脅威環境の変化、財政環境の悪化の中で米空軍では従来の方式にこだわらず、全く新しい形の戦争方式を構想しています。検証が必要とはいえ、すでにこの路線に乗り出しており、近い将来の航空戦の姿は激変するでしょう。Sandboxx Newsが伝えていますのでご紹介します。
In the not-too-distant future, the face of American airpower will dramatically shift away from a relatively few highly capable and crewed platforms and toward an overwhelming avalanche of unmanned systems, ranging from single-use munitions all the way to multi-million dollar multi-role UCAVs (Unmanned Combat Aerial Vehicles).
近い将来、アメリカの航空戦力の様相は、高性能な有人プラットフォームは少数のまま、飛行弾薬からマルチロールUCAV（無人戦闘機）まで、圧倒的な量の無人システムの投入へ劇的に変化するだろう。
国防総省内では、何千機もの無人機を迅速に実戦配備する新たな構想が進行中であり、アメリカは今、数の優勢で平和を実現した第二次世界大戦時の方法論に戻ろうとしている。そのためアメリカ国防当局は、一般的にSFとして見られてきたものの限界を押し広げ、戦争遂行事業を、急速に進歩するAI化ロボットに委ねようとしている。
キャスリーン・ヒックス国防副長官は今月初め、国防総省の「レプリケーター構想」を発表した。構想では、今後2年以内に、空、陸、海で活動する「数千機」の低コスト無人機を実戦投入するのが目標としているが、驚くべきことに、追加資金を要求していない。レプリケーターは、新しいプログラムと考えるよりも、新しい哲学と考えた方がいいかもしれない。新しい取得努力の優先順位を、米空軍が長い間 "手頃な質量 "と呼んできたものへ導く。
「レプリケーターは新規プログラムではない」とヒックスは説明する。「新たな官僚機構を作るわけでもないし、（2024年度に）新たな資金を要求するわけでもない。すべての問題に新たな資金が必要なわけではありません」。
このコンセプトは、空軍の最新鋭戦闘機と一緒に戦闘を行う非常に高性能なCCA（Collaborative Combat Aircraft）、つまりAIを搭載した無人機を開発し、実戦投入する空軍の取り組みと密接に関係しているように思えるが、フランク・ケンドール空軍長官は、CCAはレプリケーターの一部ではないと即座に指摘した。
これは、ヒックスが述べたように、リプリケーターが、数年の賞味期限しかない安価なドローンを大量に実戦投入することを目指しているのに対し、空軍のCCAプログラムは、モジュール式ペイロードと少なくともある程度のステルス性を備えた極めて高性能なUCAVの実戦投入を目指しているためであることは間違いない。言い換えれば、CCAプログラムはレプリケーターよりはるかに高価なプラットフォームの実用化を目指している。しかし、両者の取り組みで共通しているのは、軍事力の尺度としてのマンパワーからの脱却である。
実際のところ、レプリケーター構想が大きな影響力を持つにもかかわらず、この移行はすでに進行中なのだ。
米軍は数十年にわたり縮小の一途
アメリカは巨額の国防費を投じているにもかかわらず、艦艇、戦闘機などプラットフォームの数は、ここ数十年着実に減少している。これは、より少ないプラットフォームで複数の役割を果たすことを可能にする、テクノロジーの急速な進歩によるところが大きい。戦術機ほどそれが顕著なものはない。
例えば、アメリカの空母の飛行甲板では、第二次世界大戦の終結以来、機体の急速な統合が見られ、特殊な爆撃機、攻撃機、偵察プラットフォームなどが、幅広い能力を有する戦闘機に置き換えられている。海軍の主要な電子攻撃機であるEA-18Gグラウラーでさえ、F/A-18スーパーホーネットと機体を共有し、自衛用の空対空ミサイルを搭載しているため、基本的に戦闘機である。
