ロシアによるウクライナへの全面侵攻から3周年の日、B-52がバルト海地域で注目すべき威力を発揮した
アメリカ空軍のB-52Hストラトフォートレス爆撃機が、本日、エストニアの首都タリン上空を飛行し、ロシア国境からおよそ50マイル以内まで接近した。 B-52は以前、バルト三国の建国記念日であるエストニア独立記念日を記念してタリン上空に姿を現していたが、同地域におけるより広範な地政学的動向は、今回の飛行に別の意味を与えている。
戦略爆撃機はタリン上空で、4機のF-35Aステルス戦闘機と1組のF/A-18ホーネット編隊に加わった。 F-35は、エストニアのエマリ空軍基地から現在バルト海航空警備任務を行っているオランダ空軍の戦闘機である可能性が高い。 一方、F/A-18はフィンランド空軍所属だった。
フィンランド空軍
予定されていたこととはいえ、B-52の飛行はソーシャルメディア上で多くの憶測を呼んだ。特に、ロシアがウクライナへの本格的な侵攻を開始して3年目の日だったからだ。なお、タリンの上空飛行は以前にもエストニアの独立記念日に行われたことがあり、その際にもB-52が飛来している。
一方、ドナルド・トランプ大統領が就任して以来、米露関係、そしてワシントンとNATOの関係がリセットされつつある中で、このような飛行が行われたことは、全く見過ごすことはできない。
ノースダコタ州マイノット空軍基地の第5爆撃航空団に所属するB-52は、定期的な爆撃機任務部隊（BTF）派遣の一環として、現在イギリスのフェアフォード空軍基地に展開している2機のうちの1機だ。
このような配備は、特にウクライナへの本格侵攻とそれに続く東西の緊張以来、かなり重要な地域であるバルト海とその周辺での任務を定期的に伴う。
B-52は本日未明、タリン上空を飛行した後、サンクトペテルブルクに向かって東進を続けた オンライン飛行追跡ウェブサイトから公開されているデータによると、爆撃機は南下する前にロシアとエストニアの国境の約50マイル以内まで到達した。
エストニアのタリンとその周辺でのB-52の飛行活動。すぐ東にロシア国境がある。 flightradar24.com
B-52はラトビアとリトアニアを通過し、いわゆるスウォーキ・ギャップSuwalki Gapを経由してポーランド領空に入った。 オンライン飛行追跡データによると、爆撃機はベラルーシ国境から約10マイル以内まで到達した。米国の爆撃機がこの地域を通過するのは初めてではないことは注目に値する。
flightradar24.comのスクリーンショットB-52がスウォーキ・ギャップを通過したルート。flightradar24.comのスクリーンショットB-52が今日通過したルートの拡大図。
スウォーキ・ギャップは、ベラルーシと激しく軍事化されたロシアの飛び地カリーニングラード間の最短の陸路で、その距離はおよそ40マイルである。そのため、ここはNATOとロシアにとってチョークポイントであり、戦略的・軍事的に非常に重要な地域となっている。 この地域で紛争が勃発した場合、ロシアがスウォーキ・ギャップを支配すれば、リトアニア、ラトビア、エストニアのバルト三国はEUの他の国々から切り離され、カリーニングラードへの陸橋ができることになる。
繰り返しになるが、これらの特定の地域におけるB-52の飛行の象徴的な性質は無視しがたい。
特にバルト三国にとって、今日のB-52の出撃は、好戦的なロシアがますます強気になっている中で、各国の独立の継続に対する米国のコミットメントを思い起こさせるものと映るかもしれない。
今のところ、米国防総省は今回の飛行について公式声明を出していない。しかし、2023年、エストニア独立記念日にB-52のペアがタリン上空を飛行した際、在ヨーロッパ米空軍・アフリカ空軍・NATO連合空軍司令官のジェームズ・ヘッカー米空軍大将は次のように述べた：「米国とエストニアは緊密な同盟国であり、民主主義、人権、法の支配に対する共通のコミットメントに基づく強力なパートナーシップを共有している。われわれは、エストニアとバルト三国のすべての同盟国の自由と主権に揺るぎなくコミットし、われわれが共有する安全保障に対するあらゆる脅威を抑止し、防御する」。
このようなコミットメントは、少なくともトランプ政権からのメッセージに限って言えば、現在、不足している。
ここ数週間、トランプ大統領はウクライナのヴォロディミル・ゼレンスキー大統領を「独裁者」と決めつけ、ロシアとの戦争を始めたのはウクライナ側だと非難した。 同時に、ワシントンとモスクワの関係を正常化させようとする動きも急になっている。
バンス副大統領は今月初め、ミュンヘン安全保障会議で演説し、欧州の指導者たちが言論の自由を抑圧し、不法移民を止められず、最も基本的な価値観 "を裏切っていると非難した。
一方、ピート・ヘグセス米国防長官は、「米国はもはや欧州の安全保障の主要な保証者ではない」と述べた。これは、防衛をNATO同盟国に大きく依存しているバルト三国にとって特に気になる言葉だろう。
もちろん伝統的に、ヨーロッパにおけるNATO態勢は、核兵器搭載可能なB-52と定期的なBTFの派遣によって強化された核抑止力によって支えられてきた。米国の外交政策の優先順位が全般的に再編成され、NATOに対するワシントンの期待も変化する中で、現在、その保証が疑問視されている。
そう考えると、今回のような武力示威は、ロシアだけでなく、バルト3国、さらに、最近のトランプ政権の欧州向けメッセージに間違いなく警戒感を抱いているはずのNATO加盟国にとっても、強力なシグナルとなる。■
B-52 Flies Close To Border Of Russia And Belarus
On the third anniversary of Russia’s full-scale invasion of Ukraine, a B-52 conducted a notable show of force in the Baltic region.
Thomas Newdick
https://www.twz.com/air/b-52-flies-close-to-border-of-russia-and-belarus
