ヴァージニア級潜水艦のカットアウト。画像クレジット：クリエイティブ・コモンズ。
要点と概要 – 米国は AUKUS に基づき、オーストラリアに原子力潜水艦を供給する公約を再確認したが、アメリカの脆弱な産業基盤でそれを実現できるのか批判的な分析から疑問が投げかけられている。
– 米海軍は、自国に必要なヴァージニア級潜水艦の年間2隻建造でも苦戦しており、年間 1 隻程度しか生産できていない。
– 計画通りヴァージニア級潜水艦3～5隻をオーストラリアに移管する場合、造船所の生産能力と熟練労働力を大幅に増強が必至で、中国が艦隊を拡大する中で米海軍にとって危険な不足が生じる。
– AUKUSの成否は、米国の潜水艦産業基盤の再建に依存している。
米国はAUKUSに必要な潜水艦を建造できるのか？
米国は再び旗を掲げてAUKUSへの参加を表明した。ワシントンが三カ国協定の第一柱——オーストラリアへの原子力攻撃型潜水艦提供と英豪共同による次世代SSNプラットフォーム開発——へのコミットメントを再確認したことは、歓迎すべきと同時に大胆な意思表示であった。
しかし、華やかな式典や写真撮影の背後に、疑問が潜んでいる。アメリカは約束を果たせるのか？
自国海軍と最も親密な同盟国の両方に十分な潜水艦を建造できるのか？
解決策は鋼材生産量、労働力、時間要件に依存する。現在の産業能力では計画された生産量を支えられない。
壮大な設計と脆弱な基盤
現在の計画では、米国は 2032 年から ヴァージニア級潜水艦3 隻をオーストラリアに移管し、生産ラインが対応可能であればさらに 2 隻を追加するオプションがある。
並行して、米国と英国の造船所が、2040年代にアデレードの造船所で生産が開始される予定の新しいハイブリッドプラットフォーム、SSN-AUKUS の設計と建造を支援する。
この戦略を検証するため国防総省は現在の潜水艦産業基盤評価を実施した。しかし、評価では、潜水艦艦隊が運用上の限界に達し、造船所の操業に遅延や性能上の問題が発生したことから始まった、継続的な中核的な問題が明らかになった。
AUKUSのギャンブルの中核的な課題は、アメリカが、攻撃作戦や太平洋での情報収集のため、速度とステルス能力の両方を備えた攻撃型潜水艦で水中抑止力を維持している事実に起因している。オーストラリアに1隻配備されるごとに、米艦隊が利用できる潜水艦は1隻減る。
AUKUS同盟の論理は依然として強力だ。ワシントンはオーストラリアにSSNを提供し軍事能力を拡大させ、分散型防衛システムを構築することで中国海軍の作戦を困難にさせ、オーストラリアと西側防衛機構の間に断ち切れない絆を築く。
リスクが生じるのは、潜水艦建造の産業能力が約束された納入目標を達成できないためだ。
数字が合わない
米海軍は現行の艦隊運用を維持するため、ヴァージニア級潜水艦の建造を年間2隻必要としている。実際には約1隻しか調達できていない。コネチカット州のジェネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボートとヴァージニア州のハンティントン・インガルズの造船施設は、パンデミック中に発生した継続的なサプライチェーン問題に対処しつつ、労働力を訓練しながら新艦艇を建造するため、フル稼働中だ。
進捗での主な障壁は原子炉部品設計にある。熟練労働者は不足している。主要サプライヤーは市場から撤退した。海軍は2030年までに現在の生産能力を倍増させ、米国の需要を満たし、あらゆる船体からの艦艇輸出を開始する必要がある。
現在の労働力は差し迫った問題に直面している。原子力潜水艦の建造はモジュール生産法以上のものを要求する。それは複数世代にまたがる長期的な取り組みだからだ。
溶接工、技術者、検査員は数年間にわたる教育を修了し、必要な資格を取得しなければならない。失われた専門知識を回復するプロセスには長期間を要する。
