1962年、米スターフィッシュ・プライムの高高度核実験で、ハワイからオーロラが7分間見えた
衛星破壊兵器（ASAT）をかわせる大規模な衛星群を米国防総省が構築中だが、潜在敵対国は事態をエスカレートさせている
宇宙空間での軍事活動を禁止した宇宙条約が締結されて約60年が経過したが、その規範は力を失いつつあるように見える。
5月には、米国防総省および国務省の当局者が、ロシアが核爆発装置を宇宙空間に配備する可能性、およびそのテスト用と見られる衛星がすでに2年間軌道を周回している可能性を明らかにした。
一方、中国は「最低限の抑止力」に必要な数を超える戦略核戦力の拡大と、分軌道爆撃システムを含む新たな運搬手段の開発に乗り出している。
中国とロシアが宇宙核兵器に関心を抱くのは、米国の戦略、すなわち、宇宙開発庁の「分散型戦闘員宇宙アーキテクチャ」のような、広範囲に分散した多数の衛星群を展開する戦略や、SpaceXの通信衛星スターリンクのような商業ネットワークに対する明白な懸念からである。 SDAのディレクターDerek Tournearは、自身の機関の「拡散」を、運動エネルギー、指向性エネルギー、電磁気学による単一ポイント攻撃にもかかわらず米国の宇宙ネットワークを稼働させるための数字とアーキテクチャを用いた、レジリエンスのゲームを変える戦略であると表現している。
しかし、これは中国やロシアが対衛星兵器への投資を通じて獲得した「宇宙抑止力」の感覚を脅かすものである。軌道上の体制全体を核効果の危険にさらすことは、このような拡散した衛星群に対抗する代替策となる。
だが、宇宙空間における核爆発はすべて同じというわけではない。ロシアと中国の宇宙空間攻撃兵器に対する異なる概念を、公の場で理解できる範囲で理解することは、宇宙領域の安全確保を目指す多国間での取り組みにとって極めて重要である。
ロシアは高い目標を掲げている...
5月初旬、マロリー・スチュワート米国務次官補は、ロシアはまだ宇宙に核兵器を配備しておらず、たとえ配備したとしても、それは直接的に人命を脅かすものではないと述べた。しかし、ロシアが実験衛星を打ち上げたことは明らかにした。「ロシアは公に、その衛星は科学目的であると主張しています」とスチュワートは述べた。「しかし、その軌道は他の宇宙船が使用していない領域であり、それ自体がやや異常です。また、その軌道は通常の地球低軌道よりも放射線量が高い領域です。」
アマチュア観測者は、この衛星がコスモス2553であり、その異常な軌道は地球低軌道（LEO）の上端、高度2,000kmであることをすぐに突き止めた。合成開口レーダーを搭載しているように見えるコスモス2553には、副次的なペイロードが搭載されている可能性もある。あるいは、核迎撃ミサイル（ASAT）プログラムに関連する放射線や電磁気環境の理解を助けるために使用されている可能性もある。
ジョン・プラム国防副次官（当時）は、議会証言で、その理由について次のように説明した。「一部の衛星は、即座に（核）爆発に巻き込まれ、その放射線に耐えることはできないでしょう。また、ヴァン・アレン帯電圏が励起された場合、他の衛星も時間経過とともに損傷を受ける可能性がある」。
プラムが言及していたのは、地球を取り囲むヴァン・アレン放射帯のことである。コスモス2553は、ヴァン・アレン内帯の軌道を周回している。ちなみに、1962年に米国が実施した悪名高いスターフィッシュ・プライム核実験では、当時軌道上にあった衛星の3分の1に損傷を与えたり機能を停止させたりしたが、その高度ははるかに高かった。米国の分析家たちは、ロシアの核ASATの意図は、ヴァン・アレン放射線を急速に「汲み上げ」、低軌道および一部の高高度の領域を高被ばく区域に変えることにあると信じているようだ。
LEOのほとんどの人工衛星は、地球の磁場の自然な保護を考慮して、比較的穏やかな放射線環境で運用できるように設計されている。より高い軌道にある人工衛星は、一般的に高い放射線量に耐えられるように作られているため、地球に近い数多くの人工衛星よりも影響を受けにくい。2,000km上空で核爆発が起きても、即座に大きな被害が出る可能性は低いでだろうが、人工的に増強された放射線帯を繰り返し通過することで、人工衛星の電子機器は急速に劣化する可能性がある。太陽同期軌道衛星や、電離フィールドラインを通過する軌道をとる衛星は、真っ先に故障するだろう。
この影響は長引く可能性もある。プラムは、ロシアの攻撃の影響は1年続く可能性があると指摘した。Starfish Primeが放出する高エネルギー粒子は少なくとも5年間は軌道にとどまる。
中国は低空飛行
北京は、宇宙空間での核爆発について異なる考えを持っているようだ。
中国の主要な軍事技術者や戦略思想家たちは、米国の軍事概念や表現を非常に詳細に分析し、宇宙を米国の軍事作戦の要と位置づけている。
例えば、中国最大の軍需複合企業のチーフ・サイエンティストであり、戦争の未来に関する影響力のある著書を持つ呉明喜は、「宇宙を基盤とした情報ネットワークの構築と宇宙を基盤とした情報アプリケーションにおいて、米国がリーダーである。戦争の実践を通じて、彼らは宇宙ベースの情報利用を加速し、進歩のペースを速めている。彼らの『観察、方向づけ、決定、攻撃』（OODA）ループの時間を大幅に短縮しているのだ」。
