エドワーズ基地第412テスト航空団司令官がF-47、B-21の試験飛行、AIエージェント、YF-23などについて語る（The Aviationist)

 

ダグラス・「ビーカー」・ウィッカー准将がTALK4ポッドキャスト第147回で語った機体の一部。（画像提供： The Aviationist、米国空軍写真を使用）  

ウィッカー准将がポッドキャストで興味深い見解を共有してくれた。

エドワーズ空軍基地の第412テストウィング司令官ダグラス・「ビーカー」・ウィッカー准将Brigadier General Douglas “Beaker” Wickertは、TALK4ポッドキャストの第147回エピソードで、米空軍で最も注目される動向に関する独占的な最新情報と考察を共有してくれた。ホストは、The Aviationistの友人であり、筆者を同じポッドキャストで以前インタビューしたルイ・スクピエン。最新のエピソードでは、F-47 NGAD、B-21レイダーの飛行試験、F-22ラプターの未来、X-62A VISTAにおけるAIの戦術飛行における役割など、主要なテーマが取り上げられた。

F-47：公式名称と戦略的背景

　ウィッカー准将は初めて公の場で、エドワーズ空軍基地で開発されるF-47 次世代空中優越戦闘機（NGAD）について言及した。「ついに大統領から発表がありました…ボーイングが次世代空中優越戦闘機の製造に選定され、その名称はF-47となる」とウィッカーは説明した。

　「約10年間、さまざまな研究が行われてきました。中国共産党が人民解放軍を通じて太平洋でアクセス拒否/領域拒否戦略を確立し、グローバルな世界秩序を維持するのを妨げるため、私たちは相手の領域に進入する能力が必要だと気づきました。

　「中国は『この太平洋でこの部分は私たちのものだ。あなたはそこを航行できない。あなたはそこを飛行できない』と主張したいのです。そのため、最初のイニシアチブの一つがPCA（Penetrating Counter Air）と呼ばれる研究で、少なくとも10~12年前から行われていました。これが最終的にNGAD（Next Generation Air Dominance）に発展しました」

　「空軍の調達担当官は、約5年前に6世代目のプロトタイプが飛行していることを認めています。1990年代のYF-22とYF-23のように、先進技術実証機が飛行していたのです。

　「そして大統領から発表がありました。国防長官、空軍参謀総長も参加し、ボーイングが次世代空優戦闘機の製造に選定され、名称がF-47となることが発表されました。

　「中国共産党が人民解放軍を通じて太平洋で『アクセス拒否・領域拒否戦略』を確立してきた中…私たちはこの領域を突破する能力が必要だと気づきました。」

　この戦略的メッセージは、ウィッカー准将が今年初めに公の場で警告した内容と一致している。彼は、中国の軍事的進歩、特に超音速兵器と空中戦力投射の分野での進展が、米国が無視できない速度で進んでいると指摘した。エドワーズ空軍基地で現地とオンラインの聴衆に対し、ウィッカー准将は2025年1月6日に開催された「バック・イン・ザ・サドル・デイ」において、中国人民解放軍が高度なプラットフォームを構築するだけでなく、積極的な試験と訓練サイクルを通じてそれらを効果的に活用する方法を学んでいる点を強調した。

　ウィッカー准将は衝撃的な数字を提示した。「2027年までに、米国資産が展開する国際日付変更線以西の地域において、人民解放軍は新鋭戦闘機（第5世代機を含む）で米軍を約12対1、海上哨戒機で3対1の兵力優位を確立する見込みです。爆撃機に関しては、PLAの225機の有人爆撃機は地域内で競争相手が皆無です。海上では、PLAは航空母艦と両用艦で3対1の優位性を持ち、先進潜水艦では6対1以上、現代の多目的戦闘艦では驚異的な9対1のリードを保持しています」。

F-47の最初のレンダリング画像。トランプ大統領がボーイングにNGAD契約を授与した際に公開されました。（画像提供：米国防総省）

　F-47に戻って：「私たちは既にチームを編成しています。航空優勢統合試験部隊（CTF）内にはこのプログラムに特化したグループがあります。最終的に機体はエドワーズ空軍基地に搬入され、ここで開発されるでしょう。

「F-47は次世代機です。F-35が行けない場所にも行けるようになります。これが第六世代機の特徴であり、シグネチャ管理における進化の一歩です」。

B-21レイダー：エドワーズでのテスト

「B-21はエドワーズ空軍基地で活発な飛行試験中です。世界中で4機種の爆撃機が同時に飛行する唯一の場所はここだけです：B-52、B-1、B-2、そして現在B-21です。」

　「ブシエール将軍は数ヶ月前にここを訪れました。彼は空軍グローバルストライクコマンドを指揮する四つ星将軍で、彼が飛行機から降りた時、私は『ああ、将軍、すべての爆撃機を見に来たのですね』と言いました。それは素晴らしい瞬間でした。

　「しかし、将来を見据えると、私たちは最終的に2種類の爆撃機を保有する空軍になります。最も古いB-52を保持し、B-21レイダーと組み合わせて未来のフリーととします。B-1が最初に退役し、B-2はB-21の能力が実用化されるにつれ退役していきます」。

