ハインラインの侵略SFの私家版翻訳「人形つかいども」第10章―おれは恐ろしい実験に投入された。ふたたびマスターを背にのせ、尋問される

 

第10章 

さらに2、3日、おれはおくるみに包まれ、子供のように扱われた。何年ぶりかの本当の休息だった。おそらく鎮静剤を飲まされていたのだろう。食事が終わると、おれはいつも眠る準備をしていた。痛みはだいぶ良くなり、やがておれはドリスに部屋の中で軽い運動をするように勧められ、「要求された」と言うべきだろう。            オールドマンがおれを呼んだ。

　「まだ仮病を続けているのか」と。

おれは顔を赤らめた。

　「ズボンを一本ください」。

　「落ち着け、落ち着け」。彼はベッドの足元からおれのカルテを取り出し、目を通した。

　「看護師さんよ、この男にパンツをはかせろ。勤務に復帰させる」。　

　ドリスはバンティーヘンのように彼に向かい合った。

　「あなたは大ボスかもしれないけど、ここで命令はできないわ。ドクターが......」。　

　  彼は言った。「医者が来たら、おれのところに寄越せ」。

　「でも... 」彼は彼女を抱き上げて振り回し、後ろから漕いで言った。彼女はぎゃあぎゃあ言いながら出て行き、まもなく戻ってきた。オールドマンは辺りを見回し、「先生、おれはズボンを取りに来たのであって、あなたのために来たのではありません」と穏やかに言った。医者が硬直して言った。

　「この男はあなたの患者ではない」。

　「わしのやり方がお気に召さないのでしたら、すぐ辞表を出せ」。

　オールドマンは頑固だが強情ではない。

　彼は答えた。「時々、他の問題で頭がいっぱいになり、正しい手順を踏むことを忘れてしまうのです。この患者を診察していただけませんか？彼が勤務に復帰できる可能性があるのなら、すぐにでも診察していただきたいのです」。

　　医師の顎の筋肉が跳ね上がったが、「かしこまりました」とだけ言った。彼はおれのカルテを調べ、ベッドに座らせて反射神経をテストした。個人的には、ムズムズすると思った。彼はおれのまぶたを剥がし、おれの目にライトを当て、こう言った。「ナース、この人に服を着せてあげて」。

　服はショートパンツと靴だけで、おれは病院のガウンを着ていた。しかし、他のみんなも同じような服装だった。マスターがまとわりついていない、むき出しの肩を見ていると、心地よかった。おれはオールドマンにそう言った。

　「最高の防御策だ」とオールドマンは唸った。「冬になる前にこのセットツーに勝たなければ、お手上げだ」。オールドマンは、新しく書かれた看板のあるドアの前で立ち止まった：生物学研究所、立ち入り禁止！

　彼はドアを開けた。おれは後ろに下がった。

　「どこへ行くんです？」

　「寄生虫をつけた猿の双子の兄弟を見に行くんだ」。

　「おれには関係ない。いや、遠慮します」。おれは自分が震え始めているのを感じた。オールドマンは立ち止まった。

　「いいか、パニックを克服するんだ。一番いい方法は、パニックと向き合うことだ。おれもここで何時間もパニックを見つめ、慣れるのに必死だった」。

　「あなたは知らないんだ......あなたは知らないはずだ！」おれは今、ひどく震えていて、ドア枠で体を支えなければならなかった。彼はおれを見た。彼はゆっくりと言った。

　「ジャービスは...」。 彼は言葉を切った。

　「その通りです！おれをそこに入れるつもりはないでしょう」。

　「いや、違う。医者の言うとおりだ。戻って医務室で自首してろ」。彼の口調は怒っているというより、むしろ悔しそうだった。彼は振り返って研究室に入った。おれが 「ボス！」と声をかけるまで、彼は3、4歩の距離だった。彼は立ち止まって振り返り、無表情だった。

　「待ってください。その必要はない。わかってる。わかってるんです。ただ......神経を取り戻すのに時間がかかるんだ」。

　彼は何も答えなかったが、おれが彼の横に並ぶと、彼はおれの上腕を温かく愛情深く握り、まるでおれが女の子であるかのように、歩きながらそれを握り続けた。おれたちは鍵のかかったドアを開け、暖かく湿った部屋に入った。そこには檻に入れられた猿がいた。おれたちの方を向いて座り、胴体は紐状の金属製の骨組みで支えられ、拘束されていた。手足はぐったりと垂れ下がり、まるで自分でコントロールできないかのようだった。おれたちが入ってくると、彼は顔を上げておれたちを見た。一瞬、彼の目は悪意と知性を感じさせたが、やがて炎は消え、ただの物言わぬ獣の目、苦痛に苦しむ獣の目だった。

　「横に回れ」とオールドマンは優しく言った。おれは後ずさりしようとしたが、オールドマンはまだおれの腕を掴んでいた。猿は目で追っていたが、体はフレームに支えられていた。新しい位置からおれには見えた。おれのマスター。背中に延々と乗り続け、おれの口で話し、おれの脳で考えたもの。おれのマスター。

　「落ち着け」オールドマンは優しく言った。「落ち着け。そのうち慣れる」。彼はおれの腕を振った。「少し遠くを見ろ。そうすると楽になる」。

　おれはそうした。それほどではないが、少しは。深呼吸を2、3回して、それを止め、心臓の動きを少しゆっくりにした。おれは自分自身を見つめた。恐怖を呼び起こすのは、寄生虫の外見ではない。確かに寄生虫はうんざりするほど醜いが、池のヌメリほどではないし、生ゴミの中のウジ虫ほどでもない。寄生虫の正体を知る前に、初めて寄生虫を見たとき、おれは恐怖を感じた。おれはオールドマンにそのことを話そうとした。オールドマンは寄生虫を見つめたままうなずいた。

　「誰にでもあることだ。鳥が蛇に怯えるような、理屈抜きの恐怖だ。おそらく、それが一番の武器なんだ。寄生虫を長く見ていると、生皮の神経にも負担がかかるようだ」。

　おれは彼にくっついて、慣れるように努め、それを失わないようにした。自分は安全だ、危害は加えられないと自分に言い聞かせた。再び目をそらすと、オールドマンがおれを見つめていた。「どうだ？」と彼は言った。おれは振り返った。

　「少しは。おれがやりたいのは、あいつを殺すことだ！あいつら全員を殺したい。あいつらを殺して殺して、一生を費やしてもいいくらいだ」。おれはまた震え始めた。オールドマンはおれを観察し続けた。「ここにあるぞ」と言って、銃をおれに渡した。おれは驚いた。ベッドから出てきたばかりで、丸腰だったからだ。おれはそれを受け取ったが、怪訝そうに彼を振り返った。

　「何のために？」

　「殺したいんだろ？殺せ。今すぐ」。

　「でも、ボス、これは研究のため必要なんでしょう？」。

　「そうだよ。でも、もし殺す必要があるなら、殺さなければならないと思うなら、そうしろ。この特別な1匹はおまえの子供で、おまえにはその権利がある。もし殺す必要があるなら、そうすればいい」。"おれを完全な男に戻すために..." その考えが頭をよぎった。オールドマンは、おれのどこが悪いのか、治すにはどんな薬が必要なのか、おれよりよく知っていた。おれはもう震えてはいなかった。銃を手に握りしめ、唾を吐いて殺す覚悟でそこに立っていた。おれのマスターは......。こいつを殺せば、おれは再び自由人になれるだろう。だが、こいつが生きている限り、おれは決して自由にはなれない。確かに、彼らを殺したかった。一人一人を探し出し、焼き払い、殺したかった。おれが殺さない限り、おれのマスターは......おれのマスターのままだ。あいつがおれの体を這い上がり、肩甲骨の間に再び落ち着き、おれの脊柱を探し出し、おれの脳と内面を支配する間、おれは凍りつき、待つのだろうと。しかし今、おれはそれを殺すことができた！おれは銃を構え、引き金を引こうとした。オールドマンはおれを見ていた。おれは銃を少し下ろし、不安そうに言った。

　「他に仲間がいるんですか？

　「いや」。

　「でも必要なんでしょう？」

　「うん」。

　「まあ、でも.....なぜ銃をくれたんです？」。

　「なぜかわかるだろう。これは君のものだ。殺すならどうぞ。もし、見送ることができるなら、セクションが使う」。

　殺すしかなかった。たとえ他の者をすべて殺したとしても、こいつが生きている間は、おれは暗闇の中でしゃがみ込み、震え続けるだろう。他の連中は、勉強のために、コンスティチューションクラブでいつでも何十人も捕まえることができる。こいつが死んだら、おれが襲撃の指揮を執る。呼吸を整え、おれは再び銃を構えたが、彼は銃を拾い上げ、しまった。

　「どうしたんだ？」

　「ええと？さあ。いざとなったら、できるってわかれば十分だったんです」。

　「そうだろうと思った」。まるで男を殺したかのように、あるいは女を産んだかのように、おれは温かくリラックスした気分になった。背を向けてオールドマンと向き合うことができた。彼のしたことに腹を立てることもなく、かえって彼に対して温かく、愛情さえ感じた。

　「そうでしょうね。操り人形になった気分はどうですか？」彼は冗談とは受け取らなかった。その代わり、彼は冷静に答えた。

　「わしがすることといえば、その人が進みたい道に導くことくらいだ。操り人形のようなものだ」。彼は親指を寄生虫に向けた。おれはそれを見回した。「そう、操り人形師だ。あなたはその意味を理解しているつもりだろうが、そうじゃないんです。そしてボスは......。そしてボス......おれはあなたが決してそうしないことを願っています」。

