艦齢41歳の潜水艦は、フーシ派にトマホーク巡航ミサイルを発射し、60,000マイル以上を移動した
原子力誘導ミサイル潜水艦USSフロリダは、727日間の海上任務を終え、2024年7月27日に母港キングスベイに帰港した。
米海軍撮影：トラビス・S・アルストン1等通信兵/リリース
オハイオ級原子力誘導ミサイル潜水艦（SSGN）USSフロリダは、727日間、6万マイル以上を「探知されることなく」移動し、今朝、ジョージア州キングスベイの母港に帰港した。本誌は、フロリダの司令官たちにインタビューするユニークな機会を得た。
潜水艦フロリダの任務のほぼ全ては公開されていないが、1月11日、同艦はイエメンのフーシ派施設に向け本数不明のトマホーク陸上攻撃ミサイル（TLAMS）を発射した。これは、イランが支援する反政府勢力が紅海の海運を攻撃するキャンペーンに対する国際的な反応の一部であった。SSGNがこの地域にいる場合、この種の作戦ではこれが通例である。フロリダが10月にこの海域に滞在したのは、まさにこの作戦のためだった。
これは前例のない展開で、大西洋艦隊のSSGNとして初めて太平洋艦隊に派遣された」と、フロリダのジョージ・トンプソン中佐は、本誌を含む少数の記者団に語った。「フロリダは世界を一周しました。私たちが通常行っているような第5艦隊と第6艦隊だけでなく、第5艦隊、第6艦隊、第7艦隊（それぞれ中東、地中海、太平洋）に備えることができるのですから。700日以上にわたって発見されることなく、世界中で活動することは、他に類を見ない挑戦でした」。
副長のトンプソンは、艦長のピーター・フレンチ大佐、最上級上等兵曹のジェリー・ストラブルとともに、同艦の指導者3人組の一名で、米国の兵器庫の中で最も強力で、需要があり、柔軟な兵器の1つの運用を垣間見る貴重な機会を記者団に提供した。大型でステルス性に優れ、最大154発のTLAMSと数十人の海軍特殊部隊（Navy SEALs）を紛争地域に運び、静かに商売をすることができる。オハイオSSGNはまた、海中および空中の未搭乗の水中車両（UUV）を発射することができる。
3人組は、配備に関し具体的な作戦の詳細はほとんど語らなかったが、同艦が何をもたらすのか、そして長いパトロールの間、乗組員にとってはどのような生活だったのかについての洞察を提供してくれた。
10月7日のハマスによるイスラエルへの奇襲攻撃を受け、アメリカはこの地域での軍事的プレゼンスを強化した。その中にはフロリダの移動も含まれていた。昨年11月、中東をカバーする第5艦隊の地域に配備され、紅海に渡り、USSドワイト・D・アイゼンハワー空母打撃群と協力した。
「世界の出来事は常に変わりうるものです」と指揮官のフレンチは言う。「中東で世界の出来事が起こったとき、私たちは他のクルーの救援に向かう途中でした。そして、我々は常に実行する準備ができている。電話が何本かかかってきて、公式の連絡が入った。計画が変更されたから、新しい計画を実行しただけだ。そのためにトレーニングし、準備してきた。まったく気にならなかったよ。私たちは、彼らが必要とするところならどこへでも派遣する準備ができている」。
トマホーク・プラットフォームとしての役割に加え、オハイオ級潜水艦は最大66人のネイビーシールズを輸送することができる。彼らは、諜報、監視、偵察（ISR）、時間機密攻撃など、幅広い秘密任務を遂行する。フロリダや他のクラスの艦は、戦闘ダイバーやネイビーシールズが水中で潜水艦に出入りできるように、ロックアウト室を備えている。また、ドライデッキシェルター（DDS）を船体上部に設置し、特別に改造された2つのミサイル発射管の一方または両方に連結することもできる。これには、スイマー・デリバリー・ビークル（SDV）のミニ潜水艦を収容することができる。この配備中に撮影されたDDSの写真を以下で見ることができる。
2023年4月7日、紅海に向かう途中、スエズ運河を通過する誘導ミサイル潜水艦USSフロリダ（SSGN728）。海軍特殊部隊用のドライ・ドック・シェルターがコンニング・タワーの後ろに見える。米海軍撮影：Mass Communication Specialist 2nd Class Elliot Schaudt
三人組は、特殊作戦任務について具体的な説明を避けたが、特殊作戦部隊をどのように収容するかについてのいくつかの洞察を提供した。特殊オペレーターを満載すると、乗組員数は40％以上増加する。
トンプソン副長は、「ミッションを遂行するために、特殊作戦部隊の人員をフル装備した。「食事時間を延長しました。24時間体制で250食以上の食事を提供しています。それに対応するため、特別監視チームを設置した。安全性に大きく関わる重要な任務だ。それを達成するために幅広い訓練を行っており、要請があれば、それを遂行することができる」。
配備中、「ドライデッキシェルターやロックアウト（チャンバー）から特殊作戦部隊を出すという、同盟国やパートナーとの相互運用任務をいくつかこなしました」とトンプソンは付け加えた。「その他の任務については、具体的なことはお話できません」。