ジョン・ボイド大佐は、自身のOODAループの最終セグメントを「行動」と定義したが、呉はこれを「攻撃」または「攻撃」と表現している。呉のビジョンの中心となる主張は、戦力比較において米国を圧倒することではなく、AIを搭載したネットワーク化されたシステム・オブ・システムズを解き放ち、相手より飛躍的に速く反応することで、紛争の条件を変えることにある。
SDAのネットワークが拡散しているにもかかわらず、米国の宇宙資産に致命的な打撃を与えるため核爆発を使用すれば、米軍の作戦テンポは著しく妨げられるだろう。
中国による宇宙空間での核爆発に関する論文の文献を調査したところ、比較的粗野な炸裂弾の力学シミュレーションから、さまざまな形状や効果を実現するための爆発パラメータの微調整へと、着実な進歩が見られることが明らかになっている。AIとスーパーコンピューティングの進歩により、冷戦時代には不可能だった研究や計画立案も可能になっている。中国は、国際条約で禁止されている実地試験を行うことなく、これらの核爆発を正確にモデル化する能力を有している。
ロシアがバンアレン帯を上空から加圧するモデルを採用しているのとは対照的に、中国はLEOより下の大気圏効果を利用し、地球により近いところで電離放射線と高エネルギー粒子を発生させることに研究の焦点を当てている。このような効果は、1キロトンという低出力でも、より細かく調整することができる。
2021年に中国が実演したFOBS-極超音速滑空体ハイブリッドプラットフォームが、潜在的な運搬手段のひとつである可能性がある。地球上のあらゆる地点に弾頭を運ぶことができるが、従来の弾道ミサイルによるとは異なる経路を通るため、戦略核攻撃と認識される可能性は低い。
LEO（低軌道）より下で爆発が起きると、視線上のあらゆる衛星に即座に放射線影響が及ぶ。局所的に増強された人工放射線帯と放射性破片の雲が数週間、あるいはそれ以上続く可能性がある。
このような兵器は依然として無差別であり、その地域を通過するあらゆる衛星に影響を与える。地球に近づいた場合、このような装置は電磁パルスを発生させ、大気圏を下向きに伝播し、シールドされていない地上の電子機器、特に送電線や通信ケーブルなどの長距離ワイヤーに影響を与える。それでも、一発の攻撃は、上記のロシアの明らかな対衛星核ミサイルよりも世界的な規模は小さく、持続時間も短いだろう。
意図が問題だ
中国とロシアが、宇宙の兵器化という極端なまで条約違反の計画を実施に移す可能性はどの程度あるだろうか？
2022年の中国共産党第20回全国代表大会の後、党指導部は軍に対して「強力な戦略抑止力体制を構築」し、「ネットワーク化された宇宙軍の無数の領域横断的課題」に立ち向かうよう指示した。この新たな抑止体制を構築するために、中国人民解放軍は従来の思考の枠を超え、核および通常戦力を新たな方法で使用するよう指示された。
ロシアでは、ウラジーミル・プーチンが2018年に新型の核兵器を公開し、その後、ウクライナ侵攻中に核の剣を振り回すような行動を繰り返している。著名なロシアアナリストのマーシャ・ゲッセンは、プーチンは世界に新たな核ドクトリンを押し付けるつもりだと結論づけている。
核ASATのどちらの方式についても、依然として不明な点がある。それは、弾頭が熱核爆弾なのか核分裂爆弾なのかということだ。核融合爆発は即効性の放射線効果を生み出すのに効率的である一方、核分裂爆弾は宇宙環境を永続的な放射線束で汚染するのに効果的であるかもしれない。スターフィッシュ・プライムが400km上空で熱核弾頭を爆発させた後、アポロ計画のエンジニアたちは、ウラン238を混合した爆発に特に懸念を示した。ウラン238を混合すると、ベータ粒子やその他の核分裂残骸の濃度が高まり、ヴァン・アレン放射線帯を「100倍」に増強するからだ。特別に設計された弾頭は、両方の破壊的利点を最適化できる。
2024年4月、国際社会はロシアと中国に対し、宇宙条約の署名国としての義務を再確認し、宇宙空間への核兵器配備の禁止を遵守するよう呼びかけた。 注目すべきことに、ロシアは国連安全保障理事会の決議案に拒否権を行使し、中国は棄権した。 グローバルコモンズ（共有財産）のために、宇宙の軍事化を阻止し、逆行させることの緊急性はかつてないほど高まっている。■
David D. Chen is a Senior Analyst for BluePath Labs. He focuses on aerospace, cyber, and cross-domain emerging technologies and China’s military modernization.
P.W. Singer is Strategist at New America and the author of multiple books on technology and security, including Wired for War, Ghost Fleet, Burn-In, and LikeWar: The Weaponization of Social Media
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As the Pentagon builds huge constellations to shrug off conventional ASAT weapons, potential adversaries are taking things to a terrifying new level.
By DAVID D. CHEN and PETER W. SINGER
OCTOBER 11, 2024