　「わしもそう願っとる」と彼は真剣に答えた。おれはもう震えずに見ることができた。ポケットに手を入れようとしたが、ショーツにポケットはなかった。おれはまだそれを見つめながら、こう続けた。

　「ボス、あなたがそれをやり遂げたとき、もし何匹か残っていたら、おれはそれを殺します。それは約束します」。檻の部屋に入ってきた男に、おれたちは遮られた。彼は短パンに白衣といういでたちだった。グレイブスには二度と会っていない。オールド・マンが昼食に彼を食べたのだろう。

　「チーフ」彼は小走りに近づいて言った。オールドマンは切り出した。「コートを着て何をしている？」　オールドマンは銃を取り出し、男の胸に向けた。男は悪い冗談のように銃を見つめた。

　「もちろん仕事ですよ。自分の体が飛び散る可能性は常にある。我々の解決策のいくつかはむしろ...」 

　「脱げ」

　「え？」。オールドマンは彼に銃を振りかざした。男はコートを脱ぎ、唇を噛み締めながら立っていた。背中も肩も丸裸で、発疹もなかった。

　「そのコートは燃やしてしまえ。そして仕事に戻れ」。男は顔を真っ赤にしながら急いで立ち去り、それからためらいがちにおれをちらっと見てオールドマンに言った。「もうすぐです。また連絡します」。男は口を閉じ、去っていった。オールドマンは疲れて銃をしまった。

　「命令を出せ。声に出して読め。みんなに署名をさせ、狭い胸に入れ墨をさせ、賢い自分には適用されないと考える。科学者どもめ！」。

　ドリスが「患者！」と言ったように、彼は最後の言葉を言った。おれはかつてのマスターに目を向けた。しかし、危険な感じがした。「ボス、これをどうするつもりですか？」。彼はナメクジではなくおれを見た。

　「インタビューするつもりだ」。

　「何ですって？でも、どうして......おれが言いたいのは、猿は、つまり......」。

　「いや、猿はしゃべれない。それが難点だ。人間のボランティアが必要だ」。彼の言葉が身にしみ、その意味をイメージし始めると、恐怖が再びおれを襲った。

　「そんなはずはない。あなたはそんなことしない」。

　「できる。やるべきことはやる」。

　「ボランティアは集まりませんよ！」

　「もう一人いる」。

　「誰が？誰が？」

　「でも、今いるボランティアは使いたくない。もっといい人を探しているんだ」。おれはうんざりして、それを見せた。

　「ボランティアであろうとなかろうと、誰も探さない方がいいですよ。もし一人いたとしても、見つからないに違いない。頭のおかしい人間は二人といない」。

　「可能性はある。可能性はある」と彼は同意した。「インタビューは必要なんだ。軍事情報がまったくないままで戦争をしている。我々は敵のことを何も知らない。交渉もできないし、どこから来たのかも、何が彼を動かしているのかもわからない。人類の存亡がかかっているのだ。唯一、唯一の方法は、人間の志願者を通じて、この怪物と話をすることだ。だから、そうするつもりだ。でも、まだボランティアを探しているんだ」。

　「おれを見ないでください！」。 

　「見てるよ」。おれは半分冗談だったのだが、彼の答えは真剣そのものだった。おれはやっとの思いでこう言った！「あなたの銃を手にしたとき、おれはそれを殺すべきだった。でも、おれがボランティアでそれをあなたに預けるなんて......！もういい」。彼はまるでおれの話を聞いていなかったかのように、こう続けた。

　「ボランティアなら誰でもいいってわけじゃない。ジャービスは耐えられるほど安定していなかったし、タフでもなかった。君ならできる」。

　「あなたは何もご存知ない。あなたが知っているのは、おれがかつてそれを経験したということだけです. . . 耐えられない」。

　彼は穏やかに答えた。「君は証明され、塩漬けになっているのだから、逆立ちしても大丈夫だろう。他の誰であろうと、諜報員を失うリスクの方が高いのだ」。

　「いつからエージェントを失うリスクを心配するようになったんです？」おれは苦々しく言った。

　「もう一度だけお前にチャンスを与えようとしているんだ」。

　おれは自分の気持ちを説明しようとした。死を恐れているわけではない、普通のことだ。寄生虫に取り付かれたまま死ぬというのは、無限に続く耐え難い地獄にすでに堕ちているような気がしたのだ。さらに悪いのは、ナメクジに触られたまま死なないことだった。しかし、それを口にすることはできなかった。経験したことのないことを表現する言葉はまだなかったのだ。おれは肩をすくめた。

　「辞めます。一人の人間が経験できることには限界がある。もうやらない」。 

　彼は壁のインターホンに向き直った。「研究室、今すぐ実験を始める。急げ！」。 応答の声は、おれたちに入ってきた男のものだとわかった。「どの被験者ですか？」「最初のボランティアだ」「それは小さい方の装置ですか？」とその声は怪訝そうに尋ねた。「そうだ。ここに運んでくれ」。おれはドアに向かった。オールドマンはキレた。

　「どこへ行くつもりだ？」。

　「出て行く」とおれは言い返した。「もう関わりたくない」。

　オールドマンはおれをつかむと、まるで自分の方が大きくて若いかのように、くるりとおれを回した。「そんなことはない。お前のアドバイスが助けになるかもしれない」。

　「放してください」。

　「拘束されるか、自由に動けるか、好きにしろ。お前の病気は大目に見てやったが、くだらないことはもうたくさんだ」。おれは彼に逆らうこともできず、神経がすり減り、骨の髄まで疲れ果てていた。

　「あなたがボスです」。

　研究室の人たちは、金属製の骨組みを車椅子に載せて運んできた。足首と膝には金属製のクランプがあり、手首と肘には椅子の腕にも同じものがあった。腰と胸の下部を拘束するコルセットのようなものがあったが、背もたれが切り取られていたので、不幸にも座ってしまった人の肩は自由だった。彼らはそれを猿の檻の横に置き、檻の背もたれのパネルと「椅子」に近い側のパネルを外した。猿は意識した目でその処置を見ていたが、手足はまだ無力そうにぶら下がったままだった。とはいえ、こうして檻が開けられたことで、おれはさらに不安になった。オールドマンがおれを拘束すると脅したので、おれはその場を離れなかった。技術者たちは後ろに下がって待っていた。外側のドアが開き、何人かが入ってきた。メアリーに会いたくて、何度も看護師たちを通して連絡を取ろうとしたが、正直に言って彼女の身元がわからなかったか、指示を受けていたかのどちらかだった。このような状況で初めて彼女を見た。オールドマンを心の中で呪った。たとえ諜報員であったとしても、女性を連れてくるようなショーではない。まともな制限というものがどこかにあるはずだ。メアリーはおれを見て驚いた顔をし、うなずいた。世間話をしている場合ではなかった。ナースたちが着ていたのと同じような衣装、ショートパンツにスケスケのホルターといういでたちだが、おどけた金属製のヘルメットと背中のプレートはつけていなかった。パーティーの他のメンバーは男性だった。オールドマンやおれと同じように短パンをはいていた。録音機器、ステレオ機器、その他の機器を積んでいた。

　「準備はいいか？さあ、行きなさい」とオールドマンは答えた。メアリーは金属製の椅子まで歩いて行き、そこに座った。二人の技師が彼女の足元にひざまずき、クランプを使い始めた。メアリーは背後から手を伸ばし、ホルターを外し、背中をむき出しにした。おれはまるで悪夢に捕らわれたように、凍りついたように呆然と見ていた。そして、オールドマンの肩をつかみ、文字通り投げ飛ばした。おれは椅子のそばに立ち、技術者たちを蹴散らしていた。

　「メアリー！」。おれは叫んだ。今、オールドマンはおれに銃を向け、その銃でおれに戻るよう促した。

　「彼女から離れろ。お前ら3人で、あいつを捕まえて縛り上げろ」。おれは銃を見て、メアリーを見下ろした。彼女は何も言わず、動こうともしなかった。彼女はただ慈愛に満ちた目でおれを見ていた。

　「そこから立ち上がるんだ、メアリー」とおれは言った。彼らはメアリーが座っていた椅子を取り去り、別の大きな椅子を持ってきた。おれはメアリーの椅子を使うことはできなかった。どちらもサイズに合わせたものだった。固定が終わると、おれはコンクリートの中に投げ込まれたようだった。固定されたおれの背中は、まだ何も触れていないのに、我慢できないほど痒くなった。メアリーはもう部屋にはいなかった。出て行ったのか、それともオールドマンに出て行けと命じられたのか、おれにはわからない。オールドマンは準備の終わったおれに近づき、腕に手を置いて静かに言った。おれは答えようとはしなかった。彼らがおれの背後で寄生虫を処理するのを見ることはなかった。彼らが持ち込んでいるのを見たことがあるが、無線機用の遠隔操作装置を改造したようなものがあった。おれは、たとえ首を十分に回すことができたとしても、見るほどの興味はなかった。一度だけ猿が吠えて叫び、誰かが「気をつけろ！」と叫んだ。

　その時、おれの首の後ろに湿った何かが触れ、おれは気を失った。おれは自分が窮地に立たされていることを知っていたが、そこから抜け出す方法を考えようと戦々恐々としていた。恐れていたのではない。周囲の人々を軽蔑し、長い目で見れば彼らを出し抜けると確信していた。オールドマンは鋭く言った。おれは答えた。

