The B-21 Raider program is on track and continues flight testing at Northrop Grumman’s manufacturing facility on Edwards Air Force Base, California. The B-21 will have an open architecture to integrate new technologies and respond to future threats across the spectrum of operations. The B-21 Long Range Strike Family of Systems will greatly enhance mission effectiveness and Joint interoperability in advanced threat environments, strengthening U.S. deterrence and strategic advantage. (U.S. Air Force photo)
米空軍の公式計画では、B-21レイダーを100機購入することになっているが、ノースロップ・グラマンによると、変更される可能性がある
米空軍のB-21レイダーの調達規模は、現在進行中の戦力構造見直しの一環で変更される可能性があると、同機の製造元ノースロップ・グラマンが発表した。
同社はまた、地上試験と飛行試験の着実な進展を受けて、年内にもB-21の低レート生産契約を獲得する見込みである。
ノースロップ・グラマンのCEOキャシー・ウォーデンは、本日未明に行われた四半期決算説明会で、B-21プログラムの現状と将来への期待について語った。
空軍が公言している計画は、少なくとも100機のレイダーを購入するというものだが、空軍がもっと多くの爆撃機を購入する可能性がここ何年も議論されてきた。
空軍は戦力構造設計の見直しを行っており、（フランク・ケンドール空軍長官は）戦力規模を拡大するための様々な選択肢を検討することを公言しており、特にNGADについて話している。 ウォーデンは、より大規模な次世代航空優勢（NGAD）構想の一環として、搭乗員ありの新しい第6世代ステルス「戦闘機」計画を空軍が再評価したことによる影響が、B-21やその他のプログラムにどのように影響するかという質問に答えた。 NGAD戦闘機計画の将来は、コスト削減努力の一環として航空機に期待される性能の大幅な再検討が行われる中で、非常に不透明なものとなっている。
今後数年間にわたる米国の国防予算の見通しに関するより広範な懸念や、他の最優先の取り組み、特にLGM-35Aセンチネル大陸間弾道ミサイル・プログラムの価格が高騰していることなどコスト増も、NGADの見直しに影響を及ぼしている。
「戦力構造見直しがどこに行き着くのか、私が示唆するのでは時期尚早だろう」とウォーデンは今日の電話会談で付け加えた。「今後数ヶ月のうちに、空軍が長期的にB-21の数量をどのように考えているのか、より良い示唆が得られるかもしれない」。
本誌は、より詳しい情報を空軍に問い合わせている。
空軍のB-21部隊の予想規模に関する新たな疑問は、今年初めにすでに浮上していた。
空軍の参謀総長デビッド・オルヴィン大将は、4月の議会公聴会で、100機以上のレイダーを購入する確約をすることを拒否し、空軍はすでに爆撃機を増強するために将来の能力に目を向けていると話し、波紋を呼んだ。
すでに知られているB-21の主な要件は、パイロット・オプション・モードでの運用能力である。「それ（B-21）は確かに我々の爆撃機部隊の未来だ。 ...100機は記録的なプログラムだ」とオールヴィンは当時語った。「その数に達するのは、おそらく2030年代半ば以降になるだろう。そして、その先のプラットフォームとしてそれを約束する前に、それを補強し、より良い組み合わせを持つことができるようにするための他の技術的進歩があると思う」。
本誌は以前、空軍がB-21の先を見据えることがいかに理に適っているかを詳しく探った。
米軍全体が戦わなければならない空戦の現実は、急速に進化し続けている。特に、太平洋での中国との戦いのような、潜在的なハイエンドの戦いをめぐる将来計画となるとなおさらだ。
このような広範な発展において、搭乗員のいない航空分野と人工知能・機械学習分野の進歩は特に重要な要素である。
Photo courtesy of Jonathan Case, Northrop Grumman
ここで注目すべきは、B-21戦力構成計画の見直し、特にNGADコンバットジェットで起こりうることに関連して、実際にレイダー取得の増加につながる可能性があるということだ。
B-21やその派生型がNGAD関連の制空権任務をサポートする可能性は、ウォー・ゾーンと空軍当局が過去に提起してきたことだ。
「短期的には、我々は彼らにオプション性を提供することに非常に焦点を当てたままかもしれません。我々が提供している性能は、プラットフォームのコスト目標をはるかに下回る、現在生産されている能力を彼らに与えます。
ノースロップ・グラマンは、6機のB-21のうち少なくとも1機を生産前に納入し、レイダーの最初の低速初期生産（LRIP）ロットに着手した。 同社は、2024年第4四半期にLRIP第2ロットの契約を得ることを期待している。
「価格設定に変更はない。我々はB-21のために策定した計画に沿って...業績を上げ続けており、私はそのチームを非常に誇りに思っている。 このチームを非常に誇りに思います」。
ノースロップ・グラマンは1月、B-21プログラムで12億ドル近い損失を出し、最初の5つのLRIPロットそれぞれで財務的打撃を受けるとの見通しを明らかにしていた。
「マクロ経済の混乱」は、予想以上のインフレやその他の広範な経済要因を含む可能性があり、損失の原因として挙げられていた。
レイダーの正確な現在の見積単価は不明だが、ノースロップ・グラマンは2010会計年度ドルで5億5,000万ドル、インフレ調整後で約7億9,300万ドルという空軍の目標を下回っていると言い続けている。
飛行試験を終えてカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地に着陸した最初の量産前のB-21。
米空軍は「B-21プログラムはまた、開発契約における地上試験と飛行試験のマイルストーン達成において確実な進歩を遂げており、航空機生産契約も我々の見積もり通りに実行し続けている」とウォーデンは本日付け加えた。
ノースロップ・グラマンと空軍は、9月に開催された航空宇宙軍協会の年次総会で、2機の飛行しない地上試験体を使用した作業を含むB-21の試験活動に関する実質的な最新情報をすでに提供していた。
その際の公式発表では、初期生産前のレイダーを使用した飛行試験のテンポが、週に2回の飛行に増加したことが強調された。 広告 空軍が公言している目標は、2030年までにB-21の運用を開始することに変わりはなく、サウスダコタ州のエルスワース空軍基地が、実戦機としてコード化されたレイダー飛行隊を受け入れる初の基地になる予定だ。
追加のB-21飛行隊は、現在のB-2スピリット・ステルス爆撃機の本拠地であるミズーリ州のホワイトマン空軍基地とテキサス州のダイエス空軍基地を拠点とする予定だ。 B-21爆撃機の試験と初期生産が拡大する中で、B-21の全戦力配置がどのようなものになるのか、現在新たな疑問が投げかけられている。■
How Many B-21 Raider Bombers Does the Air Force Need?
By
https://www.twz.com/air/b-21-raider-fleet-size-under-review
