当ブログが主張してきたように戦闘機の概念が大きく変わり、「ミサイルトラック」として一定の大型化が必要となると、B-21のような機体が空の戦艦として浮上しそうですね。
米空軍は、戦闘機の作戦を支援するため、空対空ミサイル多数を搭載する全翼機の使用を検討している
USAF
米空軍は、空対空ミサイルを搭載した「兵器運搬機」として機能するステルス全翼機の配備を検討していると報じられている。この構想については、過去に議論しており、ステルス爆撃機B-21レイダーのバージョンとの関係でも取り上げられた。Air & Space Forces Magazineの記事によれば、空軍はこの空対空任務を担うため、その他全翼機プラットフォームも検討しているという。
空軍高官は『Air & Space Forces Magazine』に対し、この種の兵器搭載機はインド太平洋地域における中国との高強度紛争への対応策として検討されていると述べた。記事によれば、ステルス飛行翼機は「数十発」の空対空ミサイルを装備するとある。
今月初め、カリフォーニア州エドワーズ空軍基地に到着した2機目の試作機B-21。USAF
Air & Space Forces Magazine誌の取材に応じた元空軍高官によれば、過去にはB-21の対空戦闘機バージョンについて「説得力のある議論はなかった」という。議論はあったものの。しかし中国との空戦の可能性とその急速に進化する航空戦闘能力が、この立場を変えたようだ。
現在、検討はまだ初期段階だが、現在飛行試験の真っ最中にあるB-21とは異なるプラットフォームを採用し、他のメーカーとの協力を模索している事実は、少なくとも興味深いと言える。
同関係者は本誌に対し、この種の兵器搭載機は、空軍が今後数年で配備を予定する新型共同戦闘機（CCA）ドローンの補完、あるいは代替手段となり得ると説明した。「CCAで空を埋め尽くす以外に『手頃な大量戦力』を達成する方法は存在する」と述べた。
基本的な作戦シナリオでは、兵器搭載機がF-22、F-35、将来のF-47などの有人戦闘機に対し、追加の空対空「弾薬庫」を提供する。戦闘機は目標の探知と指定を担当し、その後、兵器搭載機がスタンドオフ距離で発射した長距離ミサイルが目標を攻撃する。CCA もこの組み合わせに加わる。F-35 および F-22 の乗組員が最も不満に感じているのは搭載できる空対空ミサイルの数が少ないことである。この問題を緩和するために、内部搭載に最適化された小型のミサイルと射程の短いミサイルが開発中である。
兵器搭載機が有人か無人かについては言及されていないが、無人またはオプションで有人となる B-21 の構想は、当初からこのプログラムの一部だった。さらに、B-21を補完するドローンの開発はすでに進んでいる。これは当初、爆撃機ドローンとして提案されたものだったが、このような設計は、空対空兵器搭載機としても同様に活用できるだろう。
B-21に空対空任務を与えるアイデアが過去にも提案されていたことも興味深い点だ、
2019年当時、太平洋空軍（PACAF）の航空・サイバー作戦部長を務めていたスコット・プレウス空軍少将は、B-21が「空対空能力も備え」、ステルス性を活用して「システム群と連携し自己防衛できる」可能性について言及していた。
この発言以前から、本誌は新型ステルス爆撃機が空対空能力を含む複数任務を遂行する可能性を検証しており、空軍当局者もその多機能性を繰り返し示唆していた。
「JDAMから巨大貫通爆弾（MOP）、超長距離空対空ミサイルに至るまで、B-21が搭載する多様な兵器は、レイダーの高い飛行高度の恩恵を受ける」とTWZは2017年時点で既に記していた。「将来的にはレーザー兵器でさえ、この性能特性により射程が延伸される可能性がある」。
昨年12月、空軍参謀総長デイビッド・オールビン大将は、F-47開発につながった次世代航空優勢（NGAD）構想計画の再評価の一環として、B-21の役割・任務拡大を排除していないことを確認した。
空軍の最新構想には、B-21とは異なる機体を用いて同等の空対空任務を達成する選択肢も含まれている。これは明らかに、ノースロップ・グラマンが基本型爆撃機に加え、空対空任務を想定した派生型を製造する能力に対する懸念に基づいている。同時に、完全仕様のB-21は極めて高価な資産となり、兵器運搬機としての役割にはその高度な性能レベルは不要だろう。センサーや通信能力を削減し、パイロットを省略しステルス性能を若干低下させた簡素化モデルなら、B-21の基本機体を流用しつつ価格を大幅に抑えられる。
