米海軍の最新航空母艦、USSジェラルド・R・フォード（CVN-78）が2024年11月、大西洋で航行中。フォード級航空母艦は2075年以降も運用を継続する設計となっている。米海軍（マックスウェル・オルロスキー）
エッセイコンテスト受賞作
海軍航空：次の50年に備える（USNI Proceedings)
アメリカ海軍ダン・“アンドラ”・チバー中将Vice Admiral Dan “Undra” Cheever, U.S. Navy
2025年7月 プロシーディングス 第151巻/7号、1,469ページ
現在、海軍航空には世界中で高い需要があり、今後数十年にわたりその需要は続くでだろう。あらゆる分野での技術進歩により、米海軍の空母打撃群は必要な時と場所で継続して運用されるだろう。実際、現在建造中の航空母艦（将来のUSSジョン・F・ケネディ[CVN-79]、エンタープライズ[CVN-80]、ドリス・ミラー[CVN-81]）は2075年以降も運用を継続する設計で、航空母艦とその航空団を運用する技術は、第5世代および第6世代戦闘機や協働戦闘機の導入、有人/無人チームの拡大に伴い、さらに進化を遂げていくだろう。人工知能（AI）、量子計算、指向性エナジー、超音速兵器など新技術は、不可欠で機動性の高い航空基地が、今後数十年にわたり戦闘において抑止し、対応し、勝利を収めることを可能にする。
空母打撃群（CSG）と海軍航空遠征部隊（P-8ポセイドン、MQ-4トライトン、MH-53Eシードラゴン、E-6Bマーキュリー）は、強固で柔軟な抑止力と戦闘力を提供する。CSGは、世界各地で迅速に機動できる主権的な米国領土となる。これが、中国が自国の空母を建造し、我が国の空母を標的とする理由だ。1 この主権は敵対国にジレンマを与え、米国指導部が危機を通じて平和的に対応する能力を提供する。
空母は筆者が最も好む戦闘任務だ。戦闘指揮官に7つの統合戦闘機能をすべて提供できる：移動/機動（高速）、持続（航空団用の大量の燃料に加え、部品と修理）、保護（統合打撃群）、火力（大量の火力）、情報、情報、指揮統制。
海軍の戦略は、即応資産、自律的なチーム編成、海上作戦センターからの戦闘、戦闘員の能力向上を重視している。海軍航空はこれらの目標と一致しており、航空母艦、航空団、遠征部隊は海上支配のための攻撃火力と空中優位性を提供する。
戦闘は常にリスクを伴う任務だが、敵を出し抜き、技術と戦術の向上により戦闘と勝利の条件を創造することが我々の任務だ。多くの人が敵のアクセス拒否/領域拒否脅威を懸念しているが、拡大する武器交戦区域内でますます致命的な脅威と対峙することは新しいことではない。航空と航空母艦の登場以来、単に生存するだけでなく、その範囲内で戦闘に勝つ方法を確立してきた。現在の努力は、新たな課題に迅速に適応しつつ、常に一歩先を行くことを目的としている。海軍航空は決して休まず、決して諦めず、新たな脅威が国家が必要とする時と場所で活動するのを妨げさせない。
中央軍司令部管轄区域での作戦中、USSカール・ヴィンソン（CVN-70）の飛行甲板から第97戦闘機中隊のF-35CライトニングIIが離陸する。（米国海軍）
2025年
過去18ヶ月以上、5つの米海軍空母打撃群（CSG）が中央軍司令部管轄区域で展開し戦闘に従事してきた。各CSGは展開期間を延長し、柔軟性と機動力を見せた。各CSGは、フーシ派の弾道ミサイル、巡航ミサイル、無人システムによる攻撃から防衛しつつ、同時にフーシ派の指揮統制能力と対艦能力を攻撃する任務を遂行した。任務遂行中のCSGは必要な際に他の地域で同盟国を支援するため展開を調整してきた。
現在、第17航空団を搭載したUSSニミッツ（CVN-68）がインド太平洋地域に展開中だ。海軍で最古参の現役空母ニミッツは、この展開においてF/A-18ブロックIIIやE-2Dアドバンスト・ホークアイなど、最新鋭の能力の一部を搭載している。
最新鋭の空母USSジェラルド・R・フォード（CVN-79）は、ニミッツ級よりも少ない乗組員でより大きな容量と能力を備えている。さらに、フォード級は第6世代戦闘機、将来の兵器、高度な電子戦・情報戦能力を統合するため、追加のスペース、重量、動力システムを設計段階で組み込んでいる。
