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2025年11月15日土曜日

F-117とステルスの未来(Air and Space Forces Magazine)

 

ステルスは50年前には賭けだった。現在でも賭けであることに変わりはない

テルス技術は、過去 35 年間にわたりほぼ無敵の威力を米軍に与えてきた。1991年の湾岸戦争で圧倒的な成功を収め、それ以来数世代にわたって大幅に改良・改善されてきたステルス技術は、空軍に「ドアを蹴破る」能力、つまりどこにでも進出し、他の統合軍が頼る制空権を確保する能力を与えている。

元参謀総長デビッド・ゴールドファイン将軍は、ドナルド・トランプ大統領の最初の任期中に、ステルス技術のおかげで「私は、あなたが攻撃してほしいと望む地球上のあらゆる目標を、信じられないほどの精度で攻撃することができ、敵は何もできない」と伝えたと述べた。

敵も同盟国も言うことのできないことだが、米国はそれを手に入れている。

6月に米国の航空機がイランの防空網を突破し、イランの核兵器計画に深刻な打撃を与えた「ミッドナイト・ハンマー作戦」は、F-22およびF-35戦闘機、7機のB-2爆撃機という3種類のステルス航空機で実現し、各機は無傷で帰還した。

しかし、軍事分野では、あらゆる対策に最終的には対抗策が存在する。ステルス技術の終焉は、新たな探知技術と高速コンピューターの普及に伴い、幾度も予測されてきた。しかし専門家はこうした予測は時期尚早だとし、ステルスは今後数十年にわたり空軍の必須兵器であり続けると指摘している。

現代のステルス技術は1975年に遡る。国防高等研究計画局(DARPA)がロッキードとノースロップに、探知・追跡が困難な実験機の開発契約を授与したのが始まりだ。ベトナム戦争ではレーダー誘導対空ミサイルが米軍機に甚大な損害を与え、ソ連は米戦闘航空部隊が突破できない「空中壁」を築くため、巨額の資金を投じて大規模防空システムを構築していた。米国には新たな優位性が必要だった。

ソ連はステルスに対抗しようとして、破産寸前まで追い込まれた。

―元空軍参謀総長 デイビッド・ゴールドファイン将軍

ステルス技術が成功すれば、米軍機は世界で最も防衛が手厚い標的の上空を自由に飛行でき、ソ連が巨額の国家予算を投じた防空システムはほぼ無力化する。ステルス戦闘機や爆撃機は、敵に発見されることなく標的へ接近し、武器を発射した後、敵の迎撃を受ける前にその場を離脱できるのだ。

この構想は、キルチェーンの各段階で敵の成功確率を低下させることを目的としていた。すなわち、探知される確率を下げ、探知された場合の追跡確率を下げ、追跡された場合の武器の照準確率を下げるというものだ。

ロッキードの先進開発部門「スカンクワークス」が開発を任された。コードネーム「ハブ・ブルー」と名付けられた試作機は、全体形状の最適化、表面の多面構造、レーダー吸収材を組み合わせ、探知を最小限に抑えた。

ハブ・ブルーは2機が製造され、1号機は1977年に初飛行した。過酷な試験プログラムの過程で両機とも墜落したが、このコンセプトの有効性を実証し、F-117ナイトホーク「ステルス戦闘機」へ道を開いた。大型戦闘機ほどの大きさだったが、実際には空対空能力を持たない爆撃機であった。

1980年、当時のハロルド・ブラウン国防長官は、再選を争っていたカーター政権がソ連との冷戦を真剣に遂行していることを国民に安心させようとステルス技術の存在を公表した。

「既存の防空システムを実質的に無力化することで、この技術は軍事バランスを大きく変える」とブラウンは記者会見で述べた。ステルス技術はロシアの防空投資を無意味にする可能性を秘めていた。

ブラウンは、開発がどこまで進んでいるかについて言及しなかった。その詳細は厳重に守られた秘密だったからだ。

1年後、F-117は初飛行した。そのレーダー断面積(敵のレーダー操作者の画面に映る見かけの大きさ)は、ハチドリに例えられている。

ロッキード社のステルス戦闘機の概念実証機は、同社の有名なスカンクワークス部門によって開発された「ハブ・ブルー」だった。これは、レーダーの反射波を最小限に抑えるために特別に設計された、初の固定翼航空機だった。ロッキードのエンジニアたちは、ソ連の物理学者であり数学者でもあるペトル・ウフィムツェフが開発した数学的モデルを活用し、ステルス技術の潜在能力を引き出した。ロッキード・マーティン

