via Chinese Internet
大型の全翼無人機CH-7は、これまで改良が重ねられてきたが、開発がまもなく完了すると伝えられている
中国が開発した謎のCH-7ステルス飛行機型無人機の初号機の姿が明らかになった。ただし、以前の模型と異なる外観で、非常に印象的なサイズである。これは、中国が低探知性・長時間飛行可能な無人機の開発に加速的に取り組んでいることを示すものであり、この無人機は情報、偵察、監視（ISR）に特化されているように見えるが、無人戦闘機（UCAV）として攻撃任務も遂行するという主張が以前からあった。
本日、中国国営メディアが公開した動画と静止画には、滑走路を昼夜問わずタキシングする無人機が映っている。ただし、空中を飛行している様子は確認できない。黄色の下塗り塗装は、試験段階にある中国の航空機によく見られる。一方、主翼の前縁に装着された2つのデータプローブは、これが試作機または量産前の機体であることを示している。
滑走路で停止中のCH-7試作機。中国インターネット経由
現時点では、これがCH-7だと断言できる確証はないが、最も可能性が高い。また、中国の航空宇宙専門家もそう見ている。また、コンピューターで生成された画像、あるいは少なくともコンピューターで加工された画像である可能性もあるが、現時点では、断定できる材料はない。
CH-7（またはCaihong-7、意味はRainbow-7）は、国有の中国航天科技集団（CASC）の第11研究所が開発し、敵領空深くへの侵入に最適化された高高度UCAVであると広く理解されている。これは、低視認性（ステルス）設計とて高高度での飛行を組み合わせることで実現され、これにより、長時間、発見されず作戦行動が可能になる。
滑走路上のCH-7プロトタイプと思われる機体のクローズアップ。中国インターネット経由
CH-7は、最初に公開されて以来、設計が徐々に適応され、数バージョンが存在する。
同無人機は、2018年の中国国際航空ショー（エアショー・チャイナ）で、実物大のモックアップとして初めて公開された。この時点では、ノースロップ・グラマン X-47B UCAVの中国版クローン機のように見え、同じく「クランクド・カイト」翼に変更が加えられていたが、米国機に見られる三角形の翼端ではなく、翼端が傾斜していた。
2018年11月6日、中国南部の広東省珠海で開催されたエアショー・チャイナ2018で、CH-7の模型を撮影する来場者。 WANG ZHAO/AFP via Getty Images WANG ZHAO
珠海で開催されたエアショー・チャイナ2018でのCH-7の模型の別角度からの写真。 WANG ZHAO/AFP via Getty Images 梁旭
CH-7が珠海エアショーに再登場した2022年には、主翼フラップが再設計され、より鋭く傾斜した翼端、より長い中央エンジンナセルの隆起が追加されていた。
その過程で、機体寸法も変更された。2018年の発表では、公表された数値には翼幅22メートル（72フィート）が含まれていたが、2022年のモデルでは翼幅26メートル（85フィート）の無人機が示された。
その他の公表された仕様（暫定的）には、全長10メートル（33フィート）、最大離陸重量1万キログラム（2万2000ポンド）、最大速度926キロメートル毎時（575マイル毎時）、最大飛行時間15時間などが含まれている。これらはすべて2022年バージョンのものだ。
それ以外では、CH-7の主な特徴として、これまで未確認のターボファンエンジン用の背面上部吸気口と、武器やセンサー用の内部ペイロードベイが挙げられる。
最新の動画では、2022年モデルより主翼の角度が緩やかであるように見える。また、少なくともモックアップの着陸装置やエンジン排気口との大まかな比較で、無人機が大型化しているようだ。
最新バージョンのドローンの背面を見ると、翼の後縁フラップの内側、翼と流線型の胴体部分の接合部に大きな隙間があることがわかる。これは一時的な構成である可能性が高く、隙間を埋めるフィラーがこの部分に装着されるだろう。また、ノズルがほとんどの角度から完全に隠された、スロットのような低視認性のカモノハシ状のエンジン排気口も見える。エンジン排気口は、有人・無人に関わらず、ステルス航空機開発にで最も複雑な要素のひとつだ。これは、ステルス機としての明確な目標を持つ別の全翼機設計であるロシアの無人航空機S-70 Okhotnik-B（ハンター-B UCAV）の開発でも見られた。
興味深いことに、最新型のCH-7は、少なくとも米国空軍の極秘プロジェクトRQ-180と呼ばれる高高度長時間滞空型ステルス無人機（こちらでさらに詳しく説明）の非公式なアートワークと非常に似ている部分がある。RQ-180についてはほとんど何もわかっていない。その名称さえも確認されていないが、おそらく大型全翼機で、細長い翼を持ち、全体的な設計は低被視認性（ステルス）の要件に基づいていると思われる。
