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空軍による最新の予算要求書に、F-22の戦闘能力を維持する複合的な改良計画の詳細が盛り込まれた
米空軍のステルス戦闘機F-22ラプターは、新興脅威から保護し、将来の紛争における継続的な戦闘能力を確保するため、新たな「戦闘能力維持」アップグレードパッケージを受ける予定だ。このパッケージには、以前に発表された「赤外線防御システム（IRDS）」に加え、ジェット機のステルス性能、レーダー能力、電子戦システムなどの強化が含まれる。これは、F-22向けに進行中の他のアップグレードとは別で、ポッド式赤外線検索追跡（IRST）センサーやステルス型航続距離延長ドロップタンクなどが含まれる。F-22での生存性向上アップグレードの詳細は、空軍が発表した2026会計年度予算要求書に記載されている。これは新たな取り組みで、同サービスは次期会計年度で$90.34百万ドルの資金を要求している。空軍は現在185機のF-22を保有しているが、そのうち戦闘配備可能なのは143機のみで、残りは訓練や試験評価活動に専念している。全体的な機体の一定割合は通常、メンテナンスのため運用不能となっている。この小規模なラプター部隊への需要は高い。
「持続可能性は、低観測性（LO）シグネチャ管理、パイロット・ビークル・インターフェース（PVI）、対抗措置、ヘルメット、将来の暗号化アップグレード、動的合成開口レーダー（SAR）、サイバーセキュリティ、 赤外線防御システム（IRDS）など、ミサイル発射検出能力の向上、および進化する電子戦（EW）の脅威に対抗するための電子戦（EW）システムの強化」を含む、ハードウェアおよびソフトウェアの機能強化の将来的な調達を意味する。「状況認識および任務遂行能力の向上を図るため、追加の技術が組み込まれ、F-22 の共同作戦への参加が強化される予定だ。
ロッキード・マーティンは、F-22 に新しい IRDS が搭載されることを1月に発表していた。同社はまた、このシステムは同社の TacIRST 赤外線捜索追跡センサー (IRST) を活用すると述べていた。TacIRST は 2022年に初めて発表され、初めて統合されたのは、民間請負業者 Tactical Air Support (TacAir) が所有する F-5 Advanced Tiger 攻撃機だった。過去の試験では、複数の TacIRST センサーを搭載したポッドも確認されている。
TacIRST センサー（赤丸で囲んだ部分）を搭載した TacAir F-5AT 攻撃機。Tactical Air Support
「IRDSは、F-22のミサイル発射検出装置（MLD）近代化計画の公式プログラム（PoR）であり、長距離空対空ミサイル（AAM）/地対空ミサイル（SAM）脅威の検出に焦点を当て、既存のMLDを新しいセンサーに置き換えることを含む」と、空軍の2026会計年度予算案は追加で説明している。また、F-22機群への統合を目的としたIRDSの低率初期生産開始に関する正式な決定が、2026会計年度第4四半期に予定されていることも明記されている。
F-22のAN/AAR-56 MLDシステムは現在、球面赤外線脅威警告を提供している。IRDSがこれらの機能を単に改善するかどうか、またはF-35のDistributed Aperture System（DAS）や他のDAS類似のシステムが提供する機能に類似した拡張機能を提供するかどうかは、まだ不明だ。
IRDSを駆動する脅威生態系に関して、空軍は1月に、2050年までに射程1,000マイルに達する高度な対ミサイルシステムとの対峙の可能性について警告している。特に中国とロシアは、近年、開発・配備を進めている新しいおよび改良型の空対空および地対空ミサイルを保有している。今年初めに発生したインドとパキスタンの短期間ながら激しい衝突は、中国のPL-15空対空ミサイルに特に注目を当てた。このミサイルは、米国軍がAIM-260 Joint Advanced Tactical Missile（JATM）の開発を促す要因の一つとなったことが既に知られている。
予算文書には、機能向上パッケージの他の構成要素に関する詳細は含まれていない。
ヘルメットのアップグレードに関しては、F-22パイロットは既にThales Scorpion Helmet Mounted Displays（HMD）の配備が予定されている。これはラプター開発時に削除されていた機能で、その欠如は近年ますます顕著になってきた。2022年、空軍はLIFT Airborne Technologiesに、F-22パイロットを含むパイロット向けに「次世代固定翼ヘルメット」（NGFWH）の開発契約を交付した。
低可視性（ステルス）シグネチャ管理を支援する「エンチャントメント」に関する明示的な言及も、近年行われたF-22、F-35 ジョイント・ストライク・ファイター、F-117 ナイトホークにおける「ミラーのようなコーティング」の半秘密的な試験を考慮すると興味深い。これらの特殊コーティングに関わらず、F-22の優れたステルス特性をさらに強化するための改修が確実に含まれるはずだ。
近年、F-22をはじめとする米国のステルス戦闘機で観測された鏡面コーティングの一例。Santos Caceres
赤外線シグネチャの低減は、IRSTシステムのグローバルな再興に伴い、空軍にとって特に注目される分野として浮上している。一般的に、IRSTはレーダーの貴重な代替手段（または補完手段）として、特にステルス機やミサイルの探知・追跡に有効だ。IRSTは、敵に検出されたことを知らせる信号を送信しない受動的な性質を有している。また、高度化する一方の電子戦脅威に対しても無効で、機能向上計画に他の対電子戦能力が組み込まれていることも示している。
前述の通り、F-22も別個のアップグレード計画の一環として、IRST能力を独自に搭載することが、空軍の2026年度予算で確認された。この能力はポッド形式で搭載される予定だ。ラプターが翼下センサーポッドを装着した状態で飛行する姿が長年観察されてきた。
