科学連合（The Science Coalition）のアビゲイル・ロビンスとマルコム・ワーブリックは、国防総省が大学での防衛研究に制限を新た部設けるのは誤りだと主張している
北京が軍事近代化とデュアルユース技術へ投資を急増させ続けている一方で、国防総省による静かな政策転換は、大学での防衛研究インフラを侵食し、米国の長年の優位性を損なう可能性がある。
これまでの投資は、戦闘員に直接的な利益をもたらしてきた。イランのミサイルが、数十年にわたる大学での研究に根ざした防空システムによって迎撃された最近の数週間を見ればわかる。この成功は、一般にはほとんど知られていないが、何が問題になっているのかを浮き彫りにしている。
問題となっているのは、大学を拠点とする防衛研究に対する施設管理費（F&A）償還の15％上限である。これらの経費は利益を生むものではなく、安全な研究室、エネルギーを大量に消費する試験室、サイバーセキュリティのインフラ、研究環境を維持するための基本的なユーティリティの運営費を賄う。このような支援が弱体化することは、防衛イノベーションの物理的・デジタル的基盤を弱体化させ、ひいては米国の戦闘員の技術的優位性を弱体化させる。
レーダー、GPS、ジェットエンジン、ナイトビジョン、自律システム、人工知能、量子コンピューティングなどなど。 今日、国防総省の基礎研究資金の半分近くは大学に流れている。こうした研究機関への支援を制限することは、戦略的競争相手に地歩を譲ることになりかねない。
アメリカの国防テストベッドや研究所、その他の研究施設を強化する連邦政府への投資を弱めることは、同業者やそれに近い競争相手に、長年にわたる軍事的優位性と技術的優位性を凌駕する機会を与えることになる。それは主に中国を意味し、中国はデュアルユースの研究インフラに多額の投資を行い、米国で訓練を受けた科学者を採用し、知的財産を買い占め、軍事と民間の融合センターを建設している。
このような背景から、提案されているF&Aでの上限設定は、国防総省が掲げる広範な戦略目標との調整が難しい。統合参謀本部議長のダン・ケイン大将は最近、「われわれのシステムは未来の戦争のために構築される必要がある。その端緒は、現在支援の縮小に直面している研究室から始まる」と警句を鳴らしている。
防衛研究プロジェクトの遂行には、多大な、しかし必要な経費がかかる。機密物質の保護、重要データの保護と安全な保管、エネルギー集約的な技術や試験室の活用、研究所の維持、機械的インフラの保全など、すべてに資源が必要だ。
現在のシステムでは、高等教育機関は国防総省が後援する研究を実施する際に、これらのコストを前払いする。その後、政府はこれらの費用の一部を大学に払い戻す。 大学への払い戻しを削減することは、陸、海、空、宇宙、サイバーなど、あらゆる領域で我が国の戦闘員に優位性をもたらす物理的・サイバー的インフラを劣化させる危険性がある。
全米で、連邦政府によるF&A経費の払い戻しは、米国の防衛研究エコシステムに重要な貢献をする大学施設と関連経費の維持に役立ってきた。 これらのイノベーションには以下の例がある：
ペンシルベニア州立大学のコールドスプレー技術の進歩は、高速金属粒子を用いて熱を加えることなく船舶を修理するもので、米海軍がコストのかかる予定外の乾ドック修理をなくすのに役立っており、納税者の税金を節約している。
ノートルダム大学での低消費電力アンテナに関する画期的な研究は、陸軍の安全な通信ネットワークに新たな可能性をもたらし、アメリカ最大の資産である人々の安全を守っている。
ノースカロライナ州立大学のCommercial Leap Ahead for Wide Bandgap Semiconductors（CLAWS）ハブは、国防総省と民間団体が使用する電子機器用の高効率チップを開発している。
フロリダ大学は、フロリダ応用工学研究（FLARE）プログラムを通じ、エグリン空軍基地との共同研究を支援する最先端の研究スペースを運営・管理している。
オーバーン大学の応用研究所は、宇宙環境における軍事用マイクロエレクトロニクスのための放射線硬化試験施設を設立した。
これらは、防衛研究のエコシステムにおいて、学術機関がいかに重要な役割を果たしているかを示すほんの一例にすぎない。各研究室の能力を弱体化させることは、予算の微調整ではなく、競争と勝利の能力を後退させることになる。
つまり、これは非常に効率的な投資であることが証明されている。 2023年、連邦大学の国防研究費に占める平均的なアメリカ人の割合は、1日約7セントである。科学連合によれば、学術研究は30万人以上の技能職を支援し、民間部門の技術革新を促進し、連邦政府が1ドル投資するごとに最大10ドルの経済効果をもたらすという。
これは補助金ではなく、戦略である。
敵対国が防衛や新興技術への投資を増やし、ある分野では米国を凌駕している今、我々は最も効果的なイノベーション・パートナーシップを強化すべきであり、縮小すべきではない。
国防総省内および広範な政権のリーダーシップは、善意のコスト管理が長期的な防衛即応性を不注意に損なわないようにするのに役立つ。
問題は、防衛研究に投資する余裕があるかどうかではなく、そうしないリスクを許容できるかどうかである。20世紀の技術で21世紀の脅威と戦うことは、わが国の戦略的優位性を放棄し、敵対国がアメリカの自己満足に賭けることを招く危険がある。
The quiet cut to US defense innovation — and why China is watching
Abigail Robbins and Malcolm Warbrick of The Science Coalition argue that the Pentagon is making a mistake in putting new limits on university-based defense research.
By Abigail Robbins and Malcolm Warbrick
on July 23, 2025 at 12:30 PM
アビゲイル・ロビンズは、50以上の主要な国公立・私立研究大学で構成される非営利・超党派組織、サイエンス連合の会長を務めている。
マルコム・ワーブリック陸軍中佐（退役）は米陸軍に27年間勤務し、現在は科学連合運営委員会の委員を務めている。