空軍が公に表明している計画では、少なくとも100機のレイダーを購入する方針が長年維持されてきた。しかしB-21部隊は最終的に大幅に拡大する可能性がある。一方、空軍グローバルストライクコマンド（AFGSC）はB-21の生産量増加に向けた選択肢を検討しており、新たな生産施設の開設もその一環として検討されている。
現在の予測では、ノースロップ・グラマンは2030年代初頭までに年間10機のB-21を生産する見込みだ。生産量増加のための資金が確保されたとしても、空対空バージョンを追加生産する余力が生まれるかは全く不透明である。
明らかに、新たなステルス全翼機型兵器搭載機を一から開発することは大規模な事業となるが、兵器搭載機用途向けの高性能爆撃機を生産するよりコストが低くなる可能性が高い。同時に、この役割に特化した設計は、B-21だけでなく、機密扱いの領域にあるものを含む他の先進的な全翼機プログラムで開発された技術を活用できる可能性がある。
ステルスドローン「RQ-180」の概念図。Hangar B Productions
B-21の専用空対空バージョンはAFGSC（空軍グローバル戦略コマンド）の支持を得られないかもしれないが、自己防衛用に空対空ミサイルを装備したレイダーは別問題だ。この点は、太平洋軍（PACOM）が中国との将来の戦いを想定した戦争ゲームに、対空兵器を装備した仮想のB-21をはやくも組み込んでいる事実によって裏付けられている。
別の選択肢としては、基本仕様のB-21に対空能力を拡張（あるいは未装備なら新規搭載）することが考えられる。対空・対地兵器の両方を運用可能なレイダーは汎用性を確保し、任務に応じて混合兵装を搭載することも可能となる。なおB-21は現行のB-2スピリットより兵装搭載能力が小さく、少なくとも2号機の写真からは小型兵器用サイドベイが欠如している（開発継続で変更の可能性あり）。
一方でB-21は極めて高価な機体で、空対空兵器に割り当てられた兵装容量は必然的に爆撃任務を損なう。これはAFGSCが歓迎しない点だ。また大規模紛争時には中核的攻撃任務で過重な負担を強いられる。したがって、B-21が戦闘機向け兵器運搬艦としての役割を部分的に担う場合、より多くの機体が必要となり、この役割を引き受けることがAFGSCにとって受け入れやすくなる可能性がある。
一方、この種の兵器運搬機に適した武装を提供し得る長距離空対空ミサイル計画は、明らかに不足していない。
米国では様々な超長距離空対空ミサイル計画が開発中とされているほか、機密扱いの計画も存在する。最も有名なのは空軍・海軍共同開発のAIM-260で、現行のAIM-120 AMRAAMを大幅に上回る射程と新機能・改良機能を備えつつ、AIM-120と同等の外形寸法に収める。レイダー級の航空機ならAIM-260を大量に搭載可能だ。
同時に、B-21と同等かそれ以上のサイズのプラットフォームは、CCAや有人戦闘機の搭載能力を超える超大型兵器、例えば多段式空対空兵器の運搬も可能となる。大型の超長距離空対空ミサイルではAIM-174が極めて有望な選択肢となる。これは艦対空ミサイルSM-6の空対空派生型であり、現在米海軍のF/A-18スーパーホーネットが搭載している。米軍がこれまで配備した空対空ミサイルより射程が長く、下記の動画で確認できるようにインド太平洋戦域に最適化されている。前方展開戦闘機の指示でこれを発射する運用は、戦闘機よりもはるかに多くの兵器を搭載可能なこの新型飛行翼機の役割に極めて適合する。
あるいは、数十発のミサイルを搭載する大型の全翼機を購入する代わりに無人戦闘航空機（UCAV）を導入する選択肢もある。UCAVはCCA（戦闘空挺機）よりも長距離・高生存性を備え、はるかに大きなペイロードを運べる。その結果、戦闘機並みのミサイル搭載量を誇る、より生存性の高いドローンが実現する。空軍の計画からあらゆる種類のUCAVが明らかに欠落している点は、以前詳細に議論した問題であり、その後も追跡調査を続けている。
この選択肢が採用されれば、数十発のミサイルを一度に搭載する大型の全翼機型プラットフォームの限界をある程度解消できる。端的に言えば、それらのミサイルは同時に一箇所にしか存在できない。UCAVを多数購入すれば、同時に複数箇所に展開可能となり、この種のドローンを1機失うことは、空軍が数千万ドルもする精巧な全翼機プラットフォームとそのミサイルを損失するよりも好ましい結果となる。
ボーイングのX-45ファントムレイは2000年代後半に開発され、2010年代初頭に飛行試験を行ったが、国防総省の他の無人攻撃機計画と同様に棚上げとなった。（米空軍）
一方、中国は無人攻撃機を含む全翼機ドローンの開発を精力的に進めており、その中には特に大型のものも存在する。実際、最新型の中国機は設計上少なくとも米空軍の新型兵器搭載機コンセプトに匹敵する可能性が高い。ただし具体的な任務や兵装構成は不明だ。具体的には「クランクドカイト」翼型の飛翔翼ドローンで、B-21よりやや小型ながらキネティック兵器搭載能力を有すると見られる。空対空戦闘支援任務への転用も想定される。