数ヶ月前、筆者はヴァージニア州沖でフォード級に離着艦する機会を得て、その性能に感銘を受けた。同艦は既に1回展開しており、次の任務に備えている。ニミッツ級が時代と共に適応してきたように、フォード級も同様の進化を遂げ、数十年にわたり現役を続けるだろう。
航空機と兵器
USSジョージ・H・W・ブッシュ（CVN-77）の飛行甲板で、水兵たちがMQ-25スティンレイ無人航空機を動かしている。スティンレイは、航空団の任務とタンカーの役割を担い、空母から500海里離れた地点で15,000ポンドの燃料を供給する能力を有し、今年中に初飛行試験を開始する。(米国海軍/ブランドン・ロバーソン)
空母が供用期間を通じ適応と改良を重ねるように、航空機と兵器も継続的に改善する必要がある。最初のF/A-18Aが艦隊に配備されてから40年以上が経過している。現在のF/A-18E/F型は初期のホーネットに似ているが、ステルス性能が向上し、航続距離、センサー、状況認識能力、電磁戦能力が強化され、搭載能力が50％増加した。当軍の第5世代攻撃戦闘機F-35Cは現在、3個航空団に配備されており、毎年新たな中隊が追加されている。6世代戦闘機F/A-XXは、2030年代の後半に現在のスーパーホーネットと交代し、今後数十年にわたり、空の優位性と海上通信路の確保に不可欠な役割を果たすだろう。
今年最も重要な新能力は、MQ-25スティングレイ無人給油機だ。空母から500海里の距離でF/A-18とF-35に最大15,000ポンドの燃料を補給できるスティンレイは、今年中に飛行試験を実施するこの機体はスーパーホーネットを給油任務から解放し、将来的には他の任務も担うことになる。
武器面で過去1年間で最も注目されたニュースは、AIM-174B Gunslinger長距離空対空ミサイルの公開だ。Standard Missile-6（SM-6）の空対空発射型であるこの武器は、スーパーホーネットに敵戦闘機を「アウトスティック」し、武器交戦区域内で作戦を行う能力を与える。
人員
水兵は、航空機の操縦、指揮、維持、システムトラブルシューティング、弾薬の搭載など、主要任務に集中する必要がある。彼らはこれらの任務を行うために海軍に入隊し、これらの任務に集中できると、職務満足度と定着率が最も高くなる。このため、リーダーはミッションと職務への集中を妨げる障害、大小を問わず、徹底的に排除する努力を継続する必要がある。私たちは、不要な要素を排除し、訓練を戦闘と準備に集中させている。
安全は戦闘と人員の準備の重要な原則であり、海軍航空部隊は最近、事故率50％削減の安全目標を設定した。この目標を達成することで、人員の負傷と航空機の損傷を減少させ、準備態勢を向上させます。また、不要なコストを削減し、プラットフォームの準備態勢を改善する。
訓練
高度な戦闘任務への準備には、絶え間ない努力が必要だ。TOPGUNは、規律ある準備が不可欠な要素であることを教えてくれた。過去20年間にわたり武器戦術教官（WTI）プログラムを、すべての機種/モデル/シリーズを網羅するよう拡大してきた。1968年にTOPGUNで始まった戦術的卓越性は、現在、Growler、Sea Strike、海上哨戒部隊において同様の成果を上げている。各コミュニティには独自のWTIプログラムと武器学校があり、次世代の戦術専門家を育成し、現在の戦術を磨き続け、未来の戦術を創造している。
現在、ファロン・レンジ・トレーニング・コンプレックスでは、実戦、仮想、構築型訓練を組み合わせ、最も致命的な脅威に対する高度な戦闘任務に備えている。空母航空団は、連合軍や同盟軍と統合され、優位性を維持・拡大するための訓練を実施している。
