攻撃ヘリが無用の長物だとすると誇張しすぎになるが、生存能力、能力、投資対効果が疑問視されていることは疑いがない
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AH-64Eアパッチ・ガーディアン攻撃ヘリコプター36機の追加購入が頓挫したとのニュースが韓国から飛び込んできた。これらの航空機は韓国が調達ずみの36機のAH-64に加わるはずだった。
コリア・タイムズ紙は、先週金曜日に承認された補正予算で資金がほぼゼロになったため、22億ドルの取引がキャンセルされたと報じている。同紙はまた、約10年前の最初の発注と比較して、航空機のコストが66％上昇したことも指摘している。韓国がアパッチの追加発注をキャンセルする可能性があるという話は、以前からあった。
韓国の国会議員で国民の力党所属の柳永源（ユー・ヨンウン）は、コリア・タイムズ紙に、ウクライナで世界に披露された、防空ミサイルや浮遊弾薬／ドローンに対するヘリコプターの脆弱性が拡散されたことが、決断に拍車をかけたと語った。ユー議員は次のように述べた： 「高価なレガシー・プラットフォームにしがみつくのではなく、戦争の未来を反映した能力に投資しなければならない」。
本誌が以前から指摘しているように、ロシアがウクライナに全面侵攻するはるか以前から、攻撃ヘリの有用性は疑問視されてきた。このクラスの航空機にどれだけのリソースを注ぎ込んでいるかという根拠を、今日の戦場の現実、そして明日の戦場の予測に基づいて再評価しなければならないという意味だ。
生存性は、このリストの最上位にある。低空でゆっくりと飛行するヘリコプターが、極端な危険にさらされることなく、従来の直接攻撃的な意味で有用なほど、目的の近くで活動するにはどうすればいいのだろうか。新しい戦術や複合兵器のコンセプトは、確かにここで長い道のりを歩むことができる。しかし、予測が非常に難しく、したがって計画するのも難しい、マンポータブル防空システム（MANPADS）、道路移動型SAM、高射砲などのポップアップの脅威は、顕著な問題のままである。
さらに、ヘリコプターを撃墜したり、要求に応じて発射して追撃したりできる安価なうろつき弾の出現もある。このような兵器は、非常にダイナミックな脅威でもある。
ルックダウンレーダーや長距離防空システムの普及も、攻撃ヘリに大きな脅威を与えている。特に、センサーの忠実度や高度なネットワーキング能力が拡大し続け、対空ミサイル技術も充実している。 レーダーの地平線の利用や地形マスキングは、年を追うごとに、こうした脅威からある程度身を守る効果が薄れていくだろう。
ミサイルや航空発射兵器（ALE）を含む新しい長距離兵器は、防空ミサイルを攻撃したり、囮にしたり、妨害したりすることができる。 状況認識の強化や電子戦システムも役に立つ。 攻撃ヘリに対するリスクの増大は、その将来をより不透明なものにしていることは言うまでもない。
次に航続距離の問題がある。 攻撃ヘリの航続距離が短いことは有名で、特に戦闘用に装備を積んだ状態での航続距離は短い。攻撃ヘリの航続距離の短さが際立っている。接近防止能力が発達した現代では、攻撃ヘリがどのようにして目標地点の射程圏内に入るのか、ましてや射程圏内に入ってから生き延びるのか、少なくとも多くの戦闘シナリオでは大きな疑問符がつく。また、従来のヘリコプターにはない生存能力も、スピードによってある程度は引き出される。こうした要素は来る太平洋戦争では特に顕著であり、このため米陸軍をシコースキー・ボーイングSB-1ディファイアントよりチルトローターV-280バラーの開発・調達に向かわせた一因でもある。
朝鮮半島に関して言えば、航続距離の問題はそこまで顕著ではないが、生存性の問題は間違いなく深刻である。北朝鮮がすでに急速に拡大しているドローンポートフォリオとその防空を強化するためにロシアから技術的支援を受け続けるなら、この問題はより顕著になるだけだろう。 そのため、アパッチの追加調達に費やされるはずだった数十億ドルが、他のプログラム、特にドローンや新機能に振り向けられることは、それほど驚くべきことではない。そのなかには、韓国がすでに導入している一方向攻撃型弾薬が含まれるのは間違いないだろう。この弾薬は間もなく、基本的なAI機能を使って人手を介さずに運用できるようになり、自分で標的を選べるようになる。非武装地帯を挟んでの戦いで砲兵を除けば、これ以上適切な武器はないだろう。
さらに韓国は、性能は劣るものの、独自の攻撃可能なヘリコプターを保有しており、その中にはマリン・アタック・ヘリコプター（MAH）やライト・アタック・ヘリコプター（LAH）があり、既存のAH-64部隊を補強することができる。
識者やメディアはしばしば、何かをまったく関係ないもの、あるいは関連性のないものとして描くことがある。このような二元的で「白か黒か」の位置づけは、良い見出しにはなるが、我々が生きている微妙な現実を代表するものにはほど遠いのが普通だ。AH-64をはじめとする攻撃ヘリは、現在でもその用途があり、統合軍戦略の重要な構成要素となっているが、だからといって、その規模を拡大したり、現在の規模を維持したりすることが論理的であるとは限らない。新戦力とバランスの取れた兵力削減は賢明な解決策であり、現有戦力が大幅なアップグレードやオーバーホールを必要とする中で、時間をかけて実現することができる。一方、戦力が小さすぎれば、作戦的に適切でなくなるし、その規模に見合うだけの維持費がかかる。 つまり、ここでもバランスが必要なのだ。
また、アパッチへの需要は堅調で、海外からの関心も引き続き高いことも強調しておきたい。
いずれにせよ、今後数年のうちに米陸軍の回転翼の在庫に同様の変化が見られる可能性はある。同軍は現在、およそ825機のアパッチを運用している。陸軍が新しい時代の戦争に（現時点では、あまりにもゆっくりと）適応していくにつれて、その数は劇的に変化する可能性がある。
本誌はこのトピックをより詳細に今後調査する。■
South Korea Canceling AH-64 Apache Order A Sign Of What’s To Come
While claims the attack helicopter is irrelevant are hyperbolic, their survivability, employability, and return on investment are definitely in question.
タイラー・ロゴウェイ
編集長
タイラーの情熱は軍事技術、戦略、外交政策の研究であり、防衛メディア空間においてこれらのトピックに関する圧倒的な発言力を育んできた。 The War Zoneを開発する前は、大人気防衛サイトFoxtrot Alphaのクリエーターだった。
