ビジネスジェットを空中給油機に転用する案を米空軍が検討（TWZ)―タンカーは大型機が相場だったのですがこの発想の転換が実現するのか注目ですが、結局737派生型になるのではないでしょうか

 

小型ビジネスジェット派生型の給油機には多くの利点をある一方、供給可能な燃料量はそれに含まれない

USMC/Sgt. ブライアント・ロドリゲス

ビジネスジェット機をタンカーに改造する案は、将来の空中給油「システムのシステム」計画の一環として、米空軍が検討している選択肢のひとつだ。また、対空脅威の状況が拡大し、進化し続ける中、同軍は、今後のタンカーのニーズを満たすため、ステルス設計やその他の選択肢も引き続き検討している。

「次世代空中給油システム（NGAS）の開発に取り組んでいます。昨年、その最終調整を行いました。これは、将来の空中給油の在り方について、非常に幅広い検討を行ったものです」と、航空機動司令部（AMC）の司令官であるジョン・ラモンターニュ空軍大将 Air Force Gen. John Lamontagneは、今週初め、TWZなど報道機関に対して語った。「幅広い検討とは、今日私たちが知っている従来のタンカー、つまりKC-135 や KC-46 といった現行機材、それに、防衛システム、接続性、情報能力などを備えた、さまざまなミッションシステムが追加されたもの、ビジネスジェット、ブレンド翼体、あるいはシグネチャ管理（ステルス）タンカーなどを指します。「つまり有効性をかなり幅広い観点から検討している」と同大将は付け加えた。

ラモンターニュ大将は、TWZ も参加した、空軍・宇宙軍協会主催の 2025 年航空・宇宙・サイバー会議のサイドイベントである円卓会議で、このように述べた。

簡単に背景を説明すると、空軍は現在、約 370 機の KC-135 と 96 機の KC-46 を保有している。空軍は昨年、KC-10 退役を完了した。ボーイングとの既存の契約に基づき、空軍は最終的に 188 機の KC-46 を受領する予定であり、さらに 75 機の追加取得を計画している。老朽化した KC-135 の最後の機体を最終的に何に置き換えるか、また KC-10 の退役で生じたギャップをどのように埋めるかは、まだ不明だ。ここで、将来の能力ファミリーとして引き続き説明されている NGASが登場する。

KC-135とKC-46は、退役したKC-10と同様に、大型ジェット旅客機の設計を基に開発された。KC-135とKC-46は主にブーム方式による給油を想定しているが、プローブ・アンド・ドローグ方式による給油も可能である。空中給油において固定翼機の燃料タンクを満タンにする場合、ブーム方式は空軍が優先する選択肢である。

ビジネスジェットを改造した給油機は、同等の巡航速度と実用上昇限度を提供しつつ、運用・保守コストを低減できる。また、より短い滑走路での離着陸が可能で、後方支援の必要性も限定されるため、柔軟性が向上する。空軍は現在、分散・分散型作戦概念（CONOPS）を中核とする将来の高性能作戦構想を構想している。これらは総称してアジャイル戦闘運用（ACE）と呼ばれ、主に敵の標的捕捉サイクルを複雑化し脆弱性を低減することを目的とする。米海兵隊も同様のCONOPSを軸に近年部隊の再編を完全に進めている。

一方で、こうした比較優位性は最大航続距離や滞空時間、特に存在意義の核心である「受給機への給油可能燃料総量」を犠牲にする代償を伴う。作戦地域に近い滑走路からの運用が可能となることで、この欠点はある程度相殺されそうだ。ビジネスジェット型給油機自体が空中給油可能であれば、多層的なハブ・アンド・スポーク構想の一要素として活用できる。いずれにせよ、これらの機体ではKC-135やKC-46の給油能力には決して及ばない。

また、全ての任務が必ずしも旅客機サイズの給油機を必要とするわけではない。ビジネスジェットベースの機種は、特に平時において、訓練や試験、少数の戦闘機をA地点からB地点へ移動させるといった日常的な活動を支援する目的で主に使用され、大型のタンカーを要求の厳しい作戦に充てる余地を生み出す。大型タンカーの飛行頻度を減らすだけで、それらの機体の消耗を軽減することも可能だ。

また、取得コストが低いことも、空軍がより多くのビジネスジェットベースのタンカーを購入する助けとなる。構成次第では、空中給油任務が不要な際には軽輸送機としても運用可能だ。

ビジネスジェットを給油機に改造する構想は目新しいものではない。2010年のシンガポール航空ショーでは、イスラエル・エアロスペース・インダストリーズ（IAI）がガルフストリームG550をベースにしたブーム装備給油機のコンセプトを発表し、特に訓練ニーズへの対応を重視していた。同ショーで配布されたIAIのパンフレットには、ハブ・アンド・スポーク方式の給油作戦構想も描かれていた。改造されたG550は、大型の従来型タンカーと前線近くで活動する戦術ジェット機との間の「スポーク」として機能する。

