2019年11月25日、カリフォーニア州エドワーズ空軍基地上空でF-35Aが不活性爆弾B61-12を試験投下した (Image credit: U.S. Department of Defense)
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米国家核安全保障局は、新型核兵器B61-12のアップグレードプログラムの完了と、B61-13の製造開始が間近になったと発表した
米国国家核安全保障局（NNSA）は、設計開始から17年を経て、米国の最新戦術核兵器B61-12の製造が完了したことを発表した。B61-12延命計画（LEP）の最終生産ユニット（LPU）は2024年12月18日に完成したと、同局は発表した。生産開始から約3年、総費用は約90億ドルであった。
B61-12のLPUは2024年12月18日に完成したが、発表は2025年1月7日だった。NNSAはまた、2024年の早い時期に、実際の兵器システムの納入前に空軍の要員と基地を認証するために使用される訓練装備の生産が完了したことを明らかにした。
NNSAによれば、訓練装備は、飛行士が兵器運搬プラットフォームへの兵器の搭載や兵器のメンテナンスに慣れるために不可欠な能力を与える。このプログラムでは、3つの異なるタイプ3トレーナーバージョンを製造し、合計で100発以上の軍事訓練用武器を製造した。
サンディア国立研究所の作業員が安全性テストのためにB61-12を準備する。 (画像クレジット：国家核安全保障局）
B61-12の最初の製造ユニット（FPU）は2021年に納入され、その1年後にフルレート生産が開始される。 NNSAは以前の報告書で、LEPは2026年度に生産を完了し、閉鎖される見込みであるとも述べていた。
「B61-12を予定通り完成させ NNSAは、国防総省のパートナーや抑止力要件が必要とするペースと規模で能力を提供している」とNNSAのジル・フルビー長官は発表で述べた。「B61-12LEPは、国家の空中核抑止力を維持するために不可欠であり、爆弾のすべての核および非核コンポーネントを改修、再利用、または交換することにより、耐用年数を少なくとも20年延長します」。
B61-12は、厳密な意味での「新型」兵器ではない。NNSAによれば、この核兵器の軍事的特性には全体的な変化はなく、テールキット・アセンブリ改良による精度の向上と、収量の大幅減少とのバランスが保たれているという。
B61-12のプログラム総費用は約90億ドルで、400個の核兵器を製造する当初の計画を考慮すると、各弾頭の価格は約2250万ドルとなる。
2022年6月13日、ミズーリ州ホワイトマン空軍基地で、第72試験評価飛行隊がB-2スピリット爆撃機用の新しい核兵器運搬システムを試験搭載する。 (米空軍撮影：デバン・ハルステッド1等空兵）
B61-13へ
B61-12 LEPの生産が完了し、NNSAは現在、B61-13爆弾の生産に移行している。同局の2024年10月の報告によると、B61-13の最初の製造ユニット（FPU）は2026年度に予定されており、完成は2028年度に計画されている。 新型の開発は2023年に初めて発表された。
「B61-13は、大統領に困難で大規模な軍事目標に対する新たな選択肢を提供することで、敵対国に対する抑止力と同盟国やパートナーに対する保証を強化する」と当時のプレス声明は述べている。B61-12と同様に、B61-13は現在備蓄されているB61-7の一部を置き換えるものであり、B61-12の生産数はB61-13の生産数と同じだけ減少するため、核爆弾全体の在庫数は変わらない。
B61-13は、B61-7に近い収量（340-360ktと言われている）を持ち、弾頭を再利用し、B61-12の近代的な安全、セキュリティ、精度の特徴を含む。NNSAは、近い将来、B61-13は、国防総省が硬く深く埋もれた標的を撃破する新戦略を実施する間、利用可能な核と非核の能力を活用する核態勢の見直し（Nuclear Posture Review）を実現すると述べた。
B61-13は次期B-21レイダーに搭載されるが、F-35に搭載される予定はまだない。
2019年11月7日に実施されたB61-12の第6回分離試験中のF-35A AF-1。 (画像出典：国防総省）
B61-12について
0.3～340キロトンの収量が報告されている可変収量設計のB61は、米国が1962年12月から14回の反復で開発してきた空中運搬戦術核兵器ファミリーである。 最初のバージョンであるB61-0は1967年に製造が開始され、それ以来約3,155発のB61爆弾が製造され、2012年には推定540発が使用可能として、415発が予備として保管されている。
その後、従来のB61-4（1979年に生産開始）を改造し、古い弾頭の部品を使用した約400発のB61-12が計画され、約50発のB61-11バンカーバスター核兵器とともに準備された。この兵器は、少なくともB61-13が発表されるまでは、唯一残る重力弾道弾となる予定だった。
もともと無誘導兵器であった基本的なB61は、超音速飛行に耐えられる長さ11フィート8インチ（3.56メートル）、直径13インチ（33センチ）の流線型のケーシングを持っていた。重量は約700ポンド（300キロ強）で、B61はNATO核兵器共有プログラムにより、アメリカ空軍やNATOのパートナー国の戦術機で運搬可能な形に設計された。
防護シェルター内でB61核爆弾を保管する兵器保管・セキュリティシステム（WS3）保管庫のファイル写真。 (写真：米空軍）
このアップグレードされた兵器は、4つの収量オプションを持つ低収量核弾頭を搭載し、慣性航法システム（INS）精密誘導パッケージと2つのスピンロケットモーターを含むボーイング製の新しい尾部アセンブリにより、弾道または誘導重力落下モードのいずれかで運搬される。
誘導尾翼キット・アセンブリは、精度向上とB61のスタンドオフ射程距離を確保する。報告によれば、B61-11の精度は110～170メートルだが、誘導型のB61-12ではわずか30メートルに短縮し、より低収量の弾頭の使用が可能になる。
米空軍は、B-1ランサー、B-2スピリット、B-52ストラトフォートレス、F-16ファイティングファルコン、F-15Eストライクイーグル、海軍のF/A-18ホーネット、退役したA-6イントルーダー、A-4スカイホーク、F-111とともに、オリジナルのB61の搭載を認証した。F-16、そしてドイツとイタリアのパナビア・トルネードも、さまざまなNATOパートナー国のためにB61の搭載が認定されている。
2020年にF-15Eストライク・イーグルがB61-12搭載を認証された最初の航空機となり、その後、F-35AライトニングII、B-2スピリット、F-16ファイティング・ファルコン、ドイツ空軍のパナビア・トルネードが続いた。NNSAによれば、B61-12をイタリア空軍のパナビア・トルネードと米空軍のB-21ステルス爆撃機に搭載する作業が進行中だ。■
U.S. Completes Upgrade of B61-12 Nuclear Weapons and Prepares Production of B61-13 Warheads
Published on: January 9, 2025 at 11:12 AMFollow Us On Google News
https://theaviationist.com/2025/01/09/b61-12-lep-completed/