AUKUSのタイムラインによれば、技術移転は2030年から2035年にかけて行われ、オーストラリア国内での建造作業は2040年代に開始されるとある。
このタイムラインは、まだ実現していない熟練人材と産業能力の将来的な増加に依存している。ワシントンは人材育成パートナーシップや長期サプライヤー契約を開始し不足に対処しているが、これらの取り組みはまだ完全に定着していない。
次に戦略的能力の算術的問題がある。米海軍の攻撃型潜水艦保有数は50隻弱で、2040年代初頭までに66隻とする目標を大きく下回っている。老朽化したロサンゼルス級潜水艦の退役ペースが、新型ヴァージニア級による補充ペースを上回っている。
最優先されるコロンビア級弾道ミサイル潜水艦計画も、同じ造船所のスペースと熟練労働力を大量に吸収している。つまり、どこかで遅延が生じれば、両艦隊に波及するのだ。
生産増がないまま3～5隻のヴァージニア級潜水艦をオーストラリアに供与すれば、中国が自国の水中戦力増強を加速させるまさにそのタイミングで、米海軍は深刻な不足に直面する。
AUKUSでの尺度は納入実績である
北京は既に70隻の潜水艦を配備しており、中には増加中の原子力潜水艦も含まれる。中国海軍の新型SSNが1隻増えるごとに、米国の優位性が削られる。AUKUSは同盟の側面を拡大し、オーストラリアに海洋抑止の負担を分担する手段を与えることを目指す。しかし米国が太平洋地域、AUKUS、自国艦隊への同時対応を産業基盤で支えられなければ、同盟は強化すべき抑止力を自ら損なう事態に陥りかねない。
今後の道筋には冷酷な優先順位付けが求められる。第一に、ワシントンは潜水艦の増産計画を実行に移さねばならない。単なる紙の上の計画では不十分だ。
つまり、造船所の拡張、労働力育成、サプライチェーン安定化への持続的かつ複数年にわたる投資が必要だ。一時的な予算措置では不十分であり、冷戦期の動員努力と同等の戦略的プログラムとして扱うべきである。
第二に、海軍はどの潜水艦をいつ、どのような条件下でAUKUSに振り向けられるかを明確に定義する必要がある。
この明確化は、米国の抑止力を維持すると同時に、キャンベラに現実的な計画期間を与えるために不可欠だ。
第三に、AUKUSパートナー間のコミュニケーションは正直でなければならない。楽観的なスケジュールや曖昧な保証では同盟は築けない。
AUKUSの再確認は政治的には印象的だが、産業的には不安定だ。これは米国戦略の最も優れた本質——同盟国に武器を供与し負担を分担させ、侵略を阻止する——を反映している。
しかし同時に、予算制約と脆弱な供給ラインの時代にあって、米国の製造能力の限界も浮き彫りにしている。
米国はかつて、単一の潜水艦を納入するのに現在かかっている時間の数分の1で、潜水艦クラス全体を建造していた。その時代は終わったが、それを特徴づけた緊急性は復活しなければならない。
結局のところ、AUKUSの信頼性は共同声明や写真撮影の機会ではなく、トン数で測られる。米国が潜水艦産業基盤を再構築できるなら——生産能力を拡大し、資材を確保し、次世代の職人を育成する——それはオーストラリアを武装させるだけでなく、自国の海洋戦力を強化することにもなる。
失敗すれば、約束と実績のギャップは拡大し、敵もそれに気付くだろう。米国が AUKUS への関与を再確認したことは、決意の表明である。その表明を実現できるかどうかによって、これが同盟国の力の復活となるか、あるいは高価な希望的観測の行使となるかが決まる。言葉は安いが、潜水艦は安くない。
米国が有する力は宣言ではなく、実行によって決まるのだ。■
Military Hardware: Tanks, Bombers, Submarines and More
The AUKUS Submarine Gamble
By
https://nationalsecurityjournal.org/the-aukus-submarine-gamble/
