出典：アゼルバイジャン国防省
アゼルバイジャン国防省が公開した動画により、同国が待望の新型戦闘機JF-17の納入を受け始めたことが明らかになった。
7月6日公開されたこの動画には、単座型ブロック3仕様のJF-17「サンダー」2機が登場しており、訓練飛行を行うアゼルバイジャン空軍の「アエロ・ヴォドチョディ」L-39練習機やスホーイSu-25対地攻撃機と飛行する様子が映し出されている。この動画は、同戦闘機の納入が確認された初めての事例である。
バクーはJF-17を40機発注しており、パキスタン政府は2024年9月にこれを確認した。これにより、アゼルバイジャンは、パキスタン航空複合体（PAC）と中国の成都航空機公司が共同開発した単発軽量戦闘機の最大の輸出先となった。その他の輸出先にはミャンマーやナイジェリアが含まれる。
この映像が公開される前までは、同機の受注状況について不透明な部分があった。軍事専門紙『アゼルバイジャン・オルドゥス』は昨年11月、パキスタンがアゼルバイジャンへの航空機の引き渡しを開始したと報じ、同機種を「新たに採用された」と表現していた。これらの報道と時期を同じくして、バクー上空で一連の飛行展示が行われたが、機体に識別マークのないそれらの航空機は、おそらくパキスタン空軍の機体がアゼルバイジャン空軍の機体になりすましたものだった。
バクーが運用するJF-17は、パキスタンの機体と同様の灰色を基調としているが、尾翼にはアゼルバイジャンの国旗と、ソ連崩壊後に同国の第3代大統領を務めたヘイダル・アリエフ氏の署名が描かれている。
パキスタン製戦闘機の導入というアゼルバイジャンの決定は、欧州、イスラエル、ロシア、米国からの装備を含む同国で、すでに多種多様な軍事装備をさらに多様化させるものだ。同国の第一線戦闘機部隊は、ソ連から引き継いだ老朽化したミコヤンMiG-29やSu-25が大部分を占めてきた。
トルコはSu-25の近代化改修を実施している。しかし、バクーは、整備中だったウクライナのリヴィウにある施設がロシアの空爆により破壊され、MiG-29数機が失われたと報じられたことを受け、MiG-29不足に直面している。
JF-17は、防空任務でMiG-29に取って代わる可能性が高い。■
ロンドンを拠点とするトニーは、欧州の防衛プログラムを担当している。2012年11月に『エイビエーション・ウィーク』に入社する前は、シェパード・メディア・グループに所属し、『Rotorhub』誌および『Defence Helicopter』誌の副編集長を務めていた。