最初のB-21がカリフォルニア州エドワーズ空軍基地から離陸する。（画像提供：米国空軍）

F-22 ラプター：今後の展望

ラプターの比類ない機動性と推力ベクトリング能力を称賛しつつ、ウィッカー准将はF-47が最終的にF-22を置き換える予定だと認めた。「おそらく数十年かかるでしょう」と述べ、F-22は州軍航空警備隊の部隊やデモチームで重要な役割を果たしていると付け加えた。

　「F-22は驚異的な機体です。操縦特性だけで見ても、推力ベクタリングでできることは驚異的です。高角度攻撃や低速機動…これらは比類ないものです。」

「ただし、F-47は最終的にF-22を置き換えるでしょう。しかし、爆撃機部隊の移行と同様に、おそらく数十年かかるでしょう。現在、F-22は依然として重要な役割を果たしており、特にラプターデモチームのような部隊で、その能力を存分に発揮しています」。

2025年4月12日、オクラホマ州アルタス空軍基地で開催されたアルタス・エアパワー・スタンプード・オープンハウス&エアショーで、F-22デモチームに所属する米空軍F-22ラプターが飛行展示を行う。（画像提供：米空軍/空軍一等兵ネイサン・ランストン）

戦術航空におけるAI：X-62A VISTA

最も先駆的な分野の一つとして、ウィッカー准将はX-62A VISTA（当サイト『The Aviationist』で複数回取り上げた改造型F-16）を用いた戦術飛行任務でのAI試験について言及した。

　「実際に飛行するAIエージェントの開発を進めています。テストパイロットスクールには、X-62またはVISTAと呼ばれる非常に特殊なF-16があります。これは標準的なF-16ではありません。可変安定性機体で、飛行制御システムが完全に異なり、背部に特殊な脊椎構造を備えており、外周ループコンピュータを装着可能です。

　「基本的な戦闘機動を完全に自動で実行します：ボタンを押すと、AIが制御を引き継ぎ、戦闘全体を飛行します。これは、自律型エージェントが戦闘機動を飛行するのを理解し評価するためのテストインフラを構築する上で役立ちます。この作業は戦闘協力航空機（CCA）プログラムの基盤であり、2020年代 の終わりまでに、有人航空機がAI制御のチームメイトと並んで飛行する光景が見られるでしょう。」

X-62A VISTAは、2024年4月30日、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地の上空を飛行しています。（画像提供：USAF/Richard Gonzales）

YF-23 vs YF-22：回顧

ウィッカー准将は、伝説のYF-22対YF-23競争についても見解を述べた。YF-23がより優れたステルス性能と赤外線遮断性能を有していたことを認めつつも、YF-22の選定はノースロップのB-2プログラムにおける性能懸念が要因だったと指摘した。

　「美しい飛行機です。実際、私のデスクにモデルが置かれています」とウィッカー准将は言う。「空軍士官学校では、教室にYF-22とYF-23の両方が吊るされていました。私たちは士官候補生にオリジナルのRFPを渡し、コスト削減を前提に再設計するよう課題を与え、なぜYF-22が選択されたのかを常に議論しました。

　「YF-23 は、エンジン配置と赤外線シールドにより、ステルス性能が若干優れていました。尾翼が傾斜しているため、プラットフォームの整列性も優れていました。しかし、開発を担当したノースロップは、当時B-2 の予算超過とスケジュール遅延に陥っていました。2つの大規模な防衛プログラムを同時に進行できるかどうか、懸念がありました。

　「どちらのジェット機も要件を満たしていましたが、結局、 YF-22 を採用し、ノースロップは B-2 の納入に専念することになりました。

飛行中のノースロップ・マクドネル・ダグラス YF-23 の上面図。（米国空軍写真）

この情報を提供してくれた友人のルイス・スクピエン氏に感謝します。彼の TALK4 ポッドキャストは、優れた航空関連コンテンツと、トップレベルの防衛関係者のインタビューを配信し続けています。このエピソードの全文をここで聞くことをお勧めします。： 

412th Test Wing Commander Talks F-47, B-21 Testing, AI Agents, YF-23 and More

Published on: May 18, 2025 at 5:09 PM

 David Cenciotti

https://theaviationist.com/2025/05/18/gen-wickert-interview-podcast/

デビッド・チェンチオッティは、イタリア・ローマを拠点とするジャーナリストです。彼は、世界でも最も有名で読まれている軍事航空ブログ「The Aviationist」の創設者兼編集長です。1996年から、Air Forces Monthly、Combat Aircraftを含む世界的な主要雑誌で執筆し、航空、防衛、戦争、産業、諜報、犯罪、サイバー戦争など幅広い分野をカバーしています。米国、ヨーロッパ、オーストラリア、シリアから報道し、複数の空軍で戦闘機を操縦した経験があります。彼はイタリア空軍の元少尉であり、民間パイロットで、コンピュータ工学の学位を取得しています。5冊の著書があり、多くの書籍に寄稿しています。