　「大声を出すな」。

　「何のためにここに来たか覚えているか？」

　「もちろん覚えている。何を待っているんだ？」

　「お前は何者なのか？」

　「愚かな質問だ。おれを見ろ。180センチで、頭脳より筋肉が多く、体重は......」 

　「お前じゃない。誰に向かって言っているのかわかるだろう」。

　「推測ゲームか？」オールドマンは少し待ってから答えた。

　「ああ、でも知らないだろう」

　「いや、むしろ、お前が人間の体を通して話す寄生虫であることをわしが知らないということだ。お前が猿の体に寄生している間、わしはずっとお前を研究してきた。わしはお前より有利だと知っている。ひとつは......」と、彼はそれらを列挙し始めた。「お前は殺される。二つ目は、傷つけられる。お前は電気ショックが嫌いだし、人間が耐えられる熱さに耐えられない。3つ目は、宿主なしでは無力だということだ。お前をこの男から引き離すことができるが、お前は死ぬだろう。四つ目は、宿主から借りた力以外、お前には何の力もない。そして宿主は無力だ。協力しなければならない」。

　おれは半信半疑で耳を傾けていた。おれはすでに自分の縛りを試していたが、期待も恐れもしていなかった。おれには心配も不安もなかった。マスターのもとに戻り、悩みや緊張から解放されたことに妙に満足していた。おれの仕事は仕えることであり、未来は自分で切り開くものだ。それまでの間、おれは警戒し、仕える準備をしなければならない。片方の足首の紐は、もう片方よりも締め付けが弱いように思えた。腕の締め付けを確認した。筋肉の緊張を完全にほぐせば、もしかしたら......しかし、おれは逃げようとはしなかった。マスターとおれの間には何の葛藤もなく、おれたちは一体であった。おれは部屋を見回し、誰が武装していて、誰が武装していないかを探った。おれの推測では、オールドマンだけが武装していた。心のどこかで、マスターに仕える者以外は決して経験することのない罪悪感と絶望の鈍い痛みがあった。オールドマンは続けた。

　「質問に答えるか、それとも罰を与えようか？」

　「どんな質問だ？」とおれは尋ねた。オールドマンは技術者の一人に向き直った。「くすぐり器をくれ」。彼が何を要求したのか理解できなかったが、おれは何の不安も感じなかった。おれはまだ拘束具のチェックに忙しかった。もしおれが彼の銃をおれの手の届くところに置くよう誘惑できれば（片腕が自由になれば）、彼はおれの肩の先に棒を伸ばした。おれは衝撃的な、耐え難い痛みを感じた。まるでスイッチが入ったかのように部屋は真っ暗になり、おれは一瞬のうちに衝撃を受け、痛みでねじれた。おれは痛みでバラバラになった。痛みは去り、焼けつくような記憶だけが残った。おれが言葉を発する前に、あるいは自分の頭で考える前に、分裂は終わり、おれは再びマスターの腕の中で安全になった。しかし、マスターに仕えるようになって初めて、そしてたった一度だけ、おれ自身は心配から解放されたわけではなかった。ふと見ると、左手首から赤い線が浮き出ていた。手足を引きちぎり、血まみれの切り株になって逃げようと思った。

　「さて」、オールドマンは尋ねた。憑りつかれていたパニックは洗い流され、警戒と監視はしていたものの、おれは再び不安のない幸福感に満たされた。痛み始めていた手首と足首が痛くなくなった。　

　「どうしてそんなことをしたんだ？」おれは尋ねた。「確かに、おれを傷つけることができる」。

　「こっちの質問に答えろ。お前は何者なのか？」　答えはすぐには返ってこなかった。オールドマンは棒に手を伸ばした。おれは自分が「おれたちは民衆だ」と言っているのを聞いた。

　「民衆？何の民だ？」

　「唯一の人間だ。我々はお前たちを研究し、お前たちのやり方を知っている。我々は...」。おれは突然止まった。オールドマンは不機嫌そうだった。

　「おれたちはお前たちに...」とおれは続けた。

　「何のためだ？」竿は恐ろしいほど近くにあったが、言葉に少し難があった。

　「平和をもたらすためだ」とおれは言った。オールドマンは唸った。

　「平和、満足、降伏の喜び」とおれは続けた。「降伏」という言葉は適切ではなかった。外国語を理解するのに苦労するのと同じように。「涅槃の喜び」とおれは繰り返した。その言葉がぴったりだった。おれは棒を取ってきた犬をなでられるような気分だった。オールドマンは思慮深く言った。

　「もしおれたちがお前たちの種族に降伏すれば、お前たちは世話をし、おれたちを幸せにしてくれのか？」

　「その通りだ」。オールドマンはしばらくの間、おれの顔ではなく肩越しにおれを観察した。彼は床に唾を吐いた。

　「そこまで大げさなものではないにせよ、わしの種族は、そのようなしばしばそのような取引を持ちかけられてきた。だが、一度もうまくいったためしはない」。おれはリグが許す限り身を乗り出した。

　「自分でやってみろ」とおれは提案した。「すぐにできるし、そうすればわかる」。

　彼は今度はおれの顔をじっと見た。「そうすべきかもしれない。試す義務があるのかもしれない。そしていつか、そうするかもしれない。でも今は、もっと答えなければならないことがある。早くきちんと答えて、健康でいてくれ。そうでなければ、もっと潮流を速めてやる」。彼は竿を振り回した。おれは落胆と敗北を感じ、身を縮めた。一瞬、おれは彼がこの申し出を受け入れると思っていたし、その後に起こりうる逃亡の可能性を考えていた。

　「さあ、どこから来たんだ？」答えはない．おれは答えたいとは思わなかった。竿が近づいてきた。「遠いところ！」。おれは声を荒げた。　　　

　「どこだ？母星はどこだ？」おれは何も答えられなかった。オールドマンはしばらく待ってから、こう言った。おれは何も考えず、ぼんやりと見ていた。その時、傍観者の一人がオールドマンの言葉を遮った。オールドマンは言った。「意味上の問題があるようだ。天文学的概念の違いだ」。「どうしてそうなるのですか？あのナメクジは借り物の言葉を使っている」。とはいえ、彼は引き返して、また別のことを始めた。

　「ほら、お前は太陽系に精通している」。おれは逡巡した後、

　「すべての惑星は我々のものだ」と答えた。オールドマンは唇を引き結んだ。

　「気にすることはない。全宇宙を支配しても構わない。本拠地はどこだ？お前の船はどこから来るんだ？」。おれは黙って座っていた。おれが予期する前に、彼は棒を持っておれの後ろに手を伸ばした。

　「さあ、話せ！どこの星だ？火星か？金星か？木星？土星？天王星？海王星？冥王星？冥王星？」。おれは宇宙ステーション以上に地球から遠く離れた場所には行ったことがない。彼が正しい場所に触れたとき、おれにはすぐにわかった。彼は続けた。そのときおれは、「どれでもない。おれたちの家はもっと遠くにある。お前には見つけられないだろう」。彼はおれの肩越しに、そしておれの目を見た。

　「嘘だな。正直でいるためには、ジュースが必要なんだ」。

　「やめろ、いやだ！」

　「試して損はない」。彼はゆっくりとおれの背後から棒を突き出した。おれはまた答えを知っていて、それを言おうとしたが、何かがおれの喉をつかんだ。そして痛みが始まった。痛みは止まらなかった。おれは引き裂かれそうだった。痛みを止めようと、何か話そうとした。しかし、その手はまだおれの喉を握りしめており、おれにはそれができなかった。痛みのぼやけを通して、おれはオールドマンの顔を見た。「もう十分だろう？話す気になったか？」。おれは答えようとしたが、息が詰まり、嚥下した。オールドマンがまた棒を伸ばすのが見えた。おれはバラバラになって死んだ。彼らはおれの上にもたれかかった。誰かが言った。暴れるかもしれない。オールドマンの顔がおれの上にあった。「大丈夫か」と彼は心配そうに尋ねた。おれは顔をそむけた。「片方だけお願いします」。

　「注射を打たせてくれ」。「心臓は耐えられるのか？」「もちろん」。彼はおれのそばにひざまずき、おれの腕を取って注射を打った。彼は立ち上がり、自分の手を見て、ショーツで手を拭った。血の筋が残っていた。「ジャイロ」とおれはぼんやりとそう思った。それが何であれ、おれを元通りにしてくれた。間もなく、おれは補助なしで立ち上がった。おれはまだ檻の部屋にいて、あの忌々しい椅子の真正面にいた。檻はまた閉まっていた。おれが立ち上がろうとすると、オールドマンが前に出て手を差し伸べてくれた。おれは手を振り払った。

　「触るな！」。

　「ジョーンズ！ジョーンズ！お前とイトーはリッターを連れてこい。医務室に連れて行け。ドクは一緒に行け」。

　「わかりました」。おれに注射をした男が前に出て、おれの腕を取ろうとした。おれは彼から離れた。

　「手を離せ！」。彼は立ち止まった。「おれから離れろ。放っておいてくれ」。医師はオールドマンを見たが、オールドマンは肩をすくめた。おれは一人でドアに向かい、ドアを通り抜け、外側のドアから通路に出た。そこで立ち止まり、手首と足首を見て、医務室に戻ることにした。ドリスがおれの面倒を見てくれるだろう。まるで15ラウンド戦って、そのすべてに負けたような気分だった。

　「サム、サム！」。おれは顔を上げた。メアリーが急いで立ち上がり、おれの前に立って、大きな悲しげな目でおれを見ていた。

　「待っていたのよ。ああ、サム！何をされたの？」。彼女の声は詰まっていて、おれにはほとんど理解できなかった。おれは彼女をひっぱたくだけの力が残っていることに気づいた。