ブラックジェットの秘密

ハブ・ブルーの基盤を基に、F-117の形状はレーダーのエネルギーをそらし、探知レーダーに微弱なエコーしか返さないよう設計されていた。

その多面的な外皮は、レーダーを吸収する素材を層状に重ねた構造で、コックピットの窓は金属でコーティングされ、レーダーを反射するパイロットのヘルメットを内部に隠していた。エンジン吸気口はレーダーを反射するグリッドで覆われ、平らに広がった排気口は、スペースシャトルのように熱を吸収するタイルで覆われ、熱痕跡を最小限に抑えていた。

メンテナンスが鍵だった。F-117の表面は入念に平滑に保たれ、技術者は継ぎ目や締結部の突起から電波が反射しないよう、何時間もかけてコーキング材や特殊テープを「塗り込む」必要があった。

F-117の運用には技術も求められた。パイロットは様々なレーダーに対抗する戦術を開発し、正面から接近する、側面から接近する、あるいは様々な姿勢で接近するなど、探知を最小限に抑える方法を編み出した。パイロットが「エルヴィラ」と呼んだコンピュータープログラムとデータベース——おそらくポップカルチャーの吸血鬼「エルヴィラ、闇の女王」へのオマージュ——は、世界中の既知の防空レーダーを全て記録し、各レーダーに対する最適な飛行プロファイルを提示した。

ブラウンの暴露発表からわずか3年後の1983年、F-117の14機が秘密裏に実戦配備された。空軍はその後7年間でさらに46機を追加した。機体はネバダ州トノパ試験場に配備され——好奇の目を遠ざけるため——8年間にわたり夜間のみ飛行した。飛行ルートは米国西部全域を迂回するもので、パイロットはレーザー誘導爆弾の投下を極めて精密な精度とタイミングで行った。

ステルス機のパイロットは表向きネバダ州ネリス空軍基地に所属していたが、毎週日曜の夜に目立たない旅客機でトノパへ移動し、金曜の夜に帰還していたとは述べた。家族にとっては厳しい状況だった。

「彼らは家族に自分の任務を一切話せなかった」とゴールドファインは語った。「機密レベルが極めて高く、もし彼らが…秘密を漏らした場合、罰則は非常に厳しかった…マンハッタン計画並みの厳重な警備だった」

1988年、国防総省報道官ダン・ハワードは、F-117の大きさと形状を歪めた、わざと誤解を招く粗い写真を報道陣に公開した。これにより、空軍が実戦配備可能なステルス機を保有しているという公然の秘密が確認され、機体名称も明らかになった。この戦闘機はまもなく演習に組み込まれる予定であり、空軍は情報流出を可能な限り制御しようとしていた。この欺瞞的な写真は非常に効果的だった。例えば、戦闘機の主翼後退角や排気管の配置を推測する試みのほとんどは、大きく外れていた。

国防総省報道官ダン・ハワードは、F-117の粗く意図的に誤解を招く最初の画像を公開した。これにより1988年までに公然の秘密となっていた事実——空軍が実戦配備可能なステルス機を保有していること——が確認された。1991年までに、世界はその意味を理解するようになった。国防総省

ステルスの作戦投入

F-117が初めて実戦投入されたのは1989年、パナマの独裁者マヌエル・ノリエガ政権を打倒した「正義の作戦」である。2機のF-117が軍兵舎近くの野原に不発弾を投下し、大爆発でパナマ軍にパニックと混乱を引き起こすことを目的とした。破壊を目的としたものではなく、パナマには回避すべき防空システムが事実上存在しなかったため、この任務はステルス技術の真の実力試験とならなかった。

ゴールドファインによれば、計画初期段階では空軍とロッキードの幹部は「秘密を守れるのはせいぜい1~2年…おそらく」と考えていたという。しかしその秘密は1990年の公式発表まで守られた。

真の試練は1991年1月、砂漠の嵐作戦開始時に訪れた。米主導の国際連合軍が占領下のクウェートからイラク軍を駆逐するため進攻したのだ。F-117が先陣を切り、指揮統制施設、核兵器研究施設と疑われる拠点、通信中枢、その他の戦略目標を攻撃した。