「作戦についての具体的な話はできないが、SSGNは海中UAVと連携し、空中UAVも発射できる能力を持っている。「その用途は複数ある。最近配備されたもので具体的な例を挙げることはできないが」。
7月2日、フロリダはグアムに寄港し、エモリー・S・ランド級潜水艦補給艦USSフランク・ケーブルからTLAMの遠征再装填を行った。
「このようなことは、配備のための弾薬の再装填と修理の能力を示すものです」とフレンチは言った。それは第7艦隊でのことです。私がお話しできるのはそれだけです」。
フロリダは1983年に就役したとはいえ、今回の配備では最小限の修理で済んだ、とトンプソン副長は言う。
「フロリダは古い艦ですが、配備のために満足のいく成熟した即応態勢を維持することに問題はありませんでした。キングス・ベイにあるトライデント改装施設（TRF）の地元パートナーは、修理するために素晴らしい仕事をしてくれます。乗組員の入れ替わりと並行して、より多くの配備整備を行ったが、特に問題はなかった。私たちは、この15年間の派遣業務を通じて、このような教訓を学びました」。
艦はそれほどメンテナンスを必要としなかったが、長く、単調になりがちな水中展開の間、「本当に高い」士気を維持するために、乗組員たちは三人組の自分たちが注意を払う必要があった、と三人組は説明した。
ブルーとゴールドと呼ばれる160人ほどの2つのクルーが約5ヶ月ごとに交代する。ほとんどの乗組員にとって、2022年8月に始まったこの船旅は「これまでで最も長い展開サイクルだった」とストラブル艦長は語った。
士気と回復力を維持するため多くの訓練を行った、と彼は説明する。
「毎日が単調になり、乗組員自身が一丸となってクリスマスを祝った。感謝祭もそうだ。私たちにある多くの主要な祝日。みんなそうしていたよ」。
配備の節目を祝う行事もいくつかあった。
ひとつは、配備の中間点を祝う "ハーフウェイ・ナイト"。また、乗組員の交代や赤道通過も表彰された。
これらのお祭りは、"クルーと仲間意識を通じて回復力を高めるのに役立った......司令部の一員であるという目的を与え、目の前の任務を達成することができた"。
トンプソンによれば、三人組はまた、クルーのスケジュールをより小さな時間枠に分割した。
「クルーが飽きないように、長いスケジュールを小分けにした。「そして、常に次の楽しみを持つために、小さな勝利を祝うのです。だから、ミッションを達成するため、毎日、毎週、私たちは実際に向かって突き進んでいた」。
さらに、「私たちは、あらかじめ艦に積んでおいた故郷からの荷物を、半日の夜に配ることができた」とフレンチは説明した。「バレンタインデーのために写真などを家に送ったり、船から郵便物を受け取ったり、そんなこともできるんだ」。
今回はフロリダにとって最長の配備ではなかった。2020年にフロリダは100,000マイル近くを800日以上かけて航海した後、キングスベイに戻った。
それでも、今回は共有するに値する教訓があった。特にフロリダはフーシ派との戦いに参加したため、海軍にとってここ数十年で最も困難な取り組みのひとつとなった。
「潜水艦文化の大きな部分の一つは、学んだ教訓を収集し、それを次のチームに伝え、常に改善し、我々はすべてのことをキャッチすることを確認するため、ビジネスのやり方に批判的であることだと自分は思います」とフレンチは言った。「そして、私たちが今回の作戦から言えることは、私たちは多くの教訓を生み出し、それを伝えてきたということだ。私たちが行った活動から学んだことを詳細に記した、非常に長いメッセージがいくつもあった」。
それらの教訓は、「次のクルーが将来の計画に使えるようにデータベース化されている 」とフレンチは言う。
フロリダがもたらしたものにもかかわらず、海軍は2028年までに、姉妹艦のSSGNであるUSSオハイオ、USSミシガン、USSジョージアとともにフロリダも退役させる。
長期任務から戻ったフロリダは、今後、不特定のメンテナンス期間のためにキングス・ベイにとどまる。乗組員は艦に残り、トライデント訓練施設で資格審査や訓練演習に従事する。
フロリダがあと何回配備されるかは不明だが今回の遠征で、フロリダが再び出航する際に何をもたらすことができるかが改めて証明された。■
Secretive Guided Missile Submarine USS Florida’s Leadership Talks About Their 727-Day Deployment
The 41-year-old prized submarine traveled more than 60,000 miles while packed with special operators and fired Tomahawk cruise missiles at Houthi targets.
Posted on Jul 31, 2024 6:45 PM EDT