　「ビッチめ」とおれは付け加えた。

　おれがいた部屋にはまだ誰もいなかったが、ドリスはいなかった。おれは尾行されていることに気づいていた。おそらくドクターに尾行されていたのだろう。そしてベッドにうつ伏せになり、何も考えないように、何も感じないようにした。ドリスがいた。

　「いったいどうしたの？」。おれは彼女の優しい手を感じた。「かわいそうな、かわいそうな赤ちゃん！」。そして彼女はこう付け加えた。「先生を呼んでくるわ」。

　「やめろ！」。

　「でも、お医者さんに診てもらわなきゃ」。

　「いや、会わない。助けてくれ」。彼女は答えなかった。やがて彼女が出て行くのが聞こえた。ほどなくして......まもなくだったと思うが......彼女は戻ってきて、おれの傷を洗い始めた。医者は一緒ではなかった。彼女はおれの半分もない大きさだったが、まるで彼女が呼んだ赤ん坊のように、必要なときにおれを持ち上げ、向きを変えた。おれはそれに驚かなかった。彼女がおれの面倒を見ることができることを知っていたからだ。彼女がおれの背中に触れたとき、おれは叫びたかった。しかし、彼女はすぐに服を着せ、こう言った。

　「うつ伏せのままでいい」。

　「だめよ」と彼女は否定した。「何か飲んでほしいの、いい子だから」。おれは寝返りを打ち、彼女がくれたものを飲んだ。少ししておれは眠りについた。

　後で目が覚めて、オールドマンに会い、彼を罵倒したのを覚えている。医者もそこにいたが、夢だったのかもしれない。

　ブリッグスさんに起こされ、ドリスが朝食を持ってきてくれた。ドリスはおれに食事を与えようとしたが、おれは自分で食べることができた。実際、おれはそれほど悪い状態ではなかった。両腕と両足にクランプで切った跡の包帯があったが、骨は折れていなかった。おれが病んでいたのは魂だった。

　誤解しないでほしい。オールドマンはおれを危険な場所に送り込むことができたし、何度もそうしてきた。そのために契約したのだ。しかし、おれは彼がおれにしたことには同意していない。彼はおれの心をくすぐるものを知っていて、それを意図的に利用して、おれが決して同意しなかったであろうことに、おれを無理やり引きずり込んだのだ。そして、おれを思い通りにした後は、容赦なくおれを利用した。おれは男を平手打ちして口を割らせたこともある。時にはそうしなければならないこともある。でもこれは違う。信じてくれ。本当に痛かったのはオールドマンの方だった。メアリー？彼女は何なんだ？ただの女だ。確かに、オールドマンの口車に乗せられた彼女には心底うんざりした。女性であることを利用するのはいいことだ。セクションには女性のスパイが必要だった。昔から女性のスパイはいたし、若くてかわいいスパイはいつも同じ道具を使っていた。少なくともおれに対しては使うべきではなかった。論理的じゃないだろう？おれには論理的だった。メアリーはそれをすべきではなかった。おれは終わったんだ。彼らはおれなしでパラサイト作戦を進めることができた。

　おれはアディロンダック山脈に山小屋を所有しており、そこに何年も、いや、1年間は持ちこたえられるだけのものを冷凍保存していた。テンパスの薬もたくさん持っていたし、もっと手に入れることもできた。おれはそこに行ってそれを使い、おれがいなくても世界は救われるか、地獄に落ちるかのどちらかだった。もし誰かがおれの100ヤード以内に近づいたら、素っ裸の背中を見せるか、焼き払われるかのどちらかだ。（つづく）

ハインラインの侵略SF「人形つかいども」の私家版翻訳 第9章 おれは病室で動けないまま、大統領の安否が気になる

 第9章 

目が覚めると、口はむかつき、頭はざわざわし、漠然と災難が迫っているような感覚に襲われた。とはいえ、気分は晴れやかだった。元気な声がした。小さなブルネットの生き物がおれの上にかがんでいた。彼女は今まで見たこともないほどかわいい虫で、おれはその事実をかすかにでも理解できるほど元気だった。彼女はとても奇妙なコスチュームを身にまとっていた。肌にぴったりとした白いショートパンツに、胸はそれほどでもないが実質的に透明なものがうっすらとついており、首の後ろから肩、そして背骨の下まで金属製の甲羅のようなものが覆っていた。

　「マシになった」とおれは認め、それから苦い顔をした。

　「口は不味い？」

　「バルカン半島の閣僚会議みたいな感じ」。

　「これを飲んで」。スパイシーで少し火傷しそうな味だった。

　「だめ、一度に飲み込んじゃだめよ。ゆっくり飲むの」。おれは従った。

　「わたしはドリス・マースデン、あなたのデイ・ナースです」。

　「はじめまして、ドリス」とおれは答え、感謝しながら彼女を見つめた。

　「どうしたの？嫌いじゃないけど、漫画のマスター公みたいだよ」。彼女は自分を見下ろして笑った。

　「コーラスガールみたいね。でも、そのうち慣れるわ」。

　「もう慣れた。いいね。でもどうして？」

　「オールドマンの命令なの」。 

　　理由がわかって、また気分が悪くなった。おれは黙った。ドリスは続けた。彼女はトレイを持ってくると、おれのベッドに座った。

　「何も食べたくない」。

　「口を開けて、でないと髪にこすりつけるわよ」と彼女は強く言った。「ほら！いい子ね」。

　自己防衛のため飲み込む間に、おれはなんとかこう言った。

　「ジャイロを一錠飲めば、立ち直れるんだが」。

　「覚せい剤はだめよ」彼女は平然と言った。

　「特別食と休養をとってから睡眠薬を飲むの。あの人がそう言っているのよ」。

　「おれのどこが悪いんだ？」

　「極度の疲労、飢餓、生まれて初めて見た壊血病よ。疥癬とシラミもあったけど、もう駆除したわ。もしわたしがバラしたと先生に言ったら、面と向かって嘘つき呼ばわりしてやるからね。うつぶせになって」。

　おれがそうすると、彼女は包帯を交換し始めた。少しチクチクしたが、ひんやりとした感触だった。おれは彼女がおれに言ったことを考え、マスターのもとでどのように生きてきたかを思い出そうとした。

　「震えないで」と彼女は言った。

　「ひどい病気なのかな？」

　「大丈夫よ」。

　なんとか震えを止め、冷静に考えようとした。覚えている限りでは、その期間、おれは2日か3日に一度しか食事をしていなかった。入浴は？なぜかというと、まったく風呂に入っていなかったからだ！毎日髭を剃り、清潔なシャツを着ていた。それは仮面舞踏会で必要なことで、マスターもそれを知っていた。その一方で、覚えている限りでは、靴は盗んでからオールドマンに捕まるまで一度も脱いだことがなかった。

　「足はどんな状態なんだろう？」とおれは尋ねた。ドリスはおれにこう言った。「仰向けになりなさい」。

　おれは看護婦が好きだ。彼らは穏やかで大らかで、とても寛容だ。夜間看護婦だったブリッグスさんは、ドリスみたいに食欲をそそるような仕事ではなかった。彼女は黄疸の出た馬のような顔をしていたが、同年代の女性としては立派な体型をしていた。彼女はドリスと同じようなミュージカル・コメディ風の衣装を着ていたが、無骨な雰囲気で、擲弾兵の衛兵のように歩いていた。ドリスは心なしか、歩くたびに気持ちよさそうに体を揺らしていた。ブリッグスさんは、おれが夜中に目が覚めて恐怖に襲われたとき、2錠目の睡眠薬をくれることはなかったが、おれとポーカーをして半月分の給料を巻き上げてくれた。

　おれは彼女から大統領の件について聞き出そうとした。しかし、彼女は口を割らなかった。彼女は寄生虫や空飛ぶ円盤のことなど何も話そうとはしなかった！おれは彼女に、では世間のニュースは何かと尋ねた。彼女は、最近は忙しくて『キャスト』を見る暇はないと言い張った。そこでおれは、ニュース番組を見るためにステレオボックスをおれの部屋に移動してくれるよう頼んだ。彼女は、それはドクターに聞いてみないとわからないと言った。

　いったいいつになったら、その医者とやらに会えるんだ？先生は最近とても忙しくて、わからないと言った。医務室には他に何人患者がいるんだ？彼女は本当に知らないと言った。その時、呼び出しベルが鳴り、彼女はおそらく他の患者を診るため出て行った。おれは彼女を治療してやった。彼女がいない間に、おれは次のディールをコールドデッキにした。その後、おれは眠りについたが、ブリッグス女史が冷たく濡れた手ぬぐいでおれの顔を叩いたので目が覚めた。彼女はおれに朝食の支度をさせ、ドリスがおれに朝食を持ってきた。今度はおれが自分で食べ、ブリッグスさんと同じように完璧な点数をつけて、彼女にニュースをタックルした。看護師は、まるで後進の子供たちのための託児所のように病院を運営する。朝食後、デイビッドソンが訪ねてきた。

　「ここにいると聞いてきたんだ」と彼は言った。彼はショートパンツをはいていて、左腕がドレッシングで覆われている以外は何も着ていなかった。「聞いてないんだ」とおれは文句を言った。

　「何があったんだ？」

　「蜂に刺されたんだ」。火傷したことを話したくないのなら、それは彼の問題だ。おれはこう続けた。「昨日、オールドマンがここに来て、おれの報告書をもらっていたんだが、突然出て行ったんだ。それ以来見かけた？」