イラク軍は当時世界第4位の規模を誇り、ロシア製最新鋭防空システムを運用していた。当時中佐だったグレゴリー・フィスト(後に少将として退役)は、この「ステルス技術」が高度な統合防空システム、地対空ミサイル(SAM)、対空砲(AAA)の射撃に対して確実に機能するかどうか予測できなかったと回想している。

「技術者を信頼した」とフィストは最近のインタビューで語った。「説明はあった。この種のSAMに対するシグネチャはこうだ、対空砲に対するシグネチャはこうだと。だが実際、何も検証できなかった」と

エルヴィラには「あらゆるIADS(統合防空システム)が記録されていた」とフィストは言う。「それが我々に、それらを回避する最も安全なルートを示してくれた」

この稀に見る画像では、F-117ナイトホークの機体外皮の下が露わになっている。ロッキードは最初のステルス戦闘機を秘密裏に開発するため、多数の他機体から部品を流用した。国防総省

一部レーダーはF-117を捕捉できなかったが、至近距離では捕捉可能なものもあったとフィストは説明する。「我々の目標は、発見・追跡される『脅威時間』を最小限に抑えることだった」。

イラク軍は対空砲弾を大量に空に放ったとフィストは回想する。機周辺は「まるで巨大な花火大会のようだった」と彼は言う。あまりに明るい光に、肉眼や地上砲兵に発見されるのではないかと恐れた。「実際に撃墜されると思った」と彼は語った。

フィストは座席を下げ、外を見ないようにして航法に集中した。同乗していたのは、その夜イラク上空にいた他のF-117パイロット全員の名簿だった。爆弾を投下後、帰還用の給油機との接続を確認するため連絡を取った。フィストは注意深く耳を傾け、全てのコールサインを聞き取った。「俺たちは本当に運が良かった」と彼は言う。F-117は全機無事に戻ったのだ。

「数回の任務を終えて、技術者たちが良い仕事をしたと確信した」とフィストは言う。技術者が開発した技術が実戦でその有効性を証明し、ナイトホークのパイロットたちの自信が高まっていったことを思い出しながら、「技術者たちの言うことは本当だった。我々は安心感を強めた」と彼は語った。

退役中将のデビッド・デプチュラは、ナイトホークを採用した戦略を立案し、作戦の目標を選定した。現在は AFA のミッチェル航空宇宙研究所の所長である彼は、砂漠の嵐作戦に参加した 36 機の F-117 は、サダム・フセインの軍隊を攻撃するために集結した国際空軍部隊のわずか 2.5% に過ぎなかったにもかかわらず、戦略的目標の 40% を破壊したことを思い出す。

得られた教訓

砂漠の嵐作戦はステルス技術の有効性を証明し、当時試作段階にあった F-22開発を推進する空軍の計画を裏付けるものとなった。しかし、この作戦は新たな兵器の必要性も明らかにした。

イラク軍司令部の通風口にレーザー誘導爆弾 GBU-27 が落下する画像は、この戦争の象徴となったが、このような兵器は雲、煙、砂塵によって視界が遮られた目標に対しては効果がない。場合によっては、パイロットは目標を視認できないため爆弾を投下せずに帰還した。

「全天候型爆弾が必要だった」とフィストは述べた。空軍は間もなくそれを開発する。それが共同直接攻撃弾(JDAM)だ。衛星誘導装置を搭載し、パイロットによる更新を必要とせず、あらゆる条件下で任意の目標点を正確に攻撃できる。

F-117の欠点は戦後修正された。例えば爆弾倉の扉は一度に1つしか開かず、目標によっては2度の攻撃が必要だった。両扉を同時に開放して兵器を投下できるように改良された。また初期任務ではステルス性能維持のためアンテナを格納する必要があり、パイロットは無線沈黙を強いられていた。ステルス対応のコンフォーマルアンテナが追加された。

F-117は1990年4月、サダム・フセインがクウェート侵攻するわずか3ヶ月前に公式に公開された。ネリス空軍基地での公開式典後、技術披露のため航空ショーにも登場した。湾岸戦争直後の1992年、機体はトノパからニューメキシコ州ホロマン空軍基地へ移された。

第37戦術戦闘航空団所属のF-117ステルス戦闘機が、砂漠の盾作戦および砂漠の嵐作戦のためサウジアラビアへ向かう途中。途中、バージニア州ラングレー空軍基地に立ち寄り、砂漠の嵐作戦の初期攻撃を実行した。USAF