アメリカは、航空戦に対するマルチロール・アプローチによって、これまで空を飛んだ中で最も先進的で幅広い能力を持つ戦術機の実戦配備に集中することができた。これが、ここ数十年の非対称紛争を通じて、戦力投射のための極めて費用対効果の高いアプローチであったことは否定しないが、ハイエンド戦では問題が生じる。マルチロール機であっても、一度に一箇所にしか配置できない。しかも、これまで以上にプラットフォームが少なくなっているため、戦闘機を一機失うことは、過去の時代よりもはるかに大きな損失となる。
海兵隊飛行士のデニス・サンターレと海軍退役軍人のクリス・トロストが今年初め、オリバー・ワイマンのコンサルタント会社に寄稿したように、「優れた技術は、米軍が歴史的に戦争を抑止し、戦い、勝利するために活用してきた優位性である。しかし、敵を撃退するのに役立ってきたのは高度な兵器だけではない。われわれの強さは、敵を圧倒する戦闘力を結集する能力にも依存してきた」。
政府説明責任局の2018年報告書によれば、ステルス戦闘機の空母搭載型F-35Cを1機生産するには、延べ60,121時間という途方もない工数が必要だ。逆に、第二次世界大戦中に空母対応のF4Uコルセア戦闘機20機を24万工数で製造できたと報告されており、艦載戦闘機1機あたり約1万2000工数という計算になる。言い換えれば、現代の空母戦闘機には、80年前の約5倍の工数がかかるということだ。
第二次世界大戦末期には、アメリカは軍用機を30万機近く運用していたが、今日ではその数は14,000機以下に減少している。
アメリカの最新のマルチロール戦闘機が提供する幅広い能力を考えれば、この格差は確かに理にかなっている。アメリカのプラットフォームは驚くほど高性能かもしれないが、非常に高価で、交換が難しく、また数が少なすぎるため、ほぼ互角戦力を有する相手との大規模紛争に耐えられない。そしてそれは、飛行士や乗組員の潜在的な損失や、アメリカの最新鋭システムにおける即応性についての長年の懸念を考慮する以前の問題である。
国防総省が考える解決策は、比較的安価な乗員付き航空機を迅速に配備し、それらのプラットフォームやパイロットが大量に失われることを受け入れるという、旧来型のアプローチへの復帰ではない。代わりに、アンクルサムは今、ドクトリンの融合を模索している。来るべきNGAD次世代エア・ドミナンスやF/A-XX戦闘機のようなさらに近代的で先進的なプラットフォームと、アメリカの予算や生産インフラを圧迫することなく紛失したり交換したりできる、より安価で専門的なドローンを大量に組み合わせるのだ。
安価で消耗前提の航空戦力
F-35やF-22と並んで飛ぶクレイトスXQ-58Aバルキリー（米空軍撮影）
空軍はここ何年もの間、戦闘で高いリスクを引き受けるのに十分安価なプラットフォームを表現するのに、消耗前提attritableという言葉を使ってきた。言葉の選択には不満が残るとしても、このコンセプト自体は、短期的にも長期的にも、米国に大きな能力の飛躍をもたらす可能性がある。
このコンセプトは、クレイトスXQ-58Aヴァルキリーのようなプラットフォームが具現化する。このUCAVは、高度45,000フィート、飛行距離3,000海里（約3,450マイル）まで亜音速で飛行しながら、600ポンドの内部ペイロードを搭載することができる低コストで低観測性のUCAVだ。ヴァルキリーの能力は確かに強力だが、最も印象的なのはそのコストだ。最も高性能な最上位機種は、1機あたりわずか650万ドルで、B-21レイダーの100分の1以下、F-35の10分の1以下と予測されている。
実際、XQ-58Aヴァルキリー1機のコストは、アメリカの戦闘機が敵の防空レーダー・アレイを破壊するために使用するAGM-88G対レーダー・ミサイル1発よりもわずかに高いだけだ。そして、ミサイルが一度しか使えないことは言うまでもない。クレイトスは、受注が50機を超えれば、コストは400万ドル程度に抑えられる可能性があると公言しており、生産が100機以上になれば、単価はわずか200万ドルまで下がる可能性があるという。
そうなると、これらの低観測性UCAVは、アメリカが好むキネティック外交の象徴トマホーク巡航ミサイルと、かなり対等な経済的立場に立つことになる。
「攻撃可能な航空機」と呼ばれるカテゴリー／クラスは、永遠に使用される機体を期待することなく、UAVの問題／ニーズに対する手頃な価格の客観的解決策を意味している。このクラスは、能力対コストと寿命の最適化を追求している。とクレイトスの無人システム部門社長スティーブ・フェンドリーは説明する。
