電動、自律運航がみそで、試作段階ですが技術がここまで来ているということでしょう。ボーイングの説明では概念設計から三か月で完成したということで、特注バッテリーの耐久時間等は公表されていませんが、将来は10-20マイルで500ポンド程度の貨物を運ぶ狙いがあるようです。小口運輸の需要があると見ている証拠ですね。各種技術を統合するところにボーイングの強みがあるのでしょう。
Unmanned cargo lifter deepens Boeing's push on autonomy
無人貨物VTOL機に見るボーイングの目指す自律飛行技術
Boeing
10 JANUARY, 2018 SOURCE: FLIGHTGLOBAL.COM
BY: STEPHEN TRIMBLE
WASHINGTON DC
CAV
ボーイングが無人貨物輸送機 unmanned cargo air vehicle（CAV)の試作機を1月10日公開した。500ポンド（227キログラム）までのペイロードを搭載する同機はボーイングが自律運送需要への対応を目指す戦略の表れだ。
CAVは電動で初飛行をボーイング技術研究部門内の協調自律システムズ研究室のあるミズーリ州で行ったと同社が発表。
CAVは電動垂直離着陸(eVTOL) 試作機としてボーイングがこの度買収したオーロラフライトサイエンシズが進める技術の一部となる。また同社のヴェンチャー部門ボーイング・ホライゾンXによる投資から生まれた自律ソフトウェアも利用しており、テキサスのSparkCognitionによる人工知能、ペンシルヴァニアのNear Earth Autonomyによる自律航法技術、シアトルのZunum Aeroの電動推進方式があり、オーララ技術も使う。
「この貨物無人機はボーイングのめざすeVTOL戦略の第一歩です」とボーイングの最高技術責任者グレッグ・ハイスロップ Greg Hyslopが語る。「空の旅、運輸の在り方を一変する機会となり後世はその一歩を踏み出した日として今日のことを記憶するでしょう」
自律型VTOL機は滑走路を使う無人機より難易度が高い。安全に飛行することに加え無人VTOL機は着陸地点に障害物がないことを確認する必要がある。
「無人機システムに安全性を組み込むのが肝要でこれではじめて可能性を発揮できます。ボーイングには他社の追随を許さない実績があり、規制の知見があり、システム対応でソリューションを提供し未来の自立飛行の実現に向かいます」（ボーイング・ホライゾンX副社長スティーヴ・ノードランド Steve Nordlund）
ボーイングとオーロラは自律貨物機開発に取り組み、最初はAH-6リトルバードヘリコプターの無人版から始めた。オーロラフライトサイエンシズも米海軍研究本部とともに自律空中貨物多用途システム（AACUS)開発に参加していた。■
今後が期待できますね。軍用に投入したら戦術輸送で空飛ぶジープのようになるのではないでしょうか。
