ハワイ沖で演習を行うタイコンデロガ級誘導ミサイル巡洋艦USSチョーシン。 (米海軍）
海軍史上初となる洋上での艦艇への兵器システム補給が成功したと、海軍当局が金曜日発表した。
海軍当局によると、巡洋艦USSチョーシンは、サンディエゴ沖30マイルの海上で、油圧式のTransferrable Rearming Mechanism（TRAM）を使い、ミサイルキャニスターを艦の垂直発射システムに装填した。
この技術により、海軍の駆逐艦や巡洋艦は、海上で垂直発射システムに速射ミサイルを再装填できるようになる。
カルロス・デル・トロ海軍長官は、サンディエゴで行われた海上デモンストレーション後の記者会見で、「TRAMは、世界中で我々に危害を加えようとする勢力の戦略的計算を狂わせる強力な短期的抑止力を我々に提供してくれる」と述べた。
海軍水上システムズ司令部によれば、この技術は2〜3年で実戦配備され、これは前例のないスピードだという。
2023会計年度、海軍は研究・試験・開発・評価資金として390万ドルを割り当て、2024会計年度にはさらに1240万ドルをこのプログラムに充てる。
洋上での再武装は、米国が長年にわたり断続的にテストしてきたが、中国との紛争の脅威が迫っていた2022年にデル・トロの最優先事項となった。
再武装のメカニズムは、25フィートのミサイルキャニスターを垂直に持ち上げて回転させることができるクレーンを使用し、甲板にある小さな開口部であるランチャーに爆薬を降ろすものだ。
今回の海上テストでは、チョーシンはUSNSワシントン・チェンバーズ（貨物・弾薬運搬船）に接続し、ケーブルでミサイルキャニスターを巡洋艦に移送した。その後、乗員はTRAMを使い、巡洋艦の発射システム・モジュールに取り付けられたレールに沿ってミサイル・キャニスターを移動させ、垂直に傾け、TRAMに内蔵されたケーブルと滑車システムを使ってシステム・セルに降ろした。
デル・トロ長官によれば、実証の間、乗組員はシー・ステイト4で行動していたという。
シー・ステイト4とは、ビューフォート・スケール（観測された海や陸の状況に基づいて風速とその影響を推定する尺度）によれば、11〜16ノットの風と3〜5フィートの波を意味する。
カリフォルニア州ポート・ヒューネメにある海軍水上艦艇センターの技術者たちは、洋上補給プロセス（補給艦が洋上の戦闘艦に接続して燃料や食料などの物資を補給するプロセス）で軍艦を再装備するために、TRAMのプロトタイプを開発した。
このシステムは、海況3以上の水上艦に垂直発射システムを再装填する。 シー・ステイト3とは、ビューフォート・スケールによれば、風速7〜10ノット、波高2フィートの状態を意味する。
運用上、外洋での再装填は、友好国の港で再装填するため離脱せず、水上艦隊が戦闘にとどまることを可能にする。
ワシントンのシンクタンク、戦略国際問題研究所が2023年1月に発表した報告書によると、台湾をめぐる紛争では、米国は長距離対艦ミサイルなど弾薬を1週間以内に使い果たす可能性があると試算している。
同じくワシントンのシンクタンク戦略予算評価センターの2019年の研究では、中国との紛争では海軍は1日に360発以上、1カ月に10,800発のミサイルを消費する可能性があると見積もっている。
米軍艦は再武装のために何度も移動しなければならない。太平洋艦隊の場合、再装填場所は日本、グアム、ハワイ、カリフォーニアにあり、何週間も戦闘から離れることになる。
戦闘艦は戦闘の近くにとどまり、再武装、給油、補給をすべて同時に行うことができる。 アーレイ・バーク少佐が言ったように、"補給に費やした時間はすべて戦闘で失われた時間である"。 TRAMは、戦闘員が補給のために戦闘から離れなければならない時間を減らすことで、作戦効果を向上させる。今回の海上テストは、7月の陸上での実証に続くものである。
デル・トロ長官は次のステップとして、駆逐艦や他の巡洋艦が海上でTRAMを使用する練習を行うスケジュールを組むと述べた。
長官は、2030年までに艦隊全体に広く使用したいと述べた。■
A Navy first: USS Chosin tests resupplying rapid-fire launch system at sea By CAITLYN BURCHETT STARS AND STRIPES • October 11, 2024
