4機のMQ-28ゴーストバット。中央の2機は機首に赤外線捜索・追跡（IRST）モジュールを装備しているのが見える。
ボーイング・オーストラリアの無人戦闘機は、2025年後半か2026年前半に空対空ミサイルの実地試験発射を行う予定である。
アバロン・オーストラリア国際航空ショーでメディアに発表された空対空ミサイルのテスト成功は、協働戦闘機（CCA）プラットフォームにとって重要な前進となる。 MQ-28に武器が搭載されるのはこれが初めてである。MQ-28はこれまで、主に有人航空機のための情報・監視・偵察（ISR）および電子戦（EW）戦力増強装置とされてきた。
ボーイング・オーストラリアの無人戦闘機は、計画によれば、2025年後半か2026年前半に空対空ミサイルの実地試験発射を行う。
ボーイングは、ゴーストバットが8機で計102回の試験飛行を完了したことを確認した。運用中の機体はブロック1が6機で、ブロック2が2機生産されている。ブロック2では、主翼が若干変更され、新しい航法装置と電子戦攻撃への強化が施されている。改良点の多くは、ブロック1機の飛行試験から得られた。
2025年末までにF-35AライトニングIIやE-7Aウェッジテール機とともにゴーストバットが飛行することも期待されている。これらの航空機は近い将来、オーストラリア空軍（RAAF）と、将来の顧客候補として注目されているアメリカ空軍（USAF）の両方で運用されることになる。
ゴーストバットは、ボーイングのオーストラリア部門がRAAFと緊密に協力して開発した。公式プレスリリースでは、MQ-28が50年以上ぶりにオーストラリアで製造された航空機であることを紹介している。クイーンズランド州トゥーンバにある9,000平方メートルの生産工場は2024年に建設が開始され、ボーイング・オーストラリアは3年以内の完成を目指している。
ボーイング・ディフェンス、スペース＆セキュリティ社の暫定社長兼最高経営責任者（CEO）を務めるスティーブ・パーカーは、今回のテストに使用される空対空ミサイルの正確な種類は、後日発表されると述べた。彼はまた、将来の対地兵器のテストについても示唆した："我々は間違いなく将来的に空対地を見るだろうが、我々の焦点は空対空である。"
MQ-28に武器を追加することで、米軍が評価中のクレイトスXQ-58ヴァルキリーのようなCCAプラットフォームに近づくことになる。これらの無人航空機は、有人航空機とチームを組み、追加弾薬の搭載を可能にするだけでなく、人間の乗員を失う可能性なくペイロードを提供することで、リスクの高い状況に無人航空機を送り込むことができる。
内部のペイロードベイからAltius-600 UAV/浮遊弾薬を投下するXQ-58Aバルキリー。 (画像クレジット：Courtesy photo via U.S. Air Force）
ボーイング・オーストラリアのエイミー・リスト代表取締役は、MQ-28プログラムに対する将来の資金は現在確保されていないが、同社は新たな資金確保に向けてオーストラリア政府と積極的に交渉していることを確認した。
RAAFの計画
RAAFは近々、オーストラリア政府に対し、無搭乗機の調達に関する提言を行う可能性がある。ニコラス・ホーガン、オーストラリア空軍副司令官は、「政府に選択肢を提示する」と語り、RAAFとボーイング・オーストラリアの緊密な協力関係を考えれば、ゴースト・バットが同軍の計画で重要な役割を果たすことは間違いない。RAAFはMQ-28を高く評価しているようで、ホーガンの熱狂的な言葉がそれを物語っている。
「MQ-28に対する私の見解：それはワールドクラスだ。 「間違いなく、世界をリードしている。 MQ-28は、我々が政府に提出するどのような選択肢においても、非常に強力な候補となるだろう」。
前述したように、ゴースト・バットは大規模なテストを実施しており、これまで102回のテスト飛行が報告され、RAAFに大量のデータを提供している。
「我々が学んだことは、自律的に、そして乗組員付きプラットフォームとチームを組み機能する方法は、並外れたものです」とホーガンは言う。「別のプラットフォームや他のプラットフォームに目を向けても、このプラットフォームから学んだことの根底にある基盤は、何十年もの間、私たちとともにあるだろうと思う」。
