飛行中のノースロップ・マクドネル・ダグラス社製YF-23プロトタイプ2機。右側の黒い機体が国立アメリカ空軍博物館に展示されている。(米空軍撮影）
要点とまとめ - より速く、よりステルス性の高いYF-23ブラック・ウィドウIIがF-22との競争に勝っていたとしても、やはり失敗だっただろう。ブラック・ウィドウのほうが現代戦に適した優れた機体だった。
-F-23が採用されていたとしてもF-22プログラムを機能不全に陥れた「予算の近視眼」と「官僚の臆病さ」という壊れたシステムの犠牲になっていただろう。
-本当の失敗は、間違ったジェット機を選んだことではなく、アメリカの政治的・軍事的体制に正しいジェット機をサポートする規律がなかったことだ。
YF-23ナショナル・セキュリティ・ジャーナル写真。2025年7月19日、米空軍博物館にてハリー・J・カジアニス撮影。
YF-23ブラック・ウィドウIIステルス戦闘機の失敗
同機はブラック・ウィドウと呼ばれたが、陽の目を浴びることはなかった。ノースロップYF-23は、ロッキードのF-22ラプターよりも速く、ステルス性が高く、多くの点で生存性が高かった。しかし、YF-23は先進戦術戦闘機（ATF）コンペティションに敗れ、そして「あったかもしれない」世界の墓場へと消えていった。
しかし、YF-23が戦闘でどのような性能を発揮したかということだけではない。YF-23も同じような短期的思考と政治的潮流の変化によって、削減され、中途半端な状態で放置され、静かに首を絞められていたのだろうか？不快な答えは、どんなに優れた航空機でさえ同じ運命をたどったかもしれないということだ。それは政治的、官僚的、そして究極的には戦略的なものだった。
ノスタルジアに浸るのはやめよう。そう、YF-23は驚異だった。設計の限界を押し広げ、機動性よりも速度と低観測性を優先した。菱形の主翼、傾斜した尾翼、フラッシュマウントされたエンジンインテークは単なる美的革新ではなく、空力とステルスの特徴であり、ショーマンではなくプレデターのプロフィールを与えた。ラプターと比較すると、より優れた航続距離とより低いレーダー断面積のために、失速後の機動という航空ショーの演出を犠牲にしている。
YF-23は、ドッグファイトのようなアクロバット飛行ではなく、初見初撃殺の優位を目指して作られた。冷戦後期には、近接空中戦は美徳ではなく、負債になりつつあったからだ。目視範囲を超えるミサイルとセンサー・フュージョンの世界で敏捷性が過大評価されつつあった。
YF-23の最大の強みは、皮肉なことに、政治的な場では最大の負債であったかもしれない。あまりにも先走りすぎたのだ。その先鋭的なデザインは、国防総省の上層部や政治的な利害関係者の間で、同じような直感的な信頼を呼び起こすことはなかった。ロッキードX-35の方が派手だった。より親しみやすく。より売りやすかった。そして、生存性ではなく販売性が勝利した。これは警告のサインだったはずだ。
戦闘機自体ではなくシステムの失敗だった
勝者であるF-22でさえも短絡的判断の犠牲となった。750機導入として構想されたF-22は、かろうじて187機にとどまった。なぜか？お決まりの言い訳がある。コスト超過、冷戦後の「平和の配当」、そしてテロ対策だ。
本当の失敗は、間違った戦闘機を選んだことではなく、正しい戦闘機を選んだとしてもそれを維持できないシステムを構築していたことなのだ。真実は残酷だ。アメリカはもはや、大国同士の戦争を抑止したり、抑止が失敗した場合に勝利するのに十分な規模と殺傷力を兼ね備えた戦闘機隊を生産し、維持できる防衛機構を保有していない。ブラック・ウィドウが負けたのは、同機が十分でなかったからではない。政治家、官僚、国防産業複合体が、真剣な航空戦力を真剣なフォロースルーでバックアップする気概も規律ももはや持ち合わせていないからだ。調達は雇用プログラムとして扱われる。戦略は劇場として演じられる。そして、国防総省、議会、請負業者などシステム全体が、あまりに少量で、あまりに遅く、あまりに大量に実戦配備することに安住するようになっている。
これが腐敗の核心である。アメリカはまだ、最先端の戦闘機を設計する方法を知っている。コンペを開催し、ロールアウトを演出し、プロモーション・ビデオを制作することもできる。しかし、もはや約束を質量に変えることはできない。時間内に飛行隊を配備することもできない。大規模な製造もできない。
