アラスカ近海での中国のプレゼンス増大は、米国が砕氷艦多数を配備するべく急ピッチで対応している最中で進行中だ
(U.S. Coast Guard photo courtesy of Air Station Kodiak)(米国沿岸警備隊提供、コディアック航空基地撮影)
米軍と沿岸警備隊は、アラスカ近海で中国製破氷船5隻が同時に出現した状況を監視中。この前例のないプレゼンスは、米沿岸警備隊が現在アラスカ地域全体で運用可能な破氷船の2.5倍の規模に相当する。
中国の砕氷船には研究目的のタイプが複数含まれており、北米航空宇宙防衛司令部（NORAD）と米国北方軍司令部（NORTHCOM）が監視している。アラスカ近海にこれほど多くの中国砕氷船が存在することはG Captain海運ニュースサイトが最初に報じた。
「各艦は国際水域で活動しており、国土防衛の脅威とは見なされていませんが、その数は過去数年と比べ増加しています」とNORTHCOM広報官は述べた。「NORADとUSNORTHCOMは、同地域で活動する船舶の動向を継続的に監視していきます」。
NORADは、海上航路の監視と警告を担当し、カナダおよび関連機関と緊密に連携して業務を行っている。
沿岸警備隊は「米国北極海で活動する2隻の中国研究船を検知し対応し、現在、米国北極海内またはその近海で同様の5隻の船舶を監視中」と、同機関は金曜午後発表した。
「8月5日、コディアック航空基地所属のC-130Jハーキュリーズ固定翼機が、中国研究船Ji DiとZhong Shan Da Xue Ji Diに対応しました。両船はベーリング海で北東方向に航行していました」と沿岸警備隊は説明した。「8月6日、米国沿岸警備隊カッター『ウェッシュ』（WMSL 751）の乗組員は、ベーリング海峡を通過した後、北極圏上空のチュクチ海で北方向に航行していた『Zhong Shan Da Xue Ji Di』に対し、再び対応しました」。
C-130とUSCGC『ウェッシュ』は、「アラスカと米国北極海周辺で活動する敵対勢力に対応する『オペレーション・フロンティア・センチネル』の一環として巡回していました。米国沿岸警備隊の対応は、悪意ある活動を阻止し、主権利益を防衛し、国際法と規範に準拠した海上行動を促進することを目的としています」。
リベリア船籍の研究船「Zhong Shan Da Xue Ji Di」は、中国・孫文大学が所有・運航する船舶で、コディアック航空基地所属の沿岸警備隊C-130ハーキュリーズ機によって探知された。（米国沿岸警備隊提供の写真）
先月末、沿岸警備隊は、同種の船舶を監視するため航空機を派遣したと発表した。
中国籍の研究船「シュエロン2」が「アラスカ州ウトキアグヴィク北約290海里の米国拡張大陸棚（ECS）において」確認されたと、沿岸警備隊の発表で明らかにされた。「コディアック航空基地所属の沿岸警備隊C-130Jハーキュリーズ固定翼航空機が、中国極地研究所が運航する砕氷船『シュエロン2』に対し、ECS境界線内130海里の地点で対応しまた。米国は、自国ECS内の生物資源および非生物資源の保存と管理に関する排他的権利を有しています」「これらの船舶のプレゼンスは、中国研究船が米国北極海で活動が増加する3年間の傾向と一致しています」と沿岸警備隊は指摘した。「昨年、3隻の中国研究船がベーリング海峡以北で研究活動を実施しました」。
中国の破氷船「シュエロン2」は先月、米国沿岸警備隊によって確認された。（USCG）
これらの展開は、氷の融解により北方の新たな航路が開かれる中で、水面上の影響力と表面下の潜在的天然資源を巡る競争が激化している状況下で行われている。その結果、北極地域は潜在的な緊張の焦点となり、砕氷船の必要性が急増している。これらの船舶は、他の船が到達できない地域に存在し、他の船が航行できるよう道を開く役割を果たす。
中国は北極から約2,000マイル離れているが、2018年白書で自身を「準北極圏国家」と宣言し、同地域への関心を「極地シルクロード」経済イニシアチブと位置付けた。
「中国にとって、北方航路の定期的な利用は経済的利益をもたらす」と、国際戦略研究所（IISS）は指摘している。「上海からドイツの港までの距離は、スエズ運河経由よりも北極航路経由の方が4,600km（約2,900マイル）短くなります」。
中国海軍（PLAN）は、影響力を拡大する広範な戦略の一環として、北極での活動を強化している。
近年のPLANによる多様な活動はグローバルな野心の拡大を反映していると本誌は報告してきた。 米国沿岸警備隊の艦船は、2021年8月、アラスカのアリューシャン列島沖の米国の排他的経済水域で航行する4隻の未確認中国軍艦を追尾し、中国艦船はその後、同地域で断続的ながら増加傾向にある存在を示している。
米国は、北極海で運用する砕氷船の隻数で中国とロシアに大きく後れを取っている。
ロシアは破氷船数十隻を保有し、中国は少なくとも5隻を保有しているが、米国は北極海に適した破氷船は2隻しかない。「Polar Star」「Healy」の二隻だ。そのうち「Polar Star」のみが重破氷船として認定されており、満載時で13,840トンを排水する。しかし、沿岸警備隊によると、現在北極で運用中なのは「Healy」のみだ。
USCGCヒーリーは2012年、アラスカ近海でロシア籍タンカーを氷から救助した。USCG
3隻目の破氷船「Storis」は、沿岸警備隊により8月10日に就役予定だと沿岸警備隊が発表していた。この船は当初「the Aiviq」という名称の船舶で、沿岸警備隊が市場で購入し改造したものだ。