「史上唯一、極秘計画をカモフラージュに用いたプログラムだと思う」とゴールドファインは付け加えた。F-117は、ソ連製航空機を入手・評価し、その長所短所を把握するために飛行させる空軍の「レッドイーグルス」計画の一環として隠蔽されていた。

「あれがカモフラージュ計画だった。…だから誰かが実機を見かけた場合、それが説明となるはずだった」。

歓迎されざる生徒たち

「ナイトホーク」の公式愛称が与えられる前にパイロットたちが「ブラックジェット」と呼んでいたこの機体は、次に1999年の「アライド・フォース作戦」で戦場へ赴いた。この作戦もまた、ロシア製防空システムを備えたセルビア国内及び周辺の高価値目標を標的としていた。今回は、ノースロップが1981年から開発を進めていたB-2スピリットステルス爆撃機が共同作戦に参加した。

デイル・ゼルコ中佐は、ナイトホークが無敵ではないことを最初に発見した人物だ。1999年3月27日、アライドフォース作戦開始からわずか数日後、彼の操縦するF-117はセルビア軍のSA-3ミサイルに撃墜された。彼は脱出に成功し救助されたが、機体の残骸はセルビア軍によって回収され、おそらくロシアや中国に渡った。ステルスの秘密が敵の手に渡ったのである。

空軍当局は依然として具体的な原因については慎重な態度を崩さないが、F-117が撃墜された主な理由は、飛行パターンが予測可能になっていたためだという見方が支配的だ。セルビア軍は、F-117が配備されていたイタリア・アヴィアーノ空軍基地付近のスパイの協力を得て、離陸時刻を把握し、おおよその飛行経路を予測できた。空軍高官の一人は、ゼルコが「正確な推測」の犠牲になったと述べている。つまり、彼の機体がいつ、どこにいるかは敵に把握されていたのだ。

空軍はステルス機が不可視あるいは検知不能だと主張したことは一度もなく、この技術を「低可視性(LO)」、近年ではVLO(超低可視性)やELO(極低可視性)と呼び続けている。レーダーとコンピューター処理能力は年々向上し、技術者たちは一歩先を行くために苦心してきた。しかし「ステルス」という言葉は一般の記憶に定着した。

2022年から2025年までロッキード・マーティンのスカンクワークスを率い、現在は同社の技術担当上級副社長を務めるジョン・クラークは、セルビアがロシアと中国にF-117の技術や材料のサンプルを提供した可能性が高いと述べた。しかしそれは技術的な大収穫とは程遠いと彼は語った。

「断言できないが、私の知る限り、また私が関わった範囲では、プラットフォームの性能を損なうような技術的損失はなかったと確信している」とクラークはインタビューで語った。「材料に関する興味深い点の一つは…単純な『1+1=2』のレシピ以上のものだという点だ。我々のLOカクテルや組み合わせた特定の材料群には…多くの統合された複雑さが伴う」。

ステルス技術の逆解析は、単にレーダー吸収材の成分を特定するだけの単純な作業ではないとクラークは指摘した。最終製品のサンプルを入手したとしても、「同じ材料を開発するには数十年かかる可能性がある」と彼は語った。

ステルス技術は進化を続けている。「彼らがその難題を実際に解く頃には、我々はとっくに次の段階へ進んでいるだろう」とクラークは語った。実際、1999年までにF-117に採用された初期のステルス材料は「寿命の終わり」に近づいていたという。「我々は既に他の技術へ移行していた」。

2011年、ロッキード製ステルス偵察機RQ-170がイランで墜落したが、損傷した機体は比較的無傷だった。イランは撃墜を主張し、その後逆設計に成功したと主張して、報道陣に類似機を公開した。クラークは、同じくロッキード製の墜落機がF-117より「後期の材料」を使用していたことを認めたが、政府と産業界の専門家チームは、F-117と同様にイランがRQ-170を逆設計するのは極めて困難だと結論づけたと述べた。

段階的廃止

F-117がトノパからホロマンへ移された後、パイロットはより普通の家庭生活を送れるようになった。空軍の公開装備となった同機は、その後7年間同基地で運用された。2006年、多数のF-22が配備されF-35の導入も控える中、F-117の時代は終焉を迎えようとしていた。

