エドワーズ空軍基地でのB-21レイダー爆撃機2号機（画像提供：米空軍）
米空軍は、試験機隊に加わるため初飛行を終えた2機目のB-21爆撃機（愛称「スパルタン」の可能性あり）がエドワーズ空軍基地に到着したことを発表した。
米空軍は初飛行中の次世代長距離攻撃プラットフォームを鮮明に捉えた2機目のB-21レイダーステルス爆撃機の写真を公開した。カリフォーニア州エドワーズ空軍基地へ向かう2機目の飛行中の画像からは、極秘プログラムが次の試験段階へ進んだことが明らかになった。
2025年9月11日に撮影された写真は、カリフォーニア州パームデールの空軍プラント42からエドワーズ空軍基地までの飛行中の機体を捉えている。初めて2機のB-21が並んだ初の写真も含まれている。
2号機は、2023年11月からエドワーズで評価試験中の1号機に加わる生産仕様機であり、兵器統合試験や維持性評価など試験範囲の拡大に活用される。
エドワーズ空軍基地へ向かい飛行中の2号機B-21。（画像提供：米空軍）
レイダーの新たな視覚的知見
初飛行に関する前回のレポートで述べた通り、2機目には通常プロトタイプ機に初期飛行試験用として装備される空気データプローブとトレーリングコーンが装着されていない。1機目がほぼ2年間飛行した実績から、ノースロップ・グラマンと空軍は十分なデータを収集済みであり、本機への装備設置が不要と判断したようだ。
ただし、着陸構成での飛行（少なくとも初期点検完了までの段階）や追跡機など、標準的な初期飛行試験の特徴は依然として残されている。最初のB-21とは異なり、2号機にはノースロップ・グラマンの飛行試験バッジが施されておらず、前輪格納庫ドアにシリアルナンバーも塗装されていなかった。
しかし、最初に公開された写真ではこのB-21に愛称が付けられていないように見えたものの、エドワーズ基地到着時の写真には興味深い詳細が写っている。実際、前輪格納庫ドアの内側にはスパルタ兵士の兜が描かれており、この機体の愛称が「スパルタン」であることを示唆している可能性がある。背景の格納庫にも写っている最初の機体（2機のB-21が一緒に写った初の写真）は「ケルベロス」と命名されていた。
前輪格納庫ドア内側のスパルタ戦士シンボル（画像提供：米空軍）
2機目の試験機の重要性
2機目のB-21の登場は象徴以上の意味を持つ。試験機群に機体を追加することで、空軍はミッションシステムと兵器の評価を加速できる。上級幹部が強調する点だ。
「2機目のB-21レイダーの到着により、飛行試験計画は大きな勢いを得る」とトロイ・メインク空軍長官は述べた。「これによりミッションシステムと兵器能力の重要評価を迅速化でき、本機が想定する戦略的抑止力と戦闘効果を直接支援できる」。
@EdwardsAFBにて地上に降ろされた2号機！ pic.twitter.com/bEehEWh0Vp
— デイビッド・オールビン大将 (@OfficialCSAF) 2025年9月12日
空軍は2機目の追加により、重要なミッションシステムと兵器統合試験段階への移行が可能になったことを認めた。エドワーズ空軍基地に複数の試験機が存在することは、空軍の整備要員にとって、将来の作戦飛行隊を支えるための航空機維持運用を同時並行で管理する貴重な実践経験を提供し、整備ツール・技術データ・後方支援プロセスの有効性を検証する機会となる、と空軍は強調している。
デイビッド・オールビン空軍参謀総長は、複数の試験機の存在が実戦配備への道を加速すると付け加えた：「試験環境に資産を増やすことで、この能力をより速く戦闘要員に届け、近代化への取り組みの緊急性を示している」。
戦略的役割と近代化の背景
B-21レイダーは老朽化したB-1BランサーとB-2スピリットを置き換えつつ、改良型B-52Jストラトフォートレスと並んで運用される二機種構成の爆撃機部隊を構成する。空軍グローバルストライクコマンド司令官トーマス・A・ビュシエール大将Gen. Thomas A. Bussiereは最近、レイダーを「これまでに製造された中で最も精巧で、最も技術的に先進的な航空機」と呼び、その導入が米国史上初めて複数の核武装した敵対勢力を抑止するという課題の中で行われることを指摘した。
