ロサンゼルスの山火事との戦いでカリフォーニア州兵のヘリコプターがどのように消火活動を行っているのだろうか。
8月1日、カリフォーニア州北部シャスタ郡のフォールリバー・ミルズ空港から、カリフォーニア州兵のCH-47チヌーク大型ヘリコプターが、山火事消火活動を支援するため、バケツに水を入れて発進した。 カリフォーニア州兵撮影：Cpl. Danielle Rodrigues.
分厚い黒煙がキャノピーを越え立ち昇るなか、カリフォーニア州軍のチヌークのクルーは、炎の列の500フィート上空、低木が生い茂る峡谷を潜り抜けた。機体の下に吊るされたバケツから水煙が落ち、白い水蒸気の噴出が乗組員に目標に到達したことを知らせる。
ジョセフ・ロザモンド曹長のようなカリフォーニア州軍パイロットにとって、今回の作戦は長年にわたる作戦で磨かれて技量を試される機会だ。
「救助活動であれ、消防活動であれ、地域社会に貢献することは、無私の奉仕であり、最もやりがいのあることです」と、ロザモンドは本誌に語った。「仕事に対する倫理観もあり、外に出てそれを追求したいタイプか、そうでないかのどちらかだ。 もしそうでないなら、おそらくこの組織にはいません」。
2020年、ロザモンドのクルーは、山火事でキャンピングカーがキャンプ場に閉じ込められた後、300人以上30匹近くのペットを救助した。ロサンゼルスの山火事が今週も燃え続けるなか、州兵のヘリコプターは火災地帯で総力を挙げての投下が数千回に及んだ。
サンタアナ風に煽られたカリフォーニアの山火事は、現在40,000エーカー以上に広がっており、パリセーズ火災がその半分以上を占めている。カリフォーニア州林業消防局（Cal Fire）によると、135件の山火事で23人が死亡し、12,000棟以上の建造物が破壊されたという。
カリフォーニアの火災シーズンは伝統的に6月から11月だが、今月の火災が示すように、条件が整えばいつでも発生する可能性がある。カリフォーニア州兵は数十年前から、山火事シーズンに地元の消防隊を支援する協定を州消防局と結んでいる。
「投下は毎回ハイタッしたくなる瞬間です」とロザモンドは言う。 「良い仕事をしたいのです。効果的でありたいし、時間や資源、資金を無駄にしたくないのです」。
警告と計画
ロザモンドと乗員は当初、マリブから20マイルほど離れた、火災区域の西端に位置するカマリロに派遣された。しかし、強風のため、ストックトンの本拠地に戻った。クルーは、必要に応じて火災地域に戻るため、引き続き警戒態勢をとっている。 警戒態勢に入ったままでロザモンドは本誌取材に応じ、消防隊員が山火事との戦いに必要な正確で一瞬の機動をどう行っているかについて語った。
ロザモンドによると、警戒中の隊員は毎日、天候や山火事の場所、成長具合、延焼しそうな方向などの詳細について報告を受ける。その進路上にどのような建造物や開発があるかも調査する。
任務は航空攻撃グループのスーパーバイザーからクルーに渡されるが、スーパーバイザーは大隊長や師団長に相当する立場にある。 要請があると、クルーは荷物を積み込み、通常は湖や池にある "水汲み場 "に向かい、そこでホバリングで、あるいは水面をかすめるようにしてバケツを満杯にする。
「バケツ全体を水没できない場合は、小川や浅い池から水を吸い込むことができます」とロザモンドは言う。
満杯のバスケットの重量は約16,000ポンドで、チヌークの最大貨物重量をはるかに下回るが、飛行特性を劇的に変えてしまう。
そこから、通常は火災現場のはるか上空にいる固定翼機に乗る管制官から火災現場か、耐火性を強化する消火剤ラインの現場のどちらかに呼ばれる。防火線は赤く見え、山火事の延焼を防ぐものだ。ロザモンドによると、消防隊員は通常500フィート（約15メートル）付近で放水地点まで移動し、その後50フィート（約15メートル）付近まで降下し放水するが、飛行状況によって異なる場合があるという。
放水
カリフォーニア州ストックトンで待機するジョセフ・ロザモンド曹長のチヌーク。 写真提供：チーフ・ウォラント・オフィサー5 ジョセフ・ロザモンド
パリセーズ火災のような山火事は、濃い煙と炎を高所まで上げることがある。分厚い煙の中を飛ぶと乗組員の目がくらむので、それを避ける。 パイロットは風向きから計算し、煙の晴れた側から攻撃する。
ターゲットに並ぶと、パイロットはもはや地上を見ることができくなるので、後方のフライトエンジニア（FE)2名に頼る。 一人は窓から身を乗り出し、パイロットの目となり耳として索敵し、もう一人は爆撃手の役割を果たし、投下指示を待つ。チヌークの下に吊るされたバケツと貨物室のリリースハンドルはケーブルシステムで結ばれている。
「パイロットは標的を見つけ、キャビンドアにいるFEにそれを渡す。FEは風や火線の見通しの良さに基づいて、アライメントを微調整する。彼は、ライン上にハンドクルーなど投下を妨げるものがないかスキャンし、カーゴホールにいるフライトエンジニアにカウントダウンを開始する。『 放水』の号令で、後方のFEがボタンを押します。
二人目のFEが "放水、バケツ半分、バケツ1/4、バケツ空 "と呼びかけ、急速に水が抜けていく。
「落水時に何もなければ、機体は高度を上げるだろうが、我々は放水中ずっとバケツの高さを維持するよう出力を調整しています」とロザモンドは言う。
カリフォーニア州兵は全員、同州で消防統一訓練を受けなければならない。指揮を執る消防パイロットは、水投下任務に就くためには、500時間の飛行を終え、少なくとも1シーズン、できれば2〜3シーズンの消防飛行を経験していなければならない。■
How California National Guard helicopter crews are fighting the LA wildfires
A California National Guard pilot describes how flyers perform a firefighting mission in the battle against Los Angeles’ raging fires.
Joshua Skovlund
https://taskandpurpose.com/news/california-wildfires-national-guard-pilots/