　「うん」

　「それで？君はどうなんだ？君はどうなんだ？精神科医から機密事項の扱いを許可されたのか、されなかったのか？」

　「哀れなジャービスは、抜け出せなかったんだ」

　「え？」 ジャービスのことは考えていなかった。

　「彼は今どうしてる？」

　「昏睡状態になって翌日死んだ...君がいなくなって、君が捕まった翌日だ。理由はわからん」。デビッドソンはおれを見回した。

　「君はタフなんだろうな」。おれはタフだとは感じなかった。また弱さの涙がこみ上げてくるのを感じ、それを瞬きで返した。デビッドソンは見て見ぬふりをして、こう続けた。

　「オールドマンは銃と険しい表情だけで、あんたを追って出て行ったんだ。でも、警察が彼を捕まえて、おれたちは彼を助け出さなければならなかったんだ」。デビッドソンはニヤリと笑った。おれも弱々しく笑った。バースデースーツに身を包み、たった一人で世界を救いに行くオールドマンの姿は、凛々しくもあり、愚かしくもあった。

　「すまん、でも、他に何かあったんだ？」デイヴィッドソンは部屋を出て、しばらくしていなくなった。戻ってくると、彼は言った。

　「何を知りたいんだ？」

　「全部だよ！昨日何があった？」

　「それでこうなったんだ」。彼は怪我した腕をおれに振りながら、「おれは運がよかった。捜査官3人が殺された」。

　「でも、どうだった？大統領は？大統領は？」ドリスが部屋に入ってきた。「ああ、ここにいたのね！」彼女はデイビッドソンに言った。「ベッドにいるように言ったでしょ。今すぐマーシー病院で義肢装具の手術を受けなさい。救急車が10分も待っているのよ」。彼は立ち上がり、彼女を見てニヤリと笑い、良い方の手で彼女の頬をつねった。

　「おれが行くまではパーティーは始まらないさ」。

　「じゃあ、急いで！」  彼は彼女と一緒にドアを出た。おれは「おい、大統領はどうなったんだ」と声をかけた。デビッドソンは立ち止まり、肩越しに振り返った。「ああ、傷ひとつない」。彼は続けた。数分後、ドリスが怒って戻ってきた。「患者さん！」彼女は悪態をついた。「なぜ患者と呼んだか知ってる？我慢しなきゃいけないからよ。注射が効くまで少なくとも20分はかかるはずだったのに」。

　「何の注射？」

　「彼は言わなかったの？」

　「いや」。

　「まあ......言わない理由はないわね。左腕下部の切断と移植です」。　

　「ああ」。新しい手足を移植するのはショックが大きい。生きて帰ってきたのだろうか？もちろん、彼は生きていた。しかし、だからといって、負傷していないとは限らない。おれは再びドリスに詰め寄った。　　　

　「オールドマンはどうだ？病人リストに載っているのか？それとも、おれに話すのはあなたの神聖な規則違反になりますかな？」。彼女は答えた。

　「朝の栄養補給と昼寝の時間よ」。彼女は魔法使いの要領で乳液の入ったグラスを出した。「はっきり言わないと、顔にツバを吐きかけるわよ」。「オールドマンってチーフのこと？」

　「他に誰がいる？」

　「少なくともここにはいないわね」。彼女は震えて顔を作った。「患者にしたくない人だわ」。

　おれも同感だった。（つづく）

ハインラインの侵略SF「人形つかいども」私家版翻訳 第8章 おれはマスターに仕えながらつぎつぎに獲物を捕まえていった。マスターたちの大事な会議でニューオーリンズに行くことになったが...

 

第8章 

高官を確保した歓喜も、おれにとってはぼんやりとした満足感としてしか感じられなかった。おれたち、つまり人間の新兵は、ほとんど何も考えていなかった。おれたちは瞬時に何をすべきか知っていたが、それがわかったのは行動の瞬間だけだった。「高校生」の馬が命令を受け、即座にそれに応え、騎手からの次の合図に備えるのと同じだ。高校生の馬と騎手というのはいいたとえだが、十分だとは言えない。騎手は馬の知能を部分的でも自由に使えるが、マスターたちはおれたちの全知能を自由に使えるだけでなく、おれたちの記憶や経験も直接利用できる。おれたちはマスターたちのコミュニケーションをとった。何を話しているのかわかるときもあれば、わからないときもあった。そのような話し言葉は使用人を通して伝わったが、使用人はもっと重要で直接的な、マスター対マスターの会議には参加しなかった。そのような話し言葉は使用人を通して伝えられるが、使用人はもっと重要な、マスターとマスターの直接協議には参加しない。そのような協議の間、おれたちは静かに座り、騎手たちが協議を終えるのを待った。

　財務次官補を確保した後にそんな大規模な協議があった。おれはその場に同席したが、詳しいことは知らない。おれは、耳の後ろに埋められたオーディオ・リレーが発した言葉と関係したのと同じように、おれがマスターのために発した言葉とは何の関係もなかった。ちなみにリレーはずっと無音だった。

　スカウトされて数日後、おれはクラブのマネージャーにセルの注文方法で新しい指示を出した。そうしているうちに、さらに3隻の船が着地クしたことに一瞬気づいたが、場所まではわからなかった。おれは何も考えず、仕事を続けた。クラブで過ごした一日の後、おれは新たに「ポッター氏の特別アシスタント」となり、昼も夜も彼のオフィスで過ごした。実際、関係は逆転していたかもしれない。おれがポッターに口頭で指示を出すことのほうが多かった。あるいは、おれは寄生虫の社会的組織について、当時も今もほとんど理解していないのかもしれない。その関係は、おれの想像以上に柔軟で、無政府主義的で、非常に微妙なものだったのかもしれない。

　おれを通して、おれのマスターは「セクション」と呼ばれる組織のことをおれと同じくらい理解した。おれがオールドマンにリクルートされたことが知られている人間の一人であることも知られていたし、オールドマンがおれを探すこと、おれを取り戻すこと、あるいは殺すことをやめないことも知っていた。オールドマンがおれを殺さなかったのは奇妙な気がする。おれたちには、マスターの数よりも、潜在的な新人の数の方が圧倒的に多かったのだ。人間の気難しさのようなものをマスターが感じていたとは思えない。それと対照的に、おれのマスターはおれを選ぶまで、ジャーヴィス、ヘインズ、そしてバーンズのオフィスにいた女性（おそらく秘書）の3人以上の宿主を操り、その過程で人間の宿主を操る洗練さと技術を間違いなく身につけていた。「馬を乗り換える」のは簡単だっただろう。熟練した牛飼いが、よく訓練された作業馬をつぶして、未経験の見知らぬ馬を選ぶだろうか？それが、おれが隠れて助かった理由かもしれないし、あるいはおれが何を言っているのかわからないのかもしれない。蜂にベートーヴェンの何がわかるというのだ？

　しばらくして街は「安全」になり、マスターはおれを街へ連れ出せるようになった。人間の数は非常に多く、マスターはまだ少数だった。しかし、街の要職はすべておれたち新兵が占めていたのである。大多数は、仮装に邪魔されないばかりか、何かが起こったことにも気づかず、いつもの仕事を続けていた。もちろん、そのうちの一人がたまたまマスターの邪魔になりそうだったので口を閉じるように処分された。これは潜在的な宿主をムダにすることになるが、経済的である必要はない。おれたちがマスターに仕える上で不利なことのひとつは、遠距離通信の難しさだった。人間のホストが通常の通信チャンネルで人間の言葉で話せることは限られており、さらに、通信チャンネルが終始確保されていない限り、おれが最初の2回分のマスターの出荷を命じたときのような定型化されたコードメッセージに限られていた。ああ、間違いなくマスターたちは船と船、そしておそらく船と基地の間で通信できたのだろうが、近くに船はなかった。使用人を介したこのようなコミュニケーションは、マスターたちの目的には不十分であることはほぼ間違いない。彼らは行動を調整するために、身体と身体が直接触れ合う協議を頻繁に必要としているようだった。

　おれはエキゾチックな心理学の専門家ではない。専門家の中には、寄生虫は個別の個体ではなく、より大きな有機体の細胞であると主張する者もいる。彼らには直接接触する会議が必要だったようだ。おれはそんな協議のためニューオーリンズへ派遣された。おれは自分が行くとは知らなかった。ある朝、いつものように街に出て、アップタウンの発車場に行ってタクシーを頼んだ。反対側に移動して公共シャトルに乗ろうかと思ったが、すぐに思いとどまった。かなりの待ち時間の後、おれのタクシーが搬入口まで運ばれてきて、おれは乗り込んだ。老紳士がおれの前で急いで乗り込んできたので、おれはその老紳士を追い払えという命令を受けたが命令はすぐ取り消された。

　「失礼ですが、このタクシーは使えません」とおれは言った。その老人は答えた。「確かに」。「こちらが確保したんだ」。ブリーフケースから独裁的な物腰に至るまで、自己重要感を絵に描いたような人物だった。コンスティテューション・クラブのメンバーであることは容易に想像できたが、仲間ではなかった。

　「他をあたってください」とおれは理路整然と言った。「チケットを見せてください」。タクシーはおれのチケットに示された発車番号だった。

　「どこへ行くんだ？」

　「ニューオーリンズ」とおれは答え、初めて自分の行き先を知った。

　「それならメンフィスで降ろしてくれ」。

　おれは首を振った。

　「15分しかかからない！」おれは首を振った。「15分しかかからない！」。

　彼はあまり逆らわれたことがないのか、気性をコントロールするのが難しいようだった。

　「タクシー不足の昨今、相乗りルールはご存知でしょう。公共の乗り物を不当に先取りすることはできません」。

　彼はおれから目をそらした。「運転手！この人にルールを説明してください」。運転手は歯ぎしりをやめて言った。「おれはお客を拾い、連れて行き、降ろす。あんたたちで決着をつけないと、配車係に別の運賃を要求しますよ」。

