フォード級空母。画像クレジット：クリエイティブ・コモンズ。
要点と概要 – ヴェネズエラ沖に展開するジェラルド・R・フォードは、大規模な空戦を約束せずとも圧力を示す存在だ。
-ワシントンが行動を命じた場合、航空機・ドローン・衛星によるISR（情報・監視・偵察）を基に限定的かつ精密な攻撃が展開される可能性が高い。標的は軍事拠点やトレン・デ・アラグアのような麻薬関連施設となる。
-ヴェネズエラが保有するロシア製S-300VM、Buk-M2E、パンツィール防空システムは脅威だが、駆逐艦や潜水艦から発射されるトマホーク巡航ミサイルは全土を射程に収め、滞空しながらデータリンク経由で目標を再設定し、固定／移動目標を攻撃できる。これによりパイロットを危険から遠ざけられる。
-ステルス戦闘機F-35Cは時間的制約のある目標や移動目標への選択肢だが、最初の打撃手段はトマホークミサイルである。
ヴェネズエラ沖に空母ジェラルド・R・フォードが展開した際の作戦計画
ヴェネズエラ沖に展開が予想される空母ジェラルド・R・フォード（CVN-78）は、米海軍の戦力投射能力について説得力のあるメッセージを発信している。
しかし、この地域における戦闘シナリオで、空母航空団や空母打撃群が具体的にどう運用されるのか疑問に思うかもしれない。
米国が第四世代・第五世代機を大量投入し大規模空爆を展開する可能性は極めて低い。単に、そのような大規模攻撃の必要性が全く見当たらないからだ。ただし、精密攻撃が軍事施設、指揮統制施設、あるいはトレン・デ・アラグアのような麻薬密輸組織の拠点として知られる場所を標的とする可能性はある。
ヴェネズエラの防空能力
ヴェネズエラが米空母発進機を脅威とする防空能力を有している可能性は低い。とはいえ、ヤフーの報道によれば、同国はロシア製S-300VMシステムを運用しており、100マイル超の距離から航空機を標的とできる。
保有数や整備・近代化の程度は不明で、各プラットフォームが相互にネットワーク化されているかどうかも不明だ。USSフォードから発進したF-35Cは、同国国内の軍事目標や麻薬密輸組織を攻撃する場合、これらのシステムに対して一定の成功を収める可能性が高い。
世界最大の空母USSジェラルド・R・フォード（CVN 78）の航空部門に配属された航空甲板員（航空機取扱）一等兵曹ホセ・メヒアカストロは、2025年9月26日、飛行甲板上で第87攻撃戦闘機隊所属の第8空母航空団F/A-18Eスーパーホーネットへの信号準備を行う。ジェラルド・R・フォードは同型初の空母であり、第12空母打撃群の旗艦として、米第6艦隊作戦海域に予定配備中である。これは欧州・アフリカ海軍部隊の戦闘効果性、殺傷力、即応態勢を支援し、同地域における米国、同盟国、パートナー諸国の利益を守るためである。（米海軍広報専門士2等兵曹 マリアノ・ロペス撮影）
2021年6月18日、大西洋を航行中の空母ジェラルド・R・フォード（CVN 78）が、初の予定された全艦衝撃試験（Full Ship Shock Trials）の爆発実験を完了した。米海軍は、実戦で使用される爆発物を使用して新造艦の衝撃試験を実施し、戦闘で遭遇する可能性のある過酷な条件下でも、軍艦が厳しい任務要件を引き続き満たせることを確認している。（米海軍、マスコミュニケーションスペシャリスト3等兵、ライリー・B・マクダウェル撮影）
別のTWZの報道は、ロシアの出版物を引用し、モスクワが輸送機でパンツィールS1およびブクM2E防空システムをヴェネズエラに送ったと公式に主張していると述べている。
トマホークによる攻撃
米海軍の火力がヴェネズエラ国内の目標を攻撃するために使用される場合、は潜水艦や駆逐艦がトマホークを内陸の目標に向けて発射する形になる可能性が高い。最も重要な問題は射程距離だ。水上艦や潜水艦から発射されたトマホークは、少なくとも 900 マイル飛行できる。
この射程距離により、ヴェネズエラ国内のあらゆる地点がトマホーク攻撃の脅威に晒される。つまり海軍は、敵対地域上空での有人戦闘機運用に伴うリスク（たとえヴェネズエラの防空能力が限定的であっても常に存在する危険）を冒さずに目標を攻撃できる。
麻薬密売組織を標的とした精密攻撃
いかなる攻撃でも固定翼偵察機（ISR）、ドローン、衛星が攻撃地点の特定を支援する。
トマホークに組み込まれた最新技術は、標的捕捉と攻撃の可能性を向上させる。ブロックIV標準型トマホークはISR対応の滞空機能を備え、標的領域上空に滞空しながら双方向データリンクで標的情報が変化した場合に必要な再誘導が可能となっている。
海軍は現在、戦術トマホーク巡航ミサイルも運用している。この兵器は飛行中に軌道を変更し、海上船舶・陸上車両・移動式防空システムなどの移動目標を追尾できる。
こうした特性とトマホークミサイルの射程・飛行誘導オプションを考慮すれば、必要と判断されれば、沿岸数百マイル沖からヴェネズエラ全土を攻撃圏内に収めることが可能となる。
USSアイオワ艦上のトマホーク発射装置。ナショナル・セキュリティ・ジャーナル誌写真。
トマホークは射程と精度の高さから、紛争時にはしばしば最初の攻撃兵器となる。このミサイルは冷戦時代に、ソ連の防空網を突破するため、地表すれすれを飛行する巡航ミサイル軌道で設計された。最適なスタンドオフ距離の精密兵器である。
歴史的には、バンカー、指揮統制センター、兵器施設、部隊配置地などの固定目標に対して使用されてきた。近年では、航路を調整可能な戦術兵器として開発が進み、海上を航行する艦船を追跡・攻撃する能力を獲得した。
F-35Cによる攻撃はありうるか？
可能性は低いものの、もし承認されれば、長距離ISR（情報・監視・偵察）とトマホークのような巡航ミサイルが使用されるだろう。
ヴェネズエラへの攻撃は極めて限定的な標的攻撃に留まるため、大規模な空軍作戦は必要がない。
同時に、F-35Cのようなステルス機は特定の状況なら望ましい攻撃プラットフォームとなり得る。標的が小型で機動性が高い場合、空中からの追跡が必要となるからだ。■
著者について：クリス・オズボーン
クリス・オズボーンは、軍事近代化センター「ウォリアー・メイヴン」の代表を務める。オズボーンは以前、国防総省で陸軍次官補室（調達・兵站・技術担当）の高度な専門知識を持つ専門家として勤務した。また全国ネットのテレビ局でアンカーおよび軍事専門家として出演した経験を持つ。フォックスニュース、MSNBC、ミリタリーチャンネル、ヒストリーチャンネルに軍事専門家ゲストとして出演した。コロンビア大学で比較文学の修士号を取得している。
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