オーストラリアとアメリカは、無人機の性能データを共有しており、これは無人機に関する日本との三国間協力の一環でもある、とホーガンは付け加えた。 しかし、豪州と米国のプログラムでが目的が異なる。そのひとつは、後者がNGADの制空権任務を支援するための武器統合であるのに対し、前者は当初、センサーとRAAFの運用コンセプトの中での統合テストに重点を置いていることだ。
ホーガンはさらに、現在のところMQ-28への武器システムの統合は含まれていないことを確認したが、将来的にそれを除外することもないとも述べた。「可能性を否定はしないが、絶対とは言わない」（ホーガン）。
オーストラリア国防総省は無人航空機の運用コンセプトや、有人戦闘機や支援機との最適な併用方法を検討中であり、ゴースト・バットの試験飛行で得られたデータが大きな意味を持つ。 「ゴースト・バットのテスト・キャンペーンで得られたデータは、その作業の大きな部分を占めている。
オーストラリア政府が無人戦闘機を調達するかどうか、またMQ-28を採用するか他の設計を採用するかを最終決定するにはまだ時期尚早だが、ホーガンは10年以内に最前線で使用されると見ており、「その段階までには、自律型共同プラットフォームが装備の一部になっていると自信を持って言えます」。
アンドゥリル・フューリー
米防衛産業の新参者であるアンドゥリル・インダストリーズは、航空ショーを利用し、社内で「フューリー」と名付けたCCAを売り込んでいる。この機体のルーツは、2023年にアンドゥリルが買収したブルーフォース・テクノロジーズにある。この機体にはアメリカ空軍がYFQ-44の制式名称を与えている。
ゴーストバットと異なり、アンドゥリル機はまだ飛行していないが、これは2025年中に行われる予定である。アンドゥリル・オーストラリア・アジア・パシフィックのデビッド・グッドリッチ最高経営責任者（CEO）は、同社はすでにRAAFとの話し合いやプロセスに参加しているが、それ以上の詳細は明らかにできないと述べた。
ゴーストバットがフューリーより大きいことは分かっている。 後者は全長6.1メートル、翼幅5.2メートルとされている。 一方、ゴーストバットは全長11.7メートル、翼幅7.3メートルでゴーストバットのサイズが大きくなったことで、ゴーストバットの耐久性が向上し、ペイロードの柔軟性が増すことは間違いないだろう。 しかし、フューリーの方がスピードと機動性は上かもしれない。
ゴースト・バットの血統を考えると、オーストラリアにとって重要なことは、アンドゥリルが現地生産も視野に入れていることだ。 同社はすでに、自律型水中ビークル「ゴースト・シャーク」のオーストラリア生産施設に投資している。
グッドリッチは、アンドゥリルのユニークなセールスポイントとして、人工知能（AI）とロボット工学における同社の経験を高度に活用し、競合他社に比べ低予算で短い納期を実現できることをあげている。 「フューリーは、シンプルで大量生産できる設計です。 ハードウェアと素材の選択は、コスト、スピード、シンプルさ、サプライチェーンを中心に最適化されています」。
インド太平洋地域の不特定多数の潜在顧客と交渉が行われており、同社はまた、欧州市場に接続するために6月のパリ航空ショーにフューリーを持ち込むことを計画している。
米国では、アンドゥリル・デザインはジェネラル・アトミクスのガンビット（YFQ-42）と対決する。 この両機は、アメリカ空軍の連携戦闘機プログラムのインクリメント1での最終候補である。米空軍は最大150機を調達する意向だが、2つの設計のうちどちらかが選ばれるのか、あるいは混成飛行隊が就役するのかは不明だ。
業界大手のボーイング、ロッキード・マーチン、ノースロップ・グラマンは、インクリメント1で落選したが、インクリメント2で入札できる。ロッキード・マーティンは、インクリメント1では過剰な納入を行い、コスト高になるはずの「金メッキ」オプションを提供したものと考えている。インクリメント2ではより手頃な価格での提供を目標としている。■
Live Missile Test Planned for MQ-28 Ghost Bat ‘Loyal Wingman’
Published on: March 27, 2025 at 7:27 PM Follow Us On Google News
https://theaviationist.com/2025/03/27/live-missile-test-mq-28-ghost-bat/
