カリフォーニア州パウエイに設置されたYFQ-42A量産代表試験機。空軍は、将来の飛行試験に向けて性能と準備態勢を検証するため、共同戦闘機プログラムの地上試験を開始した。 (提供写真：米空軍）
ジェネラル・アトミクスのYFQ-42Aの実機画像が初めて公開された。 アンドゥリルのYFQ-44Aと並んで、米空軍初の無搭乗戦闘機となる。
米空軍参謀総長のデイヴィッド・オールヴィン大将は、ソーシャルメディアへの投稿でこの機体を明らかにした。彼は、YFQ-42AやアンドゥリルYFQ-44Aのようなコラボレイティブ・コンバット・エアクラフト（CCA）について、「費用対効果が高い」としながらも「真に致命的」と表現し、「乗員のいない戦闘機」と位置づけている。
YFQ-42Aの全体的なデザインは、レンダリングやモックアップ、そして2024年に初飛行したXQ-67の派生型であることから、ある程度わかっていた。 XQ-67と比較すると、YFQ-42Aはエンジンのエアインレットが丸みを帯び、胴体のモールドラインも若干変更されているようだ。 これらの設計変更は、CCAプログラムのステルス要件に合わせて機体のレーダー断面を小さくしようとした結果かもしれない。
製造元のジェネラル・アトミクス・アエロネイヴァル・システムズ社（GA-ASI）によれば、この機体の飛行試験は数カ月以内に開始される予定である。アンドゥリルのYFQ-44A「フューリー」も、今月初めに正式に発表され、同様の時間枠で予定されている。
カリフォーニア州コスタメサの試験室に設置されたYFQ-44A量産型代表試験機
（提供写真：U.S.A.F.）
YFQ-44Aは、表面的には、垂直尾翼と胴体下エアインテークを選択し、ジェネラル・アトミクスの提供するものと比較して、よりオーソドックスなプランフォームで表示される。それに比べてYFQ-42Aは、XQ-67と同じように胴体上面に吸気口を持ち、尾翼はツインキャントで典型的なステルス戦闘機を彷彿とさせる。
先週オールヴィンが発表したグラフィックに基づき、データが正確であると仮定すると、2機のインクリメント1のCCAは、全体的なステルス性ではボーイングF-47やロッキード・マーチンF-22ラプターには及ばないが、F-35とほぼ同等のレーダー断面積の減少を特徴とする。 戦闘半径は700海里を超え、2025年から2029年の間に就役し、調達数は1000機を超える。これは、有人戦闘機と一緒に運用され、そうでなければ乗組員を失うことになる任務を遂行する、攻撃的でリスクの低い兵器プラットフォームやセンサー・ピケットとしてのCCAの役割を反映している。
YFQ-42AはGA-ASIにとって、XQ-67と社内出資のMQ-20アベンジャー（プレデターC）に続く3機目のジェットエンジン搭載無人プラットフォームである。同社は他にも、クラスをリードするMQ-9リーパーや、MQ-9プレデターBやプロテクターRG1のような関連開発を担当している。
CCAプログラムのさらなるインクリメントは、より多くの種類の航空機をミックスに導入するために、いずれ続くと予想されている。インクリメント2の要件は最終決定されている段階だが、現在のところ、トップレベルの能力を持ちながらも、より低コストで小型の設計が予定されている可能性が示唆されている。
インクリメント1で落選したロッキード・マーチンは、最初の契約に対する提案が要件を大幅に上回ったと考えており、インクリメント2の提出書類もそれに合わせて調整する予定だ。 同社は、F-35ライトニングIIとF-22ラプターのリード・メーカーとしての役割を活かし、第5世代戦闘機と第6世代戦闘機にCCA技術を統合することを宣伝している。
同社が発表したコンセプトでは、YFQ-42やYFQ-44に比べ、より巡航ミサイルに近いサイズと形状のCCAを描いている。これによってCCAは、米空軍がCCA作戦との統合に興味を示していると言われるB-21レイダーのような非戦闘機プラットフォームも含め、他の航空機によって戦闘に持ち込まれる可能性がある。
本拠地
5月初め、U-2の本拠地であるカリフォーニア州のビール空軍基地が、これらのCCAの初期ホスト基地として選ばれた。運用ユニットを設立するための正確なスケジュールはまだ機密扱いのままだが、最近発表された図が正しければ、今後数年間で登場する可能性が高い。 ビール空軍基地はまだ正式な影響評価を受けておらず、同基地が適切かどうか、あるいは別の場所を選ばなければならないかどうかを判断することになる。
CCAの性質上、物理的な本拠地がどこであろうと、必要に応じて道路を渡ってさまざまな前方作戦拠点に移動することになる。 そのため、最終的にどの基地が決定されるにせよ、航空機タイプの実際の飛行運用は、有人タイプで予想されるよりも定期的でない可能性が高い。■
General Atomics YFQ-42A Collaborative Combat Aircraft Officially Revealed
Published on: May 19, 2025 at 11:07 PM
By カイ・グリート
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カイは航空愛好家であり、英国のコーンウォールを拠点とするフリーランスの写真家兼ライターである。 ファルマス大学でプレス＆エディトリアル写真を専攻。 彼らの写真作品は、国内外で認知された多くの組織やニュース出版物に取り上げられ、2022年にはコーンウォールの歴史に焦点を当てた本を自費出版した。 彼らは、軍事作戦／歴史、国際関係、政治、情報、宇宙とともに、航空に関するあらゆる側面に情熱を注いでいる。