　おれは逡巡した。そして気がつくと、おれは自分のバッグを中に放り込み、車内に乗り込んでいた。「ニューオーリンズへ」、「メンフィスで途中下車」。

　運転手は肩をすくめ、管制塔に合図を送った。もう一人の乗客は鼻で笑い、それ以上おれに注意を払わなかった。

　機内に入ると、彼はブリーフケースを開け、膝の上に書類を広げた。おれは興味なさげに彼を見ていた。やがておれは、銃を取りやすいように自分の位置を変えた。オールドマンは手を振り出し、おれの手首をつかんだ。

　「そう急ぐなよ」と彼は言い、悪魔的な笑みを浮かべた。おれの反射神経は速いが、おれからマスターへ、マスターからおれへ、そしてマスターからおれへと、すべての経路をたどる不利な状況だった。どれくらいの遅れなんだ？ミリ秒？わからない。

　肋骨に銃を感じた。「落ち着け」。もう片方の手でおれの脇腹に何かを突き立てた。チクッとした感触があり、それから「モーフィアス」の衝撃がおれを襲うような温かい疼きが広がった。おれは過去に2度、この薬でノックアウトされたことがあり、それ以上の回数を投与したことがある。おれはもう1度、銃を抜こうと試み、前方に沈んだ。おれはぼんやりと声の存在に気づいていた。

　その声は、おれが意味を整理する前にしばらく続いていた。誰かがおれを乱暴に扱い、誰かが「あの猿に気をつけろ！」と言っていた。別の声が「大丈夫、腱が切れているから」と答えると、最初の声は「まだ歯があるじゃないか」と言い返した。そうだ、近づいたら歯で噛んでやろう、と思った。腱が切れたという言葉は本当だったようだ。手足はどれも動かなかったが、猿と呼ばれ、それに憤慨できないことほど心配ではなかった。自分を守れないのに、人を罵るのは恥だと思った。おれは少し泣き、そして昏倒した。

　「気分はどうだ？」オールドマンはおれのベッドの端に寄りかかり、物思いにふけりながらおれを見つめていた。彼の胸はむき出しで、白髪で覆われていた。「うーん」とおれは言った。おれは立ち上がろうとしたが、動けないことに気づいた。オールドマンはベッドの横に回ってきた。「拘束具を外してやろう。怪我をしないようにな。ほら！」。おれは体をさすりながら立ち上がった。かなり硬くなっていた。「さて、どのくらい覚えている？報告しろ」。

　「覚えているですって？」

　「お前は奴らと一緒にいた。奴らに捕まった。寄生虫に捕まった後のことを覚えているか？」　

　おれは突然の野生の恐怖を感じ、ベッドの両脇にしがみついた。「ボス！ボス、あいつらはこの場所を知っています！」

　「いや、知っておらん」彼は静かに答えた。「おまえがきれいに逃げおおせたと確信した時点で、古いオフィスは撤収させた。やつらはこのたまり場を知らないと思う。覚えているか？」

　「もちろん覚えています。ここから、つまり古いオフィスから出て、上に行ったんだ......」。　

　おれは自分の言葉よりも先に思考が駆け巡った。おれは突然、生で水分を含んだマスターを素手で持ち、レンタル業者の背中に乗せる準備をしている姿を思い浮かべた。おれはシーツの上に吐いた。オールドマンはシーツの角でおれの口を拭き、「大丈夫か」と優しく言った。

　「ボス、やつらはそこらじゅうにいるんです！街を掌握しているんです」。

　「わかっとる。デモインと同じ。ミネアポリスも、セントポールも、ニューオーリンズも、カンザスシティも。もっとあるかもしれん。わからんが」。彼は不機嫌そうな顔をし、こう付け加えた。「ここまで早く負けるとは」。

　彼は眉をひそめ、こう付け加えた。「とても......」。 

　「なんてことだ！なぜなんです？」

　「なぜなら、わしより『年上の賢い頭』が、戦争が起こっていることをまだ納得していないからだ。なぜなら、彼らが都市を占領しても、すべて以前と同じように進むからだ」。

　おれは彼を見つめた。

　「気にするな」彼は優しく言った。「お前は生きたまま再逮捕された最初の犠牲者だ。これは重要なことだぞ。そして、お前の寄生虫は、我々が捕獲し、生かしておくことに成功した最初の生きた寄生虫だ。こちらにはチャンスがある......」。

　彼は言葉を切った。おれの顔は恐怖の仮面をかぶっていたに違いない。マスターがまだ生きていて、またおれを狙うかもしれないという考えは耐えられなかった。オールドマンはおれの腕を取り、揺さぶった。

　「落ち着け。お前はまだかなり具合が悪いし、かなり弱っている」。

　「寄生虫は？寄生虫は？」

　「心配はいらん。ナポレオンという赤毛のオランウータンに寄生させてある。安全だ」。

　「殺してください！」。

　「生かしておく必要がある」。

　おれは気が動転していたのだろう、オールドマンに2、3度平手打ちされた。彼は言った。「具合が悪いときに迷惑をかけたくないが、やるしかない。お前が覚えていることをすべてワイヤーに書き留めねばならない」。

　おれは気を取り直し、覚えている限りのことを丁寧に、詳細に報告し始めた。ロフトを借りたこと、最初の犠牲者を募集したこと、そこからコンスティテューション・クラブに移ったこと。オールドマンはうなずいた。「論理的だ。お前は奴らにとっても優秀なエージェントだったな」。おれは反論した。「何も考えていませんでした。何が起こっているかはわかったが、それだけでした。まるで、ええと、まるで......」 おれは言葉に詰まって止まった。

　「気にするな。続けろ」

　「クラブの支配人を捕まえた後は簡単だったんです。入ってきた彼らを捕まえて...」

　「名前は」

　「ああ、確かに。おれ、グリーンバーグ、M.C.グリーンバーグ、ソー・ハンセン、J.ハードウィック・ポッター、運転手のジム・ウェイクリー、クラブの洗面係だった "ジェイク "と呼ばれる小柄な男。それからマネージャーもいた」。おれはそこで止まり、クラブでの多忙な午後と夜を思い返し、新人を確保していた。

　「なんてこった！」。

　「何だ？」

　「財務次官補です」。

　「彼を捕まえたのか！？」

　「初日に」。

　「何日たってるんだ？神よ、長官、財務省か、大統領をお守りください」

　しかし、おれは誰とも話さなかった。疲れ果てて横になった。しばらくして眠りについた。（つづく）

ハインラインの侵略SFの私家版翻訳「人形つかいども」第7章―おれはマスターの言うとおりに働き、市内で仲間をどんどん増やしていった！

 

第7章 

言語は経験を記述するために自ら成長する、と言われる。経験が第一で、言語は第二だ。自分がどう感じたか、どう言えばいいのだろう。さざ波のような水面を通して周囲を見るような、不思議な二重の視界で周囲を見ていたのだが、驚きも好奇心も感じなかった。おれは夢遊病者のように、自分が何をしようとしているのかわからず動いていた。しかし、目は覚めていて、自分が誰なのか、どこにいるのか、セクションでの自分の仕事は何だったのかを完全に認識していた。健忘症ではなく、全記憶はいつでも利用可能だった。そして、自分が何をしようとしているのかはわからなかったが、自分が何をしているのかは常に意識していたし、それぞれの行為がその瞬間に必要な、目的を持った行為であることも確信していた。催眠術の指示はそのような働きをするらしい。おれは催眠術の被験者には向いていない。ほとんどの時間、特に何の感情も感じなかったが、やるべき仕事に取り組んでいることから来る穏やかな満足感はあった。それは意識レベルの話であり、繰り返すが、おれは完全に目覚めていた。

　どこか、おれが理解しているよりももっと下のレベルで、おれは耐え難いほど不幸で、恐怖に怯え、罪悪感に満たされていたが、それは「ずっと下のレベル」で、ロックされ、抑制されていた。おれは自分が去るところを目撃されたことを知っていた。「サム！」というあの叫び声はおれに向けられたものだった。その名前でおれを知っていたのは2人だけで、オールドマンがおれの正しい名前を使ったのだろう。つまり、メアリーはおれが出て行くのを見たのだ。

　その間、おれは仕事を続けなければならない。おれは倉庫街にいた。目立つことを避けるため、諜報員の訓練を駆使し、慎重に倉庫街を移動した。間もなく、満足がいく建物を見つけた：ロフト貸しあり。おれはその建物を徹底的に検分し、住所を書き留め、2ブロック離れて一番近いウエスタンユニオンのブースに戻った。そこで空いている機械に座り、次のメッセージを送った：「ケース2箱急送されたし　子供向けしゃべるお話し　割引価格でジョエル・フリーマン宛」と送り、空きロフトの住所を付け加えた。

　おれはアイオワ州デモインのロスコーアンドディラード製造代理人に送った。ブースを出るとき、クィックフェードという終夜営業レストラン・チェーンが目に入った。おれは倉庫ビルに戻り、裏手の暗い一角を見つけ、静かに夜明けと営業時間を待った。眠っていたに違いない。閉所恐怖症のような悪夢を繰り返し見た記憶がおぼろげにある。夜が明けてから9時まで、おれはハイヤー・ホールのまわりをウロウロし、張り紙を研究した。

