。他のシステムに置き換えられる可能性もあるが、その場合は、統合と実運用に費用と時間がかかる。
ホークアイはターボプロップ機であるため、低高度で飛行し、レーダー、無線システム、電子監視システムの視線範囲が狭く、場合によっては、遠距離での探知範囲や精度が制限される。
さらに、空中給油の問題もある。E-2Dは比較的最近この能力を獲得し、その航続距離が延長された。典型的なミッションは7時間を超えることも可能となった。ただし、この機体は海軍のプローブ・アンド・ドローグ給油方式を採用しており、米空軍が好むブーム・アンド・レセプタクル方式ではない。ただし、米空軍のKC-46給油機はホース・アンド・ドロゲシステムを装備しており、一部のKC-135Rもポッド式ホース・アンド・ドロゲシステムを搭載している。一方、KC-135Rはブームにバスケット型のアタッチメントを装着する必要があり、硬式金属フレームと機体への衝突・損傷のリスクから「アイアン・メイデン」または「ワレキング・ボール」と呼ばれています。このシステムは、KC-135Rが受油装置を搭載した機体への給油を不可能にします。E-2Dは低高度で低速で給油を行う。これらの問題は「致命的な欠点」ではないものの、運用計画と柔軟性に影響を与える要因となる。
E-2DがテストでKC-46給油機とリンクアップする様子。米海軍エリック・ヒルデブランドト
E-2Dは既に高度に改良され、はるかに小型の機体であるため、E-7と比較して将来の拡張能力が不足する。高度なレーダーを使用して地表をさらに広範囲にスキャンしたり、将来のドローン群の制御や、より広範な受動的情報収集・分析・データ融合作戦など、非伝統的な機能のための追加要員配置が含まれる可能性が懸念される。高帯域幅のデータリンクは、地上要員が分散型乗組員配置の一環としてリアルタイムに近い状態で重要な機能を実行できるようにし、人員不足を補う可能性がある。しかし、この概念には欠点もある。
一方で海軍のAEW&C機との共通性は、両軍のコスト削減とE-2Dの米空軍への導入加速に役立つでしょう。さらに、プログラムへの資金投入が増加する中で、E-2Dの将来的な進化に寄与する可能性もある。この機体は非常に能力が高く、実績のあるプラットフォームであり、リスクを低減する。
何よりも、共同運用型のE-2Dは、米空軍の「アジャイル・コンバット・エンプロイメント（ACE）」戦闘教義において、部隊を遠隔の前線地域に展開し、常に移動状態を維持する戦略で絶対的に不可欠な役割を果たす可能性がある。E-2Dのターボプロップ性能、頑強な着陸装置、着艦制動能力により、滑走路長が限定される過酷な運用地域の前線に展開可能だ。これらは、収集するデータの品質や戦闘指揮システムとしての有効性を犠牲にすることなく実現できる。これは707や737プラットフォームでは不可能な性能であり、主要な敵対国との重大な事態において決定的な差を生む可能性がある。
TWZは、昨年米中央軍（CENTCOM）が発表した動画で、海軍のホークアイが米空軍のHC-130Jコンバット・キングII戦闘捜索救難機から給油を受けるシーン二注目した。この機体は、主にヘリコプターとオスプレイ・ティルトローター機向けのプローブ・アンド・ドロゲ給油機として機能している。
米空軍がE-7から離脱する決断は確かに驚きだが、これにより一部の分野で不足が生じる一方で、明日の中東戦争に適用可能な新たな能力が解放されます。また、リスク軽減の効果もあります。特に、国防総省の持続的宇宙ベース航空機センサーコンステレーションの開発が、少なくとも現時点では公開情報で明確でないため、その進展状況が大きな懸念材料となっていることを考慮する必要がある。
周辺の特殊利益団体を考慮すれば、本件は議会承認を通過する必要があり、課題となりそうだ。航空部隊はますます深刻化するAEW&C（早期警戒・指揮統制）のニーズにおいて、再び大きな方向転換を迫られている。■
E-2 Hawkeye Replaces USAF E-3 Sentry, E-7 Cancelled In New Budget
The E-2D is far smaller than the E-7 and lacks some of its abilities, but it can fly from austere forward bases where the E-7 cannot.
Tyler Rogoway, Joseph Trevithick
Published Jun 11, 2025 3:36 PM EDT
https://www.twz.com/air/e-2-hawkeye-replaces-usaf-e-3-sentry-e-7-cancelled-in-new-budget。
0 件のコメント:
コメントを投稿
コメントをどうぞ。