ベル
UH-60をナイトストーカーのMH-60に変えるのは複雑なプロセスだったため、今後登場する長距離攻撃機ではそれを避けたいというのが米陸軍の意向だ
米陸軍は、次期ティルトローター「フューチャー・ロングレンジ・アサルト・エアクラフト（FLRAA）」に特殊作戦に特化した要件を取り入れた。この変更は、基本形のFLRAAを陸軍の精鋭部隊である第160特殊作戦航空連隊（SOAR）用の特殊作戦バージョンに安価かつ容易に改造することを意図している。標準仕様のUH-60Mブラックホークを特殊作戦用MH-60Mに改造するプロセスは非常に複雑で、多大な資源が必要となる。
米特殊作戦司令部（SOCOM）の回転翼プログラム・エグゼクティブ・オフィス（PEO-RW）でフューチャー・バーティカル・リフトとMH-60の両プログラム・マネージャーを務めるキャメロン・キーオ中佐は、本日開催されたSOFウィークの年次会議で、FLRAAの特殊作戦仕様に関する最新情報を提供した。陸軍は、2022年のFLRAA競合の勝者として、ベルV-280 Valorティルトローターをベースにした設計を選定した。FLRAAは、第160部隊の特殊作戦用MH-60Mの約半数を含む、陸軍全体のH-60ブラックホークでかなりの部分を置き換えることが期待されている。
FLRAAに関しては、「我々はこの件に関して陸軍と密接な関係にある。我々はまた、半歩ほど遅れている。彼らは基本契約にCLIN（Contract Line Item Numbers：契約品目番号）をいくつか盛り込み、私たちが開発に使えるようにしてくれました」とキーオ中佐は説明する。 「我々はエンジニアリングの分析から始めて、現在タラップ上にある、あるいはこれが実戦配備される時点でタラップ上にあるすべてのミッション機器を吊り下げる必要がある。 「そのための構造的な余裕はあるのか？ このようなものを置くスペースは確保されているのか？」
特殊作戦用FLRAAが後日交代する予定のMH-60Mは、機首搭載レーダー、追加センサー、防御システム、通信機器など、標準的なUH-60Mにないシステムを満載している。また、通常の陸軍ブラックホークにはない空中給油プローブも装備されている。
MH-60Mブラックホークを正面から見ると、ヘリコプターのノーズエンドに特殊作戦に特化した機能がずらりと並んでいるのがわかる。 USN
「そこで工学的な分析を行い、それが現在詳細設計になっています」とキーオ中佐は付け加えた。陸軍のFLRAAプログラム・マネージャーと同軍の航空プログラム・エグゼクティブ・オフィス（PEO-Aviation）は、「詳細設計の初期カットでエンジニアリング解析を行いました。その結果から、重量のトレードを見て、その航空機のベースラインに少し重量が追加されましたが、彼らは、"おい、これにもミッション機器のた将来の成長能力を買おう"と言って、ベースラインの航空機にそれらを挿入したのです」。
陸軍はすでに、量産型FLRAAの設計が、2017年から飛行しているベル社のV-280デモ機とは大幅に異なることを明らかにしている。陸軍はまた、この先の新機能や改善された機能の統合を容易にするため、今のうちに基礎を固めることを推進していると話している。
今、「実戦配備のために製造されるすべてのFLRAAには、我々のものを機体に搭載するための規定がある」。 とキーオ中佐。 「この件に関しても、我々は陸軍と歩調を合わせている。 彼らより先に進むことはできない。そのプログラムを加速させる方法はない。 彼らは素晴らしい仕事をしています」。
さらにキーオ中佐は、現在160部隊のヘリコプターで使用されている特殊作戦用のソフトウェアを、FLRAAのミッション・システムに適応させることも検討していると付け加えた。陸軍がFLRAAで重視しているのは、将来的な新機能の導入を迅速化するためのモジュラー・システムとオープン・アーキテクチャ・システムだ。
陸軍のFLRAA設計のベースとなっているベルV-280 Valorデモンストレーター。 ベル
「第160特殊作戦航空]連隊には、独自のエイビオニクス・スイートがあります。これは大型機（MH-60MとMH-47Gチヌーク）に共通するものでユーザーは非常に満足している。素晴らしい機能を備えている。もう20年以上も開発している。「そうすれば、CASで使っているのと同じもの、つまり共通のエイビオニクス・アーキテクチャーをそのまま使うことができます」。