当時アヴィアーノ空軍基地の航空団長だったゴールドフェインは、欧州米空軍司令官トム・ホッビンズ将軍から次のような任務を命じられた。「ホロマン基地へ赴任させる。お前の任務はF-117の退役だ」。

ゴールドファインは即座に承諾した。F-117が空軍戦闘機の中で最も新しい機種である事実にもかかわらずだ。

ベン・リッチ(左)は「ステルスの父」とも呼ばれ、ロッキード・スカンクワークスの責任者としてケリー・ジョンソンの後任となった。1981年カリフォルニア州パームデールでのTR-1ロールアウト時に撮影された2人は、F-117開発に重要な役割を果たした。エリック・シュルツィンゲ

「予算制約が原因だったと思う。予算制約は常に、即応態勢と近代化のどちらかを選ばせる」とゴールドファインは語った。次世代ステルス機が配備されつつあり、それは「『バター塗り』業務から脱却し、より標準的な整備業務に移行させる」ものだった。

F-22とF-35が配備された今、古く整備負荷の高いステルス技術を退役させるのは「当然の選択」だと彼は述べた。

固定姿勢用に設計されたF-117から動的なF-22への移行は課題をもたらした。新型機は機体を歪ませる高G機動を要求され、継ぎ目充填材が剥離する恐れがあったとクラークは説明する。しかし当時、低可視性(LO)材料科学は大きく進歩していた。

「我々の材料体系と技術革新は…LOが維持コストの主因だという噂を完全に払拭した」と彼は語った。「もはや上位5項目にも入らなかった」。

ホロマン基地がF-22の配備予定地であり、「格納庫が必要だった」とゴールドファインは述べた。これが導入時期を決定づけた。後任のジェフリー・ハリガン准将と連携し、ゴールドファインは移行を円滑に進めるよう努めた。

しかし議会は新型ステルス機のみで十分とは完全には納得せず、将来の戦争に備えF-117を「飛行可能な状態で保管」するよう空軍に密かに命じた。機体はトノパ基地に戻され、主翼は取り外されて胴体の横に積み上げられた。ゴールドファインが最後の1機を搬入した。

ゴールドファインはスロットルを切る前に長い間躊躇したと語った。「タキシングで進入した時、これが最後だと知りながらエンジンを止めるのは初めてだった」と彼は回想する。「しかも『コードワン』状態、つまり完全な戦闘能力を有した機体だった」。

やがて、そのうちの数機は再び飛ぶことになる。

遺産

ゴールドファインは「ソ連はステルスに対抗しようと、破産寸前まで資金を投入した」と指摘している。

F-117は「冷戦期において、地球上のいかなる兵器システムにも劣らず、おそらく同等かそれ以上の影響力を我々にもたらした」と彼は語った。ステルスは「潜在的な敵対国が毎朝目を覚ますたびに『今日はやめておこう』と決断させる」能力の一つだ。

「飛行可能な保管」とは、少数のパイロットが航空機の操縦技能を維持し、時折保管庫から機体を取り出し、燃料を補給し、潤滑を施して飛行させることを意味する。

少なくとも2020年以降、ブラックジェットは空に舞い上がり、レッドフラッグ演習、空軍州兵の戦術訓練、ノーザンエッジなど数々の航空演習に参加している。空軍は一部のF-117が時折飛行していることを認めているが、その任務内容は明らかにしていない。観測筋は、ステルス敵機としての役割を担っていると推測しているが、その役割がいつまで続くかは誰にもわからない。

将来への課題

ステルス技術とレーダー技術のいたちごっこのような競争は続いている。DARPAの副長官ロブ・マクヘンリーは 6 月に「ステルス時代」は最終的に終わりを迎えるだろうと述べた。

AFA のミッチェル航空宇宙研究所で同氏は、量子センシング、「クロスドメインセンシング」、人工知能といった技術が成熟するにつれて、ステルス技術の優位性は失われていくだろうと語った。

量子センシングは、環境のごくわずかな変化を検出することを目指しており、理論的には、最もステルス性の高いプラットフォームでさえも検出可能になる。

ゲームを変えるような先進的研究に焦点を当てているDARPAは、「科学としての量子センシングから、工学分野としての量子センシング」への移行を予測しているが、それがいつ実現するかは定かではない。

