米空軍で次世代空輸プラットフォーム（NGAL）計画が具体化しつつある。
目標は2040年代の就役だ
米空軍
米空軍は現在、2040年代半ばからC-17AグローブマスターIIIとC-5M ギャラクシーの両方に交替する単一の次世代輸送機を検討している。空軍の次世代空輸（NGAL）プラットフォームの要件策定はまだ初期段階だが、速度と運用上の柔軟性の向上、および地上および空中における増大する脅威に対する防御能力の強化をはやくも重視している。
空軍機動司令部（AMC）の司令官であるジョン・ラモント大将は、昨日開催された空軍・宇宙軍協会（Air & Space Forces Association）の 2025年航空・宇宙・サイバー会議のサイドイベントである円卓会議で、本誌 などに対して NGAL の現状について議論した。2025 年度の開始時点で、空軍は 222 機の C-17A と 52 機の C-5M を保有していた。
米空軍の C-17A グローブマスター III。USMC
1995 年から就役した C-17A は、空軍の公式ファクトシートによると、最高速度は時速 520 マイル、最大積載量は約 82 トン。1980年代にC-5BおよびCとして運用が開始された大型のC-5Mは、ほぼ同等の速度で最大135トンの貨物および/または人員を輸送することができる。どちらの機種も、通常はより低速で巡航する。また、飛行中に給油して航続距離を延長することも可能です。C-17もC-5も、現在生産は行われていません。
C-5M ギャラクシー。USAF
現在のところ、NGAL は「基本的に C-17 と C-5 の両方を置き換える単一機種」であると、ラモント大将は述べている。「2040 年半ばのタイムラインに向けて推進していく。
「2機分の役割を1機で担う」とは、おそらく1機の航空機を調達するということだ」と、彼は円卓会議の後半でさらに説明を加えた。「C-5とC-17の代替機をそれぞれ調達するわけではない。戦略的空輸を担う航空機は1機種だけになるだろう」。
空軍がその航空機に求めるものについては、NGAL について、能力ベース評価（CBA）と呼ばれる評価作業を進めている。
「この能力ベース評価では、どのような防御システムが必要か、どのような戦術的機動性が必要か、どのような整備が必要かなどを検討します」とラモント大将は説明する。「その結果を見ていくことになります」。
訓練中に C-17 に貨物を積み込む米空軍要員。米空軍 技術軍曹、ジョエル・マッカロー
「次世代の輸送プラットフォームに求めるものとしては、機動性、速度、そしてより脅威の高い環境でも運用できる能力です」とラモント大将は付け加えた。これには、「ますます長距離化している脅威に対して効果的な対策」も含まれる。
空軍は以前、2050年までに射程1,000マイル（約1,600キロ）の対空ミサイルを含む脅威環境が発生する可能性を警告していた。現在、米国にとって世界最大の競争相手である中国は、射程がこれまで以上に長い新型の空対空ミサイルおよび地対空ミサイルの開発と配備に特に積極的に取り組んでいる。ロシアもこの点で新たな能力の追求を続けている。
ラモント大将はまた、米軍の輸送機が地上において直面する脅威の高まりも強調した。この脅威は、積荷の積み下ろしや給油に時間がかかることでさらに増幅される。昨年、AMC は拡大し続けるドローンの脅威から輸送機や空中給油機を保護するために、輸送機や空中給油機に直接統合できる将来の防衛システムの選択肢を公募した。
「地上で明らかに多くのリスクにさらされています」と、AMCの責任者は説明している。「ですから、3時間も地上に留まりたくはありません。C-17 の給油に 3 時間かかるというわけではありませんが、30 分よりも 3 分の方が良いのは言うまでもありません」。
C-17の地上給油。USAF上級空軍兵士 シェリマー・リベラ＝ロサド
「現在、我々は何をすべきか、どこへ向かうべきかを理解している」と彼は付け加え、司令部全体における航空機の新規防御能力開発に言及した。「防御システムを開発し、その開発を継続しなければなりません。現在、そのための多くの試験や実験を行っており、それをスパイラル的に展開できるようにしています」。
ラモント大将はまた、一般的に言えば、空軍が NGALに求める能力は必ずしも「非常にうまく融合するとは限らない」と指摘し、将来の設計に関しては「何を優先し、何を重視するかが、今後の方向性を決定する」と述べた。
NGAL が単一のプラットフォームではなく「システムのシステム」となる可能性については、過去にも指摘されてきた。形状や機能が大きく異なる C-17 と C-5 の両方を、1 機の航空機でどのように代替できるかという疑問がすぐに浮かび上がる。
例えばC-17は、その大きさにもかかわらず短距離離着陸性能と悪路対応能力を備え、改良された滑走路がなくても重装備を輸送できる。戦車や重装甲車両を含む戦闘準備部隊を前線または前線付近の着陸地帯に投入し、同時に空挺部隊を降下させることを想定して設計された。
C-5は、機首と尾部から同時に貨物と人員を積み込むことができる。C-17と比較して、大きな積載量に加え、ギャラクシーは衛星やその他の宇宙関連機器など、特大積載物を空輸するという、米軍内でユニークな能力も備えている。
ラモント大将は、NGAL には依然として複数の異なる設計が採用される可能性があることを認めつつも、空軍が「孫、子供、そのすべてに費用をかける余裕があるか」という懸念を強調しました。特に核抑止力の分野において、その他の近代化の優先事項が山積する中で、複数の次世代航空機の新規艦隊に空軍が費用を払えるかどうかについては、空軍の上層部自身を含め、近年繰り返し疑問が投げかけられている。
また、NGAL は現在、次世代の戦略的空輸要件を満たすことに限定されている。ラモント大将は昨日、空軍には、将来の戦術空輸のニーズを満たすことを目的とした、少なくとも 2 つの他の取り組み、NGAL-Little および次世代戦域内空輸 (NGIA) があると述べた。空軍の現在の戦術空輸プラットフォームはC-130 の派生型だ。戦略空輸は一般的に戦域間輸送と定義される一方、戦術空輸は主に戦域内任務に焦点を当てる。
