米空軍のRQ-4グローバルホーク無人偵察機をはじめとするNATOの偵察機が、黒海からクリミア半島をはじめウクライナ南部を監視している
米空軍のRQ-4グローバル・ホーク無人偵察機をはじめNATO偵察機は、ウクライナ軍が攻撃する上で重要な目標を見つけ、送信し、あるいは「照らし出す」方法として、黒海からクリミア半島とウクライナ南部の他の地域の監視範囲内を旋回している。
一般的に言って、国防総省は、ウクライナの戦争努力を支援する米国とNATOのISR努力をかなりオープンにしているが、安全保障上の制約の重要性と、ロシアの攻撃から米国とNATOの重要な資産と技術を保護する必要性を考慮すると、具体的な情報を得ることは当然のことながら困難だ。
クリミア近郊で米空軍の無人偵察機グローバル・ホークが巻き込まれた最近の具体的な事件から、グローバル・ホークやその海上配備型であるトライトンのような、より大型でステルス性の低い無人偵察機の継続的な有用性に関する分析の重要なポイントを紹介しよう。ロシア国防省は、クリミアの射程内にある黒海上空で米空軍のグローバルホークと対峙し、「撃退」または引き返さすためSu-27を派遣したと発表した。
グローバル・ホークはノースロップ・グラマンがアメリカ空軍のために製造した無人機だが、日本などのアメリカの主要同盟国や監視を必要とする友好国にも輸出されている。従って、ロシア国防省はドローンがアメリカ空軍によって運行されたことを示唆、あるいは示していると言うかもしれないが、このシステムは多くのアメリカの同盟国でも操作できるため、その可能性は低いかもしれない。
一般的な意味で、ロシアのS-500やS-400のようなハイテク防空ミサイルの進歩は、空軍と国防総省が近年、より小型で、より高速で、よりステルス性の高いドローンを設計し、ISRでエリアを覆い尽くし、冗長性を構築し、人間のパイロットのリスクを減らしながら敵の防空ミサイルをテストすることができる「ドローン群」の開発に取り組んでいる主な理由である。
例えば、グローバルホークのような、大型かつ低ステルスのISRプラットフォームが、"ニア・ピア "の脅威環境で適切かつ効果的であり続けることができる作戦コンセプトの検証や強化などである。このような可能性はますます低くなると考えられており、グローバルホークは脅威の高い環境では時代遅れになるのではないかという声さえ上がっている。この方程式には影響を与える多くの重要なニュアンス、アップグレード、適応があるため、答えは「ノー」のようだ。米空軍は旧型グローバルホークを退役させる動きを見せているが、アップグレードされた機種は将来に向けてその戦術的、作戦的価値を証明し続けているようだ。OIFの際、リチャード・マイヤーズ元統合参謀議長は、グローバルホークは「フュージョン」と呼ばれる、他の監視・攻撃プラットフォームとの高度なネットワーキングを実施できると述べた。この初期の兆候は、この大型ドローンが、データ処理、目標特定情報の送信、高忠実度の長距離センシングという点で、この時期からかなり進化している可能性が高いことを示唆している。
大国間戦争におけるグローバルホークの意義は？
とはいえ、グローバルホークのような大型ドローンは、高度な防空システムを使用する大国間の紛争環境において実行可能かつ効果的であり続けることができるだろうか？その答えは、グローバルホーク自体の一連のアップグレードと、戦術や作戦コンセプトを調整する努力に関連して、いろいろ考えられる。
センサー技術は非常に速いペースで進歩し続けており、搭載カメラやセンサーから、より長距離で、より忠実な画像と、はるかに高い解像度を得ることができるようになった。単純かつ直接的な意味では、より離れた距離や高い高度からの効果的なセンシングが可能になる。グローバルホークが黒海上空からクリミアの画像を収集できるのは、このためだろう。なぜなら、グローバルホークはステルス性がないため、防衛が万全な地域ではより脆弱になるが、長距離センサーとスタンドオフレンジは大型無人機の運用可能性を大幅に向上させるからだ。第二に、ドローンは高高度監視任務用に設計されており、地上のレーダーや防空網の影響を受けにくい範囲から精密な監視ができる設計だ。グローバルホークが黒海の離れた場所からクリミアのロシアの標的を「監視」することに成功したという事実は、より大型でステルス性の低いプラットフォームが、航続距離、戦術、センサーの精度を駆使して、特定の脅威の高い環境に対して適切かつ効果的であり続けることができることを示唆している。確かにロシアは、S-400やS-500といった高度で非常に効果的な防空ミサイルを運用している。そのため、グローバルホークの行き先は完全には判明していないかもしれないが、極めて脅威の高い環境でうまく運用されていたように見える。
技術面でも、ノースロップ・グラマンのグローバルホーク開発者は、より軽量な複合材料や金属材料を新たに組み込むことで、滞空時間や運用飛行時間の大幅な延長に対応した。したがって、耐久性、そしてしばしば議論される「持続的凝視」を維持する必要性は、より軽量な機体を使用することで大幅に改善できる。ノースロップ・グラマン開発陣はまた、MA-4グローバルホークに、パラダイムを変える指揮統制のための、より優れたネットワーク化された新しい地上局を与えた。
この新しい地上管制システムは、待機時間の短縮、攻撃の高速化、センシングと画像解像度の向上のためのソフトウェアアップグレードの基盤の提供、人工知能搭載のマンマシンインターフェースの実現など、新たな手法を開拓することを目指した。戦術的に言えば、この一部は、ノースロップの開発者が言うところのアドホック・タスクの加速に関連しており、そこでは、新しい、迅速に到着するインテリジェンス情報がミッションの調整につながる可能性がある。
グローバルホークの新戦術
また、グローバルホークのような大型無人機は、敵の高度な防空攻撃に対して脆弱であることから、生存性を高めるため米空軍が行った戦術的な調整もある。技術的強化の統合に加え、予測しにくくなるように飛行経路を変更するなどの戦術的適応の努力で、グローバルホークの脆弱性は低下している。
また戦術的な面では、今日のグローバルホークは、有人-無人、あるいは無人-無人のチーム化も可能になったようだ。同機が脅威の高い状況下で活動できる、小型で生存性の低いドローンを指揮する機能が実現したのかもしれない。米陸軍・空軍は高度なアルゴリズム、コンピューターによる自動化、新たなレベルの自律性で新たな作戦の可能性をもたらす無人-無人チーミングの方向を示している。■
US Air Force Global Hawk Drones Hunt Russian Targets Over Crimea From Black Sea - Warrior Maven: Center for Military Modernization
By Kris Osborn, President, Center for Military Modernization
Kris Osborn is the President of Warrior Maven - Center for Military Modernization and the Osborn previously served at the Pentagon as a Highly Qualified Expert with the Office of the Assistant Secretary of the Army—Acquisition, Logistics & Technology. Osborn has also worked as an anchor and on-air military specialist at national TV networks. He has appeared as a guest military expert on Fox News, MSNBC, The Military Channel, and The History Channel. He also has a Masters Degree in Comparative Literature from Columbia University