トランプ政権初期に国防総省の研究・技術担当部長を務めたマーク・ルイスは、ステルス技術も進化していると述べた。

「SR-71 からハブ・ブルー、F-117 へと飛躍的な変化があり、F-117 から F-22 へとさらに飛躍的な変化があった」と同氏は述べた。「そしてB-21やF-47ではおそらくさらなる飛躍的変化があると聞いている」。

こうした進歩は航空機の生存性を高め続けるだろうと彼は述べ、「あえて予測するならば、ステルスは今後相当の期間、我々の主要システムの多くに組み込まれるだろう」と付け加えた。

ステルスとは不可視化ではなく、探知を「より困難」にすることだ。

ステルス技術の初期段階では、「機体の一部分しかレーダー断面積を計算できなかった」とルイスは述べた。「今では機体全体を計算でき、以前は多面体構造が必要だった部分に曲面形状を採用できるようになった。…ステルス形状の設計技術も向上した。より多くの角度からステルス性を発揮する構造だ」とルイスは説明する。初期のステルス機は敵レーダーに対して特定の向きで接近する必要があったが、「現在では複数の方向から効果を発揮する設計が格段に容易になった」。

物理学の原理自体は「それほど変化しておらず」、連続的な進化を続けているとルイスは指摘する。

ただし人工知能と計算能力の進歩は課題だとルイスは認めた。

「ステルス機のような検知困難な物体を正確に探知する機械学習システムは容易に想像できる」と彼は述べた。「だから確かに、それは役割を果たすだろう。…つまり敵対勢力がこうしたものを検知する手段を向上させるだけだ。だがそれでも検知は困難無ことに変わりない」。

航空機設計の進歩も、高度な検知技術への対抗手段として役割を果たす。米国は「形状変化材料を数十年にわたり実験してきた」とルイスは述べ、この技術が実用化されれば「非常に興味深いことが可能になる」と語った。「表面特性、例えば反射率を変えられるなら、他にも面白いことができる」と彼は語った。

数年前、写真家たちがF-22やF-35の機体に様々な高反射性の銀色表面が施されているのを目撃した。空軍は当時、その実験について説明を拒否し、ルイスもコメントを控えている。「その件については30年間は話せない」と彼は冗談を言った。しかし結論として「我々はしばらくの間ステルス技術を使い続ける」と述べた。

クラークは「いわゆる『バーンスルー』範囲との戦いは常に存在する」と指摘している。これは、どんな対抗手段を用いても敵のセンサーがステルス機を検知できる限界点を指す。

「敵があまりにも多くを集中させる場所が存在するだろう。そう、…特定の領域上空の飛行は不可能になるが、それでもその領域は比較的小さく留まる」とクラークは語った。

ステルスは今後何年にもわたり空軍の戦術手段の一部であり続けるとゴールドファインは述べた。「地球上の大半の国々で、防空網の熱分布図を描けば、我々は依然として有効だ」と彼は語った。「そして10年、15年、20年先を見据えてもな。どうだろう?地球の大部分はほぼ変わらないだろう。だからステルスは常に極めて重要だが、他の技術と組み合わされる。それはステルスを向上させるだけでなく、他の技術も向上させるのだ」。

クラークは、批判派がステルス機は発見可能と言うが、「彼らは特定のスペクトルでしかステルス機を見つけられない…既に位置を知っていて、センサーをその機体に向け続けられる場合に限る」と述べた。それは干し草の山の中の針を探すようなものだ、と彼は言う。

「もし俺が干し草の山の中に座っていて、誰かが針を俺の膝の上に落としたら、針を見つけられる。だが針が干し草の山の中央にあるなら、たとえそこに存在していても、実際にそれを見つけることは不可能だ」。

低可視性航空機が目的を達成するのを阻止するには、クラークはこう述べた。「まず検知し、追跡し、そして撃墜する前に交戦しなければならない」。センサー操作員が「30分の観測窓の中で3秒間だけ断続的に検知する」だけなら、それは役に立たない。

F-117はもはや記憶の中に存在するだけかもしれないが、ステルス技術とその課題は今も残っている。■


The F-117 and the Future of Stealth

By John A. Tirpak

Sept. 12, 2025

https://www.airandspaceforces.com/article/the-f-117-and-the-future-of-stealth/


2023年8月31日木曜日

イランがF-35をレーダーで捕捉したと発表。だが、レーダーで「見える」ことと「標的にする」ことは全く違う。ステルス神話の誤解に漬け込もうという情報戦にだまされてはいけない