2022年にステルス翼下ポッドを装着したF-22。James Reeder
「センサー強化能力は、F-22のセンサーと追跡能力を向上させ、142機のBlock 30/35 F-22戦闘機の『最初の発見、最初の射撃、最初の撃墜』能力を維持することで、空中優位性を確保します」と予算文書は述べている。
新たな予算案では、空軍が既に2つのロット（各15基、合計30基）の初期生産注文を既に発注済みであることも明記されている。最初のポッドは、2028会計年度第2四半期までに納入される予定だ。システムの詳細な試験は継続される。
F-22 の新しい IRDS と IRST の機能が連携して、強力な組み合わせを発揮する可能性がある。一般的に、複数の IRST をネットワークで接続すると、本誌が以前説明したように、次のような重要なメリットがある。
「IRST は、通常、ターゲットの角度と方位を瞬時に測定し、追跡することしかできない。単一のセンサープラットフォームだけでは、ターゲットの距離を測定するにはさらに手間がかかります。別々の航空機に搭載され、ネットワークで接続された 2 つの IRST センサーは、ターゲットの距離を瞬時に三角測量し、より堅牢な交戦品質のターゲット追跡を提供することができます。ロッキード・マーティン社は、この種のネットワーク化された IRST 機能を、同社の Legion Pod と組み合わせて過去に実証しており、これは高度な IRST 機能を備えた航空機では一般的な手法だ。Legion Pod やその他のポッド構成で使用されている IRST21 センサーは、より伝統的なジンバル式だ。」
実行可能性のアップグレードとIRSTポッドに加え、ステルス性が高く、抗力のないドロップタンクも F-22 に搭載される予定だ。
「F-22低抵抗燃料タンク・パイロン（LDTP）は、致死性と生存性を維持しつつ、持続時間と航続距離を向上させる先進的な技術設計だ」と、空軍の2026会計年度予算要求書に記載されている。「低抵抗燃料タンクは、外部タンク搭載時の抵抗を最小限に抑え、外部タンク搭載時の超音速飛行を可能にし、F-22の航続距離を延長することを目的としている。パイロンは、スマートラック気圧技術を搭載し、投射性能を正確に制御し、装備品を搭載しない状態での最小ドラッグを維持するように設計されている」。
「LDTPプログラムは、技術成熟度の最終化とリスク低減タスクを実施し、試験用パイロンの調達、設計改善の評価、製造準備評価の完了、および初期飛行試験（0.95マッハまで）の実施を支援するための分析を行いる」と付け加えている。「プログラムはEMDを継続し、LDTP資産および支援装備の調達、設計改善の評価、閾値エンベロープ（マッハ1.2）での飛行試験の実施、およびLDTPの資格認定と認証を含む」と説明している。
空軍の2026会計年度予算案では、F-22の通信システムとエイビオニクスの改善に関する長期取り組みを推進する計画が示されている。空軍はまた、メンテナンスが極めて困難なラプター機群の信頼性と持続可能性を向上させるための既存の取り組みを継続している。
すべてのF-22アップグレード計画は、ラプター機群の将来に関する一定の不確実性の中で進められている。昨年まで、空軍の公式計画では、F-22は最終的にNext Generation Air Defense（NGAD）の一環として開発中の新しい第6世代ステルス戦闘機に置き換えられる予定だった。
しかし、NGAD戦闘機計画は昨年一時停止され、一時的にNGAD戦闘機開発が中止される可能性があった時期もあった。
2024年7月、ケネス・S・ウィルスバック大将は、F-22の代替計画は「確定していない」と述べた。その時点で、ラプターの近代化作業は既にNGADの開発成果を活用し、その計画に反映させていた。NGAD戦闘機計画は存続し、ボーイングが同機の開発・製造に選定され、現在はF-47と指定されている。
国防総省は、2026会計年度予算案においてF-47に極めて強い支持を表明し、$35億ドルの資金要請を含むとともに、米海軍の6世代戦闘機F/A-XX計画を後回しにすることで、空軍の取り組みと競合しないよう措置を講じた。
同時に、F-47調達の予想調達規模、および就役開始時期含む重要な疑問は残ったままだ。5 月、空軍は、現在の第 4 世代および第 5 世代の戦闘機艦隊、ならびに今後導入予定の F-47 および共同戦闘機 (CCA) ドローンの詳細を記載した図表を発表し、空軍は「185 機以上」の F-47 を導入する計画で、これにより少なくとも F-22 を 1 対 1 で置き換えることが可能になる。ロッキード・マーティン社も、ラプターは2040年代まで運用を継続できると発表している。
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今回の新たな性能向上策は、F-22 のキャリアがまだ終わっていないこと、そして空軍がラプターの能力を今後数年間は可能な限り維持したいと考えていることを示している。■
New F-22 Upgrade Package To Keep The Jets Viable Laid Out
The Air Force's latest budget request has new details about the cocktail of enhancements that aim to keep the F-22 relevant.
Published Jul 2, 2025 1:59 PM EDT
https://www.twz.com/air/new-f-22-upgrade-package-to-keep-the-jets-viable-laid-out
ジョセフ・トレヴィシック
副編集長
ジョセフは 2017 年初めから The War Zone チームの一員だ。それ以前は、War Is Boring の副編集長を務め、Small Arms Review、Small Arms Defense Journal、Reuters、We Are the Mighty、Task & Purpose などの出版物に記事を執筆している。
