SNCは "ドゥームズデイ・プレーン"後継機SAOCを "完全デジタル"開発で進める。E-4の4機体制に対し、SAOCは10機程度になる予想も。大韓航空から購入予定の747-8は5機の契約だ。

 

知名度の低かったSNCが製造元のボーイングに勝った理由がデータ所有権だったとは驚きですが、SNCには知見を持った有力企業がチームとして加わり、E-4後継機の改修に自信を示しています。さらに、現在は4機のE-4部隊ですが、後継機SAOCが10機近くになるとの情報も入り、現在大韓航空から747-8を5機調達する契約のSNCが更に機材調達に走る可能性も出てきました。Breaking Defense記事からのご紹介です。

595th Aircraft Maintenance Squadron maintainers prepare the E-4B for flight as a visiting documentary production team loads onto the Nightwatch to film a local training sortie and air refueling mission from Offutt Air Force Base, Neb., May 15, 2024. (US Air Force photo)

SNCは、「契約のもとで生産するすべてが空軍のデータになることを保証する」と語った

ボーイング747ジャンボジェットを核戦争にも耐えられる軍用機に改造する、シエラネバダ・コーポレーション（SNC)の大仕事は容易ではない。

先月末、空軍のサバイバル・エアボーン・オペレーション・センター（SAOC）契約を獲得したSNCは、同機の「デジタル・ツイン」を作る。

SNCの航空戦略計画・プログラム担当副社長ブレイディ・ホーボルトは、本誌との最近のインタビューで、「当社は、完全なデジタル・プログラムに取り組んでいる。「デジタルモデルを作り上げるだけでなく、同機のデジタルツインにする」。

老朽化した空軍のE-4Bナイトウォッチに代わるSAOCプログラムでは、国防長官を輸送する以外に、移動式核指揮統制前哨基地としても機能するため、「ドゥームズデイ・プレーン（終末の日の飛行機）」と呼ばれている。SNCは大韓航空から747-8を5機取得する契約を結んでおり、作業はまもなく開始される見込みだ。

新造機材でない場合、重要な飛行制御装置やOEMの知的財産であるソフトウェアなどには一切触れないようにしたいため、改造には異なるアプローチを取ることになる。SNCの解決策は、「ボーイングが長い間作り続けてきた本当に素晴らしい航空機と、SAOCプログラムで行われるミッション・システムの改造とを、言うなれば分離するために、非常に軽いタッチを加える」というものだと彼は述べた。

そのプロセスの一環として、コンピュータ化モデルを構築するデジタルスキャンなどのステップとして、機体を広範囲にわたって計測することになる。ハウボルトは、SNCが747の完全な再現を目指しているわけではないことを明らかにしたが、空軍に納品する改造プロセス全体を通じて「デジタル・スレッド」となる、と述べた。

ハウボルトによれば、作業はすべてデイトン国際空港で行われ、SNCは格納庫を開設するために多額の投資を行っており、最終的には他社向けプログラムも格納する予定だという。SNCは、130億ドル規模のSAOCの受注を得たことで、コロラド州デンバーとテキサス州ダラスでも成長を続けている、とハウボルトは語った。

しかし、先週明らかになった同社の "ビッグ6 "のチームメイトを含め、他の企業も関与する： コリンズ・エアロスペース、FSIディフェンス、GEエアロスペース、グリーンポイント・テクノロジーズ、ロッキード・マーチン・スカンク・ワークス、ロールス・ロイスだ。

「各社の有する知識で当社に深みがない部分を補うため、意図的に防衛産業全体の志を同じくする専門家と提携しました」とハウボルトは述べ、チームメイトと3年以上にわたって関わってきたと付け加えた。

ハウボルトによれば、SNCは現在、「最初の成果物を米国政府に提出」しており、プログラムのベースラインを確立へ向けた作業を開始した。同社は現在、「今後数年にわたって」開発される予備設計と重要設計のレビューをサポートするため人員を増強中で、その後機体の改造に至る。

