米空軍のF-15EXがCFTを装着し、航続距離を延長可能となった―沖縄へ配備予定の機体もこの対象で太平洋作戦の要求を反映している

 

第一線配備のF-15EXがコンフォーマル燃料タンク（CFT）を装着して飛行を開始した

Operational F-15EXs Have Started Flying With Conformal Fuel Tanks

米空軍では空対空戦闘が主目的のF-15EXにCFTを装備する想定はなかったが、その任務が変化してきていることで対応を始めた

• TWZ

• ジョセフ・トレヴィシック

• 2026年11月6日 午後4時25分（米国東部標準時）公開

• https://www.twz.com/air/operational-f-15exs-have-started-flying-with-conformal-fuel-tanks

ビル・シェムリー

オレゴン州空軍州兵第142航空団に配属された実戦配備の F-15EX イーグルII戦闘機2機がコンフォーマル燃料タンク（CFT）を装着して飛行を行っている。F-15EXの試験機は長年にわたり余剰のCFTを装着して飛行してきたが、米空軍は当初、戦闘配備済みの機体が主要な空対空任務を遂行する上でCFTを必要としないと考えていた。イーグルIIにとって、CFTは航続距離の延伸と、特に空対地兵器などの搭載能力の向上をもたらし、これは同機の任務要件がどのように進化しているかを示すもう一つの兆候である。

写真家ビル・シェムリーは、ポートランド国際空港で運用中のCFT装備のF-15EX「イーグルII」を目撃し、当サイトに情報を提供してくれた。同空港は、第142航空団の拠点であるポートランド空軍州兵基地と隣接している。問題の機のうち1機は、シリアルナンバー20-0012で、Eagle IIの最初の量産ロットに属しており、2024年に第142航空団への引き渡しが始まった。9月時点で、空軍は計画されているEagle I267機のうち、試験機を含め22機を受領していた。同軍は今年初め、目標機数が従来の計画（129機）からおよそ2倍に増えたことを明らかにした。

第142航空団に引き渡された、第1ロットのF-15EX（シリアル番号20-0007）のストック写真。この機体にはコンフォーマル燃料タンク （CFT）が装備されていない点に注目してほしい。USAF

「現在、ACC［空軍戦闘司令部］から提供されたコンフォーマル燃料タンクを、2機のF-15EXイーグルIIに装着して運用している」と、オレゴン州空軍州兵の広報担当上級軍曹スティーブ・コンクリンは、本誌取材に対しこう語った。「ACCからその機会を与えられ、過去2週間にわたり承認された構成で飛行を行っている。」

現在、さらなる詳細情報を収集中だ。シェムリーの写真に写っているCFTには、アイダホ州のマウンテン・ホーム空軍基地からF-15Eストライク・イーグルを運用する第366戦闘航空団の徽章が明確に確認できる。ここ1年ほどの間、第142戦闘航空団は、対地攻撃任務の訓練を実施するため、イーグルII、パイロット、および地上要員をマウンテン・ホームへ派遣している。

左はCFTに描かれた第366戦闘航空団の徽章のクローズアップ、右はその徽章のフルカラー版。ビル・シェムリー／米空軍

F-15EXは、F-15Eやその他すべての 拡張ストライク・イーグル・ファミリーの機体に標準装備されているのと同じCFTを使用するように設計されている。これには、 カタール向けのF-15QAも含まれており、イーグルIIはこれを直接のベースとして開発された。各CFTは約750ガロンの燃料を収容でき、追加パイロン6つを装備する。

空軍要員がF-15Eストライク・イーグルにコンフォーマル燃料タンク（CFT）を取り付けている様子。USAF

CFTを装備したカタール空軍のF-15QA 2機。USAF

前述の通り、空軍は当初、実戦配備されるF-15EXにCFTを装備する計画は立てていなかった。この決定は、機体に必要な装備が整っており、初期試験もCFTを装着した機体を用いて行われていたにもかかわらず下されたものである。その代わりに、イーグルIIは、後継機となる予定のF-15C/Dイーグルと同様に、主翼下に外部ドロップタンクを装着して飛行することが想定されていた。

CFTを装着したF-15EX試験機。USAF

「2020会計年度から2023会計年度にかけて予算が計上されたF-15EXプログラムは、空対空および国土防衛任務におけるF-15C/Dの直接の後継機である」と、空軍の広報担当者は2023年に本誌に説明した。「F-15C/Dは通常、CFTを使用して運用されることはなく、最初の運用型F-15EX機にはCFTの予算が計上されていない。」

冷戦の終盤およびその直後、空軍のF-15C/Dの一部は、CFT（「FASTパック」としても知られる）を装備して飛行していた。これらの機体は主にアラスカおよびアイスランドの基地を拠点として運用され、長距離哨戒や即応警戒（QRA）任務が日常的に行われていた。

「空軍省（DAF）は、現在および将来の予算案において、新規および改修済みのCFTを含め、F-15EX機群向けの数々の先進的な能力に資源を割り当てるための選択肢を検討している」と、広報担当者は当時付け加えた。