　9時、おれは賃貸仲介業者が事務所の鍵を開けたところをつかまえ、ロフトを借りた。おれはロフトに上がり、鍵を開けて待った。10時半頃、木箱が届けられた。おれに3つは多すぎるし、いずれにせよおれはまだ準備できていなかった。業者が去った後、おれは木箱を1つ開け、セルを1つ取り出して温めて、準備を整えた。「グリーンバーグさん、ちょっと来てもらえますか？照明を少し変えたいんだ」。彼は騒いだが、承諾してくれた。ロフトに入ると、おれは後ろ手にドアを閉め、開いている木箱のところに彼を案内した。「あそこにもたれかかってくれれば、おれの言っていることがわかりますよ。できれば......」。 おれは風を切るような握力で彼の首を掴み、上着とシャツを引き裂き、空いた手で独房から剥き出しの背中にマスターを移した。それからおれは彼を起こし、シャツを戻し、埃を払ってやった。

　彼が息を吹き返して、おれは言った。「何が知りたいんだ？」「いつからいなかったんだ？」おれは説明し始めたが、彼は「時間を無駄にせず、直接協議しよう」と遮った。おれはシャツの裾をまくり上げ、彼も同じようにした。そしておれたちは、お互いのマスターが接触できるように、未開封のケースの端に背中合わせに座った。おれの頭の中は真っ白で、協議がどのくらい続いたのか見当もつかない。埃だらけのクモの巣のまわりを飛び回るハエを見ていたが、何も考えていなかった。

　ビルの管理人が次の収穫だった。大柄なスウェーデン人で、おれたち二人がかりで彼を抱きかかえた。その後、グリーンバーグはビルのオーナーに電話をかけ、このビルに起こった恐ろしい災難を見に来てくれと言った。おれは管理人と一緒に、さらにセルを開け、暖めるのに忙しかった。建物のオーナーは本当に素晴らしい人だったので、もちろん彼自身も含めて、おれたちは皆、静かなる満足を感じていた。彼はコンスティテューション・クラブに所属しており、その会員名簿は、金融、政府、産業界における「紳士録」のようだった。さらに良いことに、このクラブには街で最も有名なシェフがいる。時間がない。管理人はおれにふさわしい服装とかばんを買いに出かけ、オーナーの運転手を呼び寄せた。

　カバンの中にはマスターたちが12人入っており、まだセルの中だったが、準備はできていた。オーナーはこうサインした： J・ハードウィック・ポッター＆ゲスト。一人がおれのバッグを取ろうとしたが、おれは昼食前にシャツを着替えるのに必要なのだと主張した。

　おれたちは、洗面所をおれたちだけのものにするまで、係員を除いて洗面所をいじくりまわした。そこでおれたちは彼をスカウトし、宿泊客が洗面所で体調を崩したというマネージャーへの伝言とともに彼を送り出した。支配人を始末した後、彼はおれのために白衣を用意してくれ、おれは洗面所係になった。

　マスターは10個しか残っていなかったが、ケースは倉庫のロフトから引き取られ、間もなくクラブに届けられることがわかっていた。常連の係員とおれは、ランチタイムのラッシュが終わる前に、持ってきた残りのマスターを使い切った。おれたちが忙しくしている間に、一人の客がおれたちを驚かせた。おれたちは彼をモップ入れに詰め込んだ。

　その後、案件がまだ到着していなかったため、小康状態が続いた。空腹反射が深刻になったが、その後急激におさまった。食べ終わる頃、ケースが届いた。昼下がりの眠い時間帯に、おれたちはその場所を確保した。

　午後4時までに、会員、スタッフ、ゲストなど、このビルにいる全員が仲間になった。その後は、ドアマンがロビーに客を通すのを待つだけだった。その日のうちにマネージャーがデモインに電話をかけ、さらに4ケース追加した。その日の夕方、大物がやってきた。財務省は大統領の警護を任務としているのだ。（つづく）

ハインラインの侵略SF「人形つかいども」の私家版翻訳第6章：ついに生きたままの寄生虫が手に入ったが、そいつはセクション内で・・・

 

第6章

 おれは吐きそうになった。はるばるアイオワから密閉された車内に、あれがおれのすぐ後ろにいたと思うと、胃が耐え切れなくなりそうだった。おれはモスクワの下水道に4日間隠れていたことがあるくらいだから、怖くないはずなのだが、あれが何であるか知っていながら見たことがある人でなければ、あれを見ただけでどうなるかはわからない。

　おれは硬く飲み込み、こう言った。「ジャービスをまだ救えるかもしれない」。おれは心の底から、あれに乗られた者は永久に駄目になると予感していた。おれは迷信的に、あいつらは「魂を食べる」と思っていたのだ。

　オールドマンが手を振ってくれた。「ジャービスのことは忘れろ」 「でも......彼が助かるなら、少々の時間なんて問題ではないでしょう。つまり、我々は消耗品なんです。スピーチをお許しください」。おれはジャービスが好きだった。オールドマンは銃を抜き、警戒しながら、意識のないエージェントと背中のものを見続けた。

　彼はメアリーに言った。「特別コードゼロゼロゼロ7だ」。メアリーは彼のデスクに行き、そうした。おれは彼女がマフラーに向かって話しているのを聞いたが、自分の注意は寄生虫に向いていた。寄生虫は宿主から離れようとはせず、ゆっくり脈動しながら虹色の波紋を広げていた。

　メアリーが報告した。「補佐官の一人が画面に映っています」。「どの人？」「マクドノーです」 マクドナーは知的で好感の持てる男で、何事にも自分の考えを曲げなかった。大統領は彼を緩衝材に使っていた。オールドマンはマフラーを気にせず咆哮した。大統領は不在だ。いや、大統領は不在だ。マクドノーは自分の権限を越えてはいない。大統領は明言しており、オールドマンは例外リストに含まれていない。そうだ、喜んでアポを取ろう。何とかしてオールドマンを押し込もう。

　「来週の金曜日は？今日ですか？今日？明日は？明日？」　

　おれはオールドマンが卒倒するかと思った。しかし、しばらくすると、オールドマンは2回深呼吸し、表情を緩め、のけぞりながらこう言った。デイブ、ホールに滑り降りて、グレイブス博士を呼んでこい。

　生物学研究所の所長が手を拭きながら入ってきた。「ドク」、オールドマンは言った、「死んでいないのが一匹いる」。グレイブスはジャービスを見た。「面白い。ユニークだ」。彼は片膝をついた。「下がれ！」。グレイブスは顔を上げた。彼は理路整然と言った。「聞いてくれ、研究してほしいのは事実だが、その目的の優先順位は低い。第二に、逃がさないこと。第三に、自分自身を守ることだ」。グレイブスは微笑んだ。「怖くないです」。「恐れるんだ！命令だ」。「宿主から取り除いた後、インキュベーターを作って世話をしなければならない。あなたがくれた死んだ標本は、化学的性質を研究する機会をあまり与えてくれなかったが、この種の生物に酸素が必要なのは明らかだ。もう1匹を窒息させたのはあなたですよ。誤解しないでほしいのだが、遊離の酸素ではなく、宿主の酸素なんです。大型犬で十分でしょう」。

　オールドマンはキレた。「そのままにしておけ」。「えっ？」グレイブスは驚いた顔をした。「この男はボランティアなんですか？」オールドマンは答えなかった。グレイブスは続けた。「人間の実験体はボランティアでなければなりません。職業倫理ですからね」。

　この手の科学者は馬具を壊されることはない。「グレイブス博士、セクションの捜査官は誰でも、わしが必要と判断した場合には、志願する。命令を実行してくれ。ストレッチャーでジャービスを運べ」。

　気をつけてジャービスを運び出すと、オールドマンはおれたちを追い出し、デイビッドソンとメアリーとおれはラウンジで一杯やることにした。酒が必要だった。デイビッドソンは震えていた。最初の一杯で治らなかったので、おれはこう言った。「仕方なかったんだ。どのくらいひどかった？」「かなりひどかった。何人殺したかわからないが、たぶん6人か12人。気をつける暇もなかった。人を撃ったのではなく、寄生虫を撃ったのだ」。

　おれはデイビッドソンに向き直った。「わからないのか？」彼は覚悟を決めたようだった。「ただそれだけだ。あいつらは人間ではなかった。おれは自分の兄弟を撃つことができると思う。でも、あいつらは人間じゃない。撃っても撃っても向かってくる。彼らは......」 

　彼は言葉を切った。おれは哀れみしか感じなかった。少しして彼は立ち上がり、薬局に薬をもらいに行った。メアリーとおれはしばらく話をした。そして、彼女は眠いと言って女子寮に向かった。

　オールドマンはその夜は全員寝泊まりするようにと命じていたので、寝酒を飲んだ後、おれは男子棟に行き、袋にもぐりこんだ。すぐ眠れなかった。上空からゴロゴロと街の音が聞こえてきて、デモインの街を想像していた。　

　空襲警報で目が覚めた。送風機の音が止むと、おれはよろめきながら服を着た。それからインターホンがオールドマンの声で「対ガス、対放射線手順」と鳴った！総員、会議ホールに集合。全員会議場に集まれ」。おれは現地要員で、任務はない。おれは居住区からオフィスへのトンネルをシャカシャカと歩いた。オールドマンは大広間で険しい顔をしていた。どうしたのか聞いてみたかったが、目の前には事務員、エージェント、速記者などが入り乱れていた。

　しばらくして、オールドマンはおれを見張りの警備員からドアの集計を取るようにと送り出した。オールドマンは自分で点呼した。オールドマンの私設秘書のヘインズさんからスタッフ・ラウンジのスチュワードに至るまで、ドア集計表に記載されている全員がホールの中にいることがわかった。誰が出入りしたかは、銀行がお金を管理するよりも注意深く管理している。オールドマンに電話して、持ち場を離れても大丈夫だと説得した。