2025年8月14日、中国・馬蘭付近の試験基地で確認された、これまで未公開の「クランクドカイト」翼型の無人機。写真 © 2025 PLANET LABS INC. 全著作権所有。許可を得て転載
新たな米空軍構想と海軍の「重武装艦」計画の間にも興味深い共通点が存在する。これらの艦艇は同様に弾薬庫容量を拡大し、防空・対地攻撃・対艦ミサイルを発射することで、より従来型の水上戦闘艦を支援することを目的としている。一部の兵器搭載艦は無人運用が想定される一方、他艦は大幅に削減された乗組員で就航する見込みだ。
仮に空軍が何らかの形態の空対空兵器搭載機開発資金を確保した場合、それがCCAやその他の構想に与える影響は不透明である。
匿名の高官が『Air & Space Forces Magazine』に語った発言によれば、空対空ミサイル多数のを装備したステルス全翼機は、CCA構想をある程度脅かす可能性があると同時に、極めて有用な補完手段となり得るという。
CCA計画は、少なくとも初期段階では、空対空ミサイルを搭載可能な無人機を中核とする。これにより無人機は有人戦闘機と緊密に連携し、その行動範囲を大幅に拡大しつつ、殺傷能力と生存性を高められる。
現状では、CCAの第一段階における主要任務は「ミサイル運搬機」として有人戦闘機を支援することであり、ジェネラル・アトミクスYFQ-42AとアンドリルYFQ-44Aに付いたFQ（戦闘ドローン）の呼称にもこの事実が反映されている。
ジェネラル・アトミクスのYFQ-42A CCA。GA-ASI
CCAは兵器搭載機より敵に接近して運用されるが、搭載可能なミサイル数ははるかに少なく、初期段階ではAMRAAM2発のみとなる。
一方、有人戦闘機（および他のプラットフォーム）の到達範囲と柔軟性を拡張する取り組みも進行中であり、特に空対空「ミサイル運搬機」として開発中のロングショットLongShotドローンが挙げられる。このドローンはミサイルを前線まで運搬し、発射プラットフォームの戦術的殺傷力、特に生存性を向上させる。コスト効率化が図られる一方、ロングショットは再利用不可で、各機が搭載できるミサイルも2発のみとなる。同時に、兵器搭載機の射程延長手段としても活用可能だ。
左上にF-15と2機のロングショットドローンのレンダリング図。ジェネラル・アトミックス
小型ドローンは全て比較的限られた兵器搭載能力しか持たない。この文脈において、中国のような数的に優位な敵対勢力に対し、最大数の空対空ミサイルを投入する観点から、大型のステルス全翼機で内部容量が豊富な機体は非常に有力な選択肢となる。さらに、兵器搭載機の運用可能なスタンドオフ距離によっては、B-21と同等の低観測性（ステルス性）は必ずしも必要としない。
興味深いのは、新たな兵器搭載機の情報公開のタイミングである。F-47は当初から、インド太平洋地域における空軍の将来の制空権確保の先鋒となることを意図されていた。
ボーイングは空軍向け初のF-47の生産を開始し、初飛行は2028年を予定しているが、最終的な生産機数やコスト、機体全体のサイズ（および兵装搭載能力）については疑問が残る。
空軍は少なくとも185機のF-47を購入する計画と発表しているが、この数字は今後変更される可能性がある。また、複数のバージョンを段階的な開発サイクルで製造する可能性についても議論されている。一方、F-47のコストが平均的なF-35の3倍になるとの予測もあり、この要素も調達計画に大きく影響するだろう。
F-47の調達数がどうであれ、空軍はこれらに加え、はるかに大量のF-35やCCAを配備しても、特に長期戦において太平洋の広大な海域で中国から制空権を奪取するには不十分だと見ているようだ。
莫大なコストは伴うものの、空対空ミサイルを満載したステルス全翼機が、その手段の一つとなり得る。
Flying Wing Arsenal Plane Packed With Air-To-Air Missiles Eyed By USAF: Report
The Air Force is examining the use of a flying wing that totes dozens of air-to-air missiles to support fighter operations.
Published Sep 29, 2025 6:45 PM EDT
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