キーオ中佐が説明したベースラインFLRAAを特殊作戦仕様に改造するプロセスは、現在のUH-60MからMH-60Mに改造する方法とは根本的に異なる。 出来上がったヘリコプターは、ブラックホークの標準的なM型とは大きく異なっている。
「陸軍のUH-60MブラックホークをSOFSA（ケンタッキー州レキシントンにある特殊作戦部隊支援活動）まで飛ばし、完全に解体する。「私たちはより高い総重量で飛行している。「ミッション機器はすべて機体重量を増加させる。そのため大幅な構造変更を行わなければならなかった。 「そして、この重い機体を手に入れたことで、エンジンの出力が限られてしまう問題に直面したのです。 私たちはYT-706を使用している。 YT-706はまだ完全には認定されていないが、非常に優秀なエンジンだ。 私たちがここで行っていることのひとつは、ユーザーに能力を提供するために、より高いレベルのリスクを受け入れることができるということです。 高度な訓練を受けたユーザー、世界最高のパイロットは、そのリスクを管理することができる。
「そのため機体を解体し、すべての構造で改造を行い、エンジンを手に入れ、SOF（特殊作戦部隊）特有のシステムを組み込み、最後にそれを黒く塗るのです」。
160th SOAR MH-60のペア。 アメリカ陸軍
このプロセスを合理化するためFLRAAの基本設計に変更を加えることが、いかに重大な利益をもたらすかは想像に難くない。 キーオ中佐が指摘したように、「ビッグ・アーミー」は現在設計に組み込まれているトレードスペースを活用し、独自のニーズを満たすために機能を追加することもできる。
FLRAAでは航続距離と速度がブラックホークより大幅に向上しているため、従来の陸軍の航空運用を完全に変えることができる。陸軍は新型ティルトローターについて、最高速度250ノット（時速285マイル）以上、潜在的には280ノット（時速320マイル）、無給油戦闘半径200〜300海里を目標としている。このヘリコプターの製造元であるシコースキー社の親会社ロッキード・マーティンによれば、通常の運用条件下で飛行する典型的な現行型ブラックホークは、最高速度163ノット（時速187.5マイル）、無給油で268海里を飛行できるという。
FLRAAの速度と航続距離は、陸上または海上での最初の発進地点と作戦地域が非常に離れていそうな太平洋地域での将来の紛争で特に重要となる。 また、これらの能力は、通常夜間という過酷な環境下で特に困難な長期任務を遂行するよう定期的に要請される第160特殊作戦航空連隊にとっても、非常に貴重なものとなるだろう。 連隊の比較的最近の歴史では、アルカイダの創設者オサマ・ビン・ラディンを死に至らしめたパキスタンでの有名な急襲作戦がある。
陸軍は過去に、2030年までにベースラインFLRAAバリアントの実戦配備を開始することが目標であると述べていたが、ちょうど今週、陸軍はスケジュールを2028年に前倒しすることを検討していることを明らかにした。陸軍当局はまた、米軍全体の大規模な優先順位の見直しの一環として、このプログラムが中止される可能性を否定している。陸軍は、大規模な軍再編の一環として、多くのプログラムを大幅に削減しようとしている。
FLRAAに関して陸軍と行ってきた作業により、SOCOMは、ベースライン型が実戦配備され始めたら、ティルトローターの特殊作戦バージョンをできるだけ早く実戦に投入するための基礎固めを行っている。
SOFウィーク会議のPEO-RWセッションの音声を提供してくれたFlightGlobalのRyan Finnertyに感謝する。■
Army’s Future Tiltrotor Gets Heavier So It Can Rapidly Convert Into Special Ops Variant
Turning UH-60s into Night Stalker MH-60s is a complicated process, and the hope is to avoid that with the Future Long-Range Assault Aircraft.
Published May 8, 2025 8:22 PM EDT
ジョセフ・トレビシック
副編集長
ジョセフは2017年初めからThe War Zoneチームのメンバー。それ以前はWar Is Boringの副編集長を務め、Small Arms Review、Small Arms Defense Journal、Reuters、We Are the Mighty、Task & Purposeなどの出版物にも寄稿している。
