米陸軍はヘリコプター部隊の縮小計画を発表し、多くの航空要員を驚かせた。（米陸軍予備役オースティン・バーナー上級曹長撮影）
編集部注：本記事は、ザ・ウォーホース（軍務に関する啓発活動を行う受賞歴のある非営利ニュース組織）に初掲載されました。同組織のニュースレターを購読ください。
多くのアメリカ人にとって、米陸軍とヘリコプターは同義である。ブラックホーク・ダウン、ウィー・ワー・ソルジャーズ、アポカリプス・ナウといった人気映画を思い浮かべてほしい。
しかし陸軍はヘリコプター部隊の縮小計画を発表し、航空部門を驚かせている。
この削減は、陸軍が最小限の予算増額で変化する戦場の状況に備える大規模再編の一環である。本誌は、ティール・グループの防衛・航空宇宙コンサルタント上級アナリスト、ジェレマイア・ガートラーにインタビューし、陸軍が象徴的な回転翼機をこれほど多く廃止する理由、代替機候補、そしてそれらを運用する兵士たちの将来像について探った。
まず、背景と経緯を振り返ろう。
ウクライナにおけるロシア軍のヘリコプター損失の多さが、米陸軍高官に有人回転翼機の将来の戦闘における生存性での疑問を抱かせた。昨年、陸軍は新型攻撃偵察ヘリコプターの開発を中止し、陸軍参謀総長ランディ・ジョージ将軍は無人航空システム（ドローン）に搭載されるセンサーや兵器が「かつてないほど普及し、到達範囲が広く、低コスト化している」と指摘した。
この動きは5月に加速し、陸軍は現役戦闘航空旅団ごとに航空騎兵中隊を1個削減すると発表した。
その後数ヶ月で、陸軍はさらに多くの旧式UH-60およびAH-64を廃棄し、予備役遠征戦闘航空旅団2個部隊のヘリコプター部隊を非活動化すると表明した。「非活動化」は恒久的な閉鎖を意味する「廃止」とは異なるが、陸軍はこれらの部隊の今後の計画について発表していない。
Q: 米陸軍はヘリコプターを何に使うのか？
陸軍は通常、攻撃任務と兵站任務にヘリコプターを使用するとガートラーは説明する。AH-64アパッチは攻撃・偵察任務において、ロケット弾、ミサイル、30mmチェーンガンからなる兵器庫を搭載する。一方、小型のUH-72ラコタ、中型のH-60ブラックホーク、大型のH-47チヌークは、戦場や危機地域への兵員・医療物資・弾薬・人道支援物資などの輸送を担っている。
Q: なぜ陸軍はヘリコプター多数を削減したいのか？
ガートラーによれば、これは二つの要因による結果だという。一つは陸軍の部隊数を削減する予算的圧力、もう一つはウクライナ戦争の分析である。同地では多数の地対空ミサイルがヘリコプターを脅威に晒しており、モジュール式で低コストのドローンが低高度攻撃・偵察任務を遂行可能だ。
「戦場を飛行するものはほぼ全て撃墜されるという事実が、この判断の一因となっている」とガートラーはヘリコプター部隊の縮小について述べた。
同氏は、この削減は陸軍航空部隊を近年悩ませている安全問題とは無関係だと述べた。これは1月29日にワシントンD.C.郊外で陸軍のブラックホークがアメリカン航空便と衝突し67名が死亡する事故以前から既に進行していた。
Q: ドローンはヘリコプターを代替できるか？
「現時点で陸軍は実証実験を通じ、真に有効な運用方法を模索中だ」とガートラーは述べた。
ウクライナ紛争では両軍ともドローンを広範に運用している。偵察・監視任務、砲撃誘導の観測手、敵通信・航法システム妨害のジャマーとして活用されている。また、手榴弾などの小型弾薬を投下したり、ミサイルのように攻撃前に標的上空を徘徊したりする限定的な攻撃任務でも有用性が実証されている。
陸軍航空部門の最高責任者であるクレア・ギル少将は『アーミー・エイビエーション・マガジン』誌で、ドローンは人間の迅速な意思決定や倫理的判断を必要としない「汚く、退屈で、危険な」任務を担うべきだと記した。
しかし有人回転翼機は、特に輸送任務において、当面の間は消えることはない。陸軍当局はH-60を2070年まで運用する見込みであり、後継機となるMV-75の開発を急ピッチで進めている。これは海軍・海兵隊・空軍が運用するオスプレイと同様に、固定翼機のように飛行しヘリコプターのように着陸できるティルトローター機である。NATO専門家はまた、ロシアの戦術変化により、同国の攻撃ヘリコプター部隊が戦争開始時よりも効果的になっていると指摘する。
Q：なぜ特に予備役部隊の削減が厳しいのか？
「州軍のヘリコプターは捜索救助や災害救援など州レベルの重要な役割を担っているため、削減は困難だ」とガートラーは述べた。「率直に言って、議会は伝統的に州兵を守ってきたからだ」
Q: それらの部隊の兵士たちはどうなるのか？
理想的な解決策は、それらの部隊員を新たな役割に再訓練することだとガートラーは述べたが、全ての部隊員が転向を希望するわけではない。新たな部隊でヘリコプターの職務を探す者もいれば、陸軍を離れる者もいるだろう。
廃止対象部隊の一つである第5-159総合支援航空大隊の最高位下士官、ネイサン・スミス曹長も同じ懸念を表明した。
「ここに配属される兵士たちは陸軍ヘリコプターの操縦に人生を捧げてきた」と彼はバージニア・パイロット紙に語った。「キャリアの段階にもよるが、皆『さて、これからどうすればいいんだ？』という気持ちだ」
十数名の陸軍予備役航空兵がMilitary.comに、決定の発表方法に不満を表明。混乱しており、説明も不十分だったと述べている。
Q: これらの航空機を削減するリスクは何か？
陸軍上層部は、この移行を現代戦争における適応性維持の手段と位置付けているが、現時点ではヘリコプターに代わる装備が不明確だ。
「脅威の数が減らない中で軍事予算を削減すれば、常にリスクを伴う」とガートラーは指摘する。「陸軍は現在、戦略的リスクにも直面している。過去20年間の多忙な時期を終え、よりグローバルかつ太平洋志向の戦いにおいて、今後どのような役割を担うべきかを模索中だからだ」
ガートラーは、その先には、ヘリコプターを失う陸軍部隊が新たな貢献方法を見出すことを期待していると述べた。
「ヘリコプター任務を継続した場合、部隊自体が完全に消滅する危険性があったかもしれない」。■
本記事はデイビッド・ロザが取材、マイク・フランケルが編集、ジェス・ローハンが事実確認、ミッチェル・ハンセン＝デュワーが校閲を担当した。
Why is the Army chopping away at its chopper fleet?
By David Roza, The War Horse
Saturday, Aug 30, 2025
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