筆者は1996年にミラマーからファロンに移り、海軍ストライクと航空戦センター（NSAWC）の一員としてTOPGUNが移転した際にファロンに赴任した。現在、フォールンにはNSAWCの後継機関である海軍航空戦開発センター（NAWDC）、TOPGUNの親組織であるSTRIKE、空母AEW武器学校、シーホーク武器学校、海上ISR学校、および合同終末航空管制学校が所在している。ここが、航空団がチームとして結集する前に中隊に高度な訓練を提供する専門家となるWTIが訓練を受ける場所だ。彼らの訓練と人間関係は、海軍航空の戦闘能力の要だ。WTIはシステム、プラットフォーム、武器、領域、目標を深く理解し、それらを統合する。この文化は、才能があり情熱と個性を持つ戦士を育みつつ、謙虚で親しみやすく、信頼できる人物を育てる。
NAWDCは、開発と運用テストチームと協力して、艦隊に新たな能力を導入しつつ、学習が迅速かつ共有されるように努めている。NAWDCとメリーランド州パタクセント・リバーの海軍航空システム司令部は、複雑な新問題をリアルタイムで解決するため協力している。例えば、昨年、IKE打撃群が紅海での戦闘作戦でF/A-18スーパーホーネットにAIM-9Xをさらに搭載する必要が生じた際、NAWDCとNAVAIRは迅速に連携し、実現可能性を評価、実射試験を含む「マーダー・ホーネット」構成のテストを実施し、空母運用承認を2週間以内に取得した。
筆者はファロンで3度の勤務を経験した：若手士官、指揮官/艦長、そしてNAWDC司令官として。その文化は、最悪の状況でも適応し、状況を把握し、適切な判断を下せる意思決定者を育成する。これはCSGが紅海で示したように、実戦で能力を証明している。
紅海でのフーシ派に対する空母打撃群の最近の作戦は、敵の武器射程圏内から戦闘力を投射する能力を証明した。2024年6月、紅海を航行するIKE打撃群の部隊とイタリア海軍の2隻の艦船。（米国海軍）
2050年
2050年までに、状況は大きく変化するだろう。敵の武器の射程、速度、効果は継続的に向上するが、敗北できないシステムは存在しない。キルチェーンの早期段階で敵を撃破するほど、効果は高まる。米海軍と統合部隊の統合航空・ミサイル防衛システムは世界最高水準だ。空母打撃群は過去1年半で、フーシ派のドローン、巡航ミサイル、弾道ミサイル数百発に対し圧倒的な戦果を挙げている。フーシ派は中国ほど能力はないが、海軍航空部隊は数ヶ月間にわたり、彼らの武器交戦区域と紅海の狭い海域で戦闘を繰り広げ、機動力と適応性を示した。
今後数十年間で多くの脅威—そしてより高度な脅威—が現れるだろう。根本的な質問は、2050年に航空母艦が高性能な戦闘で生存できるかだ。その答えを「はい」とするためには、戦術的・技術的な継続的なイノベーションが不可欠だ。
2050年の宇宙とサイバー領域に関し2つの大きな質問がある：これらの領域では攻撃か防御のどちらがより強力になるだろうか？航空母艦は、宇宙とサイバー領域と完全に接続し、その中で戦う空間、動力、冷却能力を備えている。筆者は、2050年代半ばまでに航空母艦で最も画期的な新能力の一部が、宇宙とサイバー領域で実現されると予測している。
25年後、航空母艦の主要な戦力は、第4世代、第5世代、第6世代の攻撃戦闘機の混合編成であり、有人/無人チームングによって強化される。今後数年間は、連携型戦闘機の可能性が明らかになり、航空母艦からのMQ-25の展開は学習とイノベーションのペースを加速させるだろう。将来の航空機のうち、有人と無人機の割合を予測するのは困難だが、有人航空機は一定レベルで必要とされるだろう。特に平時や危機対応で不可欠だ。適切なバランスを見つけるためには、技術成熟度、確実な通信接続、指揮官の信頼が鍵となる。
ロシアのウクライナ侵攻は、小型無人航空システム（UAS）の脅威がますます深刻化し、射程が拡大する可能性を示している。ただし、小型UASは射程が限られ、航空母艦が活動する領域に到達することは一般に不可能だ。しかし、より大きな搭載量と長射程を有する無人システムは増加し、広く普及しつつある。したがって、これらの脅威を撃破する方法を開発し、自ら配備する必要がある。