持続的な投資、冷酷な優先順位付け、そして失敗を糧とする官僚的な飯の種を断ち切る意思などである。
YF-23背面。画像出典：ナショナル・セキュリティ・ジャーナル
YF-23は決して単なる失われた機体ではない。それは、民主主義の兵器庫が遅滞のショールームと化したことを示す、初期の警告だった。そして我々はそれを無視した。
F-22の失敗はYF-23でも失敗だっただろう
しかし、真実はもっと残酷だ。冷戦後、アメリカは大国間競争に対する首尾一貫した大戦略を持たなかった。調達希望リスト、脅威のインフレ、パワーポイントの空想はあったが、規律もなく、目的も明確でなく、長期にわたって航空優勢を維持するために必要な種類の投資を維持する気概もなかった。F-22の時もそうだった。YF-23もそうなっていただろう。
それでも、YF-23がまったく同じ運命をたどったかとは言い切れない。その空力的な利点とステルス・プロファイルは、間違いなく進化する脅威環境への適応性を高めた。より長い航続距離は、距離の専制が作戦計画を支配するインド太平洋において、より有用であっただろう。その速度と低観測性は、急速に改善される中国の防空ネットワークに対して、より信頼できる抑止力として機能したかもしれない。F-22はフルダ・ギャップに最適化されていた。YF-23は、意図的か偶然かは別として、太平洋戦域のプレビューのように見えた。
さらに、もしYF-23が選ばれていたら、ノースロップ、ひいてはアメリカの防衛産業基盤はまったく違った形で発展していただろう。ロッキード・マーチンによる航空支配の独占に統合される代わりに、より多様で競争的な状況が見られたかもしれない。そうなれば、技術革新が進み、コスト規律が向上し、産業のボトルネックも減っていただろう。 NGADプログラム（第6世代後続機）は、ロッキードの繰り返しではなく、真の国家プロジェクトのように見えたかもしれない。ブラック・ウィドウはアメリカの兵器庫全体にその翼を広げ、戦闘機の設計だけでなく、指揮統制の哲学や無人チーム編成にも異なる出発点から影響を与えただろう。
妄想はやめよう。全盛期のF-22を死に至らしめた深い構造的問題（戦略的な漂流、予算の近視眼、官僚的な臆病さ）は、YF-23にもつきまとっていただろう。結局のところ、これは単なる調達の失敗ではなかったのだ。
想像力の失敗だった。1990年代から2000年代にかけて、米国の政治クラスは大国間の紛争が再び起こることを想像できなかった。制空権は生まれながらのものではなく、ハイエンドな戦争は次のプログラム見直しを待ってくれるものではないということを理解できなかったのだ。
YF-23はF-22よりも優れた性能を発揮しただろうか？ほぼ間違いなく、航続距離、ステルス性、戦略的妥当性において。YF-23プログラムはF-22プログラムよりも生き残っただろうか？ほとんどないだろう。政治的な意志がなければ、最高の兵器でさえ格納庫に放置される。
そして私たちはまたここにいる。NGADは前進しているが、予算見通しはすでに四面楚歌であり、政治クラスは再び大衆演劇と財政の瀬戸際外交に気を取られ、調達文化は依然としてリスク回避と不透明性に陥っている。
歴史は繰り返さない。韻を踏むことさえない。しかし、歴史はおなじみのテーマに何度も回帰する。そしてアメリカは、YF-23の悲劇を新たな鍵で再現しようとしているようだ二しか見えない。■
The YF-23 Black Widow II Stealth Fighter Has a Message for the U.S. Air Force
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著者について アンドリュー・レイサム博士
Andrew Lathamは、Defense Prioritiesの非常勤研究員であり、ミネソタ州セントポールにあるマカレスター・カレッジの国際関係学および政治理論の教授である。編集部注：この記事中の写真（「ヒーロー」画像以外）とビデオはすべて、2025年7月19日から20日にかけてNational Security Journalがオハイオ州デイトンにある米空軍博物館を訪れた際に撮影したものである。予算」と「スタッフの少なさ」の問題から、この戦闘機をより近くで撮影するよう要請したが、拒否された。
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