2018年当時、CASCの企業ビデオでは、CH-7は2019年に飛行試験を開始し、2022年までに生産を開始する予定と述べていたが、これらの目標が達成されたかどうかは不明。一方で、本日公開された画像が数年前のものである可能性もある。
今年初め、中国の国営メディアはCH-7がテストを完了し、2024年に開発を完了する予定であると報道した。そうであれば飛行試験プログラムも完了しているはずだが、その証拠はまだ確認されていない。
一方、中国はステルス無人機のポートフォリオを拡大し、新型機の開発や、GJ-11 シャープソードのような既存プラットフォームの低探知性特性の改良に取り組んでいる。しかし、CH-7 プログラムは、明らかに敵空域の奥深くに侵入するように設計された UCAV であるため、特に興味深い。公式発表によると、戦略目標を攻撃する能力も備え、重要な情報を収集することも可能である。
CH-7が発表された際には、高高度長時間飛行可能なステルス戦闘無人機と説明された。主任設計者のShi Wenは、同機は「長時間飛行が可能で、偵察を行い、必要に応じて目標を攻撃できる」と述べていた。
しかし、現在のところ、ISRミッションが主任務に思われる。これは、この無人機が高高度仕様であることから裏付けられる。この仕様により、同機は厳重に警備された地域の監視に理想的であり、また、設定すれば、標的の攻撃も可能だろう。
CH-7の量産型は、太平洋の遥か彼方まで飛行し、敵艦船を監視し、地上配備の長距離ミサイル、ミサイル搭載軍艦、爆撃機などへの標的データを供給するなど、海軍にとって特に有効であると思われる。
中国H-6K爆撃機の翼の下にある不活性空中発射対艦弾道ミサイル。出典：中国インターネット
この事実が改めて示すのは、中国が独自攻撃任務用の非常にステルス性の高い無人航空機の概念を採用している事実であり、このカテゴリーのプラットフォームは、我々の知る限り、米軍には存在しない。
CH-7は、中国人民解放軍（PLA）の戦力序列に組み込まれる可能性が高いが、この設計が、他の多様な「彩虹」シリーズと同様に、輸出用にも提案されていることも注目に値します。この大型改良型が国際販売されるかどうかは不明だが、販売されれば、先進的な武器市場において、他に類を見ない能力を提供することになる。
過去において、一部の中国製無人機輸出の品質に疑問が呈されたにもかかわらず、北京は武装型含む無人航空機の主要なグローバルサプライヤーとしての地位を確固たるものにしてきた。
2018年に珠海で撮影されたCH-7のモックアップの別角度からの写真。中国インターネット経由
この点において、中国の野心的な位置づけ、そして疑いのない商業的成功は、米国がこの種の技術に輸出規制を課していることを考慮すると、より一層重要性を増す。特に、ミサイル技術管理レジームは、ミサイルやその他の無人機、つまり、例えば武装型のMQ-9リーパー・ファミリーの輸出を制限しており、これら無人機は米国の最も緊密な同盟国にのみ販売されている。
米国やその他の西側諸国は、政治的条件が整っても、CH-7のようなステルスUCAVの輸出は現状では不可能である。中国にとって問題ではないが、CH-7開発にどれだけの期間がかかるのか、ましてや潜在的な顧客の手に渡るまでにはどれだけの期間がかかるのかは、正確にはわからない。一方で、CH-7は、これまで輸出されてきた無人機とはまったく異なる規模の無人機であり、より高度な能力を備えているため、輸出機会が制限される可能性もある。最終的に機密性の高い同機を自国のみで保持することを決定するかもしれまない。あるいは、低性能小型の派生型が輸出用に提供される可能性もある。
CH-7プログラムの現状がどうであれ、中国に他に直接的な競合相手がない多目的無人機を提供できる可能性を秘めており、非常に興味深い。何よりも、この無人機の画像は、ステルス無人機、さらにはあらゆる種類の無人機に関し、中国の急速な開発ペースを示すさらなる証拠となっている。■
China’s Stealth CH-7 Long-Endurance Drone Emerges
The large flying-wing CH-7 drone has gone through several iterations but is reportedly due to complete its development imminently.
Posted on Nov 8, 2024 2:39 PM EST
https://www.twz.com/air/chinas-stealth-ch-7-long-endurance-drone-emerges