ヴァルキリーが最終的に費用対効果が高いとしても、はるかに安い選択肢もある。例えば昨年、クレイトスの別の無人機、MQM-178 FirejetベースのAir Wolfが発表された。当初は空対空ミサイルや地対空ミサイルの標的用無人機だったが、センサーの到達範囲を広げ、無人機に代わって目標を攻撃するSwitchblade loitering munitionsを配備するなど、戦場でのさまざまな役割についてテストが行われている。
1機約45万ドルという低価格のUCAVは、空気圧式カタパルトで発射されるため、地上や艦船搭載のランチャーから配備できるロジスティクスのフットプリントが非常に小さくなる。
X-61Aグレムリンでは、C-130ハーキュリーズのような輸送機によって展開・回収される設計されているが、手頃な質量へのこの新しいアプローチに関するすべてが再利用可能というわけではない。
ペルシャの矢のように太陽を消し去れ
国防総省は現在、低コストかつ再利用可能な戦闘プラットフォームに重点を置いているが、他の取り組みとしては、コストを削減し、より大きな戦場効果をもたらすために、既存の弾薬で新しい配備方法を開発することにも重点を置いている。効果とは量である。
こうした努力の最たるものが、空軍研究本部によるラピッド・ドラゴン・プログラムであり、C-130やC-17のような輸送機が、長距離巡航ミサイルや対艦ミサイルを何十発も配備できるようにすることを目指している。ラピッド・ドラゴンには、モジュール式のパレット化弾薬システムが含まれており、C-130では1パレットあたり6発、大型のC-17では1パレットあたり9発ものミサイルを積み重ねることができる。これらのパレットはAGM-158 Joint Air to Surface Stand-off Missile (JASSM)を搭載するために設計されたが、より射程の長いJASMM-ERやAGM-158C Long Range Anti-Ship Missileも配備できるのは当然である。
パレットは他の空中投下と同じように機体後部から繰り出される。一旦展開されると、パラシュートが開きパレットを安定させ、搭載された制御システムがミサイルを発射し、1,100ポンドの炸裂弾頭を陸上または海上の標的に投下する標的までの500マイル以上（潜在的には1,000マイル以上）のトレッキングを開始する。
米空軍のA-10サンダーボルトIIは、過去の遺物と見なされがちだが、ADM-160ミニチュア空中発射デコイ（MALD）を武器庫に組み込むことで敵の防空を圧倒する訓練を昨年12月に開始した。A-10はこの便利なデコイを16個も搭載することができ、はるかに大きなB-52ストラトフォートレスと肩を並べる。
長さ9フィート、重さ300ポンドのMALDはミサイルのように見えるが、爆発物の代わりにSignature Augmentation Subsystem（SAS）を搭載し、米軍のあらゆる航空機のレーダー・リターンをブロードキャストすることで、敵の防空体制を偽装し、近くのミサイルや航空機ではなくMALDを標的にさせる。最新の就役中のADM-160C MALD-Jには、CERBERUSという名称で開発されたモジュール式の電子戦能力も含まれている。CERBERUSは単一のレーダー・ジャマー以上のもので、1分以内に交換可能な各種電子戦（EW）ペイロードを提供し、戦場のさまざまな状況に合わせEW攻撃を可能にする。
2022年11月4日、グアムのアンダーセン空軍基地で、複数のミニチュア空中発射デコイを搭載した第23飛行隊A-10CサンダーボルトII。MALDは敵の防空システムを無効にし、以前は脆弱だった航空機が激しく争われる作戦環境で活動できるようにするために設計された。(米空軍撮影：二等軍曹ハンナ・マローン）
言い換えれば、小型消耗品のMALD-Jは、敵の防空システムを欺き、あらゆる種類の航空機が飛来していると思わせることが可能であり、早期警戒レーダーや照準レーダーアレイを妨害して、防衛軍の問題をさらに複雑にすることもできる。
