ドナルド・トランプ大統領の大統領令は、核ルネサンスの推進が目的で、コスト、安全性、スケーラビリティに関する課題を回避したまま、広範な導入に必要な連合を危険にさらしている。
ドナルド・トランプ大統領は5月下旬、「核ルネッサンスの到来」を意図した4つの大統領令を発表した。しかし、各大統領令に含まれるいくつかの条項は、ここ数年で勢いを増してきた原子力エネルギーの拡大を複雑化させるという逆効果をもたらす可能性が高い。
原子力技術革新の爆発的な進展は、原子力発電のこの明るい見通しに重要な貢献をしてきた。特に、現在主流となっている設計の改良型や次世代技術の開発がそうだ。さらに、これらの原子炉設計は、数メガワットから1,000メガワットを超える大きさに及ぶ設計を特徴とし、モジュール性の向上に基づく、より効率的な新しい製造アプローチを導入する可能性があるため、導入の柔軟性を高めている。
しかし、原子力ルネッサンスへの支援を復活させるには、技術革新以上のものが必要である。歴史的に見解が分かれていたにもかかわらず、主要な構成員が結集した。 多くの環境保護団体やハイテク産業が原子力に傾倒しているのは、原子力が24時間365日カーボンフリーの電力を供給できる数少ない選択肢であり、天候に大きく左右される再生可能エネルギーで構成される脱炭素送電網の信頼性を高めるからである。電力需要がここ数十年で初めて大幅に伸びることが予想される今、こうした特徴は特に重要である。
安全保障の専門家の多くは、核兵器拡散の懸念を悪化させることなく技術が普及する場合に限り、原子力発電の拡大を支持している。これは、1953年にアイゼンハワー大統領が提唱した「平和のための原子」構想を反映している。世論調査でも、国民の原子力に対する認識は時間の経過とともに高まっている。規制の改善と、安全性を強化した新しい原子炉設計が、支持拡大の一因となっている。
原子力発電を拡大する狭い窓
このような利害の一致は、今後数年、数十年の間に原子力発電の規模が拡大する好機をもたらした。裏を返せば、この規模拡大を早急に実現しなければ、その機会はかなりの期間、再び失われる可能性がある。この利害の一致が大統領令で分断される危険性がある。大統領令は、米国における原子力発電の拡大と、それに伴う国内の原子力サプライチェーン再構築の機会を減速させ、あるいは停止させる可能性がある。
第一に、大統領令は原子力規制委員会（NRC）の独立性を低下させる。NRCの決定には期限を設けることが提案され、連邦政府の用地を使用することが提案され、国家環境政策法の遵守レベルが引き下げられる。重要なのは、原子炉の安全性を確保することの重要性については一言も触れられていないことだ。
同様に懸念されるのは、「原子力産業基盤の再活性化」に関する大統領令で、照射済み燃料の再処理（照射済み燃料を構成化学元素に分離すること）と、プルトニウム（核爆発性物質）の新燃料へのリサイクルに関する政策の評価を求めていることだ。米国は1976年、ジェラルド・フォード大統領により国内の商業的再処理を禁止した。その後、ジミー・カーター大統領の核不拡散政策の目玉となり、多くの国で規範となった。再処理技術の普及とプルトニウム燃料の導入は、アイゼンハワー大統領の命題とは正反対の、核兵器に使用可能な物質の市場を作り出すことによって、重大な安全保障上の懸念を引き起こす。
再処理はまだ理にかなっていない
再処理やリサイクルは、ウラン燃料を使い続けるのに比べて経済的でなく、管理コストのかかる放射性廃棄物の流れを増やし、燃料製造に新たな困難をもたらす。2050年までに原子力発電を世界全体で3倍にするという野心的な目標（2023年にドバイで開催された締約国会議で初めて唱えられた）が達成されたとしても、再処理は魔法のように経済的なものに近づくことはなく、ウランコストの上昇をもたらすとは考えにくい。
再処理推進派が提唱する残る論拠は、核廃棄物の処分管理に役立つというものである。リサイクル廃棄物は、廃棄物管理における長期的な課題を最小限に抑えることができるという提案は魅惑的であるものの、検証してみるとほとんど重みがない。照射された燃料束を直接地中に隔離することを支持する科学的根拠は依然として健全であり、いかなる技術的解決策も、核分裂によって生成された核廃棄物を処理するという課題を取り除くことはできないというのが事実である。
大統領令はコスト問題に対処していない
大統領の大統領令が、原子力発電の大幅な拡大を支持してきた多くの有権者にとって問題であることは明らかだ。 しかし、同様に問題なのは、原子力発電所の新設を検討している電力会社や規制当局にとっての主要な課題に対処する指針がないことである。 原子力の安全性についての言及がないことはすでに述べた。 しかし、部屋の中の象は、原子炉建設における最近の米国の経験が、大幅なコストとスケジュールの超過というものであるということである。 新世代の原子炉技術がこれらの課題を克服できると考える理由はある。 とはいえ、大幅なコスト超過に対する財政的な裏付けがないまま、電力会社や規制当局が新規建設を承認するには、それを実証する必要がある。 そのようなバックストップを提供するには、料金支払者のリスクと納税者のニーズのバランスをとる官民パートナーシップが不可欠だ。このようなバックストップを実現する道は数多くあり、大統領は原子力ルネッサンスの核心であるリスク分担に力を入れる必要がある。 黙っていては何も始まらない。
核ルネッサンスの実現
結論として、国家とその政治的・企業的リーダーシップは、最優先事項である原子力発電の規模拡大に集中すべきである。 これは、同じ設計の原子炉が何基も建設され、あらゆる複雑な工学施設と同じように、学習が取り入れられるようになって初めて実現する。 政治的には、このような規模拡大は、最近実現した利害関係者の連合が維持できる場合にのみ可能である。 大統領の大統領令は、そのような連合の安定性を危うくするものである。
大統領とその政権は、大規模な民間資本を惹きつけるような的を絞った戦略に集中することで、彼らの願望と原子力発電の規模拡大がもたらす多くの恩恵に最も貢献することができるだろう。■
Advancing a Nuclear Renaissance
June 6, 2025
By: Ernest Moniz, and John Deutch
https://nationalinterest.org/blog/energy-world/advancing-a-nuclear-renaissance
著者について アーネスト・モニーツ、ジョン・ドイッチ
アーネスト・モニーツ長官は、マサチューセッツ工科大学（MIT）のセシル・アンド・アイダ・グリーン名誉教授、核の脅威イニシアティブ共同議長兼CEO、元米エネルギー省長官。
ジョン・ドイッチはMIT名誉教授で、元エネルギー次官、国防副長官、中央情報局長官。
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