エイビエーション・ウィーク誌によると、SAOCの最終的な機体数は8機から10機になる可能性があるという。ハウボルトは、最終的な規模はまだ検討中であるが、SNCはエンジニアリングと製造開発段階をサポートするのに必要な航空機を取得しており、必要な機数の機材を購入する準備ができていると述べた。

SNCがSAOCでボーイングに勝利したのは、ボーイングが空軍との間でデータ権利をめぐって意見の相違があったことが一因であると伝えられている。この契約に対するSNCの売り込みについて尋ねられたハウボルトは、同社が「重要なのは航空機の将来的な維持と改造をサポートするためのデータ権だと空軍は非常に早い段階から認識していた」と述べ、「当社は契約のもとで生産するすべてが空軍のデータになると保証した」と語った。

だからといって、SNCが他人の知的財産を手放せるわけではない、とハウボルトは強調する。「とはいえ、この契約で生成される大量のデジタルデータは、このウェポンシステムのライフサイクル全体を通じての維持・修正で、何十年にもわたり米空軍に大きな価値を与えることは間違いない」。

これまでに製造された旅客機の中でも最大級の機材を軍事化するということは、SNCにとって想定外の事態に遭遇する可能性があることを意味し、ハウボルトは予期せぬ場所に隔壁があることを発見した例を挙げている。それでも同氏は、小型ジェット機ではスペース、重量、パワーに関する余裕が少ないため、747の巨大さが相対的な利点になり得ると述べた。

独自の要件を持つ固定価格プログラムである一方、ボーイングがVC-25Bエアフォース・ワンの後継機（アメリカ大統領を輸送するために2機の747-8iを改造する）で大きな苦戦を強いられたことは、SAOCでも同様の作業を想定するSNCにとって、教訓になるかもしれない。ボーイングの苦境について直接コメントすることなく、SNCは早い段階からリスクの軽減対策を講じてきたとハウボルトは述べた。

「どんな大規模なプログラムでも、課題がないわけではありません。困難がないとは言いません。「しかし、当社は準備ができており、SAOCでは他のプロジェクトのように課題が顕在化しないよう、顧客と非常に積極的にコミュニケーションをとっています」。■

SNC plans 'fully digital' development for Air Force’s 'Doomsday plane' replacement - Breaking Defense

By   MICHAEL MARROW

on May 28, 2024 at 1:51 PM

E-4B後継機のコンセプト・アートからわかった興味深い特徴について： VC-25B(ボーイングが改修に苦労中）との共有化はできない？ 747として最後に残る機体になりそう

 

NAOCあらためSAOCとしてシエラネヴァダコーポレーションが受注に至ったことは先にお伝えしました。同社から発表のコンセプト図からThe War Zoneがあれこれ推察してくれましたのでご紹介します。予想通り機体は製造済み747-8となり、同じ機体の改修に手こずっているボーイングと並行して作業が進んでいきますが、記事もし適しているように共用できる領域もあるはずで、今後ボーイングとSNCが接近する可能性もあるでしょう。

Sierra Nevada Corporation

シエラ・ネバダによる「生存可能な空中作戦センター」のコンセプトには、E-4Bとの共通点と相違点がある

シエラネバダ・コーポレーション（SNC）は、軍用機の大規模な改造でよく知られる企業だが、老朽化した空軍のE-4B「ナイトウォッチ」国家空挺作戦センター（NAOC）機の後継機SAOCとして130億ドル相当の契約を獲得した。核硬化対策を施した航空機は4機あり、主に1970年代に調達されたもので、747-200型機をベースにしている。SNCは、E-4B後継機のコンセプト画像を初公開し、注目に値する特徴を明らかにした。

　今回想定されるSAOCの機体数はE-4Bの機体数を上回るとあり、退役が目前に迫っている別の機体の役割も担う可能性もある。

All four E-4Bs on the ramp together at the same time. (USAF)

　第一に、SAOCがボーイング747-8をベースにした機体になることはほぼ確実だ。こ747の生産ラインは2022年に閉鎖され、ジャンボジェットの長い歴史に終止符が打たれた。そのため、機体は中古で入手するしかない。747-8は155機しか製造されず、そのうち旅客機仕様の747-8iは55機しか製造されなかった。これは、ボーイングが将来のエアフォース・ワン用にVC-25B型に改造しているのと同じタイプで、これも中古で入手したものである。SAOCプログラムの要求を満たすには、4発エンジンが必要であることなどから、747がほぼ唯一の選択肢となった。