日本への前方展開が予定されている「イーグルII」を含め、運用中のすべてのF-15EXにCFTを装備するのかは、依然として完全には明らかではない。今年初めに公表された同軍の2027会計年度予算案には、第8生産ロット（Lot 8）の全24機の「イーグルII」に搭載するCFTの資金調達を求める明確な要求が含まれていた。

日本に前方展開される予定の、尾翼コード「ZZ」のF-15EX。USAF

2023年当時、本誌はF-15EXが空対空任務に重点を置いていることを踏まえ、同機へのCFT搭載を見送る判断の合理性（少なくとも表面的には）を認めていた。同時に、我々は当時、コンフォーマル・タンク搭載を見送ることが、そうした役割で運用されるイーグルIIに影響を及ぼす可能性があると指摘していた。600ガロンの翼下ドロップタンクは、CFTよりも150ガロン少ない燃料しか搭載できず、他の装備を運搬するために使用できるハードポイントを占有してしまう。また、ドロップタンクははるかに大きな抗力を生じさせるため、特定の飛行プロファイルでは燃費と航続距離が低下する。

CFTも速度や機動性に独自の影響を及ぼす。ドロップタンクとは異なり、飛行中に投棄することもできない。本誌が過去に取材したF-15C/Dのパイロットたちは、主翼下タンクを投棄することで、即座に性能を向上させ、機体を空対空戦闘用に瞬時に最適化できるという利点について語っていた。

CFTを装備したF-15EXも、必要に応じて翼下ドロップタンクを装備することは依然として可能だ。そうすることで、機体は武器やその他の装備を豊富に搭載できるだけでなく、無給油航続距離をさらに伸ばすことができる。

空対空任務に限定しても、CFTを装備したF-15EXは、将来の太平洋地域における作戦を支援する上で特に有益だろう。この地域の地理的特性により、地上基地へのアクセスや給油機による支援が容易に制限される可能性がある。CFTを装備すれば、「イーグルII」は給油機よりさらに前線に展開し、より長期間にわたり作戦行動が可能となり、哨戒距離と総駐留時間の延長に寄与する。また、ドロップタンクを搭載する必要がなくなるため、出撃における兵装搭載量も増加することになる。

2023年以降、F-15EXの作戦環境はさらに変化しており、対地攻撃任務が同機の任務範囲にますます組み込まれつつある。前述の通り、20-0012機に搭載されたCFTは、第142飛行隊が対地攻撃技能を磨いてきたマウンテン・ホーム空軍基地と明確な関連性がある。7月、オレゴン州空軍州兵は、同部隊のF-15EXの1機が、マウンテン・ホームを拠点として運用中に初めて訓練用爆弾を投下したと発表した。第142飛行隊の「イーグルII」による実弾爆弾の初投下は、9月にネバダ州のネリス空軍基地を拠点とした訓練中に実施された。

今年初め、ネリス空軍基地で訓練出撃に先立ち、センターラインステーションに実弾を搭載した第142飛行隊のF-15EXの1機が確認された。USAF

F-15EXが本来持つ大搭載能力と、非常に長距離にわたって運搬できる能力を考えると、これらの一連の出来事は全く驚くべきことではない。さらに、CFT（コンポージット・フューエル・タンク）の使用により、これらの能力はさらに向上している。「イーグルII」は、 「ストライク・イーグル」拡張ファミリーの他の機種と同様、特大の兵装を搭載可能であり、これは他の多くの戦術ジェット機にとっては運搬が現実的ではないものだ。主契約者のボーイングと空軍は、長年にわたりこれらの能力をF-15EXの中核的な特徴としてアピールしてきた。これらはまさに同じ特性であり、F-15Eを今日、空軍において最も需要の高いプラットフォームの一つにしている。

F-15EXが進化し続けている点は、CFTだけにとどまらない。空軍は現在、ミサイル接近警報システム（MAWS）のイーグルIIへの搭載も進めている。これも当初から搭載を想定して設計されていた機能の一つだが、当初は予算の都合で省略されていた。しかし、特にイラン上空での最近の戦闘経験を踏まえると、その欠如はますます顕著になっている。

さらに、空軍のストライク・イーグル機の将来は、イーグルII計画と ますます切り離せないものになりつつある。同軍は 明言しているが、F-15EXの計画機数を倍増させるのは、「老朽化したF-15E機群の更新を開始する」ためである。

重武装のF-15Eストライク・イーグルが戦闘出撃中。USAF

近年、空軍は、F-100-PW-220エンジンを搭載した旧式ストライク・イーグルをすべて退役させる方針を打ち出している。これらは、現在保有されているF-15Eの約半分を占めている。空軍は、これが大規模な近代化計画の一環として、新機能や性能向上のためのリソースを確保することにもつながると主張している。

空軍のF-15EXフリートにおいて、CFTを装備して飛行中の第142航空団の2機は、これらの航空機の継続的な進化と、期待される役割を浮き彫りにしている。

CFTを装備したF-15EX 20-0012の写真を共有してくださったビル・シェムリー氏に、改めて感謝申し上げる。

ジョセフ・トレヴィシック

副編集長

ジョセフはTWZの副編集長として、当サイトの経験豊富で献身的なチームの統括を支援するとともに、有益で影響力のある防衛・国家安全保障に関するコンテンツを執筆しています。彼はその中心地であるワシントンD.C.エリアに在住しています。