　戻ってみると、ジャービスはグレイブスと研究員の一人に介抱されていた。意識はあるようだったが、朦朧としていた。彼を見たとき、何が何だかわかってきた。オールドマンはおれたちに疑念を抱かせなかった。彼は集まったスタッフに向かい、距離を置いていた。「侵入してきた寄生虫の一匹が、われわれの間で逃走中だ。君たちの何人かにとっては、それはあまりに重大なことだ。おれたち全員、そしておれたちの種族全体の安全が、この瞬間の完全な協力と完全な服従にかかっているのだ。寄生虫とは何なのか、どういう状況なのか。寄生虫はほぼ間違いなくこの部屋にいる。人間のように見えるが、実はオートマトンであり、最も危険で致命的な敵の意のままに動いているのだ」。

　スタッフからざわめきが起こった。何人か離れようとした。一瞬前まで、おれたちは気質の相性で選ばれたチームだったが、今や暴徒と化し、それぞれが互いに疑心暗鬼になっていた。おれ自身もそれを感じ、ラウンジのスチュワードであるロナルドから身を引いていた。

　グレイブスは咳払いをした。「チーフ、あらゆる合理的な...」と彼は話し始めた。「言い訳はいらん。言い訳はいらない。ジャービスを前に出せ。ローブを脱がせろ」。グレイブスは黙り、彼と助手はそれに従った。ジャービスは気にしていないようだった。左の頬骨とこめかみに青い湿疹があったが、それが原因ではない。グレイブスが薬を盛ったに違いない。「回れ」とオールドマンは命じた。肩と首に赤い発疹があった。オールドマンは続けた。ジャービスが裸にされたとき、ささやき声と恥ずかしそうな笑い声が聞こえたが、今は静まり返っていた。

　「さあ、あのナメクジを捕まえよう！そのナメクジを捕まえるのだ。この警告は、引き金を引く指がむずむずする熱心な少年たちのためだ。寄生虫が人の上に乗るところを見たことがあるだろう。寄生虫が火傷を負ったら、おれはその男を火傷させる。寄生虫を捕まえるために宿主を撃たなければならないなら、撃つんだ。こっちへ来い！」 

　彼は銃をおれに向けた。おれは彼に向かって走り出したが、彼はおれを群衆と自分の中間地点で止めた。

　「グレイブス！グレイブス！ ジャービスをどけろ。おれの後ろに座らせろ。いや、ローブは脱がせておけ」　

　ジャービスはおとなしく部屋の向こうに連れて行かれた。オールドマンはおれに目を戻した。「銃をはずせ。床に捨てろ」。

　オールドマンの銃はおれのヘソに向けられていた。おれは慎重に抜いた。「服を全部脱げ」。おれは縮こまったすみれではないが、この命令を実行するのは厄介だ。オールドマンの銃がおれの抑制を打ち消した。おれが服を脱ぐと、若い女の子たちがクスクス笑った。そのうちの一人は、「悪くないね！」と言い、もう一人は「ノビーだね」と答えた。おれは花嫁のように顔を赤らめた。

　「ドアから目を離すな。次はドッティ何とかだ」。ドッティは事務職の女の子だった。もちろん銃は持っておらず、警報が鳴ったときにはベッドに入っていたようで、床までの長さのネグリジェを着ていた。彼女は一歩前に出て立ち止まったが、それ以上何もしなかった。オールドマンは彼女に銃を振りかざした。「さあ、脱げ！一晩中かけるな」。「本気なんですか？」彼女は信じられないように言った。「さあ！」。彼女は飛び跳ねそうになった。「まあ！」彼女は言った、「人の首を取る必要はないわ」。彼女は下唇を噛み、ゆっくりと腰の留め金を外した。「わたしはこれでボーナスをもらうべきよ」と反抗的に言い、ローブを一気に投げ捨てた。一瞬のポーズをとったが、見逃すことはできなかった。おれはそれを評価する気分にはなれなかったが、彼女が何か見せたいものがあったことは認める。

　「壁を背にして」とオールドマンは荒々しく言った。「レンフルー！」。オールドマンがわざと男女交互にしているのかどうかは知らないが、抵抗を最小限に抑えるにはいいアイデアだった。オールドマンは偶然に何かをすることはない。おれの試練の後、何人かは明らかに照れていたが、男たちはビジネスライクだった。女性たちは、くすくす笑ったり、顔を赤らめたりする者もいたが、誰一人として異議を唱える者はいなかった。もし状況が違っていたら、おれは面白いと思っただろう。その通り、おれたちは皆、お互いについて知らなかったことを知ることになった。例えば、おれたちが「チェスティ」と呼んでいた女の子だ。

　20分ほどで、見たこともないほどの鳥肌が立ち、床に積まれた銃の山はまるで武器庫だった。メアリーの番が来たとき、彼女は手早く、しかもまったく挑発的でないやり方で服を脱ぎ、良い手本を見せた。素っ裸のメアリーは何もせず、静かな威厳をもって肌を露出した。しかし、それを見たからといって、彼女に対するおれの気持ちが冷めることはなかった。メアリーはハードウェアの山をかなり増やしていた。彼女は単に銃が好きなんだろうと思った。おれは一丁も持っていない。

　最終的に、オールドマンと秘書のミス・ヘインズ以外は全員裸になり、寄生虫もいなくなった。オールドマンはミス・ヘインズに畏敬の念を抱いていたのだろう。ヘインズさんは年上で、ボス的存在だった。寄生虫が天井の桁の上にいて、誰かの首に落ちるのを待っているかもしれないのだ。オールドマンは苦しそうに、杖で衣服の山をつついた。何もないことは分かっていた。

　ついにオールドマンは秘書を見上げた。「ヘインズさん、お願いします。次はあなただ」。おれは心の中で思った。ブラザー、今度こそ実力行使だ。彼女は動かなかった。彼女は彼を見下ろし、怒らせた処女像のように立っていた。彼が行動を起こそうとしているのがわかったので、おれは彼に近づき、口の端でこう言った。彼は首をかしげて驚いた顔をした。おれは言った。「どっちでもいい。服を脱ぎなさい」。オールドマンは必然的にリラックスできる。彼は言った。「次は俺だ」。彼は険しい顔でジッパーをいじり始めた。おれはメアリーに、女を二人連れて、ヘインズさんの皮を剥ぐように言った。おれが引き返したとき、オールドマンはズボンを半開きにしていた。オールドマンはおれとヘインズさんの間にいたので、おれは撃つことができなかった！オールドマンは寄生虫が発見されたとき、彼らが撃たないとは信じていなかったのだ。

　おれが整理するまでに、彼女はドアから出て通路を走っていた。通路で彼女を羽交い締めにすることもできたが、2つのことが邪魔をした。つまり、おれにとって彼女はまだ年長のヘインズ夫人であり、ボスの秘書であり、報告書の文法が悪いとおれを怒鳴りつける人だった。第二に、もし彼女が寄生虫を持っていたとしても、おれはそれを焼く危険は冒したくなかった。おれは世界一の射撃の名手ではないのだ。彼女はある部屋に入った。おれはその部屋に近づき、また躊躇した。

　しかし、ほんの一瞬だった。おれはドアを開け、銃を構えて辺りを見回した。右耳の後ろに何かが当たった。床に着くまで、ずいぶんのんびりと時間がかかったような気がする。その後の数分間については、はっきりしたことは言えない。まず、おれは少なくともしばらくの間、気を失っていた。揉み合いと叫び声は覚えている：「危ない！」。「くそっ、噛まれた！」「手を見ろ！手を見て！」。そして誰かがもっと静かに言った。「手足を縛れ、気をつけろ」と。誰かが 「彼はどうだ？と言うと、誰かが「後でね」と答えた。「彼は怪我をしていない」。

　彼らが去ったとき、おれはまだ気を失っているような状態だった。おれは何かに対して極度の緊急性を感じ、立ち上がった。少しよろめきながら立ち上がり、ドアに向かった。そこでためらい、用心深く外を見たが、誰もいなかった。

　おれは足を踏み出すと、廊下を小走りで会議場の方向から離れた。外側のドアで一瞬スピードを落としたが、自分が全裸であることに衝撃を受け、そのまま廊下を男子棟に向かい走り出した。最初に見つけた服を手に取り、着た。小さすぎる靴を見つけたが、そんなことはどうでもよかった。出口に向かって走って戻り、手探りでスイッチを見つけ、ドアが開いた。ドアは開いた。おれはうまく逃げおおせたと思ったが、誰かが「サム！」と叫んだ。おれは待たずに外に飛び出した。すぐに6つのドアから選ぶことができ、選んだドアの先にはさらに3つのドアがあった。おれたちが "オフィス"と呼んでいた場所は、何人でも気づかれずに出入りできるように配置されており、スパゲッティのようにごちゃごちゃとしたトンネルが続いていた。

　おれはようやく地下鉄の果物屋と本屋の中に入り、店主にうなずいたが、店主は驚いていないようだった。このルートは以前使ったことがなかった。

　おれは上りのジェット特急に乗り、始発駅で降りた。おれは川下側に渡り、釣り銭窓口のあたりで待っていた。おれは彼と同じ列車に乗り、彼が降りたところで降りた。最初の暗い場所で、おれは彼にラビットパンチを食らわせた。今や、おれはお金を手に入れ、営業する準備ができた。なぜお金を持たなければならないのかはよくわからなかったが、これからやろうとしていることのためにはお金が必要だということはわかっていた。（つづく）