CHANG GUANG SATELLITE TECHNOLOGY
表向きは民間企業の長光衛星科技は、国家の資金から生まれ、その恩恵を受けてきた企業だ
イエメンの反政府勢力フーシ派を支援し、紅海で米国や国際的な船舶を標的にする衛星画像を提供したとして米当局に告発された、国家と連携する中国の民間宇宙企業は、今日の大国間競争の複雑さの様相を物語っている。 しかし、公文書が語るこの企業の姿は、さらに示唆に富んでいる。
長光衛星科技Chang Guang Satellite Technology は、中国の新しいタイプの宇宙企業の象徴だ。軽快で、革新的で、少なくとも名目上は民間企業でありながら、中国の党国家や軍と密接につながっている。
同社は吉林省政府と長春光学・精密機械・物理研究所の合弁会社として2014年に設立された。中国科学院の一部である同研究所はPLAと緊密に協力し、中国の情報筋は中国の軍事近代化に重要な貢献をしていると評している。
また、同社はPLA戦略支援部隊から早くから支援を受けており、西安の衛星計測制御センターなどの施設へのアクセスも含まれているとされる。CGSTは設立から10ヶ月以内で最初の衛星を打ち上げたが、これはCGSTが研究所から完全に形成された成熟した企業であり、政府と軍の十分な支援と10年近くの研究に支えられていたことを認めることなく発表した成果である。
それ以来、CGSTは2023年に41基の衛星を1つのロケットで打ち上げたり、衛星から地上局へ最大10Gbpsの速度でデータを伝送するレーザー通信実験を行うなど、目覚ましい成果を積み上げてきた。 政府関係者は、年末までに吉林省のリモートセンシング衛星群の規模を2倍以上の300機に拡大し、地球上のあらゆる場所を10分以内に再訪問できるようにする計画を発表している。
これらにより、コーネル大学の航空宇宙専門家によれば、CGSTは衛星画像市場の「部屋の中のゴリラ」であり、マクサーやプラネットといった米国のリーダー企業への挑戦者である。
しかし、CGSTにとってすべてが順風満帆というわけではない。同社は昨年、研究費の高騰と衛星の減少が原因で損失を出し、IPOをキャンセルした。昨年は吉林衛星を9機追加しただけで、合計117機となったが、今年末までに300機という目標に疑問符がついた。
確かなことは、同社の重要性は経済的な問題にとどまらないということだ。
CGSTの関係者は、吉林衛星の軍事的な有用性についてはほとんど語らないし、英語で語ることもない。 しかし、時折、吉林衛星がPLAのために製造され、PLAが使用していることに言及することはある。ある関係者によれば、この衛星は「軍民融合の基礎の上に建設された」ものであり、公式プレスリリースによれば、その衛星は「国防に幅広く応用されている」。 CGSTは、ネバダ州のグルーム・レイク（別名エリア51）など、軍事的に興味深い画像を定期的に公開している。
同社の軍事的つながりは他の面でも明らかで従業員はPLA部隊と定期的に会合を持ち、交流を行っている。 同社は、習近平に次ぐ習近平中央軍事委員会副主席の徐淇良や張雨霞など、PLA高官に同社の技術を披露したことで知られている。2018年のデモンストレーションには、当時のPLAロケット軍司令官の魏鳳和やPLA海軍政治委員の苗華も参加していた。 CGSTのプレスリリースによると、このデモンストレーションは 「軍における同社の人気を拡大し、同社と軍の協力を大いに促進した」という。ところが2021年以降、同社は軍とのつながりについて公の場で言及することはほとんどなくなり、こうしたつながりを宣伝することに慎重になっていることがうかがえる。
CGSTはまた、中国の党国家とも良好な関係を維持しているようだ。 英語版ウェブサイトには掲載がないが、最近の新年のメッセージでは、中国共産党の使命を支持し、党の活動を事業に統合し、党員を成長のための「レッドエンジン」として活用することを強調している。2023年、CGSTは李強総理の訪問を好意的に受け、中国共産党中央委員会の指示を実行するよう社内に呼びかけた。
中国の国境を越えて
CGSTが悪名高い非国家主体との交際を疑われたのは、フーシ派が初めてではなかった。2023年、同社は以前ウクライナで活動していたロシアの傭兵会社PMCワグナーに同様の画像を提供したとして、アメリカ政府からブラックリストに掲載された。米国外国資産管理局によると、CGSTの子会社は、ワグナーにウクライナやその他の活動地域の高解像度画像を提供する契約を結んだという。CGSTが中国政府や軍と密接な関係にあることを考えると、北京が既得権益を持つ外国の紛争に、少なくとも黙認なしに介入するとは考えにくい。しかし、Agence France-Presseの調査によると、提供された画像には、後にワグナーがプーチンに反旗を翻して短期間で侵攻したロシアの地域が含まれていた可能性があり、おそらく中国政府は、このような秘密支援が予期せぬ歓迎されない形で吹き返す可能性があるという教訓を得たのだろう。
CGSTはフーシ派との関係を否定している。しかし、"Methinks the company doth protest too much "という面白いケースで、CGSTの否定が掲載された環球時報記事には、PLA傘下の南シナ海探査イニシアティブの関係者の言葉も引用されている。しかし、2017年の見本市における同社自身のマーケティングの画像には、CGSTがまさにこの能力を宣伝している様子が写っている。北京で開催された第3回軍民融合開発ハイテク設備展示会で、同社のブースは外洋での船舶追跡を宣伝していた。 ズームインすると、動いている船の画像には "軍艦 "と書かれている。
フーシ派が世界的な航路を攻撃できるようにした中国企業の役割は、確実に議論されるだろう。もしアメリカ政府の主張が裏付けられれば、紅海紛争のグローバル化がさらに進むことになる。紛れもないのは、CGSTが中国政府の好意と大盤振る舞いのおかげで、強大なグローバル宇宙産業プレーヤーとしての地位を確立したということだ。■
Matt BruzzeseはBluePath Labsのシニア中国語アナリストである。
P.W.シンガーはニューアメリカシンクタンクのストラテジストで、テクノロジーと安全保障に関する複数の著書として『Wired for War』、『Ghost Fleet』、『Burn-In』、『LikeWar: The Weaponization of Social Media』などがある。
