ミッドナイトハンマー作戦で露呈したB-2の限界を克服するため、B-21の調達数を大幅に増やす必要がある
B-21レイダー・ステルス爆撃機。 画像出典：クリエイティブ・コモンズ
要点と要約 - 「ミッドナイト・ハンマー」作戦は、9機のB-2ステルス爆撃機がイランの標的を攻撃するという、米空軍の大胆なデモンストレーションとなった。
しかし、この成功の裏には厄介な現実がある： アメリカの戦略爆撃機隊は、現代の大国間戦争には小さすぎるのだ。
わずか20機のB-2と老朽化したB-1やB-52では、アメリカは中国のような防御力の高い敵対国に対する攻撃を維持するのに必要な質量が不足している。
結論： 専門家は現在、国防総省に対し、B-21レイダーの購入計画を2倍以上の200機以上に増やすよう求めている。脅威が増大し、資源が引き伸ばされる中、ステルス爆撃機の能力を拡大することは、21世紀の紛争を抑止し、力を投射するために不可欠である。
ミッドナイト・ハンマー」作戦は、アメリカの戦略的航空戦力を世界に見せつけた。それは実に印象的なものだったが、1986年の『トップガン』時代の航空技術であり、『トップガン』のものではなかった： 2020年代のマーベリックのそれではない。
この軍事作戦はまた、アメリカの最も有能な戦力投射プラットフォームのひとつであるステルス爆撃機B-2の艦隊規模が衝撃的に小さいことを露呈した。
恐ろしいが事実である。アメリカのB-2部隊は、空襲には十分な規模なのだ。 戦闘ではなく、戦争でもない。
中国やロシアのような、より有能で広大な敵対国に対する戦略的航空作戦を維持するための米軍の限られた能力は、もし対処されなければ、日和見主義と侵略を招く明白な弱点である。
9機のB-2（全機のほぼ半分）がホワイトマン空軍基地から発進した。 7機はタンカーや電子戦機など支援を受けて攻撃するために東に飛び、2機は欺瞞的なオープンソースの情報活動を生み出すために西に飛んだ。
この印象的な戦闘力の誇示は、同時に限界も露呈した。アメリカの最新鋭重爆撃機の半数近くが、防空網が限られた国でひとつの目標（複雑で巨大なものではあったが）を破壊するのに投入されたのだ。 わが軍の爆撃機は、イスラエルによる空域確保に依存していた。
アメリカの老朽化したB-52やB-1は、ボロボロになったイランと制空権を争うような最小限の環境でも脆弱であり、実行案にならなかった。 さらに、西に派遣されたB-2の1機は、緊急迂回を余儀なくされ、ハワイで立ち往生した。 ワシントンとしては、昨年修理に費用がかかりすぎると判断されて退役したB-2のようにならないことを願うばかりだ。
B-2フリートの規模が小さいのは、冷戦後の決断の遺産である。当初は132機の予定だったが、コスト超過とソ連崩壊後の「歴史の終わり」で21機しか製造されなかった。
現在、空軍は次世代ステルス爆撃機であるB-21レイダーをわずか100機取得する予定である。しかし、戦略予算評価センターが2020年に指摘したように、爆撃機の総機数は縮小する一方で、老朽化はますます進んでいる。 米国の爆撃機の規模は停滞しているが、その平均年齢は40年を超えている。 2030年までに、CSBAは、老朽化したB-52とB-1という現代の争奪戦空域には適さないプラットフォーム-に支配された、わずか172機の爆撃機艦隊になると予測している。
限られたステルス爆撃機部隊は、イランのような弱体化した国家には十分かもしれないが、同等の戦力を有する敵国とのハイエンドな戦争には不十分だ。 このギャップは敵を増長させ、将来の紛争のリスクを増大させる。
中国は最近、グアムやそれ以外を攻撃できる爆撃機の生産を増やしている。戦略的に重要なパラセル諸島に配備されている主力爆撃機H-6Nは、6発の巡航ミサイルを搭載可能で、アメリカや同盟国の資産を威嚇することができる。さらに中国空軍は、B-2やB-21に対抗しうるステルス爆撃機H-20を製造している。
大国を十分に抑止するためには、アメリカはステルス爆撃機群を大幅に拡大しなければならないと専門家は主張する。 マーク・ガンジンガーらは、B-21の購入計画を2倍以上に増やし、400機近い戦略爆撃機部隊を構築することを提唱している。
レキシントン・インスティチュートのレベッカ・グラント博士もこれに同意し、少なくとも200機のB-21と第2生産拠点の設立を提案している。重要なのは、この提言が空軍のグローバル・ストライク指導部に支持されていることだ。 議会は、従来の抑止力を回復するために必要な質量とステルス性に投資するために、断固として行動しなければならない。
ありがたいことに、国防予算は大規模なスケールアップに必要な勢いを支える態勢を整えている。2025会計年度には、B-21の研究開発費に27億ドル、調達費に19億ドルが計上された。ホワイトハウスの2026年度予算要求では、レイダーの研究開発費が23億ドル、調達費が26億ドルとなっている。
義務的資金を使用するOne Big Beautiful Billの和解法案では、研究開発費に24億ドル、レイダー調達に21億ドルが要求されている。基本的な裁量資金は比較的横ばいで、一時的な資金投入は比較的厳しい。
B-21の生産量を増やすたこのジャンプスタートは、規模拡大の重要性が理解されていることを示す素晴らしい兆候だ。 しかし、世界の現実が確実に必要とする規模を達成するためには、2027年と2028年にも継続的に高い額の資金を提供する必要がある。
同様に、B-21が搭載できる弾薬も増やす必要がある。B-21は中型爆撃機であり、B-2の2発ではなく、30,000ポンドの質量兵器貫通弾を1発しか搭載できない。 近い将来、ミッドナイト・ハンマーのような空襲が起これば、サイズと重量の違いから、レイダー部隊に高い負担がかかるだろう。
さらに、レイダーが通常爆撃機と核兵器搭載可能な爆撃機の両用機である事実は、1機で多くの航空機の仕事をこなさなければならないことを意味する。100機のB-21では十分でないことは明らかである。特に、イランの核施設を叩くため強調されている戦力増強の要求を考えればなおさらだ。準備の整った機体が運用されると、残りの機体のほとんどは、その代わりとなるべく整備やメンテナンスに入る。 残っている数機は、この骨董品のような艦隊の年齢を考えると、ほとんどが完全に戦力外である。
来年度の国防予算概算要求は、B-21プログラムと厳選された軍需品勘定を成長させるため正しい軌道に乗っている。 洗練された兵器と質量を持つ、より能力の高い敵に対して同じ戦略的効果を提供するためには、今後半年間、より高いレベルの資金を維持することが不可欠である。■
Why the U.S. Needs 200 B-21 Raider Stealth Bombers, Not 100
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著者について マッケンジー・イーグレン
現在19FortyFiveの寄稿編集者であるマッケンジー・イーグレンは、アメリカン・エンタープライズ研究所（AEI）の上級研究員で、国防戦略、国防予算、軍事態勢を研究している。 また、大学での定期的なゲスト講師、アレクサンダー・ハミルトン協会顧問、Leadership Council for Women in National Security運営委員会のメンバーでもある。