2050年の戦闘に備え、海軍が若き戦士を訓練する方法でも加速が不可欠だ。現在の水兵や若手士官は賢く、学習が速い。彼らは世界水準の教育を求めており、挑戦的で迅速に熟練できるプログラムを望んでいる。拡張現実ゴーグルなど新技術が既に訓練を加速させており、2050年までにさらに成熟していくだろう。
アディティブ・マニュファクチャリング（3Dプリンティング）は、修理コストの削減と物流チェーンの短縮に不可欠な技術だ。現在、ポリマー製部品の製造には適しているが、海軍は金属部品、特に飛行安全に不可欠な部品を海上での製造と追加テストなしで飛行可能な3Dプリンターを必要としている。これが前線での持続可能性を実現する。
海軍航空隊は人工知能（AI）を活用し、ばらつきを排除し、より忠実でタイムクリティカルな情報をリーダーに提供することで、意思決定を後押しする予測分析を実現しようとしている。初期のアプリケーションはすでに実用化されており、このようなツールを拡大することで、即応性と致死性を高め、コストを削減することができる。 AIは意思決定の補助を提供し、膨大なデータを理解し、十分な情報に基づいた意思決定を行うのに役立つ。 人間が生死に関わる重要な決断を下すことは今後も変わらないが、超音速や極超音速の脅威に対しては、機械のスピードに補強された人間の意思決定が必要となる。
2075年
50年先の未来を予測することは、暗い夜に10マイル後方から空母を見ようとするようなものだ。未知の要素と可能性が数多く存在し、良いものも悪いものもある。しかし、一つだけ確信していることがある：海洋は、必要に応じて抑止力、危機対応、戦闘力を提供するため、依然として巡回監視が必要だ。海軍は、強さを通じて平和を確保するために海に出る必要がある。同盟国と協力して行動する必要がある。そして、航空母艦は、広大な海洋上空での制空権を確保するための主要なプラットフォームであり続けるだろう。
2075年まで現在の傾向が続けば、中国は自国の航空母艦を保有し、その数は米国海軍と肩を並べる可能性もある。中国人民解放軍海軍は、航空母艦、潜水艦、高性能水上戦闘艦での運用経験を急速に蓄積している。一方、中国人民解放軍ロケット軍と空軍は新たな対艦ミサイルを配備している。50年後の脅威は海底から宇宙まで広がり、米国統合軍全体がより複雑な問題に直面することになる。私たちの任務は、その挑戦に対応し、先手を打つことで、この偉大な国家を守ることだ。
産業界との連携
これからの数十年が新たな脅威をもたらす中、産業界のパートナーが我々の成功の鍵となる。我々は競争を促進し、納税者が提供してくれた資金を賢く使わなければならないが、海軍が透明性を提供し、政府のみの会議を最小限に抑え、産業界と真実を共有することが極めて重要である。最も差し迫った問題を解決するには、強い関係と信頼に基づいた海軍と産業界のチームが必要だ。 産業界は、すぐにすべてを解決することはできないが、私たちの要求に応え、復旧スケジュールを実行してくれる。しかし、「パフォーム・トゥ・プラン」や「海軍維持システム-航空」などの問題解決に向けた取り組みによって、私たちは即応性を向上させ、すべての型式／機種／シリーズにわたって戦闘急行対応可能な戦力を構築してきた。
米海軍航空は第二次世界大戦以来、戦場でその価値を証明してきたが、油断は禁物だ。技術的、戦術的、運用的なイノベーションを継続し、世界一能力が高く致命的な存在であり続ける必要がある。■
1. ジム・ファネル大佐（退役）、米国海軍、「中国人民解放軍海軍の成熟：大型艦艇とそれ以上」、米国海軍研究所紀要、15
Naval Aviation: Preparing for the Next 50 Years
By Vice Admiral Dan “Undra” Cheever, U.S. Navy
July 2025 Proceedings Vol. 151/7/1,469
https://www.usni.org/magazines/proceedings/2025/july/naval-aviation-preparing-next-50-years
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