SR-72 Artist Rendering. Image Credit: Creative Commons.
SR-72ダークスターとは、未来派が夢見る存在だ。高速で、なめらかで、威嚇的で、飛行機雲が蒸発する前に中国のA2/ADネットワークの腹に飛び込むように作られている。
ロッキード・マーチンのスカンクワークスは、冷戦時代にミサイルが捕捉できないほど高速だったSR-71ブラックバードの後継機として、この機体を予告している。 しかし、夢には金がかかる。防衛調達の世界では、SR-72ダークスターは高価なだけでなく、戦略的に支離滅裂だ。
SR-72ダークスターの夢
同機はマッハ6で飛行し、タービンベースの複合サイクルエンジンに依存し、偵察と攻撃の両方のプラットフォームとして機能することになっている。有人飛行も可能で、迎撃はほぼ不可能。理論的には、敵のレーダーが瞬きする間もなく敵の領空をすり抜けることができる。しかし、われわれは理論の世界に生きているわけではない。多極化、消耗戦、そして財政上の選別の世界に生きているのだ。そしてその世界では、SR-72は意味をなさない。
ロッキード・マーチンは、初期の設計作業とエンジニアリング・プロトタイプにすでに数億ドルを投じている。本誌が最近報じたように、同社は2022年以来、このプログラムで大きな損失を計上してきた。
それは危険な仮定だ。米軍はすでに調達難に直面しており、F-35フリートの維持、B-21レイダーの増産、NGADとF-47の開発--後者はより生存性が高く、消耗に強い第6世代戦闘機として機能することを意味する--のコストのバランスを取ることを余儀なくされている。
その意味で、SR-72ダークスターは虚栄のプロジェクトである。航空戦力の革命を装った冷戦時代への逆戻りだ。国防総省が光り物に弱いことはめったにないが、戦略的環境は航空宇宙産業よりはるかに変化している。
スピードはもはや、ハイエンドの紛争における決定的な変数ではない。冷戦時代のSR-71は圧倒的な速度でソ連の迎撃ミサイルや地対空ミサイルを打ち負かすことができた。しかし今日では、マッハ6の航空機が生き残る保証はない。ロシアのS-500や中国の拡大する対宇宙アーキテクチャーのような極超音速センサーや迎撃ミサイルは、最速のプラットフォームでさえも探知し、交戦する可能性がある。さらに、熱シグネチャー問題もある。マッハ6の航空機は、暗い部屋の照明弾のように赤外線で光る。ステルス性は忘れよう。これは地球低軌道の半分を照らし出すだろう。
ダークスターには問題がある
たとえ生き残ったとしても、SR-72には2つ目の問題がある。戦闘が数週間から数カ月に及ぶ太平洋での戦いでは、勝利するのは戦闘にとどまることができる側だ。ドローンならそれができる。人工衛星もそうだ。長い脚と豊富な燃料を持つ爆撃機ならそれが可能だ。
SR-72ではそれができない。SR-72はマラソンではなくスプリント用だ。台湾海峡上空でミサイルが点滅するのを待つような軌道はとれない。持続的なISRも、電子戦も、戦闘被害評価もできない。できることは、敵陣深くでリスクの高い刺突を数回-一度か二度-実行し、その後、堅固な空軍基地と材料科学の博士号を持つメンテナンス・クルーのもとへ退却することだ。
そしてこれが問題の核心に触れる。SR-72は、我々が戦う戦争のために作られたのではない。SR-72は、私たちが避けたい戦争、つまり、スピード、奇襲性、正確さが数日で勝敗を決するような、短く、鋭く、ハイテクを駆使した電撃戦のために作られているのだ。しかし、ご核戦力を有する相手との戦争はもはやそうではない。未来は消耗戦であり、兵站と冗長性によって定義される。極超音速機が重慶まで往復したからといって、中国が折れることはない。むしろ、そのようなプラットフォームはエスカレートを誘う。
もしSR-72ダークスターが運動攻撃に使われることがあれば、ISRと先制攻撃能力の境界線はすぐに曖昧になる。率直に言おう。マッハ6の航空機が中国内陸部に向かって突進すれば、そのペイロードにかかわらず、先制攻撃に映るだろう。
北京の誰も、ただ写真を撮っているだけだと冷静に考えないだろう。 そうして誤算が大火事になるのだ。
一方、F-35は運用経費を浪費し続けている。F-47は、高強度でセンサーが飽和した戦場で主力機として機能することを意図しているが、消耗、冗長性、前方展開を可能にする数を調達する必要がある。これこそが真の抑止力であり、攻撃を受けてもその場にとどまり、作動し続けるプラットフォームなのだ。 レーダー・スクリーンに閃光を放ち、予算を吹き飛ばすだけのプラチナ・メッキの極超音速ジェット機ではない。
極超音速技術が無意味なのではない。極超音速機はプラットフォームとして間違っているのだ。 極超音速ミサイルはすでに、標的を素早く、予測不可能に、スタンドオフ・レンジで攻撃する能力を提供している。 これらの兵器は小型で機動性があり、追跡が難しい。
これと対照的に、SR-72は大型で固定基地に依存する航空機であり、大規模なロジスティクスの足跡を残す。中国やロシアとの戦争の初期段階では、空軍基地は直ちに脅威にさらされる。近代的なミサイルやドローンによる攻撃がインフラ集合体に何をもたらすかは、すでにウクライナで見たとおりだ。SR-72が軌道に乗ることはないかもしれない。
それでもなお、魅力は消えない。ブラックバードを新時代のために復活させることには、何か酔わせるものがある。しかし、神話が戦争に勝つのではない。ロジスティクスだ。回復力だ。パンチを受けながら戦い続けることができるプラットフォームが勝つのだ。
SR-72はそのどれでもない。SR-72は、よく言えば、非常に特殊でリスクの高い任務のために作られたニッチな能力である。悪く言えば、エスカレートを誘惑し、資源を流用し、見返りをほとんどもたらさない、予算の穴である。
映画には最適：結局、SR-72は必要ないのかもしれない
イノベーションを止めろと言っているのではない。 重要部分に革新を起こせということだ。群がるドローン、自律型ISRプラットフォーム、強化されたコマンドネットワーク、そして弾薬備蓄が次の戦争に勝つだろう。 SR-72は？ リクルートビデオやトップガンの続編には映えるかもしれないが、太平洋戦争の結果を変えることはできないし、ロシアの進攻を阻止することもできない。
SR-72. Image Credit: Artist Rendering from Lockheed Martin.SR-72
ブラックバードはいらない。必要なのは、頻繁に飛行し、接触に耐え、醜い勝利を収めるプラットフォームだ。SR-72はいつか飛ぶかもしれない。マッハ6で飛ぶかもしれない。しかし、だからといって同機が必要だという意味ではない。■
The SR-72 Darkstar Is a Speed Demon Chasing the Wrong War
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著者について アンドリュー・レイサム博士
Andrew LathamはDefense Prioritiesの非常勤研究員であり、ミネソタ州セントポールにあるマカレスター・カレッジの国際関係学および政治理論の教授である。 現在は19FortyFiveのコントリビューティング・エディターとして、毎日コラムを執筆している。 Xでフォローできる： aakatham.