ガルフストリームG550ベースのブーム装備型タンカーに関するIAI提案の低解像度レンダリング図。IAI

G550は現在生産終了しているが、ガルフストリームは新型給油機のベースとなり得る他機種の生産を継続中だ。市場には他にも選択肢が存在する。米空軍をはじめとする米軍各部隊は既に複数のガルフストリーム機種やボンバルディア・チャレンジャー・ファミリーの機体を運用している。これには、EA-37B コンパスコール電子戦ジェット機や E-11A 戦場空中通信ノード (BACN) など、特殊任務を遂行するために大幅に改造された機種も含まれる。現行世代のボーイング 737 などの小型旅客機は、空中給油プラットフォームへの改造の追加オプションとなる可能性がある。

米空軍の C-37A は、ガルフストリーム V ビジネスジェットの派生機種。USAF 空軍一等兵アンドルー・コビアルカ

さらに、より斬新な方法も考えられる。2023年の設計課題の一環として、空軍自身が、ビジネスジェット機を、プラットフォームに依存しないブーム装備の給油システムを搭載する選択肢の一つとした図を作成した。このシステムは、F-15など戦術ジェット機に搭載できるほど小型である。同軍はこの一般的な方向性で、長年にわたりコンセプトを模索しており、それは将来の NGAS システムファミリーにも活用される可能性がある。

2023年に開始された、空軍の空中給油メカニズム (A2RM) デジタルデザインチャレンジのために作成された図。USAF

今週初め、航空・宇宙・サイバー会議でラモンターニュ大将が述べたように、空軍は依然として、将来の NGAS オプションについて「かなり幅広い検討」を行っている。将来のタンカーは、より厳しい環境でも生き残る必要があるという点は、空軍にとって最優先事項である。ステルス性能を備えたタンカーを導入する可能性は、本誌が長い間強調してきた、高まる必要性であり、依然として非常に現実的な選択肢である。タンカーは、その他の重要な支援資産と同様、太平洋における中国とのハイエンドな戦闘など、将来発生する可能性のある大規模な紛争において、最優先の攻撃目標となる。さらに、空軍は、脅威のエコシステムは今後数年間で拡大を続けると予測しており、2050 年までに最大 1,000 マイルの射程を持つ対空ミサイルが登場すると予測していることを公に警告しています。

「生存性のレベルアップと状況の変化を目指している」と、ラモンターニュ大将は円卓会議で述べた。「より脅威の高い環境にも進出できる能力を身につけなければならない。…では、既存の戦力と、おそらくは新しいプラットフォームの両方を活用して、それをどのように実現できるか？」

将来のステルスタンカーのコストは、NGAS の作業において依然として重要な要素である。

「空軍長官は数週間前に業界に送られた別の要求を承認し、業界からわずか 2 週間で返答がありました。これは、コスト見積もりについてより深く理解するためのものです」と、AMC司令官は付け加えた。「昨冬、NGAS に関する代替案の最初の分析を行ったとき、そのコスト見積もりは、シグネチャ管理プラットフォームがどのようなものになるかについて、非常に大まかなものだったと言えます」。

ロッキード・マーティンのスカンクワークスが昨年発表した、ステルス空中給油機のコンセプトのレンダリング。ロッキード・マーティン・スカンクワークス

「それは、KC-135 サイズのプラットフォームで F-35 レベルの精巧なステルス性能を備えたものなのか、それともその中間的なものなのか？コストの算出は困難です」と彼は続けた。「そのため、代替案の最初の分析に関連して、非常に大まかなコストしか把握できていませんでした。これは、最も簡単に言えば、そのコストを精緻化し、業界に再び働きかけ、その道を進む場合に、適切なレベルのシグネチャ管理で実現可能な範囲を把握しようとする試みです」。

いずれにせよ、「現在のタンカー部隊は、脅威の高い環境では十分な役割を果たせないことは依然として明らかだ」とラモンターニュは強調する。「つまり、タンカーをWEZ（武器交戦区域）から遠ざけることができる武器が必要になるか、あるいは、その区域に進入して、生き残るだけでなく、活躍できる能力が必要になるだろう」。

特に、ビジネスジェットの改造機、ステルス設計、その他を問わず、新しいタンカーなど、NGAS機能の実用化のスケジュールも不明確である。空軍が過去に表明した目標は、2040 年までに、できればそれよりかなり前に、次世代の空中給油プラットフォームの実用化を開始することである。

ここで指摘すべき重要な点は、米軍当局者が既に数年にわたり、空軍の現行給油機部隊の負担増を警告し、現行の需要すら満たす能力への懸念を表明してきたことだ。この状況は継続的な技術的問題とKC-46の品質管理上の問題によって一部悪化している。空軍と米海軍は、非戦闘関連の空中給油ニーズに対応する能力を強化するため、近年、民間請負業者の利用を増加させている。

ラモンターニュ大将によれば、少なくとも今週の時点で、空軍の NGAS に対する進化し続ける要件を満たすために、「ほぼすべての選択肢が検討されている」という。

Business Jet Aerial Refueling Tankers Eyed By USAF

Smaller business jet-derived tankers offer many advantages, but the amount of fuel they have to offload isn't one of them.

Joseph Trevithick

Published Sep 25, 2025 8:06 PM EDT

https://www.twz.com/air/business-jet-aerial-refueling-tankers-eyed-by-usaf

ジョセフ・トレヴィシック

副編集長

ジョセフは 2017 年初めから The War Zone チームの一員です。それ以前は、War Is Boring の副編集長を務め、Small Arms Review、Small Arms Defense Journal、Reuters、We Are the Mighty、Task & Purpose などの出版物に記事を寄稿していました。