  

 

先週末、イラン当局がペルシャ湾上空を飛行するアメリカのF-35を探知・追跡できたと主張し、注目を集めた。1兆7000億ドルをかけたステルス戦闘機計画は、攻撃的なイランに対して戦略的優位を提供できないという主張がソーシャルメディア上で殺到した。

「この数日間、F-35はペルシャ湾上空を飛行しており、離陸した瞬間から我々のレーダーによって完全に監視されていた」と、イランの当局者の発言を引用したのは、ベイルートに拠点を置くアル・マヤディーン・ニュースであるだ。同ニュースは、イラン、シリア、過激派組織ヒズボラなど権威主義政権に偏っていると批判されることが多い。

この主張は本当だろうか?かなり......真実はありそうだ。しかし、多くの人が思っているような意味合いはない。ステルス戦闘機は特定のレーダー周波数で探知可能であり、それは軍事計画者にとって目新しいことでもなければ、厄介なことでもない。このストーリーは、それ以前の多くのストーリーと同様、ステルス技術に関連する科学よりも、むしろステルスに関する一般的な誤解を利用し、現代の第5世代戦闘機の能力を実際より低く描こうとしている。そして間違いなく、F-35に限ったことではなく、すべての第5世代戦闘機が適切な状況下で探知される可能性がある。

ただし、そのような機体を標的にするのは難しい。

イランの主張を検証する

イラン陸軍防空軍の作戦副司令官であるレザ・カジェ准将が、イランがこの地域でF-35を探知し、潜在的に追跡もしているとの主張を初めて表明した。この主張は、シリア上空でのロシア軍機とホルムズ海峡でのイラン軍機との一連の攻撃的な交戦を受け、米中央軍地域に約12機のF-35が配備されたことを受けたものだ。

カジェ准将によれば、同地域のすべての飛行はイランの防空システムで監視されており、彼が「盗聴システム」と呼ぶものにより強化されている。

ソーシャルメディア上ですぐに目にした反応によれば、多くの人がこの主張に基づいて、イランが地球上で最も先進的な戦闘機のステルス能力を覗き見るコードを解読したと確信していることは明らかだ。

こうした主張は、ステルス戦闘機に関する誤解を利用している。

ステルス戦闘機は、レーダーや赤外線など、各種手段で探知を遅らせたり、時には妨害したりするよう設計されている。つまり、適切な状況下ならば、こうした航空機はしばしば探知可能であるということだ-ステルス戦闘機でも。

しかし、ステルス戦闘機を探知できることと、ステルス戦闘機を効果的に標的にできることには大きな違いがあり、イランからのこれらの主張(およびその後のメディアの記事)は、この重要な違いに関して一般読者の認識不足に依存している。

現代のステルス戦闘機は、「兵器級のロック」が可能な高周波レーダー・アレイ、つまりミサイルを標的に誘導できるレーダー・アレイからの探知を特に遅らせたり、防いだりするように設計されている。低周波レーダーアレイは、この種の精度で兵器を誘導することはできないが、しばしば上空でステルス戦闘機を発見することができる。これは新しいことでも珍しいことでもない。

ステルス戦闘機を探知できることと標的にできることはどこが違うのか

「レーダーゲーム ステルスと航空機の生存性を理解する」レベッカ・グラント著、ミッチェル研究所、2010年

異なるレーダーアレイは、異なる理由で異なる波長と周波数を放射する。ある型のレーダー周波数からの探知を遅らせたり防いだりするのに役立つ設計要素の種類が、必ずしも別のタイプからの探知を防ぐのに役立つとは限らない。

その結果、ステルス戦闘機の設計は、兵器を効果的に誘導できるタイプのレーダー・アレイからの探知を制限することを特に意図している。ステルス戦闘機は、これらの帯域で作動するレーダー・アレイから見えないわけではないが、その目標は、レーダー・リターンを十分に小さくして探知を遅らせ、ステルス戦闘機自身が標的にされることなく標的と交戦するか、あるいは逃げることができるようにすることである。

レーダーは、通常L、S、C、X、Kバンドの電磁エネルギー(レーダー波)を放射することで作動する。各バンドは異なる波長と周波数を使用し、より高い周波数(より小さい波長)のシステムだけが、航空機を正確に狙うために必要な画像の忠実度を提供する。