　コンセプト・アートでは、E-4B後継機は、象徴的な白と青のペイント・スキームを含め、現行機によく似ている。しかし、747-8iは-200より大きく、内部空間は4,800平方フィート近くもあり、新しい主翼と、より強力で効率的なGEnxハイバイパス比ターボファンエンジンを備えている。また、細長いアッパーデッキの「ハンプ」を備え、従来の747-200以降の機体よりさらに広い内部空間を確保している。

　SNCのコンセプト・アートを見る限り、この軍用機747-8iの新型機には空中給油システムが搭載されている。これは、空中給油機能を備えた先代のVC-25Aからの大きな変更である。これは物議を醸している。この能力は緊急時にのみ使用されるものだが、VC-25Aは標準的な航続距離よりもはるかに長く、一度に数日間も上空にとどまることができるという事実が、冷戦末期に必要とされた重要な能力だった。今日、E-4BはVC-25A乗組員の空中給油訓練に使われている。

　特筆すべきは、給油レセプタクルの位置が、VC-25AとE-4Bで共通の機首の膨らみから、コックピットエリアすぐ上のハンプの上に移動したことだ。

空中給油スリップウェイ／レセプタクルは機首からコックピットの上、747-8iのハンプの上に移動した。(SNC、アメリカ空軍）

　空中給油は、E-4Bの長距離任務や有事任務で定期的に使用されている。例えば、国防長官が世界各地を飛び回る際、E-4Bを使用することが多いが、その際何度も空中給油が行われるため、航空機は給油のために着陸することなくそのまま飛行できる。大規模な危機の際、E-4Bを飛行させておくことが、機体の存続と「ビジネスケース」の鍵となるため、747-8の航続距離が前モデルより大幅に向上しているにもかかわらず、この能力が維持されること、少なくともそのように表現されることは驚くことではない。それでも、給油口の移動は、E-4Bの非常にわかりやすいシルエットの一面を変えることになる。

　コンセプトアートによると、E-4Bのユニークなプロフィールで、変わっていない部分として象徴的な衛星通信ドームがある。E-4Bが誕生して以来40年間、衛星通信スイートは技術的に長い道のりを歩んできたにもかかわらず、今回も同様の設置を見ている。

An E-4B aircraft sits on the tarmac at Travis Air Force Base, Calif., Sep. 11, 2017. (U.S. Air Force photo by Louis Briscese)

　新しいSAOCコンセプトの背骨上に長方形のデザインの追加衛星通信アンテナシステム数点も見られる。E-4Bでこのエリアは基本的に空飛ぶアンテナファームである。VC-25Aも背骨に沿って同様の場所にブロードバンド衛星通信機能をアップグレードしている。

A top-down look at SNC's SAOC concept. (SNC)

　また、尾翼上部の先端には、衛星生中継テレビ用に民間機や民間航空機に設置されているものと同様の、新しい衛星通信システムが見える。これはペンタゴンの空中コマンドセンターにとって重要な機能だろう。いずれにせよ、スターリンクのような弾力性のあるコンステレーションを活用することを含め、宇宙ベースの通信は、今後アメリカの核抑止力を支える戦略的通信でますます重要な役割を果たすだろう。そのため、機体の背骨にはアレイが散らばることになろう。

　地上エントリーポイントに接続する視線データリンクアンテナ用の2つの膨らみも、新しいコンセプトアートに見られる。これらは、ジェット機が安全な通信のために地上の通信サイトに直接「接続」するため不可欠なものだ。また、翼端の後縁と水平尾翼の前縁にある4本の高周波（HF）無線「スティンガー」のようなアンテナも存在する。