「就役直後、Storisは沿岸警備隊の北極管区作戦区域で巡視任務に出発します」と、沿岸警備隊の広報官であるスティーブ・ロス中佐は金曜日にThe War Zoneに述べた。「米国沿岸警備隊は、極地へのアクセスを容易にし、米国の主権を主張するために、国の氷砕船艦隊を運用しています。CGC Storisは、これらの作戦を強化するため取得され、北極地域における国家戦略的優先事項を支援する表面存在の橋渡し戦略として、短期的な作戦存在を提供します」
STORIS
現在、沿岸警備隊は合計20隻の砕氷船を運用しているが、そのほとんどは極地地域で運用不能だ。
沿岸警備隊は「現在、老朽化した極地用砕氷船2隻、国内用砕氷船18隻、および氷対応型浮標補給艦16隻を運用しており、CGC Storisを艦隊に追加することを嬉しく思います」とロスは付け加えた。「当機関は、米国の5.4兆ドル規模の海洋輸送システムを通じて流れる国家安全保障と経済的繁栄を保護するため、砕氷船を継続的に更新、近代化、拡大する必要があります。 私たちは、大統領の指示に従い40隻の砕氷船を取得するため、行政と議会と協力して取り組んでいます」「国内の18隻の砕氷船と16隻の氷対応浮標艇は、北極や南極の極地での砕氷作業に対応できません」とロスは指摘した。
一方、中国とロシアは砕氷船に多額の投資を行っているが、米国は約 50 年間で新造砕氷船はなく、艦隊の増強も遅延に悩まされている。こうした状況を鑑み、ドナルド・トランプ米大統領は、米国の砕氷船の大幅な増強を命じた。
トランプ大統領の大規模な税制改革と歳出法案には、沿岸警備隊によると、最大 3 隻の新しい重沿岸警備隊極地対応カッターに 43 億米ドル、中型北極対応カッターに 35 億米ドルが計上されている。
1 月、トランプ大統領は記者団に対し、40 隻の新しい砕氷船を望んでいると述べた。
米国沿岸警備隊向けの最初の極地対応カッター（PSC）重砕氷船の建造は昨年末に開始された。これらの新造砕氷船の最初の1隻は当初、2024年に引き渡される予定だったが、現在は2029年まで遅れる可能性がある。
砕氷船不足を埋めるため、米国、カナダ、フィンランドは昨年、同盟国間で最大90隻の需要に対応するため、資源共有計画を策定した。「氷砕船協力計画」（ICE協定）は、署名国による造船能力の大幅強化を目指している。この三者協定は、情報交換の強化、人材育成での協力、および同盟国・パートナー国に対し、米国、カナダ、フィンランドの造船所で建造された氷砕船の購入を呼びかける内容を含む。
3カ国の主要な造船会社4社が、米国で新たな砕氷船を建造する提携を先月発表した。ボリンジャー造船所、ラウマ造船所、シーパン造船所、およびアカー・アークティック（アカー）の提携は、「米国沿岸警備隊向けに最高水準の北極安全保障カッター（ASC）を、最もリスクが低く、最も迅速な納期で提供する」ことを目的として設立された。シーパンはプレスリリースでこのように述べている。
米国沿岸警備隊は、北極対応カッタープログラムの入札提出期限をまだ発表していないが、「シーパン/ラウマ/ボリンジャー/アカーコンソーシアムは、契約締結後36ヶ月以内に最初の船舶を納入できるよう、即座に建造を開始する準備が整っています」と、シーパンの戦略、事業開発、コミュニケーション担当シニアバイスプレジデント、デイブ・ハーグリーブスは金曜日に本誌に述べた。「成熟した設計、完全に稼働している生産ライン、世界クラスの施設、技術的に複雑な船舶の建造における豊富な経験を活用し、契約締結後36ヶ月以内に最初の船舶を納入することが可能です」
シーパン・アカー多目的砕氷船（MPI）の概念図。（シーパン）
北極へ注目が高まる背景には、砕氷船を超えた要因がある。同地域では軍事資源へ投資が急増しており、特にロシアは、大規模な北極三葉基地に隣接するナグルスコエ空軍基地で航空施設を大規模に拡張している。
一方、米国は北極地域での対応能力強化を目的とした年次演習「Arctic Edge（AE25）」を実施している。
「この演習には、空軍北部、陸軍北部、海軍北部、海兵隊北部、特殊作戦部隊北部、アラスカNORAD地域、アラスカ司令部、および米国本土NORAD地域から、NORADとUSNORTHCOMの部隊が参加します」とNORADは述べていり。「AE25には、イギリス、デンマーク、およびアラスカ州国民警備隊、FBI、米国沿岸警備隊、NOAA、アラスカ州および地方の法執行機関、アラスカ先住民コミュニティを含む機関横断的なパートナーも参加します」。
ただし、AE25期間中に実施される活動は、沿岸警備隊の限られた砕氷船資源に依存する。トランプ政権は、北極海を航行可能な数十隻の砕氷船建造を推進しているが、中国が現在5隻を展開している事実が、米国が追いつくまで残された課題の大きさを浮き彫りにしている。■
ハワード・アルトマン
シニア・スタッフライター
ハワードは『The War Zone』のシニア・スタッフライターであり、以前は『Military Times』のシニア・マネージング・エディターを務めていました。以前は『Tampa Bay Times』で軍事問題を担当するシニア・ライターとして働いていました。ハワードの作品は『Yahoo News』『RealClearDefense』『Air Force Times』など、さまざまなメディアに掲載されています。
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