「B-21レイダーは、我々の戦略核近代化の礎石となる」とオールビンは述べた。「試験、維持準備、インフラ投資における並行した取り組みは、将来にわたって脅威を抑止し撃破する比類なき能力を提供するという我々の決意を明確に示している」。
空軍は少なくとも100機のレイダー調達を約束しているが、最終数は機密扱いだ。サウスダコタ州エルズワース空軍基地が最初の運用基地となる予定で、インフラ整備が既に進行中である。
飛行試験の拡大と並行し、2026会計年度にはB-21主要運用基地3か所全てで大規模な軍事建設プロジェクトが開始される。エルズワース空軍基地では既に多数のインフラプロジェクトが急速に進捗しており、航空機配備時の運用準備を確保している。
2025年9月11日、カリフォーニア州エドワーズ空軍基地で試験評価のため到着した2機目のB-21レイダーを回収する準備をする第912航空機整備飛行隊の米空軍兵士たち。（米空軍提供写真／カイル・ブレイジャー撮影）
生産と予算の拡大
2 機目の B-21 の初飛行は、より広範なプログラムの開発と時期を同じくしている。空軍の 2026 年度予算要求には、レイダー向けに 103 億米ドルが含まれており、そのうち 45 億米ドルは生産能力の拡大に充てられる。この作業の多くは、ノースロップ・グラマンのパームデール施設、および BAE システムズ、コリンズ・エアロスペース、GKN エアロスペース、ジャニッキ・インダストリーズ、スピリット・エアロシステムズ、そして爆撃機のエンジン（まだ詳細は不明）を供給するプラット・アンド・ホイットニーなどの一次サプライヤーにより実施される予定だ。
正確な生産台数は依然として機密扱いですが、独立した評価では年間 7～8 機のペースと推定されています。ノースロップ・グラマン社は、将来の需要に対応するためにプロセスを調整するため、すでに 4 億 7700 万ドルの費用を吸収しています。
ノースロップ・グラマン社は、2024 年後半にレイダーの 第 2 回低率初期生産契約を獲得し、現在は軍のスケジュールに合わせて生産規模を拡大していますが、最近の報告によると、生産は 予算を下回り、予定より進んでいるとのことです。
未来の爆撃機部隊を垣間見る
現時点で公開された写真は、航空ファンと防衛アナリスト双方にレイダーのラインを確認し、その性能を推測する稀な機会を提供している。美観を超え、これらの画像はプログラム情報が依然として厳重に管理されていることを想起させる。これまで公開された写真や詳細はごくわずかである。
初飛行中の2号機B-21の下面図。試験用オレンジ色フライトデータプローブが未装着である点に注目。
しかしノースロップ・グラマンと空軍は、B-21の最も重要な特徴は機体内部にあり外部からは確認できないと繰り返し強調している。実際、最も画期的な革新は急進的な空力設計変更ではなく、機体システムと材料技術に組み込まれている。
ビュシエール大将が指摘したように、B-21は今日のニーズだけでなく、ますます複雑化する世界的な安全保障環境を見据えて開発されている。現在2機が飛行中で、今後数年間で試験機がさらに加わる見込みで、空軍はレイダーを秘密の段階から運用段階へと着実に移行させている。■
USAF Releases New Photos of Second B-21 Raider in Flight Test
Published on: September 12, 2025 at 1:33 PM
https://theaviationist.com/2025/09/12/usaf-releases-photos-second-b-21/
0 件のコメント:
コメントを投稿
コメントをどうぞ。