　ここで言及する価値のある、クォーター・サイド・アートとトップダウン・アートの間に非常に興味深い大きな相違点がある。トップダウン視点では、翼の下、翼根付近から2つのポッドのようなものが伸びている。これが何のためにあるのか、なぜ他のパースにはないのかは不明だが、追加通信機器がデザインに組み込まれた理由の1つとして考えられる。このようなポッドはE-4Bに存在しない。また、将来的に新しい技術やミッションに必要なものをSAOCに簡単に組み込むことができるようになるかもしれない。

　海軍の弾道ミサイル潜水艦との通信に使用される長い超低周波トレーリングワイヤーの後続ワイヤーアンテナも欠けているように見える。コンセプト画像にリール式アンテナがないのには、何か理由があるのかもしれない。

　もちろん、これらすべてはプログラムが軌道に乗るにつれて、特に要求が変われば変更される可能性があるが、現状では、この新型機は少なくとも見た目はE-4Bの直接の後継機となる。それでも、疑問の余地がある部分もある。

　発電や核爆発による電磁パルスへの硬化、一部の通信やその他多くのサブシステムなど、同じ機能で多数がSOACとVC-25Bの両方に必要となる。この種の開発には莫大な費用がかかる。同じ機体を使う2つのプログラムの間にどれだけクロスオーバーがあるかは不明だが、完全に二分するのは無駄のように思える。E-4の開発は、数十年前のVC-25プログラムに直接利益をもたらした。特に、2つの別々の請負業者が別々の機体構成を開発していることを考慮すれば、今回がどの程度そうなのかは現時点では不明だ。特に空中給油口の場合、SOAC用にすでに開発されているのに、VC-25Bで省略するのは奇妙に思える。以前のVC-25AとE-4Bのユニークな二分化のように、VC-25B機への給油訓練はSAOC機で行われる可能性がある。

　SAOCが最終的にどのような機能を持つことになるのかについてはまだよくわからないが、これらのコンセプトアートは、少なくとも現時点では、予想される一般構成を理解するのに役立つ。また、これらの航空機多数が、海軍の老朽化したE-6Bマーキュリーからルッキング・グラス空中司令機能と地上弾道ミサイル発射任務を引き継ぐかどうかもわからない。E-6Bは現在、弾道ミサイル潜水艦発射通信とルッキング・グラス双方の役割を担っている。

　海軍は、ボーイング707から派生したE-6Bを、C-130Jスーパーハーキュリーズをベースとした新しいTACAMO機に置き換えようとしている。747-8iは運用コストがはるかに高く、C-130Jの数分の一の飛行場にしかアクセスできないが、E-4Bが現在遂行している幅広い任務にははるかに適している。これには、国防総省の最高指導部やアメリカ大統領さえも空中で生存可能な指揮統制ノードとして機能することも含まれる。

　少なくとも航空ファンにとっては、「空の女王」747をベースにした最も魅力的で希少な航空機のひとつE-4Bが、747の究極バージョンに取って代わられるという事実は、確かにエキサイティングなことだ。ナイトウォッチのクルーや、これらの古い航空機を空中で維持するすべての人々にとっては、さらにエキサイティングなことに違いない。冷戦の暗黒時代以来見たこともないほど世界中の戦略的危機が高まっている今、このタイプの最高の機体に移行することが能力を高める。

　SNCにとって、このプログラムには絶対的なリスクとリターンがある。この種の契約は、歴史的にプライムが交付を受けるのが当然であったため、同社にとって大きなチャンスである。さまざまな製品を提供する中で、SNCは既存の航空機を軍や情報機関が望む形に改造することで、信頼と名声を築いてきた。同時に、ボーイングがVC-25B計画でいかに苦戦しているかを見れば、このような事業の複雑さがわかる。特に海軍はE-6Bを廃棄してC-130JをTACAMOに導入するスケジュールで動いており、その過程でルッキング・グラスの任務を放棄することになるため、SAOCへの期待も高まる。■

E-4B Doomsday Plane Replacement Concept Art Has Some Interesting Features

The Survivable Airborne Operations Center concept from Sierra Nevada Corp. has major similarities and differences with its E-4B predecessor.

BYTYLER ROGOWAY|PUBLISHED APR 29, 2024 4:20 PM EDT

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