米海軍F/A-18スーパーホーネット戦闘機に終わりが近づいてきた(National Security Journal)―生産ラインは27年に閉鎖、新しい脅威環境への対応に限界
2025年9月11日、カリフォルニア州ポイント・ムグ海軍航空基地から、航空試験評価飛行隊（VX）9「ヴァンパイア」所属のF/A-18Fスーパーホーネットが離陸する。グレイ・フラッグ2025は、海軍航空試験部門が主催する大規模部隊試験イベントで、各軍や機種を横断した新能力の統合のための独自の場を提供する。（米海軍写真：マスコミュニケーションスペシャリスト2等兵曹 ジョン・T・ジャレット）
要点と概要 – ボーイングはF/A-18E/Fスーパーホーネット生産を2027年に終了すると発表。理由として新規輸出契約の未獲得、海軍の次世代戦闘機F/A-XXへの優先度、セントルイス工場の生産能力をMQ-25など他プログラムへ移行することを挙げた。
-生産終了後も、米海軍艦隊およびEA-18Gグラウラー向けには耐用年数延長改修とブロックIIIアップグレードを継続。
-スーパーホーネットは陳腐化していない。その汎用性、電子戦オプション、低い運用コスト、高い即応性により現役価値を維持するが、現代的な中国/ロシアの防空システムや長距離ミサイルに対してはステルス性と航続距離で劣る。
-海軍がF-35、最終的にはF/A-XXへ移行する過程で、混成艦隊が空白期間を埋める一方、旧式戦闘機は生存性の課題に直面する。
F/A-18スーパーホーネット生産終了の理由は？時代遅れなのか？
ボーイングはF/A-18E/Fスーパーホーネットの生産を2027年に終了する。生産終了の背景には、新規国際受注の不足、米海軍が第6世代F/A-XXプログラムへの資金投入を必要としていること、ボーイングがセントルイス工場の従業員をMQ-25無人機やその他の新プラットフォームを含む先進プログラムへ再配置したい意向があることなど、複数の理由がある。
生産は米海軍からの最終発注分をもって終了するが、同機の耐用年数延長改修プログラムと既存機体のアップグレードは継続される。
ボーイングの声明によれば、「次世代の有人・無人航空機開発を支援するため、ボーイングはセントルイスに最新鋭施設を新設する計画だ。これらの施設に加え、アリゾナ州の新設複合材製造センター、ミッドアメリカ・セントルイス空港の新設MQ-25生産施設は、総額10億ドル超の投資をする」。
ボーイングはMQ-25を含む複数プログラムの生産拡大も計画している。声明は「グローバルなF/A-18スーパーホーネットおよびEA-18Gグラウラーフリート向けの先進能力開発とアップグレードを継続する」と付記した。
「過去数年間、複数の国際的なキャンペーンや競争に参加したが、成功には至らなかった」と、ボーイングの戦闘機担当副社長マーク・シアーズは昨年シー・エア・スペースフォーラムでのインタビューで述べた。「そうした動きはほぼ終息しており、これ以上のF-18追加調達について海軍との活発な協議は行われていない」。
スーパーホーネット、最強中の最強？
スーパーホーネットは優れた戦闘機と評価されている。その汎用性、強力な戦闘能力、空対空戦闘や攻撃任務を含む多様な任務遂行能力が認められており、海軍の空母航空団の中核を成す。ただし、F-35などの新型第5世代戦闘機と比較すると、ステルス性など制限がある。
それでも多くの航空アナリストは、F/A-18E/F スーパーホーネットを海軍史上最高の戦闘機と見なしている。
冷戦時代の海軍戦闘機であるF/A-18ホーネット（1970年代後半初飛行）を基に開発されたスーパーホーネットは傑出した機体である。両機は外観が似ているものの、実際は全く異なる航空機である。
スーパーホーネットは、その前身であるホーネットよりも約 20% 大きい。翼はより大きく、胴体はより長く、水平尾翼もより大きくなっている。外観は似ているが、共通部品はわずか 10% 程度しかない。
スーパーホーネットの F404 エンジンは、より大きな推力と燃料効率を誇り、最大離陸重量も大きくなった。内部燃料貯蔵量が約 3 分の 1 増えたスーパーホーネットは、航続距離と耐久性も大幅にアップしている。
F/A-18 スーパーホーネットは時代遅れなのか？
スーパーホーネットは時代遅れではないが、生産ラインは終わりを迎えつつあり、時間は刻々と過ぎている。2030 年代からは、F/A-XX やその他の先進的な第 5 世代、第 6 世代の航空機に取って代わられる。
現時点では、スーパーホーネットは米海軍にとって有能で現役の主力機のままだ。特にBlock III仕様へのアップグレードにより、今後数十年にわたり運用される。その継続的な有用性は、適応性と電子戦能力、そしてF-35などのステルス機と比較したコスト効率に起因する。同機の整備はF-35よりも安価で実施が容易である。同機の運用準備率は伝統的に80％前後で推移している。
高価なステルス機のみに依存するよりも、スーパーホーネットとF-35などのステルス機を混成運用する方が経済的である。
さらにスーパーホーネットは依然として極めて多用途だ。空対空戦闘や対地攻撃に加え、専用型EA-18Gグラウラーによる電子戦など、多様な任務を遂行する。
海軍は未来に備える
とはいえ、海軍の未来は第5世代ステルス機であるF-35と、将来のF/A-XX（仮称）にかかっている。高度化する中国やロシアの防空システムに対抗するには、ステルス性能とネットワーク能力がますます重要となる。
ステルス機能を持たないスーパーホーネットは、中国が増強するステルス機群や、今春インド・パキスタン紛争で実戦投入された中国製PL-15Eなど長距離防空ミサイルの脅威に脆弱である。
中国の新鋭長距離ミサイルにより、スーパーホーネットの戦闘行動半径がわずか375マイル（約604km）であることは、空母打撃群を大きな危険に晒す。敵艦は自艦の攻撃を仕掛ける前に、敵のミサイル攻撃を受ける可能性があるからだ。さらに、スーパーホーネットの武器ベイは長距離対艦ミサイルを搭載できない。
F/A-18E/Fスーパーホーネットは今後10年以上運用が続く見込みだ。しかし、その運命はすでに決まっており、この象徴的な戦闘機の寿命に終わりが近づいている。■
Military Hardware: Tanks, Bombers, Submarines and More
The U.S. Navy’s F/A-18 Super Hornet Fighter Is Almost Obsolete
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