空中発射型『戦闘ドローン』連携戦闘機を空軍が検討中（The War Zone)

 

ジェネラル・アトミクス

空中発射型連携戦闘機は滑走路への依存度を低減し、敵に新たな戦術的課題を突き付ける可能性があるが、欠点も存在する

米空軍は、滑走路への依存度を低減する方法に加え、航空機から空対空発射型連携戦闘機（CCA）ドローンを発射するアイデアを検討している。空対空発射型CCAは、CCAが将来の空中戦闘に破壊的な影響を与えるという同軍の広範なビジョンにも適合し、敵に新たな課題をもたらす。ただし、CCA を母機から 発射するには、克服すべき運用上の課題や制限もある。

ジョセフ・クンケル空軍少将は、5月8日に空軍・宇宙軍協会ミッチェル航空宇宙研究所が主催したバーチャル講演で、空中発射式CCAの調達可能性について言及した。クンケル少将はペンタゴンにある空軍本部で、部隊設計・統合・戦争ゲーム担当ディレクター、および空軍未来担当副参謀長を務めている。

　空軍の CCA プログラムは、反復開発サイクルで進行している。ジェネラル・アトミックスとアンドゥリルの両社はこのプログラムの第 1 段階であるインクリメント 1 の一部として、YFQ-42A および YFQ-44A と指定されているものを開発中だ。続くインクリメント2の要件は現在最終段階にあり、クンケル少将は以前、自身の部隊がインクリメント2において「低コストで複雑さの低い設計」に傾倒する可能性があると述べていた。空軍は、インクリメント1のCCAを100~150機、将来の全インクリメントを通じて少なくとも1,000機のドローンを調達する方針を示している。

　「戦闘力を生成する方法と使用可能な拠点の数を見れば、短い離陸距離にメリットがあり、垂直離陸にもメリットがある」とクンケル少将は述べた。「その実現に必要な要素を明確にしなければなりません。一般的に、垂直離陸機を開発すると、搭載量や航続距離が減少します。したがって、戦闘力の生成方法、生存性、そして機体に対する搭載量と航続距離の要件のバランスを調整する必要があります。私たちはその点について真剣に検討しています」。

「また、地上からCCAを運用しない可能性も検討しています」と彼は続けた。「航空機から投下して運用する可能性もあります。これらの概念はすべて検討中です。しかし、私たちはCCAのために空軍基地に依存したくないのです」

　YFQ-42AとYFQ-44Aはどちらも伝統的な滑走路からの離着陸を想定して設計されているが、既に基礎から再設計されており、空軍のアジャイルコンバット展開　Agile Combat Employment（ACE）作戦概念に適合するように開発されている。ACEは、インフラが限られた遠隔地を含む分散した作戦拠点への不規則な展開能力に重点を置く。これにより、敵の標的サイクルを混乱させ、脆弱性を軽減する。ジェネラル・アトミクスは以前、YFQ-42Aに「特定の設計特徴が組み込まれており、短いまたは整備が不十分な滑走路からの運用に役立つ可能性がある」と述べていた。アンドゥリルのCCAの基盤となる「Fury」は、ブルー・フォース・テクノロジーズが開発したもので、短い滑走路での運用を可能にする特徴も備えている。

　本誌が繰り返し強調しているように、完全な滑走路独立性、または少なくとも従来型の滑走路からの独立性を有するCCAは、ACE構想の文脈において特に魅力的な追加要素となる可能性がある。攻撃により運用が停止されるリスクが低いだけでなく、滑走路非依存型のCCAは、より広範な潜在的な運用拠点から発進・回収が可能となり、敵対勢力にさらなる不確実性を与える可能性がある。

　空軍当局は、中国との太平洋での将来の高強度戦闘では、攻撃を受けながら戦闘を継続する能力が必要になると明言している。過去の議論に基づく予想される射程能力を考慮すると、少なくともCCAのインクリメント1において、インド太平洋地域で可能性のある運用区域にドローンを直接射程内に置く空港は、敵の爆撃に特に脆弱となるだろう。

　「敵はこちらの基地を標的とします」と、クンケル少将は先週、明らかに中国を指して述べた。「過去30年間、彼らはロケット部隊を開発してきました。巡航ミサイルと弾道ミサイルを開発し、これらのすべては私たちの基地を標的とし、基地から信頼できる戦闘力を生成するのを妨げるためのものです。敵の戦力を薄くする一つの方法は複数の場所に展開することです」。

　したがって、「将来の空中優越性を確保する能力はより複雑になり、いくつかの要素が必要になります。私たちは戦力が必要であり、敵の戦力にその場所で対抗できる手頃な価格の戦力が必要です。CCAは手頃なコストの質量を実現する点で役立ちます」と彼は続けた。「CCAでしばしば見落とされるもう一つの効果は、敵の複雑さを増大させることです」

生産仕様のYFQ-44Aドローン。米国空軍提供の写真

　「空対空の専門家として、最も対応しやすい脅威のパターンは『真ん中を突いてくる』ものです」とクンケル少将は続けた。「戦域内でCCAsを配置し、異なる位置に展開する能力により、敵が直面する状況の複雑さを劇的に高めることができます。これがもう一つのポイントで、敵のジレンマを増大させ、彼らが直面する状況の複雑さを高め、こちらに対抗するための要件の複雑さを増大させるのです」