射程距離は500マイルを超え、さらに高性能な新型（MALD-Xとして知られる）も開発中で、この空中発射デコイは他の航空機や兵器システムの効果を大幅に強化できる。また、これらのシステムは単価約32万2000ドルで、財政を破綻させず大量に活用できるほど安価である。
仮定の使用例として、この2つの取り組みだけで、中国が台湾に侵攻した場合、ごく少数のA-10とC-17のような貨物機で、大量のデコイ、ジャマー、火力を展開できる。中国艦艇が台湾海峡の100マイルを越えて上陸部隊を輸送しようとすれば、たった4機のC-17と4機のA-10が、64個の妨害デコイと180発の長距離対艦ミサイルを500マイル離れたところから発射することができる。
安価でなければ、モジュール式が良い
ドローンと一緒に飛行するF-35の米空軍レンダリング画像。
もちろん、このように低コストの量に重点を置いても、アメリカの先進的な（そして非常に高価な）プラットフォームへの信頼は変わらない。今後数年間に登場する最も高価な無人機プラットフォームは、ほぼ間違いなく、アメリカのトップクラスの戦闘機と一緒に飛行するAI対応の無人機ウィングメンを想定する連携型戦闘機（CCA）の取り組みから発展していくだろう。
これらのドローンはさまざまなペイロードを搭載し、空軍の次世代航空優勢戦闘機、海軍のF/A-XX戦闘機、そして間もなく登場するブロック4のF-35のような先進的な戦闘機からヒントを得ることになる。高性能ドローンは、前方を飛び、敵の防御を妨害する電子戦装置を搭載し、有人戦闘機の代わりに空対地、空対空攻撃を受け持ち、有人戦闘機のセンサー有効範囲を拡大する。
現在、多くの企業がCCA事業をめぐって競争しており、取り組みの多くは秘密のベールに包まれたままである。この38フィートのUCAVは、他の戦闘機と同じように運用され、航続距離は2,000海里（2,300マイル以上）を超える。
MQ-28 ゴースト・バット（ボーイング）
他のCCAプラットフォームと同様に、MQ-28はモジュール式ペイロードを搭載し、迅速に交換できる。この能力により、現場の指揮官はUCAVをどのように活用するのがベストなのか、柔軟に決定することができるが、重要なのは、新しい技術が登場した際に、迅速なアップデートとアップグレードが可能になることだ。
間違いなく、この試みで最も重要なのは、これらの航空機を操作する人工知能である。米空軍はすでに、この役割のために複数のAIエージェントの開発に懸命に取り組んでおり、X-62Aと名付けられた特別改造されたF-16は、昨年12月、AI操縦による初の空戦演習を終えた。今年、このコンセプトをさらに成熟させるため、空軍のプロジェクトVENOMの一環として、6機のF-16がAIパイロット対応に改造される。
AIを搭載したF-16は、人間パイロットを乗せてさまざまな演習や戦闘シミュレーションを行い、人工知能が人間のオペレーターから直接、複雑さを増す航空タスクの最適な管理方法を学ぶことができる。
未来がドローンになっても、パイロットは消えない
AIと自動化の急速な進歩や、国防総省が低コスト戦闘用ドローンに再び焦点を当てているにもかかわらず、人間パイロットは今後何年もアメリカの空戦作戦において不可欠な役割を果たすだろう。最も先進的なAI対応プラットフォームでさえ、近くの戦闘機に搭乗する人間パイロットが効果的に操作できる設計だ。これらのドローンを自律型戦闘機と考えるよりも、翼下に搭載されるセンサーポッドと同じように考えた方が適切だろう。結局のところ、これらのプログラム、システム、プラットフォームは、戦闘機の代わりとしてではなく、現代の戦闘機の手にある兵器として機能するように設計されている。
しかし、米国は長い間、技術を戦力増強手段として利用してきたが、こうした新たな取り組みでこの言葉を文字通りの意味で使うことができるようになる。
第二次世界大戦の比較に戻れば、当時の航空機は製造に必要な工数は少なかったかもしれない......しかし、B-29スーパーフォートレス1機の運用には10～14人の乗組員が必要だった。そう遠くない将来、この比率は覆され、たった1人か2人の人間が5台、10台、あるいはそれ以上のプラットフォームを同時にコントロールするようになるだろう。■
https://www.sandboxx.us/news/airpower-en-masse-americas-new-approach-to-warfare/
