F-35A、MQ-9、および「Collaborative Combat Aircraft（CCA）」のような今後のプログラムを含む機材の組み合わせが、A-10の喪失を補う可能性がある
フェアチャイルド・リパブリックのA-10サンダーボルトII（通称「ワートホグ」）の退役が迫ってきたが、A-10が持つ地上部隊への近接航空支援（CAS）における独自の卓越した能力のため、大きな反対に直面している。A-10 退役により、A-10 の CAS 任務を引き継ぐ後継機が明確に存在しないため、米軍の地上部隊を助ける CAS 能力は低下すると予想される。しかし、既存の航空機と将来導入される航空機を組み合わせることで、米軍は地上部隊にCASを提供しようとするはずだ。A-10の後継機として最も有力視されているのは、ロッキード・マーティンF-35A ライトニング II とジェネラル・アトミックスMQ-9 リーパーの二機種だ。
F-35A の 35 ミリ砲は強力な威力を誇る
導入年：2016年
生産数：合計 1,000 機以上（米空軍用 F-35A は約 350～400 機）
全長：51.4 フィート（15.7 m）
全高：14.4 フィート（4.4 m）
翼幅: 35フィート（10.7メートル）
重量:
空虚重量: 29,300ポンド（13,290キログラム）
標準条件: 49,540ポンド（22,471キログラム）
最大離陸重量: 65,918ポンド（29,900キログラム）
エンジン: Pratt & Whitney F135-PW-100 ターボファンエンジン（アフターバーナー付き）
最大速度: マッハ1.6（約1,200マイル/時）
航続距離: 1,380マイル（1,200海里）；戦闘半径約670海里
実用上昇限度: 50,000フィート（15,240メートル）
搭載装備: 25 mm GAU-22/A 内蔵機関砲（180発）；内部および外部ハードポイントに最大18,000ポンドの兵装（JDAM、SDB、Paveway、AMRAAM、AIM-9X、JASSMを含む）
乗員: 1名
F-35Aは米国空軍の第五世代多用途戦闘機のバリエーションで、A-10の近接支援（CAS）役割の後継機として最も有力な候補だ。ただし、F-35AはCAS機能専用に設計されたものではない。A-10はCASに特化して設計されたのに対し、F-35Aは多様な任務に対応できるよう開発された。幸いなことに、F-35AはA-10にないCAS強化機能を保有している。
特に注目すべきは、ステルス性能を備えたF-35Aが、冷戦時代のA-10では期待できなかった生存性を維持しながら、争奪空域で運用できる点でだ。F-35Aは小型直径爆弾やレーザー誘導兵器含む多様な精密誘導弾薬を投下可能で、複雑な地形における精密CASに有効だ。F-35AはA-10が誇る巨大な自動砲を欠くものの、35mmGAU-22/A砲を搭載しており、破壊的なダメージを与える能力を有する。F-35Aはデータ融合とネットワーク中心の能力においても、世界中で類を見ない水準に達している。その結果、F-35Aは地上部隊や他の資産とリアルタイムで情報を共有できる。
ただし、F-35Aは著名なA-10と比較してCASでの欠点がある。F-35Aは巨大な自動砲を搭載しておらず、戦場上空に長時間滞空できないため、効果的なCAS作戦に求められる低高度・低速飛行に適していない。
MQ-9 リーパーは多様な武器を搭載可能
導入年: 2007年
製造数: 300機以上
全長: 36フィート (11メートル)
全高: 12.5フィート (3.8メートル)
翼幅: 66フィート (20.1メートル)
重量:
空重量: 4,900ポンド (2,223キログラム)
標準条件: 約7,000ポンド (3,175キログラム)
最大離陸重量: 10,500ポンド (4,760キログラム)
エンジン: ハネウェル TPE-331-10 ターボプロップエンジン 1基
最大速度: 300 マイル/時 (260 ノット)
航続距離: 1,150 マイル (1,000 海里); 延長航続距離最大 1,400 海里
サービス高度: 50,000 フィート (15,240 メートル)
搭載能力: AGM-114 ヘルファイアミサイル、GBU-12 ペイブウェイII、GBU-38 JDAM、GBU-49、GBU-54 レーザーJDAMを含む最大3,750ポンドの兵器
乗員: 2名（リモートパイロットとセンサーオペレーター）
米空軍は、CAS作戦の補完としてMQ-9へ投資を進めている。MQ-9は精密兵器の搭載、長時間滞空、戦闘領域の継続的な監視が可能だ。このドローンはA-10ほど頑強で武装も豊富ではないものの、特に低脅威環境において貴重な監視と攻撃能力を提供できる。ただし、ドローンは安全な通信に依存し、高速移動する戦闘状況における動的対応では有人機が依然として優れている。
事実として、A-10を直接置き換える単一の航空機は存在しない。しかし、F-35A、MQ-9、空軍の「ライト・アタック・エクスペリメント（OA-X）」や「連携型戦闘航空機（CCA）」などの今後のプログラムを組み合わせることで、米国はA-10の喪失を補うことが可能だ。■
These Two Planes Could Fill the Gap Left by the A-10 Warthog
August 16, 2025
By: Harrison Kass