　CCAを空中発射できる能力は、防御側にさらなる複雑さを加える。防御側は、センサーで最初に検知した数から大幅に増加した勢力と突然対峙する可能性が生じる。空中発射されたドローンは、複数のベクトルから目標領域に同時に接近したり、メイングループから分離して隣接する別の作戦領域へ向かうこともできる。
　生存率が低い母機は、後方地域からCCAを空中発射し、より生存率の高い航空機（例：有人ステルス戦闘機）が制御を引き継ぐ高リスク地域に送り込むことも可能だ。空中発射型CCAsは、高価値だが脆弱な資産（例：空中早期警戒管制機、給油機）の防衛など、局地的な任務における滞在時間を延長する貴重な追加機能を提供できる。これらの航空機は、脅威が検出された後でも警告を受けてから発射することも可能だ。

　非常に長距離でステルス性が高く、高い搭載能力を有するプラットフォーム（例：開発中の B-21 レイダー爆撃機）は、高度に争奪された空域内でCCAを発射することで、その到達範囲をさらに拡大できる可能性がある。これは防御または攻撃任務のニーズに対応するためだ。空軍はCCAがB-21と組み合わせて運用する可能性について、一般論として検討している。空軍は海軍、海兵隊と、CCAの開発に関する正式な合意を結んでおり、これには作戦中に制御のシームレスな交換を可能にする共通アーキテクチャの要件が含まれている。

　「私たちが進路を策定している間、彼らも彼らの進路を策定しており、同じ道を歩んでいることがわかるでしょう」とクンケル少将は述べた。「目指しているのは、この相互接続性であり、空軍や海軍のCCAに接続し、操作できる能力です」。「CCAでは複数の機種の航空機に制御される機会があるでしょう」と彼は付け加えた。

　空から発射されたCCAをミッション後にどこでどのように回収するかという重要な疑問が残っている。特に、作戦地域に近い基地がリスクが高すぎると判断された場合や、ドローンが争奪空域の深部まで進入する場合だ。敵の脅威から離れた場所で回収するために航続距離を節約すれば、ドローンの有効戦闘半径を縮小し、指定された目標地域に到着後の滞在時間を制限することになります。回収されたドローンを遠隔地で再生し、他の空対空ミッションに再投入する方法も、解決すべき課題の一つです。

　空中給油は、発射・回収場所に関わらず今後のCCAで検討されている技術で、CCAの滞在時間と全体的な到達範囲を延長する可能性がある。また、空対空型と地上発射型の両方の回収オプションを改善する可能性もある。同時に、これはドローンの設計を複雑にし、コストにも影響を与えるだろう。米軍は、既存のタンカー支援の需要に対応するために、すでに長年にわたり苦戦している。この需要は、将来のハイエンドの紛争では、その規模と複雑さがさらに増すばかりだろう。より争奪の激しい空域で生き残ることができる空中給油の選択肢を見つけることは、それ自体が課題だ。

　完全に消耗品、あるいは少なくともオプションで回収可能な空対空 CCAも別の選択肢となるかもしれないが、運用上意味のあるものにするためには、非常に低コストである必要がある。ここで、海軍が以前、「消耗品」扱いの低コストの CCA の構想を発表しており、その CCA は、ごく少数の任務しか遂行できず非常に短い耐用年数の後に、一方向攻撃用兵器または訓練用ターゲットとして消費されるものであることを覚えておく価値がある。

　空中で発射される「忠実なウィングマン」タイプのドローンのアイデアは新しいものではなく、特に空軍が何年も前から実験を続けているものであることに留意べきだ。空軍はまた、国防高等研究計画局（DARPA）と「LongShot」空挺ドローンプログラムで協力しており、その目標は「現在の空対空兵器を使用できる無人航空機を実証することで、戦闘機や爆撃機の交戦範囲と任務の有効性を大幅に向上させ、航空戦闘作戦のパラダイムを破壊すること」だ。つまり、これは一種の空対空ミサイル運搬機だ。

オレゴン州軍国家警備隊の F-15C イーグル戦闘機に、左翼下に Kratos UTAP-22 ロイヤルウィングマンドローンが搭載されている写真。2020 年、@tucson.plane.spotter

2023年、DARPAはジェネラル・アトミクスをLongShot設計の継続開発に選定し、今年末までの初飛行を目標にしている（この記事の上部と下部にレンダリング画像を掲載した）。2024年3月時点では、ドローンの初飛行予定は昨年10月に始まった2025会計年度に延期されたと、国防総省の予算文書で示されている。LongShotが現在飛行しているかどうかは不明でLongShotが空軍のCCAプログラムとどのように関連するかは不明だ。

ジェネラル・アトミクス

　空中発射型CCAの可能性は、先月クンケル少将が述べたように、プログラムの焦点が第2段階（Increment 2）で低コストで複雑さの低いドローンに傾いている点と一致する可能性がある。先週述べたように、さまざまな種類の滑走路独立型設計に伴う能力のトレードオフに関する疑問はまだ残っている。

　いずれにせよ、「敵が考えていないようなジレンマを提供したい。すべてが脅威でなければならない」とクンケル少将は述べた。

　空中発射型を含む将来のCCA部隊は、そのビジョンの中核を成すものとなるだろう。■

Air-Launched ‘Fighter Drone’ Collaborative Combat Aircraft Being Eyed By Air Force

Air-launching Collaborative Combat Aircraft could reduce runway dependence and open up new tactical dilemmas for the enemy, but there are also drawbacks.

Joseph Trevithick, Joseph Trevithick

Updated May 13, 2025 2:50 PM EDT

ジョセフ・トレヴィシック

副編集長

ジョセフは2017年初頭からThe War Zoneチームの一員です。以前はWar Is Boringの副編集長を務め、Small Arms Review、Small Arms Defense Journal、Reuters、We Are the Mighty、Task & Purposeなど他の出版物にも寄稿しています。