言い換えれば、ミサイルを標的に誘導し、破壊するのに十分な距離まで接近させることができるのは、特定の種類のレーダーだけである。低周波アレイは、空中のステルス戦闘機を発見できるが、波長が大きいため、ミサイルを搭載した航空機を実際にロックオンするのに十分な正確なデータを提供できないことが多い。

ステルス戦闘機の設計では、SバンドやC、X、Kuバンドの一部を含む、より高い周波数のレーダー・アレイに対してのみ探知を制限し、標的にされるのを防いでいる。これらの戦闘機は、SバンドとCバンドで運用される低周波レーダーバンドで視認できるため、これらのアレイは早期警戒システムとして効果的に活用することができ、ステルス戦闘機がエリア内にいることを防衛部隊に通知し、他の防衛システムが正しい方向を向くことを可能にする。しかし重要なのは、低周波アレイはステルス戦闘機がいる地域にシステムを向ける以上のことはできないということだ。効果的なステルス戦闘機のデザインは、このような先陣を切ったとしても、高周波アレイを使ったターゲティングが難しいことに変わりはない。

実際、ほとんどの航空管制塔はSバンドのレーダーアレイを運用しているため、ステルス戦闘機を発見できることが多い。

一方、ステルス爆撃機は、垂直尾翼のような一般的な戦闘機の設計要素がないため、低周波のレーダーでは探知が極めて難しい。その結果、ステルス戦闘機が自国上空で活動している場合、防空部隊は多くの場合、ステルス戦闘機の存在に気づいてはいるが、照準を合わせることはできない。ステルス爆撃機が頭上にいても、多くの国の防空システムはまったく気づかないかもしれない。

言い換えれば、かなり古い低周波レーダー・アレイを使っても、ステルス戦闘機の飛来を発見することは珍しいことではないが、実際に撃墜するのはまったく別の問題だ。低周波アレイは、戦闘機サイズのターゲットに正確に武器を誘導する能力はない。低周波レーダーは、大まかな方向を指し示し「あっちのどこかにターゲットがいますよ」と言うことしかできない。

ステルス戦闘機には1つ以上のトリックがある

F-35のようなステルス戦闘機がレーダー反射板を付けて飛行するのは、レーダー・リターンに関するデータを貪欲に収集しようとする敵の防空システムがある地域で活動する間、レーダーをより探知しやすくし、実際のレーダー・プロファイルをマスクするためである。ルネバーグ・レンズと呼ばれるこの反射板は、肉眼で発見するのは容易ではないが、レーダー上ではステルス機であっても発見されやすくなる。

Luneburg lenses on an F-35, as shown by the Aviation Geek Club.



言い換えれば、中東で活動するアメリカのF-35は、敵の防空システムがこれらの航空機を探知する方法を見つけ出すのをより困難にするために、特別にこれらのレンズを装着して飛行している可能性は十分にある。

そして、米国が攻撃的なイランやロシア軍への意図的なメッセージとしてこれらの戦闘機を同地域に送り込んだことを考えれば、その存在を宣伝することは意図的な決定である。そのことは、F-35がこの地域に到着する前に、国防総省が配備を公表したことからも明らかだ。

「地域の同盟国パートナー国、そして米海軍と連携して、F-35はホルムズ海峡の監視を支援するため、すでに同地にいるA-10やF-16と連携する」と、空軍中央司令部(AFCENT)のスポークスマン、マイク・アンドリュース大佐は先月の声明で述べていた。

言い換えれば、イランがペルシャ湾上空で活動するF-35を探知できる理由は、ルネバーグレンズから低周波レーダーアレイまで、いくらでもあるということだ。実際、もしできなかったとしたら、いささか不利になる。しかし、ロシアが最新の極超音速ミサイルの定義に関する混乱を利用して、Kh47M2キンジャルが空中発射弾道ミサイル以上の装備だと主張したように、イランも今、同じようにステルスという用語に関する混乱を利用しているのだ。

では、イランは先週ペルシャ湾上空でF-35を探知したのだろうか?その可能性は高い。しかし、それはアメリカの軍事プランナーが汗をかくようなことだろうか?

皆無といってよい。■


Iran claims to detect F-35s over the Persian Gulf. Here's why it could be true | Sandboxx

  • BY ALEX HOLLINGS

  • AUGUST 21, 2023

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