手前に米空軍の C-130、その背後に同軍の C-17 が 1 機。USAF
何よりも、ラモント大将は、空軍が C-17 および C-5 を自らの条件に基づいて退役させることができることの重要性を強調した。
「C-17 と C-5 は、何十年にもわたってその役目を十分に果たしてきましたが、永遠に飛行し続けることはできない。そのため、我々のタイムラインに基づいて、それらの機体を更新したいと考えています」と彼は述べた。「湾岸戦争後に [C-]141 [スターリフター] に何が起こったかを見ると、役目を終える時期が基本的にわかります。C-17の耐用年数が翼やエンジンなどで低下し始めた時点で、既に競争入札が進行している状態に計画を整えておきたい」。
空軍が先進輸送機の構想を模索したのはNGALが初めてではないことを忘れてはならない。ステルス設計や垂直離着陸能力を備えた機体も含まれる。こうした研究開発の多くは長年、次世代給油機計画と連動して進められてきた。現在空軍は別の次世代空中給油システム（NGAS）計画を通じて、この課題に再び取り組んでいる。本誌は、長年にわたり、生存性の高いタンカーおよび輸送機に対する米軍のニーズの高まりに注目してきた。
2000年代後半から2010年代初頭にかけて、米空軍が「Speed Agile」プロジェクトの一環として検討した、先進的なタンカーおよび/または輸送機の設計コンセプトの風洞モデル。USAF
昨日の円卓会議で、ラモント大将は、戦略空輸の重要性と、その能力の近代化の必要性を示す例として、昨年と今年初めに、中東全域に航空機および地上防空資産を配備した際、AMCが果たした役割に言及した。これらの移動は、この地域における米国の利益とイスラエルを守る米軍の能力強化に貢献した。これらは、6月にイランの核施設に対して行われた「ミッドナイト・ハンマー作戦」の舞台を整える上で重要な役割を果たした。C-17フリートは、大規模な危機が相次いだ結果、需要が急増して、ここ数年、大きな負担にさらされている。
「戦略空輸はご存知の通り極めて重要であり、軍事輸送司令部（TRANSCOM）が最も迅速な部隊展開を開始する手段だ。C-5とC-17の両機種に大きく依存しているが、いずれも老朽化しつつあるものの非常に高性能である」と、同司令部のランダル・リード空軍大将は昨日、航空・宇宙・サイバー会議における別の円卓会議で本誌含むメディアに対し述べた。「空軍が武器システムの維持にあらゆる投資方法を検討し、短期的・中期的にこれらの航空機を運用し続けられるよう尽力していることに感謝している」。
「同時に、次世代機への検討を開始することも重要だ。環境は変化している。特に通信網の確保を確実にするため、現在我々が有していない能力を備えた航空機が必要となる」とリード大将は付け加えた。「そして空軍は、それを我々に提供すべく真摯に取り組んでいる」。
NGALが最終的にどの形になるかに関わらず、それが準備できるまでは、特にC-17は引き続き空軍の戦略的空輸の主力として活用される。AMC は、すでにこれらの航空機に新しい 視界外通信機能 を追加する作業を進めている。前述のように、同司令部は、ドローン・ウィングマンによる保護を含め、新しい防御能力をすでに模索している。
「現時点では、2040年代までは必要ないと思いますが、それ以降は必要になるかもしれません」と、ラモント大将は C-17フリートのエンジン交換の可能性に関する質問に対して答えた。「耐用年数の延長などを行う場合、その方向で何らかの対応を行う必要があるでしょう」。
「現時点では、C-17は、ご存知のように、メーカーと協力して、効率と性能の両方の改善に取り組んでいます。つまり、既存の機体の燃料効率をもう少し高め、飛行時間をもう少し延ばすことです」とラモント大将は付け加えた。「現時点では、かなり良い状況にあると思います」。
今年初め、ボーイングは、C-17の生産再開、あるいはその設計をベースにした新機種の生産開始について、少なくとも 1 社の潜在顧客とごく初期段階の協議を進めていると発表しました。C-17 生産ラインは2015 年に閉鎖されている。
「C-17の生産再開計画は現時点ではありません」とラモント大将は述べたが、その可能性については議論されていることを認めた。「一歩ずつ、能力ベースの評価、代替案の分析、競争を進めていくべきだと思います」「近い将来、つまり今後 2、3 年以内に、次世代空中給油システムではなく、次世代空輸機について、代替案の分析をもう一度行いたいと思っています」と、同氏は円卓会議で述べた。
全体として、空軍の NGAL 計画は初期段階にあるが、C-17 および C-5 の後継機に向けた道筋が、より明確になり始めている。■
C-17 and C-5 Cargo Planes Will Be Replaced With One Aircraft: USAF
Plans for a Next Generation Airlift platform, or NGAL, targeted for entry into service in the 2040s, are starting to coalesce.
Published Sep 23, 2025 7:58 PM EDT
https://www.twz.com/air/c-17-and-c-5-cargo-planes-will-be-replaced-with-one-aircraft-usaf
ジョセフ・トレヴィシック
副編集長
ジョセフは2017年初頭より『The War Zone』チームの一員。それ以前は『War Is Boring』のアソシエイトエディターを務め、『Small Arms Review』『Small Arms Defense Journal』『ロイター』『We Are the Mighty』『Task & Purpose』など他媒体にも寄稿している。
